El 28 de agosto de 2003, el repartidor de pizzas Brian Douglas Wells robó un banco PNC cerca de su ciudad natal de Erie , Pensilvania , Estados Unidos. Al ser detenido por la policía, Wells murió cuando detonó un collar explosivo que llevaba en el cuello. La investigación del FBI sobre su muerte descubrió una trama compleja descrita como "uno de los crímenes más complicados y extraños en los anales del FBI". [1]
En colaboración con la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y la Policía Estatal de Pensilvania (PSP), la investigación del FBI llevó a que Marjorie Diehl-Armstrong y Kenneth Barnes fueran acusados del crimen en 2007. La investigación determinó que el complot fue ideado por Diehl-Armstrong para recibir una herencia al contratar a Barnes con el dinero del robo al banco para matar a su padre. William Rothstein y Floyd Stockton también fueron hallados culpables del crimen, pero Rothstein murió antes de ser acusado y a Stockton se le concedió inmunidad a cambio de testificar contra Diehl-Armstrong. Diehl-Armstrong fue sentenciada en 2011 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional , y Barnes recibió una sentencia reducida de 22 años y medio a cambio de testificar contra Diehl-Armstrong; ambos murieron en prisión.
La participación de Wells en el complot es un tema de controversia. Los investigadores concluyeron que Wells participó involuntariamente/obligado en el robo al principio, pero luego descubrió que la bomba era real. La familia de Wells dijo que los conspiradores lo obligaron a robar el banco. Conocido como el caso de la bomba del collar o el caso del terrorista de la pizza , el incidente obtuvo una amplia cobertura mediática, incluida la serie de Netflix de 2018 Evil Genius .
Brian Wells nació y creció en Erie, Pensilvania , como uno de seis hijos. En 1973, cuando Wells tenía 16 años y cursaba el segundo año, abandonó la escuela secundaria East High School en Erie y se puso a trabajar como mecánico. Se lo describió como "infantil". [2] En el momento del robo al banco, llevaba al menos diez años trabajando en Mama Mia's Pizza-Ria. [3]
En la casa de Kenneth Barnes, él, Marjorie Diehl-Armstrong y William Rothstein discutieron formas en las que podrían ganar dinero. Diehl-Armstrong sugirió a Barnes que matara a su padre, Harold Diehl, para que ella recibiera una herencia. Barnes le dijo que estaba dispuesto a hacerlo por 250.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 414.074 dólares en 2023). [4] El complot para robar un banco con una bomba en el cuello se urdió para obtener suficiente dinero para pagarle a Barnes para que matara al padre de Diehl-Armstrong. [a] A cambio de una sentencia reducida, Barnes dijo más tarde a los investigadores que Diehl-Armstrong era la mente maestra del crimen y que quería el dinero para pagarle a Barnes para que matara a su padre, quien, según se informa, creía que estaba despilfarrando su herencia. [6]
Diehl-Armstrong, Barnes y Rothstein parecen haber sufrido de acaparamiento compulsivo . [7] [8]
Diehl-Armstrong tenía antecedentes de sufrir múltiples enfermedades mentales , incluido el trastorno bipolar . [7] Antes de que su salud mental se deteriorara a los veinte años, Diehl-Armstrong fue una "estudiante ejemplar" en la escuela secundaria y obtuvo una maestría en Gannon College . [7] [9] En 1984, mató a su novio Robert Thomas disparándole seis veces mientras yacía en el sofá; posteriormente fue absuelta de asesinato, alegando que fue en defensa propia . [7] [10] Su esposo y varias otras parejas también murieron en circunstancias sospechosas. [11] Diehl-Armstrong murió de cáncer de mama en prisión a los 68 años el 4 de abril de 2017. [12] [7]
Barnes era un reparador de televisores jubilado, traficante de crack y "compañero de pesca" de Diehl-Armstrong. Sufría diabetes y murió en prisión el 20 de junio de 2019, a la edad de 64-65 años. [13]
Rothstein salió con Diehl-Armstrong a finales de los años 1960 y principios de los 1970. Estuvo implicado en un asesinato en 1977 después de darle una pistola a un amigo que la usó para asesinar a una rival romántica; más tarde intentó destruir el arma, pero se le concedió inmunidad judicial a cambio de su testimonio. [14] Rothstein era un manitas y profesor de taller a tiempo parcial, y formaba parte de un grupo llamado los "intelectuales fracturados": personas inteligentes que no estaban bien adaptadas. [15] Rothstein fue admitido en el Millcreek Community Hospital el 23 de julio de 2004, habiendo sido previamente diagnosticado con linfoma no Hodgkin que mostraba linfoma mieloproliferativo difuso de células grandes, y murió el 30 de julio de ese año a la edad de 60 años. [ 16] [6] Rothstein fue el supuesto creador de la bomba del collar.
Stockton fue condenado por violar a una adolescente discapacitada. [17] Stockton vivió como fugitivo en la casa de Rothstein. Se le concedió inmunidad por su testimonio contra Diehl-Armstrong, pero nunca fue llamado a testificar ante el tribunal debido a una enfermedad. [1] Stockton murió de insuficiencia respiratoria aguda en Bellingham, Washington, a la edad de 74-75 años. Su muerte fue declarada accidental. [18]
Inmediatamente después de su muerte, los investigadores registraron la casa de Wells y encontraron una lista de personas que conocía, entre las que se incluían los nombres de dos prostitutas que otros miembros de su familia desconocían. Una de las prostitutas que frecuentaba conocía a Kenneth Barnes, que traficaba con crack y cuya casa era utilizada por prostitutas. [19] [20]
Según informes de las fuerzas del orden, Wells participó en la planificación del robo al banco el día anterior y estaba al tanto de la compleja trama; creía que la bomba sería falsa pero que serviría como prueba exculpatoria si lo atrapaban. [21] [22] Según una declaración jurada del FBI , dos testigos confirmaron que Wells habló sobre el robo aproximadamente un mes antes de que ocurriera. [1] Wells fue visto saliendo de la casa de Rothstein el día antes del incidente, y los investigadores creen que participó en un ensayo. Se creía que Wells fue asesinado para reducir el número de testigos. [20]
La familia y los amigos de Wells disputan su participación en el robo al banco y su propia muerte; según ellos, Wells fue abordado a punta de pistola y obligado a usar la bomba. [23]
Jessica Hoopsick, una mujer que era amiga de Wells, confesó en el documental de Netflix Evil Genius que ella preparó a Wells para participar en el crimen al proporcionar su nombre y cronograma de entrega a uno de los conspiradores a cambio de dinero y drogas. [2] [24] Ella dijo que él no tenía conocimiento del robo.
La bomba utilizada en el asesinato consistía en un collar con bisagras que funcionaba como una gran esposa para rodear el cuello, cuatro cerraduras que pasaban por debajo de la barbilla y una carcasa rectangular que contenía dos bombas caseras y dos temporizadores de cocina. Un temporizador electrónico colgaba sobre el pecho. El dispositivo tenía varios señuelos, como cables sin conectar, un teléfono móvil de juguete y pegatinas con advertencias engañosas. [6]
Durante 10 años Wells trabajó como repartidor de pizzas en la pizzería Mama Mia's en Erie hasta su muerte. [25] [26] Justo después de la 1:30 pm del 28 de agosto de 2003, la pizzería recibió una llamada desde un teléfono público en una gasolinera cercana . El dueño no pudo entender al cliente y le pasó el teléfono a Wells, quien recibió una llamada para entregar dos pizzas al 8631 de Peach Street, una dirección a unas pocas millas de la pizzería. La dirección era la ubicación de la torre de transmisión de WSEE-TV al final de un camino de tierra. [27]
Según las autoridades, al llegar a la torre de televisión, Wells descubrió que la trama había cambiado y se enteró de que la bomba era real. La familia de Wells cuestiona esta versión de los hechos ocurridos en la torre de televisión; según ellos, Wells fue abordado a punta de pistola por desconocidos y obligado a participar. [23] Los detalles de los hechos ocurridos en la torre que llevaron a que la bomba fuera colocada en el cuello de Wells nunca se han establecido con certeza, pero las pruebas sugieren que hubo una pelea y que Barnes, Diehl-Armstrong, Rothstein y Stockton estaban presentes en ese momento. [28]
En entrevistas con la policía, Stockton afirmó haber sido quien puso la bomba alrededor del cuello de Wells. Cuando Wells descubrió que la bomba era real, Barnes dijo que se disparó una pistola para obligar a Wells a obedecer, y los testigos confirmaron haber oído un disparo. [29] Después de colocar la bomba, a Wells le dieron una sofisticada escopeta casera , que tenía la apariencia de un bastón de forma inusual . [30] [31]
Se le ordenó a Wells que afirmara que tres hombres negros le habían obligado a colocar la bomba y lo tenían como rehén . [32]
En el interior del coche de Wells, la policía encontró nueve páginas de instrucciones escritas a mano dirigidas al "rehén de la bomba", en las que se le ordenaba robar el banco. Las instrucciones también incluían una búsqueda del tesoro, en la que se enumeraban una serie de tareas estrictamente cronometradas para recoger las llaves que retrasarían la detonación y, finalmente, desactivarían la bomba. Las páginas advertían de que Wells estaría bajo vigilancia constante y que cualquier intento de ponerse en contacto con las autoridades daría lugar a la detonación de la bomba. "¡ACTÚA AHORA, PIENSA MÁS TARDE O MORIRÁS!" estaba garabateado al pie de las instrucciones. [6]
Wells recibió instrucciones de entrar "silenciosamente" en el PNC Bank en Summit Towne Center en Peach Street y entregar al cajero una nota adherida exigiendo $250,000, y usar su escopeta para amenazar a cualquiera que no cooperara o intentara huir. Al entrar al banco alrededor de las 2:30 pm, Wells deslizó la nota hacia un cajero. [33] La nota decía que la bomba explotaría en 15 minutos y que el monto total debía ser entregado dentro de ese tiempo. El cajero no pudo acceder a la bóveda tan rápidamente y le dio a Wells una bolsa que contenía $8,702, con la que salió del banco. [33] [34]
A las 2:38, un testigo llamó al 9-1-1 desde el banco y reportó que un hombre salía del banco con "una bomba o algo así envuelto alrededor de su cuello". Esta es la primera llamada de emergencia conocida por el incidente. [35] Según testigos en el banco y grabaciones de vigilancia, después de entrar al banco, Wells esperó en la fila. Cuando llegó al mostrador, comenzó a chupar una piruleta. Parecía confiado cuando salió del banco, blandiendo su bastón-pistola y la bolsa de dinero "como Charlie Chaplin ", según un testigo. [36]
Unos 15 minutos después de que Wells saliera del banco, había completado la primera tarea de la búsqueda del tesoro. Estaba procediendo a la segunda tarea cuando la policía lo vio parado afuera de su automóvil y lo arrestó de inmediato, lo esposaron y lo dejaron sentado en el suelo en el estacionamiento. Wells dijo que tres personas negras anónimas le habían colocado una bomba alrededor del cuello, le habían proporcionado la escopeta y le habían dicho que lo matarían a menos que cometiera el robo y completara varias otras tareas. [6]
Los agentes de policía que acudieron al lugar no intentaron desarmar el dispositivo, sino que se centraron en despejar el área inmediata de peatones y asegurarse de que Wells no pudiera detonar el dispositivo. [35] El escuadrón antibombas fue llamado por primera vez a las 3:04 pm, al menos 30 minutos después de la primera llamada al 9-1-1 desde el banco y unos 10 minutos después de que Wells fuera arrestado. A las 3:18, tres minutos antes de que llegara el escuadrón antibombas, la bomba detonó y abrió un agujero del tamaño de un puño en el pecho de Wells, matándolo en segundos. [6] [37] La congestión del tráfico en el área retrasó la llegada del escuadrón antibombas, pero el personal de la ATF aún consideró que su respuesta fue apropiadamente rápida. [35]
WJET-TV , la filial de ABC en Erie , transmitió el evento en vivo, pero no mostró el momento de la detonación debido a un problema técnico. [38] La estación proporcionó las imágenes a los investigadores del FBI, la oficina central de ABC y la estación hermana WKBW-TV en Buffalo , Nueva York . Las imágenes se filtraron posteriormente al locutor de radio Elliot Segal de DC101 , una estación de radio en Washington, DC , quien las publicó en su sitio web en septiembre de 2003. Aunque posteriormente eliminó el video a pedido de WJET, para entonces ya había sido publicado en numerosos sitios web para compartir videos . [39]
Aunque la nota afirmaba que Wells ganaría tiempo extra por cada llave que encontrara, la policía luego recorrió la ruta de la nota y no pudo completarla en el tiempo asignado, lo que implica que Wells no habría tenido tiempo suficiente para desactivar la bomba. [20] El collar de la bomba todavía estaba intacto, por lo que las autoridades se vieron obligadas a separar la cabeza de Wells de su cuerpo para poder retener la bomba e investigarla. [24]
El 20 de septiembre de 2003, Rothstein, que vivía cerca de la torre de televisión, llamó a la policía para informarles que el cuerpo de un hombre, James Roden, estaba escondido en un congelador en un garaje de su casa. Después de llamar a la policía, Rothstein escribió una nota de suicidio indicando que su muerte planeada no tenía nada que ver con Wells. [11] Los investigadores no creen que Rothstein haya intentado suicidarse. [40]
Roden había estado viviendo con Diehl-Armstrong durante 10 años. Durante su detención, Rothstein afirmó que Diehl-Armstrong había asesinado a su entonces novio Roden con una escopeta de calibre 12 durante una disputa por dinero. Rothstein dijo que posteriormente le pagó 2.000 dólares para que la ayudara a ocultar el cuerpo y limpiar la escena del crimen en su casa. [14]
Rothstein fue un co-conspirador no acusado en el caso del terrorista de la pizza porque estaba muerto cuando un gran jurado federal presentó las acusaciones en julio de 2007. Rothstein, considerado el arquitecto del complot del terrorista de la pizza, murió de cáncer el 30 de julio de 2004. Tenía 60 años. [41]
En enero de 2005, Diehl-Armstrong se declaró culpable de asesinato en tercer grado y abuso de un cadáver por matar a Roden, pero sufría una enfermedad mental, y fue condenada a una pena de entre 7 y 20 años de prisión. Se cree que mató a Roden para impedir que informara a las autoridades sobre el plan de robo. [42]
En abril de 2005, Diehl-Armstrong le dijo a un policía estatal que tenía información sobre el caso Wells y, después de reunirse con agentes del FBI, dijo que les diría todo lo que sabía si la transferían de la Institución Correccional de Muncy a una prisión de mínima seguridad en Cambridge Springs . Durante una serie de entrevistas, Diehl-Armstrong admitió haber proporcionado los temporizadores de cocina utilizados para la bomba, afirmó que Rothstein fue el cerebro del complot y que Wells había estado directamente involucrado en el plan. [43]
A finales de 2005, Barnes, que estaba en prisión por cargos de drogas no relacionados, fue entregado por su cuñado después de revelarle detalles del crimen. El 3 de septiembre de 2008, Barnes se declaró culpable de conspirar para robar un banco y de ayudar e instigar . [29] [44] El 3 de diciembre de ese año, un juez federal en Erie lo condenó a 45 años de prisión por su papel en el crimen. [45] La sentencia de Barnes se redujo posteriormente a 22,5 años después de que testificara contra Diehl-Armstrong. [46]
En julio de 2007, la fiscal federal Mary Beth Buchanan anunció que Diehl-Armstrong y Barnes habían sido acusados del crimen, siendo Diehl-Armstrong el cerebro del crimen. Los fallecidos Rothstein y Wells fueron nombrados como co-conspiradores no acusados. [21] Buchanan afirmó que Wells había estado involucrado en el complot desde el principio, pero que sus co-conspiradores le habían colocado una bomba real que habría explotado incluso si la hubieran quitado. [22] [47]
El 29 de julio de 2008, el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Sean J. McLaughlin emitió un dictamen inicial de que Diehl-Armstrong era mentalmente incompetente para ser juzgada debido a una serie de trastornos mentales, indicando que esta decisión sería revisada después de que hubiera recibido un período de tratamiento en un hospital psiquiátrico. [48] Diehl-Armstrong fue luego transferida para recibir tratamiento a un centro de salud mental federal en Texas . El 24 de febrero de 2009, el juez McLaughlin programó una audiencia para el 11 de marzo de 2010, para determinar si Diehl-Armstrong ahora era competente para ser juzgada. [49] El 9 de septiembre, el juez determinó que ahora era competente. En octubre de 2010, Diehl-Armstrong subió al estrado para testificar en su propio nombre como parte de su defensa. [50] Pidió un cambio de sede , argumentando que la amplia cobertura mediática del caso le impedía recibir un juicio justo en Erie. El juez McLaughlin rechazó esta solicitud, señalando que si bien las acusaciones eran inusuales, "la cobertura [noticiaria] en su conjunto ha sido tan fáctica y objetiva como podría serlo dadas las circunstancias". [51]
El 1 de noviembre de 2010, Diehl-Armstrong fue declarada culpable de robo a mano armada a un banco, conspiración para cometer un robo a mano armada a un banco y de utilizar un dispositivo destructivo en un delito. [52] El 28 de febrero de 2011, fue condenada a cadena perpetua , que se cumpliría consecutivamente con la pena de prisión impuesta en 2005 por matar a Roden. [53] En noviembre de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito confirmó su condena. [54] En enero de 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó su petición de certiorari , negándose a escuchar su caso. [54] [55] En diciembre de 2015, Diehl-Armstrong perdió una segunda apelación de su condena. [56]
En 2018, Jessica Hoopsick admitió su participación en el complot. Melissa Chan de Time escribió: "Hoopsick dice que un conspirador se acercó a ella para encontrar un 'gopher' al que pudiera asustar para que robara el banco". [57] En el documental de 2018 Evil Genius , Hoopsick identifica al conspirador como Barnes y alega que recomendó a Wells, a quien describió como "un pusilánime". [58]
Hoopsick admitió haber tendido una trampa a Wells a cambio de dinero y drogas, expresó su pesar por su papel y dijo que Wells no tenía conocimiento previo del robo. [57] [59] El agente de la ATF Jason Wick declaró que Hoopsick no cooperó en 2003 y que las autoridades "siempre creyeron que [ella] sabía más" sobre el caso; sin embargo, Wick también expresó su preocupación de que Hoopsick pudiera no ser un testigo creíble. [57]
A medida que el caso continuó desarrollándose, la investigación obtuvo cobertura mediática nacional en Estados Unidos. Menos de dos años después de los ataques del 11 de septiembre , muchos creyeron al principio que el incidente estaba relacionado con el terrorismo . [60] El programa America's Most Wanted de Fox presentó la historia tres veces y publicó evidencia recién publicada con la esperanza de que los funcionarios pudieran obtener nuevas pistas en el caso. [61]
Debido a su novedad y complejidad, la historia sigue fascinando a mucha gente. La edición de enero de 2011 de la revista Wired cubrió la historia. [6] En 2012, el investigador Jerry Clark y el periodista Ed Palattella publicaron Pizza Bomber: The Untold Story of America's Most Shocking Bank Robbery ( ISBN 0425250555 ), un libro sobre crímenes reales que detalla los hechos. [62] En mayo de 2018, Netflix lanzó Evil Genius: The True Story of America's Most Diabolical Bank Heist , una serie documental sobre el caso. [63]
Se analizó una colección de artículos periodísticos que informaban sobre novedades en la historia de Wells en un estudio científico sobre la novedad de la información. [64]
La comedia estadounidense de 2011 30 Minutes or Less muestra a un repartidor de pizzas obligado a usar un chaleco antibalas y robar un banco, mientras el autor intelectual busca el dinero para contratar a un sicario que mate a su padre y reciba su herencia. La similitud de la película con el caso Wells fue criticada por la familia de Wells, pero Sony Pictures Motion Picture Group dijo que el elenco y el equipo no estaban al tanto del caso Wells y que los guionistas estaban "vagamente familiarizados" con él. [65]
