El 18 de julio de 2018, Mollie Cecilia Tibbetts , una estudiante de 20 años de la Universidad de Iowa , desapareció mientras corría cerca de su casa en Brooklyn, Iowa . Un mes después, la policía identificó a Cristhian Bahena Rivera, de 24 años, como sospechoso en relación con la desaparición; las imágenes de vigilancia mostraron el auto de Rivera siguiendo a Tibbetts en su trote. Rivera llevó a la policía al cuerpo de Tibbetts en un campo de maíz del condado de Poweshiek el 21 de agosto. Fue acusado de asesinato en primer grado . El 28 de mayo de 2021, Rivera fue declarado culpable de asesinato en primer grado. [2] El 30 de agosto de 2021, Rivera fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [3]
El estatus migratorio de Rivera se convirtió en un tema politizado después de que la policía, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) indicaron que había estado en los Estados Unidos ilegalmente . La administración Trump y algunos republicanos , incluida la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds , argumentaron que el asesinato podría haberse evitado con políticas de inmigración más restrictivas. [4]
Mollie Cecilia Tibbetts nació el 8 de mayo de 1998 en San Francisco, California , hija de Rob Tibbetts y Laura Tibbetts. Cuando estaba en segundo grado, sus padres se divorciaron y se mudó a Iowa con su madre y dos hermanos. [5] Su padre mantuvo una relación cercana con los niños y vio a Mollie por última vez en su boda en junio de 2018. [6] [7] En el momento de su desaparición, era residente de Brooklyn, Iowa , una pequeña ciudad a unas 70 millas (110 km) al este de Des Moines , y estudiaba psicología en la Universidad de Iowa . [8] Trabajó en un campamento de día para niños en el Centro Médico Regional Grinnell y se estaba preparando para su segundo año en la universidad cuando desapareció. [5] [9]
El 18 de julio de 2018, Tibbetts, una ex corredora de cross country , salió de la casa de su novio en Brooklyn para trotar por la noche. [5] [8] Fue vista por última vez aproximadamente a las 7:30 pm CDT y su familia la denunció como desaparecida cuando no se presentó a trabajar al día siguiente. [10] Según la policía, su última comunicación confirmada fue con su novio de tres años, poco antes de salir a trotar. [5] Su novio estaba fuera de la ciudad por trabajo en Dubuque, Iowa , a más de 130 millas (210 km) de distancia. [11] Dijo a los investigadores que recibió un mensaje de Snapchat de ella más tarde en la noche que parecía mostrarla en el interior. [8]
Durante las semanas siguientes, la policía de varios estados investigó cientos de pistas en el caso, [12] incluyendo un avistamiento no confirmado en una parada de camiones en Kearney, Missouri [10] (que luego se confirmó que era falso), [12] pero no pudieron localizar a Tibbetts. Recibieron más de 2300 pistas [13] y realizaron más de 500 entrevistas durante el curso de la investigación. [14] Como se sabía que siempre llevaba su rastreador de actividad Fitbit , la policía intentó usar sus datos para ayudar a encontrarla. [15]
Unas cuatro semanas después de la desaparición de Tibbetts, la policía dijo que la búsqueda se había reorientado a varias áreas específicas en Brooklyn y sus alrededores, incluida la casa de su novio, una parada de camiones, un lavadero de autos y dos granjas de la zona. [16] Antes del descubrimiento del cuerpo de Tibbetts, las recompensas monetarias por información que condujera al cierre del caso habían alcanzado más de $366,000, superando la cantidad récord anterior de recompensa recaudada por la sucursal local de Crime Stoppers . [17] Como el dinero se iba a utilizar como recompensa con la condición de que regresara sana y salva, Crime Stoppers anunció que el dinero se devolvería a quienes lo solicitaran o se desembolsaría al fondo general de Crime Stoppers y/o a la familia Tibbetts. [18]
El 21 de agosto, la policía de Iowa anunció que se había encontrado un cuerpo en el condado de Poweshiek , [19] donde se encuentra la ciudad natal de Tibbetts, Brooklyn; el cuerpo fue identificado como el de Tibbetts en una autopsia que se realizó dos días después por el médico forense del estado de Iowa. [20] Habían sido conducidos al lugar por el sospechoso de 24 años, Cristhian Bahena Rivera. [19] [21]
El 23 de agosto, el médico forense del estado de Iowa realizó una autopsia y registró la causa de la muerte como "múltiples heridas por fuerza cortante" y la forma de la muerte como homicidio . [20] [21]
Cristhian Bahena Rivera, de 24 años en el momento del crimen, vivía y trabajaba en el área rural del condado de Poweshiek donde desapareció Tibbetts. [22] [23] Originario de El Guayabillo, Guerrero , México , [24] llegó ilegalmente a los Estados Unidos a los 17 años y había vivido en el área durante varios años. [25] Había trabajado en otra granja antes de llegar a Yarrabee Farms cerca de Brooklyn, Iowa , en agosto de 2014. [25] Rivera se autoidentificó y recibió sus cheques de pago bajo el nombre de John Budd. [26] [27]
Rivera se convirtió en el objetivo de los investigadores después de que obtuvieran imágenes de una cámara de vigilancia cercana, que mostraban un Chevrolet Malibu circulando de un lado a otro en el área donde Tibbetts estaba trotando. Después de relacionar el auto con él, la policía se acercó a él sin incidentes. [28] [29] Dijeron que confesó haberla secuestrado y asesinado, y luego haber abandonado su cuerpo. Según una declaración jurada presentada por la Oficina del Sheriff del Condado de Poweshiek, los condujo hasta el cuerpo en un lugar apartado dentro de un campo de maíz. [30]
Un portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos dijo que sus sistemas no indicaban que Rivera "tuviese ningún estatus migratorio legal". [31] Más tarde, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos confirmó esta determinación, diciendo que "la policía sigue absolutamente segura de que hemos identificado correctamente al sospechoso como un extranjero ilegal de México, basándonos tanto en las entrevistas de investigación con él como en las comprobaciones de antecedentes". [32] [33] Rivera trabajaba en Yarrabee Farms, propiedad de la familia de un destacado líder republicano de Iowa, Craig Lang. Como parte de su empleo, la familia Lang permitía a Rivera vivir sin pagar alquiler en su tierra. Yarrabee Farms afirmó inicialmente que habían investigado el estatus migratorio de Rivera a través del programa federal E-Verify . Después de que E-Verify indicara que Yarrabee Farms no estaba suscrita a su programa, Yarrabee Farms dijo que utilizaba el sistema de la Administración del Seguro Social y aclaró que Rivera les había dado información falsa. [31] [34] [35] [36] [37] En una moción para una orden de silencio el 22 de agosto, el abogado de Rivera dijo que Rivera estaba en los Estados Unidos legalmente, pero finalmente no pudo proporcionar ninguna evidencia que apoyara esta afirmación y su abogado se retiró del caso varios días después. [31] [38]
El 22 de agosto de 2018, Rivera fue acusado de asesinato en primer grado . [24] El juez aumentó su fianza de $1 millón a $5 millones cuando el fiscal lo señaló como un riesgo de fuga. [39]
El 24 de agosto, Rivera cambió de abogado. Chad y Jennifer Frese, una pareja ahora divorciada que trabajaba para el mismo bufete de abogados, fueron contratados en forma privada por los familiares de Rivera para que lo representaran. [40] El 19 de septiembre, Rivera se declaró inocente. [41]
El 17 de mayo de 2021 comenzó el juicio penal de Rivera, después de muchos retrasos debido a otros procedimientos judiciales y a la actual pandemia de COVID-19 . [42]
El 28 de mayo de 2021, Rivera fue declarado culpable de asesinato en primer grado. El juez ordenó que permaneciera detenido sin derecho a fianza. [43]
Rivera enfrentaba una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional. [44] El estado de Iowa no tiene pena de muerte .
El 30 de agosto de 2021, Rivera fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [3]
Al 26 de octubre de 2021, VINELink muestra que Rivera se encuentra encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Iowa (ISP) en Fort Madison, Iowa. Esta es una prisión de máxima seguridad, donde cumplirá su sentencia de cadena perpetua. [45]
El hermano menor de Tibbetts y su equipo de fútbol la conmemoraron imprimiendo sus iniciales en las camisetas del equipo. [46] Algunos corredores usaron el hashtag #MilesforMollie para resaltar el acoso y los problemas de seguridad que experimentan las mujeres que corren, ya que ella había sido atacada mientras corría. [47] [48] Sus amigos comenzaron un grupo en línea que ganó atención en las redes sociales llamado "The Mollie Movement", que alienta a las personas a ser amables entre sí en su honor. [49] Durante su funeral, su familia pidió a los dolientes que recordaran su pasión por la vida y su deseo de ayudar a los demás, "celebrando algo maravilloso", como cuando su padre destacó el matrimonio de Blake y Allie Jack, quienes se habían casado el día anterior. Mollie habría sido dama de honor en su boda. [50]
El caso se convirtió en un tema de discusión política para políticas de inmigración más restrictivas. [51] Los opositores a la inmigración ilegal enfatizaron que el sospechoso había ingresado al país ilegalmente, [52] [53] a pesar de que las investigaciones muestran que los inmigrantes indocumentados tienen menos probabilidades de cometer delitos que los estadounidenses nativos. [54] [55] [56] Los liberales caracterizaron la politización del asesinato de Tibbetts como alarmista . El vicepresidente Mike Pence llamó la atención sobre el caso al comienzo de un discurso en Des Moines el 15 de agosto, diciendo a una multitud de partidarios del presidente Donald Trump que el gobierno continuaría brindando "todo y cualquier apoyo federal" al caso. Pence luego se reunió con la familia Tibbetts a bordo del Air Force Two . [17] El presidente Trump dijo el 22 de agosto: "Una persona entró ilegalmente de México y la mató. Necesitamos el muro, necesitamos que cambien nuestras leyes de inmigración, necesitamos que cambien nuestras leyes fronterizas". [57] Un correo electrónico de campaña enviado por el comité Donald J. Trump for President, Inc. culpó a las políticas de inmigración de los demócratas por la muerte de Tibbetts. [53]
En agosto de 2018, después de que se recuperara el cuerpo de Tibbetts, la familia Tibbetts publicó una declaración en la que pedían tiempo y privacidad. [58] Además, el padre de Tibbetts, respondiendo a Donald Trump Jr., criticó como "despiadado" y "despreciable" el uso de la muerte de Tibbetts con fines políticos; especialmente denunció su uso contra los inmigrantes. [4] [50] El padre de Tibbetts dijo: "La comunidad hispana son habitantes de Iowa. Tienen los mismos valores que los habitantes de Iowa. En lo que a mí respecta, son habitantes de Iowa con mejor comida". [59] Denunció a quienes "se apropian del alma de Mollie al promover puntos de vista que ella creía que eran profundamente racistas". [60]
Durante sus cuatro años en la granja cerca de la pequeña ciudad de Brooklyn, Iowa, Bahena Rivera "recibió llamadas y respondió al nombre que usó en el proceso de contratación".
El portavoz de ICE, Shawn Neudauer, le dice al Register que "las fuerzas del orden siguen absolutamente seguras de que hemos identificado correctamente al sospechoso como un extranjero ilegal de México".
Es "un extranjero ilegal de México", dijo Shawn Neudauer, portavoz de ICE.
Pero la familia luego se corrigió y dijo que se dieron cuenta de que un empleado había usado un sistema menos exhaustivo de la Administración del Seguro Social para verificar el estado de Rivera y había proporcionado información falsa.