La batalla de la montaña Kennesaw se libró el 27 de junio de 1864 durante la campaña de Atlanta de la guerra civil estadounidense . Fue el asalto frontal más importante lanzado por el mayor general de la Unión William T. Sherman contra el ejército confederado de Tennessee al mando del general Joseph E. Johnston . Produjo una derrota táctica para las fuerzas de la Unión, pero no logró el resultado que la Confederación necesitaba desesperadamente: detener el avance de Sherman sobre Atlanta, Georgia .
La campaña de Sherman de 1864 contra Atlanta comenzó con una serie de maniobras de flanqueo que obligaron a las fuerzas de Johnston a retirarse de posiciones fuertemente fortificadas con bajas mínimas en ambos bandos. Después de dos meses y 70 millas (110 km) de tales maniobras, el camino de Sherman fue bloqueado por imponentes fortificaciones en Kennesaw Mountain , cerca de Marietta, Georgia . El general de la Unión decidió cambiar de táctica y ordenó un asalto frontal a gran escala el 27 de junio. El mayor general James B. McPherson hizo una finta contra el extremo norte de Kennesaw Mountain, mientras que su cuerpo al mando del mayor general John A. Logan asaltó Pigeon Hill en su esquina suroeste. Al mismo tiempo, el mayor general George H. Thomas lanzó fuertes ataques contra Cheatham Hill en el centro de la línea confederada. Ambos ataques fueron rechazados con grandes pérdidas, pero una demostración del mayor general John M. Schofield logró un éxito estratégico al amenazar el flanco izquierdo del ejército confederado, lo que provocó otra retirada confederada hacia Atlanta y la destitución del general Johnston del mando del ejército.
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y nombrado general en jefe del Ejército de la Unión. Ideó una estrategia de múltiples ofensivas simultáneas contra la Confederación, con la esperanza de evitar que cualquiera de los ejércitos rebeldes reforzara a los otros en las líneas interiores . Las dos más importantes de estas fueron las del Ejército del Potomac del mayor general George G. Meade , acompañado por el propio Grant, que atacaría directamente al ejército de Robert E. Lee y avanzaría hacia la capital confederada de Richmond, Virginia ; y el mayor general William T. Sherman, que reemplazó a Grant en su papel de comandante de la División Militar del Misisipi , que avanzaría desde Chattanooga, Tennessee , hasta Atlanta. [4]
Tanto Grant como Sherman tenían inicialmente como objetivo enfrentarse a los dos principales ejércitos de la Confederación y destruirlos, relegando la captura de ciudades enemigas importantes a un papel secundario y de apoyo. Esta era una estrategia que el presidente Abraham Lincoln había enfatizado durante toda la guerra, pero Grant fue el primer general que cooperó activamente con ella. Sin embargo, a medida que avanzaban sus campañas, la importancia política de las ciudades de Richmond y Atlanta comenzó a dominar su estrategia. En 1864, Atlanta era un objetivo crítico. La ciudad de 20.000 habitantes se fundó en la intersección de cuatro importantes líneas ferroviarias que abastecían a la Confederación y era un arsenal de fabricación militar por derecho propio. El apodo de Atlanta de "Ciudad Puerta del Sur" era apropiado: su captura abriría virtualmente todo el Sur Profundo a la conquista de la Unión. Las órdenes de Grant a Sherman fueron "avanzar contra el ejército de Johnston, desmantelarlo y adentrarse en el interior del país enemigo lo más lejos que se pueda, infligiendo todo el daño que se pueda a sus recursos de guerra". [5]
La fuerza de Sherman, de unos 100.000 hombres, estaba compuesta por tres ejércitos subordinados: el Ejército de Tennessee (el ejército de Grant y más tarde el de Sherman de 1862-63) bajo el mando del mayor general James B. McPherson ; el Ejército de Cumberland bajo el mando del mayor general George H. Thomas ; y el relativamente pequeño Ejército de Ohio (compuesto únicamente por el XXIII Cuerpo ) bajo el mando del mayor general John M. Schofield . Su principal oponente era el Ejército Confederado de Tennessee , comandado por el general Joseph E. Johnston , que había sustituido al impopular Braxton Bragg tras su derrota en Chattanooga en noviembre de 1863. El ejército de 50.000 hombres estaba formado por el cuerpo de infantería de los tenientes generales William J. Hardee , John Bell Hood y Leonidas Polk , y un cuerpo de caballería bajo el mando del mayor general Joseph Wheeler . [6]
La campaña de Sherman comenzó el 7 de mayo, cuando sus tres ejércitos partieron de las cercanías de Chattanooga. Lanzó ataques de demostración contra la posición de Johnston en la alta y larga montaña llamada Rocky Face Ridge, mientras que el Ejército de Tennessee de McPherson avanzó sigilosamente alrededor del flanco izquierdo de Johnston hacia la ciudad de Resaca y la línea de suministro de Johnston en el Ferrocarril Occidental y Atlántico. Desafortunadamente para Sherman, McPherson se encontró con una pequeña fuerza confederada atrincherada en las afueras de Resaca y se retiró cautelosamente hacia Snake Creek Gap, desperdiciando la oportunidad de atrapar al ejército confederado. Mientras Sherman dirigía a todo su ejército en dirección a Resaca, Johnston se retiró para tomar posiciones allí. Los combates a gran escala estallaron en la Batalla de Resaca el 14 y 15 de mayo, pero no hubo un resultado concluyente y Sherman flanqueó a Johnston por segunda vez cruzando el río Oostanaula . Cuando Johnston se retiró de nuevo, estallaron escaramuzas en Adairsville el 17 de mayo y combates más generales en la línea Cassville de Johnston el 18 y 19 de mayo. Johnston planeó derrotar a parte de la fuerza de Sherman a medida que se acercaba por múltiples rutas, pero Hood se volvió inusualmente cauteloso y temió un cerco, por lo que no atacó como se le ordenó. Alentado por Hood y Polk, Johnston ordenó otra retirada, esta vez a través del río Etowah . [7]
El ejército de Johnston tomó posiciones defensivas en el paso de Allatoona al sur de Cartersville , pero Sherman volvió a girar a la izquierda de Johnston mientras abandonaba temporalmente su línea de suministro de ferrocarril y avanzaba hacia Dallas . Johnston se vio obligado a moverse de su fuerte posición y enfrentarse al ejército de Sherman al aire libre. Se produjeron combates feroces pero inconclusos el 25 de mayo en New Hope Church , el 27 de mayo en Pickett's Mill y el 28 de mayo en Dallas . El 1 de junio, las fuertes lluvias convirtieron los caminos en lodazales y Sherman se vio obligado a regresar al ferrocarril para abastecer a sus hombres. La nueva línea de Johnston (llamada Brushy Mountain Line ) se estableció el 4 de junio al noroeste de Marietta, a lo largo de Lost Mountain, Pine Mountain y Brush Mountain. El 14 de junio, después de once días de lluvia constante, Sherman estaba listo para moverse de nuevo. Mientras estaba en un reconocimiento personal, vio a un grupo de oficiales confederados en Pine Mountain y ordenó a una de sus baterías de artillería que abriera fuego. El teniente general Leonidas Polk , el "obispo combatiente", fue asesinado y Johnston retiró a sus hombres de Pine Mountain, estableciendo una nueva línea en una posición defensiva en forma de arco desde Kennesaw Mountain hasta Little Kennesaw Mountain. El cuerpo de Hood intentó un ataque infructuoso en la granja de Peter Kolb (la batalla de Kolb's Farm ) al sur de Little Kennesaw Mountain el 22 de junio. El mayor general William W. Loring logró comandar temporalmente el cuerpo de Polk. [8]
Sherman se encontraba en una posición difícil, estancado a 15 millas (24 km) al norte de Atlanta. No podía continuar con su estrategia de moverse alrededor del flanco de Johnston debido a los caminos intransitables, y su línea de suministro ferroviario estaba dominada por la posición de Johnston en la cima de la montaña Kennesaw de 691 pies (211 m). Informó a Washington: "Todo el país es un gran fuerte, y Johnston debe tener al menos 50 millas (80 km) de trincheras conectadas con abatis y baterías terminadas. Ganamos terreno diariamente, luchando todo el tiempo... Nuestras líneas están ahora en estrecho contacto y la lucha es incesante, con una buena cantidad de artillería. Tan rápido como ganamos una posición, el enemigo tiene otra lista... Kennesaw... es la clave de todo el país". Sherman decidió romper el punto muerto atacando la posición de Johnston en la montaña Kennesaw. El 24 de junio dio órdenes de un ataque a las 8:00 am del 27 de junio. [9]
El plan de Sherman consistía, en primer lugar, en inducir a Johnston a que redujera y debilitara su línea ordenándole a Schofield que extendiera su ejército hacia la derecha. A continuación, McPherson debía hacer una finta en su extremo izquierdo (las afueras del norte de Marietta y el extremo noreste de la montaña Kennesaw) con su caballería y una división de infantería, y realizar un asalto importante en el extremo suroeste de la montaña Little Kennesaw. Mientras tanto, el ejército de Thomas debía llevar a cabo el ataque principal contra las fortificaciones confederadas en el centro de su línea, y Schofield debía hacer una demostración en el flanco izquierdo confederado y atacar en algún lugar cerca de la carretera de Powder Springs "siempre que tuviera la perspectiva de tener éxito". [10]
A las 8:00 am del 27 de junio, la artillería de la Unión abrió un furioso bombardeo con más de 200 cañones sobre las obras confederadas y la artillería rebelde respondió de la misma manera. El teniente coronel Joseph S. Fullerton escribió: "Kennesaw humeaba y ardía con fuego, un volcán tan grande como el Etna". Cuando la infantería federal comenzó a moverse poco después, los confederados determinaron rápidamente que gran parte del avance de 8 millas (13 km) de ancho consistía en demostraciones en lugar de asaltos concertados. El primero de esos asaltos comenzó alrededor de las 8:30 am, con tres brigadas de la división del general de brigada Morgan L. Smith ( el XV Cuerpo del mayor general John A. Logan , Ejército de Tennessee) avanzando contra el cuerpo de Loring en el extremo sur de Little Kennesaw Mountain y el espolón conocido como Pigeon Hill cerca de Burnt Hickory Road. Si el ataque tenía éxito, la captura de Pigeon Hill aislaría al cuerpo de Loring en Kennesaw Mountain. Las tres brigadas se vieron en desventaja debido a la aproximación a través de matorrales densos, pendientes empinadas y rocosas y la falta de conocimiento del terreno. Alrededor de 5.500 tropas de la Unión en dos columnas de regimientos avanzaron contra unos 5.000 soldados confederados, bien atrincherados. [11]
A la derecha del ataque de Smith, la brigada del general de brigada Joseph A. J. Lightburn se vio obligada a avanzar a través de un pantano que les llegaba hasta las rodillas y fue detenida a poca distancia de los parapetos confederados en el extremo sur de Pigeon Hill por fuego enfilado. Pudieron invadir los pozos de fusilería que había frente a los parapetos, pero no pudieron perforar la línea principal confederada. A su izquierda, las brigadas del coronel Charles C. Walcutt y del general de brigada Giles A. Smith atravesaron un terreno difícil interrumpido por acantilados escarpados y salpicado de enormes rocas para acercarse a la brigada de Missouri del general de brigada Francis Cockrell . Algunas de las tropas pudieron llegar hasta el abatis, pero la mayoría no y se vieron obligadas a permanecer inmóviles, disparando detrás de árboles y rocas. Cuando el general Logan avanzó para evaluar su progreso, determinó que muchos de sus hombres estaban siendo "asesinados inútilmente" y ordenó a Walcutt y Smith que se retiraran y se atrincheraran detrás del desfiladero que separaba las líneas. [12]
A unas 2 millas (3,2 km) al sur, las tropas de Thomas iban retrasadas, pero comenzaron su ataque principal contra el cuerpo de Hardee a las 9:00 a. m. Dos divisiones del Ejército de Cumberland, unos 9000 hombres al mando del general de brigada John Newton ( IV Cuerpo del mayor general Oliver O. Howard ) y del general de brigada Jefferson C. Davis ( XIV Cuerpo del mayor general John M. Palmer ), avanzaron en formación de columna en lugar de la típica línea de batalla amplia contra las divisiones confederadas de los generales de división Benjamin F. Cheatham y Patrick R. Cleburne , atrincheradas en lo que ahora se conoce como "Colina Cheatham". A la izquierda de Newton, su brigada, al mando del general de brigada George D. Wagner , atacó a través de la densa maleza, pero no pudo abrirse paso entre los abatis y el feroz fuego de fusilería. A su derecha, la brigada del general de brigada Charles G. Harker atacó a la brigada de Tennessee del general de brigada Alfred Vaughan y fue rechazada. Durante una segunda carga, Harker resultó mortalmente herido. [13]
La división de Davis, a la derecha de la de Newton, también avanzó en formación de columna. Si bien ese movimiento ofrecía la oportunidad de un rápido avance concentrando poder contra un punto estrecho, también tenía la desventaja de ofrecer un gran objetivo concentrado para los cañones enemigos. Sus órdenes eran avanzar en silencio, capturar las obras y luego vitorear para dar una señal a las divisiones de reserva para que avanzaran para asegurar el ferrocarril y cortar al ejército confederado en dos. La brigada del coronel Daniel McCook avanzó por una pendiente hasta un arroyo y luego cruzó un campo de trigo para ascender la pendiente de Cheatham Hill. Cuando llegaron a unos pocos metros de las obras confederadas, la línea se detuvo, se agachó y comenzó a disparar. Pero el fuego de contraataque confederado fue demasiado fuerte y la brigada de McCook perdió dos comandantes (McCook y su reemplazo, el coronel Oscar F. Harmon), casi todos sus oficiales de campo y un tercio de sus hombres. McCook murió en el parapeto confederado mientras lanzaba un tajo con su espada y gritaba "¡Ríndanse, traidores!". La brigada del coronel John G. Mitchell, a la derecha de McCook, sufrió pérdidas similares. Después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo, las tropas de la Unión se atrincheraron frente a los confederados y terminaron la lucha alrededor de las 10:45 a. m. Ambos bandos apodaron este lugar como el "Ángulo Muerto". [14]
A la derecha de la división de Davis, la división del XX Cuerpo del general Joseph Hooker dirigida por el mayor general John W. Geary avanzó, pero no se unió al ataque de Davis. Sin embargo, mucho más a la derecha se produjo el único éxito del día. El ejército de Schofield había recibido la misión de manifestarse contra la izquierda confederada y pudo colocar dos brigadas a través del arroyo Olley sin resistencia. Ese movimiento, junto con un avance de la división de caballería del general George Stoneman a la derecha de Schofield, situó a las tropas de la Unión a 8 km del río Chattahoochee , más cerca del último río que protegía a Atlanta que cualquier unidad del ejército de Johnston. [15]
Los ejércitos de Sherman sufrieron unas 3.000 bajas en comparación con las 1.000 de Johnston. [3] El general de la Unión no se dejó intimidar inicialmente por estas pérdidas y en dos ocasiones pidió a Thomas que reanudara el asalto. "Nuestras pérdidas son pequeñas, comparadas con algunas de esas [batallas en] el Este". Sin embargo, The Rock of Chickamauga respondió: "Uno o dos asaltos más de ese tipo agotarían este ejército". Unos días después, Sherman escribió a su esposa: "Empiezo a considerar la muerte y la mutilación de un par de miles de hombres como un asunto menor, una especie de carrera matutina". [16]
El asalto a la montaña Kennesaw no fue el primer asalto frontal a gran escala de Sherman en la guerra, [17] pero sí el último. Interrumpió su serie de maniobras de flanqueo exitosas en la campaña de Atlanta por las razones logísticas mencionadas anteriormente, pero también para que Johnston pudiera seguir adivinando las tácticas que emplearía en el futuro. En su informe de la batalla, Sherman escribió: "Percibí que el enemigo y nuestros oficiales habían llegado a la convicción de que no atacaría las líneas fortificadas. Todos esperaban que yo las flanqueara. Un ejército, para ser eficiente, no debe limitarse a un único modo de ataque, sino que debe estar preparado para ejecutar cualquier plan que prometa éxito. Por lo tanto, por el efecto moral, quería realizar un asalto exitoso contra el enemigo detrás de sus parapetos, y decidí intentarlo en el punto donde el éxito daría los mayores frutos de la victoria". [18]
La derrota táctica de Kennesaw Mountain suele considerarse una derrota táctica significativa para la Unión, pero Richard M. McMurry escribió: "Tácticamente, Johnston había obtenido un pequeño triunfo defensivo en las líneas de Loring y Hardee. Sin embargo, el éxito de Schofield le dio a Sherman una gran ventaja, y el comandante federal decidió rápidamente aprovecharla". Las fuerzas enemigas pasaron cinco días enfrentándose a corta distancia, pero el 2 de julio, con un buen clima veraniego, Sherman envió al Ejército de Tennessee y a la caballería de Stoneman alrededor del flanco izquierdo confederado y Johnston se vio obligado a retirarse de Kennesaw Mountain a posiciones preparadas en Smyrna . [19]
El 8 de julio, Sherman volvió a flanquear a Johnston (por primera vez por su derecha) al enviar a Schofield a cruzar el río Chattahoochee cerca de la desembocadura del arroyo Sope. Se había superado la última gran barrera geográfica para entrar en Atlanta. Alarmado por el peligro inminente que suponía para la ciudad de Atlanta y frustrado con la estrategia de retiradas continuas, el presidente confederado Jefferson Davis relevó a Johnston del mando el 17 de julio y lo reemplazó por el agresivo John Bell Hood , que fue ascendido temporalmente a general. Hood procedió a atacar a Sherman en las batallas de Peachtree Creek (20 de julio), Atlanta/Decatur (22 de julio) y Ezra Church (28 de julio), en todas las cuales sufrió enormes bajas sin ventaja táctica. Sherman sitió Atlanta durante el mes de agosto, pero envió a casi toda su fuerza hacia el sur para cortar la última conexión ferroviaria que quedaba de la ciudad. En la batalla de Jonesboro (31 de agosto y 1 de septiembre), Hood atacó nuevamente para salvar su ferrocarril, pero no tuvo éxito y se vio obligado a evacuar Atlanta. Los hombres de Sherman entraron en la ciudad el 2 de septiembre y Sherman telegrafió al presidente Lincoln: "Atlanta es nuestra y la ganamos de manera justa". Se podría decir que este hito fue uno de los factores clave que permitieron la reelección de Lincoln en noviembre. [20]
La batalla se describe desde la perspectiva de Sam Watkins , un voluntario del 1.er Regimiento de Infantería de Tennessee del Ejército Confederado, en el libro Company Aytch (ver la sección titulada "Dead Angle, en la línea Kennesaw"). [21] [22]
El sitio de la batalla ahora es parte del Parque Nacional del Campo de Batalla de Kennesaw Mountain , donde aún son visibles tanto las trincheras deliberadas confederadas en la cima de la montaña como algunos pozos de rifles de la Unión. [23] El American Battlefield Trust y sus socios han salvado casi cuatro acres de tierra del campo de batalla fuera del parque a mediados de 2023. [24]
33°56′11″N 84°35′52″O / 33.9363, -84.5979