Ascaris lumbricoides es un gusano redondo parásito de gran tamaño del género Ascaris . Es el gusano parásito más común en los seres humanos. [1] Se estima que entre 807 millones y 1200 millones de personas están infectadas con A. lumbricoides en todo el mundo. [2] Las personas que viven en países tropicales y subtropicales tienen un mayor riesgo de infección. La infección por Ascaris lumbricoides se conoce como ascariasis . [3]
Se ha propuesto que Ascaris lumbricoides y Ascaris suum (gusano redondo del cerdo) son la misma especie. [4]
Ascaris lumbricoides , un gusano redondo, infecta a los humanos por vía fecal-oral. Los huevos liberados por las hembras adultas se eliminan en las heces. A menudo se observan huevos no fertilizados en muestras fecales, pero nunca se vuelven infecciosos. Los huevos fertilizados embrionan y se vuelven infecciosos después de 18 días a varias semanas en el suelo, según las condiciones ambientales (óptimas: suelo húmedo, cálido y sombreado). [5]
La infección se produce cuando un ser humano ingiere agua o alimentos contaminados con huevos embrionados. En el duodeno , una única larva rabditiforme eclosiona de cada uno de los huevos ingeridos. Las larvas luego penetran en la mucosa y la submucosa y entran en las vénulas o vasos linfáticos . Desde allí, las larvas pasan a través del corazón para entrar en la circulación pulmonar . Las larvas luego rompen las paredes de los capilares pulmonares para entrar en los alvéolos . [6] [7] Los gusanos juveniles luego migran desde los alvéolos, a través de los bronquiolos y los bronquios , y hacia la tráquea . Puede ocurrir una reacción inflamatoria aguda si algunos de los gusanos se pierden durante este proceso de migración y se acumulan en otros órganos del cuerpo. [7]
Una vez en la tráquea, los gusanos son expulsados a la faringe mediante la tos y luego tragados nuevamente, después de lo cual pasan a través del estómago y al intestino delgado , donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos. [5] [7] Los gusanos adultos comienzan a producir huevos fertilizados dentro de los 60 a 65 días de ser tragados; [7] las hembras producen hasta 200.000 huevos por día durante 12 a 18 meses. Estos huevos fertilizados se vuelven infecciosos después de dos semanas en el suelo; pueden persistir en el suelo durante 10 años o más. [6]
Puede parecer extraño que los gusanos terminen en el mismo lugar donde comenzaron. Una hipótesis para explicar este comportamiento es que la migración imita a un huésped intermediario, que sería necesario para que los juveniles de una forma ancestral se desarrollen hasta la tercera etapa. Otra posibilidad es que la migración de tejidos permita un crecimiento más rápido y un mayor tamaño, lo que aumenta la capacidad reproductiva. [7] Los huevos tienen una capa lipídica que los hace resistentes a los efectos de los ácidos y álcalis , así como de otros productos químicos. [8]
Ascaris lumbricoides se caracteriza por su gran tamaño. Los machos miden entre 2 y 4 mm de diámetro y entre 15 y 31 cm de longitud. El extremo posterior del macho está curvado ventralmente y tiene una cola puntiaguda. Las hembras miden entre 3 y 6 mm de ancho y entre 20 y 49 cm de largo. La vulva se encuentra en el extremo anterior y representa aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo. Los úteros pueden contener hasta 27 millones de huevos a la vez, y se ponen 200 000 al día. Los huevos fertilizados tienen forma ovalada o redonda y miden entre 45 y 75 μm de largo y entre 35 y 50 μm de ancho, con una cáscara exterior gruesa. Los huevos no fertilizados miden entre 88 y 94 μm (0,0035 y 0,0037 pulgadas) de largo y 44 μm (0,0017 pulgadas) de ancho. [9]
Se estima que entre 807 millones y 1200 millones de personas están infectadas con A. lumbricoides en todo el mundo. [2] Si bien la infección se produce en la mayor parte del mundo, la ascariasis es más común en África subsahariana, América, China y el este de Asia. [10] Aunque la prevalencia es baja en los Estados Unidos, la ascariasis sigue siendo endémica en el sureste de Estados Unidos debido a la temperatura y al clima húmedo. [11]
Los huevos de A. lumbricoides son extremadamente resistentes a los productos químicos fuertes, la desecación y las bajas temperaturas. Los huevos pueden permanecer viables en el suelo durante meses o incluso años. [9] Se han identificado huevos de A. lumbricoides en coprolitos en América, Europa, África, Oriente Medio y Nueva Zelanda; los más antiguos tienen más de 24.000 años. [12]
Las infecciones con estos parásitos son más comunes donde las condiciones sanitarias son deficientes [13] y las heces humanas crudas se utilizan como fertilizante . [14]
A menudo, no se presentan síntomas con una infección leve por A. lumbricoides , siendo la consecuencia inevitable la expulsión, por ejemplo una vez al año, de uno o más gusanos claramente visibles en una inspección minuciosa. En el caso de infecciones graves, los síntomas suelen incluir esputo sanguinolento, tos, fiebre, malestar abdominal, úlceras intestinales, así como la expulsión menos frecuente de los gusanos bastante largos. [15] [16] La ascariasis es la causa más común del síndrome de Löffler en todo el mundo. Los síntomas patológicos que la acompañan incluyen infiltración pulmonar, eosinofilia (síntomas de la sobreabundancia de eosinófilos en la sangre, como asma y reacciones alérgicas) y un síntoma diagnóstico es, además de la microscopía estándar de las heces, las opacidades radiográficas. [17] Un estudio ha observado aumentos en la fertilidad en mujeres infectadas, de manera similar a una buena dieta y ejercicio, pero con todos los aspectos negativos y las molestias patológicas que conlleva la enfermedad, que varían de un huésped a otro y nuevamente con la dieta. [18]
Para prevenir cualquier enfermedad de transmisión fecal se requieren hábitos de higiene adecuados y sistemas de tratamiento fecal eficaces. Esto es particularmente importante con A. lumbricoides porque sus huevos son uno de los patógenos más difíciles de matar (superados solamente por los priones ) y los huevos suelen sobrevivir entre 1 y 3 años. A. lumbricoides vive en el intestino , donde pone huevos. La infección se produce cuando se comen los huevos, demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Los huevos pueden llegar a las verduras cuando se utilizan heces humanas procesadas de forma inadecuada de personas infectadas como fertilizante para cultivos alimentarios. La infección puede producirse cuando se manipulan alimentos sin eliminar o matar los huevos en las manos, la ropa, el pelo, las verduras o frutas crudas o los alimentos cocinados que se (re)infectan por manipuladores, recipientes, etc. La lejía no mata fácilmente los huevos de A. lumbricoides , pero eliminará su película pegajosa para permitir que los huevos se enjuaguen. Los huevos de A. lumbricoides se pueden reducir con métodos de compostaje en caliente, pero para eliminarlos por completo puede ser necesario usar alcohol isopropílico , yodo , productos químicos especializados, calor de cocción o compostaje "inusualmente" caliente (por ejemplo, más de 50 °C (122 °F) durante 24 horas). [19]
El control de las infecciones por lombrices intestinales se basa en el tratamiento con medicamentos, la mejora de las condiciones sanitarias y la educación sanitaria. [20] Esto suele tardar unos tres días. [21]
Los gusanos intestinales gigantes se conocen desde la antigüedad. En 1758 Linneo los llamó Ascaris lumbricoides . Durante muchos siglos, se pensó que surgían por generación espontánea. En 1855, Henry Ransom encontró huevos de Ascaris en heces humanas en Inglaterra y luego esto fue descrito en la literatura dos años más tarde por Casimir-Joseph Davaine en Francia. [22] Los intentos de infectar animales alimentándolos con huevos no tuvieron éxito. En 1886, Salvatore Calandruccio en Italia infectó con éxito a un niño al que le había dado 150 huevos. Battista Grassi publicó esta información sin dar ningún reconocimiento a Calandruccio. [23] Se pensaba que el desarrollo ocurría directamente dentro del lumen intestinal, pero en 1916 Francis Stewart en Hong Kong alimentó con huevos a ratas, luego más tarde a ratones, y encontró larvas infecciosas en las heces y en los pulmones, pero no gusanos maduros. En 1918, Sadao Yoshida ingirió larvas recuperadas de la tráquea de un conejillo de indias, y luego encontró huevos en sus propias heces 76 días después. En 1922, Shimesu Koino ingirió 2.000 huevos de Ascaris lumbricoides , encontró larvas en su esputo unos días después, luego, después de 50 días, tomó un antihelmíntico y recuperó 667 Ascaris lumbricoides inmaduros , confirmando así el ciclo de vida. [24]