El asedio de Siracusa, que se produjo entre 877 y 878, provocó la caída de la ciudad de Siracusa , la capital bizantina de Sicilia , en manos de los aglabíes . El asedio duró desde agosto de 877 hasta el 21 de mayo de 878, cuando la ciudad, que quedó prácticamente sin ayuda del gobierno central bizantino, fue tomada por las fuerzas aglabíes.
Tras su primer desembarco en Sicilia a finales de la década de 820, los aglabíes habían intentado varias veces, sin éxito, apoderarse de Siracusa. Sin embargo, lograron hacerse con el control paulatino de la mitad occidental de la isla y, en 875, se nombró a un nuevo y enérgico gobernador, Ja'far ibn Muhammad, decidido a apoderarse de la ciudad. Ja'far inició el asedio en agosto de 877, pero pronto lo dejó a cargo de su hijo Abu Ishaq, mientras este se retiraba a Palermo .
Los árabes estaban bien provistos de armas de asedio, mientras que los habitantes de Siracusa se quedaron prácticamente sin apoyo de la flota bizantina, que estaba ocupada transportando mármol para una nueva iglesia en Constantinopla y luego se vio retrasada por las inclemencias del tiempo. En consecuencia, la población sitiada se enfrentó a grandes penurias y hambruna, como describe con detalle el testimonio presencial de Teodosio el Monje. Finalmente, los aglabíes lograron abrir una brecha en las murallas que daban al mar y el 21 de mayo de 878 lograron entrar en la ciudad. Los defensores fueron tomados como rehenes o cayeron en batalla, mientras que parte de la población, incluido Teodosio, fue hecha prisionera.
El patricio bizantino , que comandaba la defensa, se rindió con algunos de sus hombres, pero fueron ejecutados al cabo de una semana, mientras que un puñado de soldados escapó y llevó la noticia al este a la flota que había zarpado tardíamente para ayudar a la ciudad. Los aglabíes no pudieron sacar provecho de este éxito debido a las rivalidades internas, que incluso llevaron a una guerra civil a gran escala. La guerra a pequeña escala con los bizantinos continuó sin que ningún bando obtuviera una ventaja decisiva hasta la llegada del depuesto emir aglabí Ibrahim II , quien en 902 reunió a los musulmanes sicilianos y capturó Taormina , completando efectivamente la conquista musulmana de Sicilia , aunque unas cuantas fortalezas permanecieron en manos bizantinas hasta 965.
Los aglabíes habían intentado sin éxito tomar Siracusa en 827-828 , poco después de su desembarco inicial en la isla. A pesar de su rechazo allí, lograron establecerse en las partes occidentales de la isla y en las décadas siguientes avanzaron gradualmente hacia el este hasta las partes centrales de Sicilia. [1] Durante este período emprendieron repetidos esfuerzos para capturar la capital de la provincia bizantina, en 868 , 869 y 873, pero estos también fracasaron. [2]
En 875, el emir aglabí Muhammad II ibn Ahmad (r. 864-875) murió y fue sucedido por su hermano más enérgico, Ibrahim II (r. 875-902). [3] El nuevo emir estaba decidido a capturar finalmente Siracusa. Nombró un nuevo gobernador para la isla, Ja'far ibn Muhammad, y envió una flota desde la metrópolis aglabí de Ifriqiya para ayudar a las tropas sicilianas locales. [4] [5]
Jafar inició su campaña en 877 atacando los territorios bizantinos al este de la isla y ocupando algunos fuertes en las afueras de Siracusa. El asedio de la ciudad comenzó en agosto, con el bloqueo árabe por mar y tierra. [4] Los acontecimientos del asedio son descritos con cierto detalle por el testigo ocular Teodosio el Monje, quien incluyó un relato del mismo en una carta escrita durante su posterior cautiverio. [4] [6]
La resistencia de la ciudad estaba liderada por un patricio anónimo , mientras que los árabes fueron liderados inicialmente por Ja'far hasta que regresó a Palermo y dejó la dirección del asedio a su hijo, Abu Ishaq. [7] Los musulmanes, bien provistos de armas de asedio, incluido un nuevo tipo de mangonel , lanzaron ataques incesantes contra los defensores de la ciudad día y noche. Teodosio centra la mayor parte de su relato en los sufrimientos de los habitantes, "reducidos por el hambre y la enfermedad", y los "precios hiperinflacionarios que se pagaban por cantidades insignificantes de alimentos básicos", como describe Alex Metcalfe. Cortados de sus suministros de agua, la gente recurrió a beber de la Fuente de Aretusa . [8] Un fanega de trigo llegó a costar 150 nomismata de oro , un fanega de harina 200, un buey 300 nomismata y la cabeza de un caballo o un burro de 15 a 20 nomismata . Después de varios meses de asedio, los habitantes habían agotado sus suministros de aceite, fruta, queso, pescado y verduras; se vieron obligados a comer hierba, pieles de animales, huesos molidos mezclados con agua e incluso, según Teodosio, a recurrir al canibalismo y a comerse a sus muertos y a los niños. [9] [10]
A pesar de la importancia de Siracusa, las fuentes informan de escasos esfuerzos por parte de los bizantinos para ayudar a la ciudad. Ibn al-Athir informa de que unos pocos barcos bizantinos se presentaron ante la ciudad y fueron derrotados sin dificultad, pero la flota bizantina principal parece haber estado ocupada en transportar material de construcción para la erección de la iglesia de Nea Ekklesia del emperador Basilio I el Macedonio en Constantinopla . Cuando la flota finalmente zarpó, bajo el mando de un tal Adrianos, sufrió tanto retraso por los vientos contrarios en Monemvasia que la noticia de la caída de la ciudad le llegó hasta allí. [11] [12] Sin que nadie les desafiara en su control del mar, los árabes lograron destruir las fortificaciones (βραχιόλια) que protegían los dos puertos de la ciudad: el bombardeo incesante logró derrumbar una de las torres de las fortificaciones que daban al mar, junto con el tramo de murallas adyacente, formando una brecha donde los árabes concentraron su ataque. Sin embargo, los patricios de la ciudad reunieron a los defensores y durante veinte días lograron mantener la brecha contra un número superior de enemigos, de modo que el área circundante se llenó de muertos y heridos. [13]
La ciudad finalmente cayó en la mañana del 21 de mayo de 878 después de nueve meses de asedio. Los defensores se habían retirado a las murallas para descansar y desayunar, dejando una pequeña guardia para mantener la brecha bajo el mando de un tal Juan Patrianos, cuando los árabes lanzaron un ataque repentino, encendiendo todas sus máquinas de asedio a la vez y cargando contra la brecha. Cuando los patricios llegaron para reunir a la defensa, los árabes habían matado a los defensores de la brecha y habían entrado en la ciudad. Un destacamento que intentó bloquear el camino cerca de la Iglesia del Salvador también fue aniquilado; Teodosio escribe que los árabes entraron en la iglesia, donde gran parte de la población había buscado refugio, y los masacraron a todos. El patricio se quedó con unos 70 hombres para mantener una torre aislada, hasta que se vio obligado a rendirse al día siguiente. [14] El propio Teodosio estaba ayudando a la liturgia en la catedral cuando llegó la noticia de la caída de la ciudad, y fue hecho prisionero junto con el arzobispo. A diferencia de la Iglesia del Salvador, los soldados árabes no los maltrataron, sino que obligaron al arzobispo a revelar la ubicación de la sacristía donde se guardaban los preciosos objetos litúrgicos. [15]
La mayor parte de la población de la ciudad fue masacrada durante el saqueo; Teodosio escribe que, sólo entre los notables, murieron más de 4.000. El comandante árabe, Abu Ishaq, hizo ejecutar al patricio al mando una semana después, mientras que los setenta hombres que le acompañaban junto con otros prisioneros fueron sacados de la ciudad y golpeados hasta la muerte con piedras y palos. Uno de los defensores, Nicetas de Tarsos , que durante el asedio había insultado a Mahoma a diario, fue desarmado y torturado hasta la muerte. Sólo unos pocos mardaítas del Peloponeso junto con algunos soldados de la guarnición pudieron escapar y, al llegar a Grecia, informar al almirante Adriano de los acontecimientos. [16] La ciudad en sí fue saqueada y prácticamente destruida. Según Ibn al-Athir, los árabes permanecieron allí durante unos dos meses después del saqueo antes de regresar a su base, dejando la ciudad en ruinas. Ibn al-Athir también afirma que un escuadrón bizantino apareció ante la ciudad, pero que fue rechazado después de una batalla en la que los bizantinos perdieron cuatro barcos. [17]
Jafar no disfrutó mucho de su victoria. Ese mismo año, fue asesinado por dos de sus esclavos [5] por instigación de su tío y su hermano, quienes luego usurparon el cargo de gobernador. Esto anunció un período de luchas internas entre los musulmanes sicilianos. La guerra continuó durante la década de 880, con los árabes intentando someter las fortalezas bizantinas restantes en el tercio noreste de la isla con un éxito limitado: las incursiones produjeron botín para pagar al ejército, pero no se tomaron fuertes. [18] El mismo período también vio un resurgimiento de la fuerza bizantina en el continente italiano, donde generales como Nicéforo Focas el Viejo obtuvieron una serie de victorias contra los musulmanes. [19]
La falta de éxito exacerbó las tensiones entre los musulmanes, lo que llevó a la rebelión de los palermitanos en 886 y nuevamente en 890, a medida que salían a la luz múltiples divisiones (entre árabes y bereberes , entre sicilianos e ifriqiyas, y entre palermitanos y agrigentanos ). Una guerra civil a gran escala entre árabes y bereberes estalló en 898, y no terminó hasta que el hijo de Ibrahim II, Abu'l-Abbas Abdallah, capturó Palermo en 900. [20] Abdallah también ganó victorias contra los bizantinos, hasta que fue llamado a Ifriqiya para reemplazar a su padre; Ibrahim llegó entonces a Sicilia con un grupo de voluntarios y capturó la última gran fortaleza bizantina, Taormina , en agosto de 902. [21] [22] Aunque unas cuantas fortalezas en el noreste permanecieron sin conquistar y en manos cristianas hasta la caída de Rometta en 965, [23] [24] la captura de Taormina marcó el fin efectivo de la Sicilia bizantina y la consolidación del control musulmán sobre la isla. [25]
37°03′36″N 15°17′39″E / 37.06000, -15.29417