Legion Ascot Speedway fue una pista de carreras estadounidense en Los Ángeles , California , que funcionó entre 1924 y 1936. [3] Fue sede de carreras Champ Car AAA . [4]
Después de que se anunciara a principios de diciembre de 1923 la construcción de un óvalo de tierra de 5 ⁄ 8 millas cerca de Lincoln Park , [5] el nuevo autódromo de Ascot, construido por el promotor George R. Bentel y su publicista Bill Pickens, [3] se inauguró el 20 de enero de 1924, cuando 35.000 espectadores asistieron al evento inaugural, que incluyó carreras de automóviles y motocicletas. [6] [7]
El siguiente programa de carreras, que se celebró dos semanas después, se vio empañado por la primera víctima mortal de la pista, cuando Jimmy Craft murió en la curva sureste. [8] Muchos pilotos morirían en esta curva, [3] que inmediatamente recibió el apodo de "curva de la muerte". [8]
La promoción de Ascot durante los primeros meses de su existencia fue un éxito popular y financiero. [9] Sin embargo, la Copa de Oro de Ascot, una carrera en ruta celebrada el Día de Acción de Gracias de 1924, vio su resultado cuestionado por los conductores que cuestionaban tanto la elegibilidad de otros competidores para participar como la distancia oficial de la carrera. [10] Los conductores también denunciaron que se había retenido el dinero del premio. [9] [11] Bentel y otros funcionarios de la Asociación de Autódromos de Ascot fueron condenados a 30 días de cárcel en suspenso por publicidad falsa en abril de 1925. [9] [12]
Mientras tanto, Ascot había sido absorbido por el comité de acreedores de la asociación, y la nueva administración estaba encabezada por su fiduciario John S. White, quien programó el próximo evento de carreras para fines de enero de 1925. [9] [13] El sitio fue administrado sin éxito por varios promotores en los años siguientes, y ocasionalmente sirvió como sede de combates de boxeo. [14] [15]
El American Legion Post 127 de Glendale , que había comenzado a promocionar la pista en el otoño de 1928, firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo de la propiedad a principios de marzo de 1929, tras haber obtenido la sanción de la AAA para el American Legion Speedway. [16] Quince meses después, pasó a llamarse Legion Ascot Speedway basándose en la evaluación de los legionarios de que habían rehabilitado "Ascot", [17] dándole a la pista el nombre por el que sería ampliamente conocida. [3] Los principales pilotos compitieron en la pista, como Bill Cummings , Al Gordon , Ernie Triplett , Kelly Petillo , Wilbur Shaw y Rex Mays . [18] También atrajo a espectadores famosos como Bing Crosby , Andy Devine , Loretta Young , Clark Gable , Charlie Chaplin , Edward G. Robinson , Douglas Fairbanks Jr. , Clara Bow y Carole Lombard . Las actrices a veces presentaban trofeos a los pilotos ganadores. [3]
Las altas velocidades que alcanzaban los corredores contribuyeron a que se produjeran graves y espectaculares accidentes en el circuito. [18] Aproximadamente dos docenas de personas murieron en los doce años que estuvo en funcionamiento Legion Ascot, lo que le valió el apodo de "pista asesina". [19] Fue la pista de carreras estadounidense con más muertes en ese período. Solo en 1933, se produjeron seis muertes, lo que provocó un gran revuelo en los periódicos mientras las carreras continuaban ante grandes multitudes. [3]
En julio de 1934, se inauguró un óvalo de tierra plano de media milla. [20] Se construyó dentro de la antigua pista, [21] el óvalo peraltado de cinco octavos de milla, que en algún momento había sido pavimentado con asfalto [20] [22] y se reabrió en noviembre del mismo año después de que su curva sur había sido renovada por razones de seguridad. [22] Con la mayor parte de su mandato como un esfuerzo rentable, el puesto de la Legión Americana de Glendale había enfrentado una serie de problemas desde 1934: sentimiento anti-carreras en el público, próxima competencia de carreras de autos enanos que atraía a los conductores populares y un interés menguante entre los fanáticos como consecuencia, así como desacuerdos con los arrendadores sobre el alquiler y otras cuestiones. [23] Por lo tanto, el contrato de arrendamiento no se renovó y expiró a fines de septiembre de 1935. [24]
La gestión de Ascot fue asumida entonces por el ex propietario y promotor de autos de carrera Bill S. White, a quien sus pares le pidieron que lo hiciera. [25] La última carrera se iba a celebrar el 26 de enero de 1936, cuando tanto Al Gordon como su mecánico de equitación , Spider Matlock , sufrieron heridas fatales como resultado de un accidente. [26] La pista fue cerrada, negándosele una licencia AAA. [27] A fines de abril de 1936, una cuarta parte de la tribuna del autódromo abandonado fue destruida por un incendio. [28] Siete años después, Linden Emerson, un ex conserje de la pista, se entregó, confesando que había quemado la tribuna porque no quería ver a más de sus amigos morir allí. [3] [29]
En la actualidad, la escuela primaria Multnomah y una serie de casas cubren el terreno que ocupaba Legion Ascot Speedway. [18] La peligrosa "curva sur" permanece como una curva en Hatfield Place, siendo el único rastro de la pista [3] y su accidentada historia. [30]
Legion Ascot fue el segundo de los cuatro sitios de Ascot en Los Ángeles después de que el óvalo original de una milla de South-Central estuviera abierto entre 1907 y 1919. [3] Ascot Park fue luego reemplazado por una fábrica de neumáticos Goodyear . [21] Un tercer sitio, que abrió como Southern Speedway cerca de South Gate en junio de 1936, [31] pasó a llamarse Southern Ascot en enero de 1938 [32] y celebró carreras en un óvalo de tierra de media milla hasta 1942. [3] La cuarta pista de la serie fue Ascot Park en Gardena , que operó desde 1957 hasta 1990. [3] [21] [33]