Solomon Eliot Asch (14 de septiembre de 1907 - 20 de febrero de 1996) fue un psicólogo de la Gestalt polaco - estadounidense y pionero de la psicología social . Creó obras fundamentales sobre la formación de impresiones, la sugestión de prestigio, la conformidad y muchos otros temas. Su trabajo sigue un tema común de la psicología de la Gestalt : el todo no solo es mayor que la suma de sus partes, sino que la naturaleza del todo altera fundamentalmente las partes. Asch afirmó: "La mayoría de los actos sociales deben entenderse en su contexto y pierden significado si se aíslan. Ningún error al pensar en los hechos sociales es más grave que el hecho de no ver su lugar y función". [4] Asch es más conocido por sus experimentos de conformidad, en los que demostró la influencia de la presión grupal en las opiniones. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Asch como el 41.º psicólogo más citado del siglo XX. [5]
Asch nació en Varsovia , Polonia , el 14 de septiembre de 1907, en una familia judía polaca . Creció en una pequeña ciudad de Łowicz , en el centro de Polonia.
En 1920, Asch, a los 13 años, emigró con su familia a los Estados Unidos. Vivían en el Lower East Side de Nueva York, una zona densamente poblada por inmigrantes judíos, italianos e irlandeses. Sus amigos lo llamaban Shlaym. [6]
Asch era tímido cuando se mudó a los Estados Unidos y no hablaba inglés con fluidez debido a que se crió en Polonia. Fue a la escuela pública del vecindario, PS 147, para asistir al sexto grado. Como resultado de la barrera del idioma, Asch tuvo muchas dificultades para comprender en clase. Aprendió inglés leyendo a Charles Dickens . Asch luego asistió a Townsend Harris High School , una escuela secundaria muy selectiva adjunta al City College de Nueva York . Después de la escuela secundaria, asistió al City College de Nueva York , especializándose tanto en literatura como en ciencias. Se interesó en la psicología hacia el final de su carrera universitaria después de leer el trabajo de William James y algunos filósofos. En 1928, cuando tenía 21 años, recibió su Licenciatura en Ciencias. [6]
Asch continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia . Inicialmente, se interesó por la antropología , no por la psicología social. Con la ayuda de Gardner Murphy , Lois Murphy, Franz Boas y Ruth Benedict, obtuvo una beca de verano e investigó cómo los niños se convierten en miembros de su cultura. Su tesis de maestría fue un análisis estadístico de los puntajes de las pruebas de 200 niños bajo la supervisión de Woodworth. Asch recibió su maestría en 1930. Su disertación doctoral examinó si todas las curvas de aprendizaje tienen la misma forma; H. E. Garrett le asignó el tema. Recibió su doctorado en 1932. [6]
Asch entró en contacto con la psicología de la Gestalt a través de Gardner Murphy , entonces un joven miembro de la facultad de Columbia. Se interesó mucho más en la psicología de la Gestalt después de conocer y trabajar estrechamente con su asesor en Columbia, Max Wertheimer , uno de los fundadores de la psicología de la Gestalt. Más tarde, Asch se hizo amigo cercano de Wertheimer. [6] [7]
Asch conoció a Florence Miller en una biblioteca de East Broadway, en el Lower East Side de Nueva York. Se casaron en 1930. Su relación fue calificada de "sencilla y de buen humor" (Rock, p. 5). [6] Asch permaneció casado con Florence toda su vida. Tuvieron su primer y único hijo, Peter, en 1937. Peter Asch se convirtió en profesor de economía en la Universidad Rutgers, se casó con Ruth Zindler y tuvo dos hijos, Eric y David. Peter murió de insuficiencia cardíaca a los 52 años (antes que sus padres y su esposa). [8]
Asch comenzó su carrera docente en el Brooklyn College . En 1947, se trasladó al Swarthmore College , donde permaneció durante 19 años, hasta 1966. Swarthmore era el principal centro de estudiosos de la psicología de la Gestalt en ese momento en los Estados Unidos. Wolfgang Kohler , un inmigrante alemán, WCH Prentice y Hans Wallach también eran miembros de la facultad en ese momento. [ cita requerida ] Durante su tiempo en Swarthmore, Asch también sirvió durante dos años (1958-1960) como miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton . Allí, Stanley Milgram, quien más tarde se convirtió en un destacado psicólogo, trabajó como su asistente de investigación. [9]
En 1966, Asch se fue para fundar el Instituto de Estudios Cognitivos de la Universidad Rutgers . En 1972, se trasladó a la Universidad de Pensilvania , donde enseñó como profesor de psicología hasta que se jubiló en 1979, y fue profesor emérito hasta 1996. Asch también ocupó puestos de profesor visitante en Harvard y el MIT.
A Asch le interesaba la forma en que los seres humanos se forman impresiones de otros seres humanos. Le intrigaba la forma en que los seres humanos pueden formarse fácilmente impresiones de otros a pesar de tener estructuras complejas. Le interesaba específicamente cómo se establecían las impresiones de otras personas y si existían principios que regulaban estas impresiones. Asch concluyó que "conocer a una persona es comprender una estructura particular". Demostró a través de sus experimentos que la formación de una impresión tiene los siguientes elementos: [10]
Asch llevó a cabo muchos experimentos en los que pidió a los participantes que se formaran una impresión de una persona hipotética basándose en varias características que se decía que les pertenecían. [10]
En un experimento, dos grupos, A y B, fueron expuestos a una lista de características exactamente iguales, excepto una: frío y calor. La lista de características que se le dio a cada grupo se enumera a continuación: [10]
Grupo A: inteligente-hábil-trabajador- cálido -determinado-práctico-cauteloso
Grupo B: inteligente-hábil-trabajador- frío -determinado-práctico-cauteloso
A un grupo de personas se les dijo que la persona era cálida y a otro grupo se les dijo que la persona era "fría". Se pidió a los participantes que escribieran una breve descripción de la impresión que se formaron después de escuchar estas características. Los experimentadores también elaboraron una lista de verificación que consistía en pares de rasgos opuestos, como generoso/poco generoso, astuto/sabio, etc. Estas palabras estaban relacionadas con la primera lista de características que escucharon. Se pidió a los participantes que indicaran cuál de estos rasgos coincidía con la persona hipotética que se les acababa de describir. [10]
Asch descubrió que se encontraron impresiones muy diferentes en función de esta característica de la lista. En general, las impresiones "A" fueron mucho más positivas que las "B". Según los resultados de las descripciones escritas de la persona hipotética, el significado de las otras características de la lista parecía cambiar, en función de si la persona hipotética era descrita como una persona "cálida" o "fría". [10]
No todas las cualidades fueron modificadas por esta palabra. Palabras como "honesto", "fuerte", "serio" y "fiable" no fueron afectadas. Las palabras "cálido" y "frío" demostraron ser de mayor importancia para formar las impresiones de los participantes que otras características. Se consideraron básicas para comprender a la persona, mientras que otras características serían consideradas secundarias. Por lo tanto, si otra característica en esta lista fue cambiada entre dos sujetos, como manipular las palabras "cortés" y "franco", en lugar de las palabras "cálido" y "frío", no afectaría la impresión de la persona tanto como lo hizo "cálido" y "frío". Asch llamó a "cálido" y "frío" características "centrales", y "cortés" y "franco" características periféricas. [10]
En otro experimento, Asch descubrió que el orden en el que presentaba los rasgos de una persona hipotética influía drásticamente en la impresión que se formaban los participantes. Por ejemplo, se les leyó a los participantes una de las siguientes listas: [10]
La serie A comienza con cualidades deseables y termina con cualidades indeseables, mientras que en la serie B ocurre lo contrario. Como resultado de esta ligera diferencia, la gente percibe a la persona A como alguien que es una "persona capaz que posee ciertos defectos que, sin embargo, no eclipsan sus méritos". En cambio, la gente percibe a la persona B como un "problema, cuyas habilidades se ven obstaculizadas por sus graves dificultades". El significado de las demás palabras de esta lista también cambia en la mayoría de los sujetos entre la lista A y la lista B. Palabras como "impulsivo" y "crítico" adquieren un significado positivo con A, pero un significado negativo con B. [10]
En otro experimento central, Asch presentó a los participantes cuatro grupos de características. Cada participante fue expuesto al grupo de palabras que se enumeran a continuación: [10]
Obsérvese que sólo una característica, "útil", es la misma en los cuatro conjuntos. A los participantes se les preguntó primero cuál de los otros tres conjuntos se parecía más al Conjunto 1, y luego se les preguntó cuál de los otros conjuntos se parecía más al Conjunto 2. En el 87 por ciento de los casos, el Conjunto 1 se consideró más similar al Conjunto 3. En sólo el 13 por ciento de los casos, las personas informaron que el Conjunto 1 era similar al Conjunto 2. Además, se dijo que el Conjunto 2 se parecía al Conjunto 4 en el 85 por ciento de los casos y sólo en el 9 por ciento de los casos se dijo que se parecía más al Conjunto I. [10]
Sin embargo, hay más "elementos idénticos" en los conjuntos 1 y 2 y en los conjuntos 3 y 4. Nótese que dos de las tres palabras son las mismas en los conjuntos 1 y 2 y en los conjuntos 3 y 4. La similitud en los conjuntos no puede basarse en la cantidad de elementos compartidos en el conjunto. Los participantes también informaron que la palabra "rápido" del conjunto 1 era la más similar en significado a "lento" del conjunto 3. De manera similar, "rápido" del conjunto 2 se percibió como la más similar en significado a "lento" del conjunto 4. [10]
Asch llegó a las siguientes conclusiones basándose en este experimento:
"En el [conjunto] 3, la lentitud indica cuidado, orgullo por el trabajo bien hecho. La lentitud en el [conjunto] 4 indica lentitud, mala coordinación motora, cierto retraso físico". Las personas llegan a una impresión general integrando las relaciones de las diferentes cualidades de una persona. Por lo tanto, se forman impresiones muy diferentes cuando una de estas cualidades difiere. [10]
A raíz de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, Asch y otros psicólogos sociales se interesaron por la propaganda. Se preguntaban: ¿Cómo se logra que la gente crea lo que uno quiere que crea? ¿Cómo se logra que la gente crea que debe sacrificarse por el esfuerzo bélico? [6]
En la vida cotidiana, los psicólogos han observado que las personas se dejan persuadir por los mensajes de forma diferente según la identidad del autor. Parecía que cuanto más prestigio tiene el autor/orador, más probable es que la persona le crea. Muchos psicólogos sociales anteriores a Asch habían estudiado este fenómeno. Sin embargo, Asch no estaba de acuerdo con muchos de ellos y criticó sus interpretaciones. Su principal conclusión fue que un cambio en la evaluación requiere un cambio en el contenido y el significado de la respuesta como resultado del cambio de contexto. Por lo tanto, el significado del mensaje se interpreta de forma diferente según quién sea el autor del mensaje. Sugiere que los participantes no están aceptando ciegamente un mensaje basándose en el autor, sino que están dando sentido a la cita basándose en el autor. [11]
Asch puso en tela de juicio la teoría actual en relación con el proceso psicológico subyacente relativo al efecto de las fuerzas grupales en la formación y el cambio de opiniones y actitudes. Criticó el enfoque experimental de muchos psicólogos diferentes, incluidos Zillig, Moore, Marple, Sherif, Thorndike y Lorge, en sus investigaciones sobre el cambio de evaluación. La investigación de Lorge y Sherif sobre los efectos del "prestigio" en la evaluación de las afirmaciones fue investigada en detalle en uno de los artículos de Asch. [11] Todos los psicólogos mencionados anteriormente utilizaron el mismo procedimiento básico: un participante emite un juicio sobre algún tema en particular. En un momento posterior, juzga el mismo problema nuevamente, pero con información sobre cómo ciertos grupos o personas prestigiosas han evaluado el mismo problema. Si el sujeto cambia su juicio en la misma dirección que las evaluaciones de estos grupos de personas o personas prestigiosas, entonces se considera un grado de influencia que han ejercido sobre el juicio del participante. [11]
El hallazgo principal de Lorge fue que el "prestigio" puede alterar las evaluaciones de declaraciones sobre cuestiones políticas y económicas serias. [12]
En su experimento, los sujetos calificaron un conjunto de 50 citas en una escala de 5 puntos de "acuerdo" o "desacuerdo" con la afirmación. Las citas iban seguidas de los nombres de dos personas públicas. Se informó a los sujetos de que uno de los nombres era el autor de la fuente verdadera y se les pidió que seleccionaran al verdadero autor. Después de aproximadamente un mes, los sujetos volvieron a calificar la misma cita, pero con el verdadero autor enumerado solo debajo de la cita. Los sujetos también calificaron antes su "respeto por las opiniones políticas de cada uno de estos individuos". Esto se utilizó como una medida de prestigio. Lorge descubrió que los participantes calificaban la misma afirmación de manera diferente cuando se refería a un autor diferente y la calificación tendía a aumentar cuando se refería a un autor más "prestigioso".
Una de las principales conclusiones de Lorge fue que "un objeto de juicio invariable sufre un cambio de evaluación". Por lo tanto, se consideró que el prestigio del autor actuaba de manera arbitraria sobre la afirmación, independientemente del contenido o el mérito de la afirmación. Los participantes simplemente consideraron que la afirmación tenía mayor valor cuando el autor tenía mayor prestigio. [12]
Asch reinterpretó los hallazgos de Lorge y sugirió que había "un cambio en el objeto del juicio, más que en el juicio del objeto" (Asch, 1940). Sugirió que una persona redefinirá el objeto del juicio basándose en el contenido de las evaluaciones. Por lo tanto, la persona basará el significado de la cita en el contexto de lo que cree que es verdad sobre la persona que dijo la cita, lo que da como resultado diferentes significados de las afirmaciones según el autor. [11]
Como prueba de sus afirmaciones, Asch llevó a cabo un experimento en el que estudiantes universitarios leyeron afirmaciones con el nombre de un autor debajo de cada una de ellas. Se les pidió que describieran lo que la afirmación significaba para ellos. Dos grupos de estudiantes leyeron las mismas afirmaciones pero con diferentes autores asociados a ellas. El hallazgo principal fue que se produjo una "reorganización cognitiva" de la afirmación en función de lo que se entendía sobre el autor de la afirmación. Los participantes sintieron que el significado de la cita difería según quién hubiera escrito la afirmación. [13]
Por ejemplo, a ambos grupos de participantes se les presentó la siguiente cita: “Sólo los ciegos voluntarios pueden dejar de ver que el capitalismo de viejo estilo de un período primitivo de saqueo ha desaparecido para siempre. El capitalismo de laissez-faire absoluto, que prosperaba con salarios bajos y ganancias máximas a cambio de una facturación mínima, que rechazaba la negociación colectiva y luchaba contra la regulación pública justificada del proceso competitivo, es algo del pasado”. Cuando los participantes pensaron que Bridges (un conocido líder sindical) era el autor, interpretaron el pasaje como una “expresión de los logros del trabajo frente a la oposición del capital y que contenía una resolución para defender estos logros de los ataques”. Sin embargo, cuando Johnston (presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en ese momento) era el autor, interpretaron el pasaje como “una perspectiva de política en interés de las empresas, especialmente de las empresas 'ilustradas'”. Asch realizó un estudio muy similar y clásico con participantes que leyeron declaraciones atribuidas a Jefferson o Lenin. [13]
Uno de los puntos principales de Asch es que los participantes no son completamente ciegos en el experimento y toman decisiones arbitrarias basadas en este sesgo. Asch afirma que los participantes actuaron de manera razonable en su cambio de evaluación del juicio, porque el contexto del juicio y, por lo tanto, el significado del juicio habían cambiado. Lorge, sin embargo, sugirió que si los participantes se comportaban de manera lógica, sus evaluaciones deberían haber permanecido iguales a pesar del cambio de autor. [11]
Muzafer Sherif llevó a cabo un experimento, muy similar al de Lorge, en el que investigó cómo afecta el prestigio a la evaluación de los materiales literarios. Se pidió a unos estudiantes universitarios que clasificaran un conjunto de pasajes en prosa según su calidad literaria. Cada pasaje incluía también el nombre de un autor conocido. Sin embargo, todos los pasajes habían sido escritos por el mismo autor. Los participantes calificaron a los autores antes en términos de su prestigio literario. Sherif descubrió que los pasajes que se identificaban con autores muy aclamados recibían puntuaciones más altas. [14]
Asch sugirió que los resultados de Sherif podrían estar muy influenciados por el entorno de un experimento de laboratorio. Como el experimento estaba diseñado para que cada uno de los pasajes tuviera muy pocas diferencias entre sí, los participantes se enfrentaron a un dilema cuando se les pidió que los distinguieran. El experimentador y otros participantes vecinos pueden parecer que encuentran la tarea obvia, por lo que el participante presta atención a cualquier pista que pueda ayudarlo a tomar la decisión. Por miedo a parecer ridículo, el participante podría abordar la tarea como "¿cuál de estos se espera que me guste y cuál no?". Como la única información que varía es el autor, el participante podría sacar conclusiones sobre las citas basándose en esta única información que varía. [11]
Asch es más conocido por sus experimentos de conformidad . [15] Su principal hallazgo fue que la presión de grupo puede cambiar la opinión e incluso la percepción. Asch descubrió que la mayoría de los participantes sucumbieron al menos una vez a la presión y siguieron a la mayoría.
Asch preguntó: 1) ¿En qué medida las fuerzas sociales alteran las opiniones de las personas? 2) ¿Qué aspecto de la influencia del grupo es más importante: el tamaño de la mayoría o la unanimidad de opinión? [16]
El experimento de conformidad de Asch se llevó a cabo con 123 estudiantes universitarios blancos, varones, de edades comprendidas entre 17 y 25 años, a quienes se les dijo que formarían parte de un experimento de juicio visual. [15] : 35 Cada sujeto fue puesto en un grupo con 6 a 8 cómplices (personas que conocían los verdaderos objetivos del experimento, pero que fueron presentadas como participantes al ingenuo participante "real"). [15] : 3–4 El grupo se reunió en un aula y se les mostró una tarjeta con una línea, seguida de otra tarjeta con 3 líneas etiquetadas como 1, 2 y 3. [15] : 3, 7 Luego se pidió a los participantes que dijeran qué línea coincidía en longitud con la línea de la primera tarjeta. Cada pregunta de línea se llamó "ensayo". El participante "real" respondió último o penúltimo. Para los primeros dos ensayos, el sujeto se sentiría a gusto en el experimento, ya que él y los otros "participantes" dieron la respuesta obvia y correcta. Sin embargo, después del cuarto ensayo, todos los cómplices responden con la respuesta claramente incorrecta en ciertos puntos, de modo que en 12 de los 18 ensayos todos dieron la respuesta incorrecta. [15] : 6 Los 12 ensayos en los que los cómplices respondieron incorrectamente fueron los "ensayos críticos". El participante podía, por tanto, ignorar a la mayoría y guiarse por sus propios sentidos o podía seguir a la mayoría e ignorar el hecho claramente obvio. El objetivo era ver si el participante real cambiaría su respuesta y respondería de la misma manera que los cómplices o se quedaría con lo que sus ojos le decían claramente. [16]
Asch descubrió que el 23% de todos los sujetos resisten con éxito esta forma de presión social , el 4,8% sucumbe por completo, mientras que el resto se ajusta a la opinión manifiestamente incorrecta de la mayoría solo en algunas rondas experimentales. [15] : 10 Asch sugirió que este procedimiento creó una duda en la mente de los participantes sobre la respuesta aparentemente obvia. Los participantes informaron que la línea correcta pero rechazada era casi pero no exactamente igual a la línea estándar. Asch también descubrió que la efectividad de la presión grupal aumentó significativamente de 1 persona a 3 personas que respondieron incorrectamente de manera unánime. Sin embargo, no hubo mucho aumento después de eso. También descubrió que cuando un cómplice respondió correctamente, el poder de la mayoría para influir en el sujeto disminuyó sustancialmente. [16]
Asch dijo a sus colegas que sus estudios sobre la conformidad se basaban en sus experiencias de la infancia en Polonia. Recordó que tenía siete años y se quedó despierto hasta la noche de su primera Pascua. Recuerda haber visto a su abuela servir una copa de vino más. Cuando le preguntó para quién era la copa, ella dijo que para el profeta Elías. Entonces le preguntó si Elías realmente tomaría un sorbo de la copa y su tío le aseguró que sí. Su tío le dijo que observara muy de cerca cuando llegara el momento. "Lleno de una sensación de sugestión y expectativa", Asch "creyó ver que el nivel de vino en la copa bajaba un poco". [17] A temprana edad, Asch sucumbió a la presión social, una experiencia que lo llevó a investigar la conformidad más adelante.
Asch analizó las metáforas en una variedad de idiomas diferentes, como el hebreo del Antiguo Testamento, el griego homérico, el chino, el tailandés, el malabar y el hausa. Descubrió que existía un significado similar para el término sensorial, como "frío" en inglés, y el rasgo de personalidad correspondiente. Concluyó que las metáforas, y por lo tanto el lenguaje, reflejan el intento de una persona de comprender las verdaderas propiedades de una persona u objeto. [6] [18] [19] [20]
Asch demostró que las propiedades simples entrarían en asociaciones mucho más fácilmente cuando son parte de la misma unidad que cuando son de unidades diferentes. [6] [21] [22] [23]
Asch fue asesor de Stanley Milgram en la Universidad de Princeton, y Milgram completó su disertación sobre las diferencias nacionales bajo la supervisión de Asch. [24] Asch también influyó en gran medida en la teoría de muchos otros psicólogos sociales, como Harold Kelley . [25]
Según Levine (1999), la investigación de Asch ha dado lugar a cuatro ideas críticas que persisten en la investigación de la influencia social. [26] En primer lugar, Asch creía que la interacción social refleja la capacidad de las personas individuales para sintetizar información sobre las normas del grupo, los puntos de vista de los demás y sus propias percepciones de sí mismos como miembros del grupo. Este punto de vista se ha manifestado en al menos dos teorías importantes ( teoría de la identidad social y teoría de la autocategorización ), y ha sido una fuente de inspiración para el trabajo de muchos psicólogos sociales. [27] [28]
En segundo lugar, Asch destacó que el pensamiento independiente y el desacuerdo entre los miembros del grupo son una piedra angular del funcionamiento grupal. Creía que solo resolviendo nuestras diferencias con otros miembros del grupo podemos comprender realmente las deficiencias de nuestras propias creencias. [26] Esta noción ha sido adoptada por científicos sociales como Moscovici, quien ha seguido este razonamiento como base para su teoría de la influencia de las minorías en situaciones grupales, y también se ha incorporado a la teoría del conflicto sociocognitivo.
Asch también creía que la relación entre conformidad y no conformidad no era tan simple como que una es lo opuesto de la otra. Esta fue la tercera idea influyente de Asch, y sugirió que la conformidad y la resistencia podrían explicarse por sus propios procesos psicológicos sociales únicos. La conformidad, por ejemplo, podría ser una función de cuán consciente es una persona de que está siendo influenciada por el grupo (distorsión de la percepción), el grado en que la persona cree que el consenso del grupo es correcto (distorsión del juicio) y cuán desesperadamente desea ser aceptada por el grupo (distorsión de la acción). Aunque estos términos exactos no han sido trasladados directamente a la literatura, investigadores como Serge Moscovici y Charlan Nemeth han adoptado la perspectiva de que la influencia de la mayoría y la minoría están moderadas por múltiples procesos. [26]
Por último, Asch sugirió que la influencia del grupo puede cambiar la forma en que las personas perciben los estímulos (véase Asch, 1940, por ejemplo). Esta es la idea más oscura de Asch, en gran parte porque no se la ha citado con frecuencia, pero es importante porque habla del poder de la influencia del grupo. [26]
En los años 1980, Asch se sentía decepcionado y preocupado por la dirección que estaba tomando la psicología social. Escribió: “¿Por qué siento, junto con la expansión actual, una reducción de la visión, una expansión de la superficie en lugar de la profundidad, un fracaso de la imaginación?... ¿Por qué la psicología social no es más apasionante, más humana en el sentido más habitual de ese término? En resumen, ¿tal vez esta disciplina está yendo por el camino equivocado?”. [29] A Asch le preocupaba que los psicólogos sociales no estuvieran planteando las preguntas más profundas que ayudarían a cambiar y mejorar el mundo.
Asch murió a la edad de 88 años el 20 de febrero de 1996, en su casa de Haverford, Pensilvania.
