Arthur Labinjo-Hughes (4 de enero de 2014 - 17 de junio de 2020) era un niño de seis años que vivía en West Midlands , Inglaterra, que fue abusado y posteriormente asesinado por sus padres durante la pandemia de COVID-19 . El niño fue maltratado durante varios meses por su padre, Thomas Hughes, y la pareja de su padre, Emma Tustin. Esto culminó el 17 de junio de 2020 cuando Tustin [a] mató a Arthur [b] a través de un traumatismo contundente en la cabeza . Tustin y Thomas Hughes [c] fueron condenados por cargos de asesinato y homicidio , respectivamente, en diciembre de 2021.
Después de que los padres de Arthur se separaran cuando era un niño, su madre, Olivia Labinjo-Halcrow, se hizo cargo de él al principio. Cuando Labinjo-Halcrow [d] mató a su pareja en febrero de 2019, la responsabilidad del niño pasó a manos de su padre. Thomas Hughes decidió llevarse a su hijo a vivir con su nueva pareja, Emma Tustin, y sus hijos durante las restricciones relacionadas con la COVID-19 . El comportamiento de Thomas Hughes y Tustin hacia Arthur se volvió cada vez más negligente, y Arthur se vio obligado a pasar largos períodos aislado del resto de la familia. En el momento de su muerte, Arthur estaba desnutrido, sufría de intoxicación por sal y estaba cubierto de más de 130 hematomas. El caso recibió una atención significativa en el área local y en todo el Reino Unido, lo que provocó un debate sobre la protección de los niños en riesgo de abuso y críticas contra los Servicios de Protección Infantil por su falta de intervención.
Arthur Labinjo-Hughes era hijo de Olivia Labinjo-Halcrow y Thomas Hughes. [2] [3] Los dos se separaron poco antes de su segundo cumpleaños. Ambos padres de Arthur compartían la custodia de él mientras vivía con su madre. En febrero de 2019, Labinjo-Halcrow apuñaló a muerte a su nueva pareja, Gary Cunningham, después de un período de violencia doméstica mutua. [4] [5] [2] [3] Esto llevó a que Thomas Hughes se convirtiera en el único cuidador de Arthur. Arthur cambió de escuela a Dickens Heath Community Primary School [6] [7] y se mudó a un anexo detrás de la casa de sus abuelos paternos, con su padre. Según su abuela, Arthur inicialmente estaba "nervioso", pero rápidamente se convirtió en un "niño feliz y completo". [4] [8]
En agosto de 2019, Thomas Hughes conoció a Emma Tustin en el sitio web de citas Plenty of Fish . Thomas Hughes le presentó a su hijo a Tustin al principio de la relación y ella luego declaró que ella y Arthur eran "amigos de inmediato". Cuando Arthur regresó a la escuela después de las vacaciones de verano, una asistente de enseñanza declaró que "no tenía preocupaciones" sobre su bienestar. Sin embargo, el tío del niño notó que Thomas Hughes parecía volverse más estricto con el niño y Arthur parecía tener más miedo de meterse en problemas. Una funcionaria de la escuela de Arthur notó que el niño se volvía menos feliz a medida que avanzaba el otoño. Organizó una reunión con el padre y la abuela de Arthur sobre sus preocupaciones de que el niño estuviera desarrollando una obsesión con temas como las armas , la muerte y las noticias , junto con temores de ser separado o asesinado por su padre. También hubo un incidente durante una obra de teatro de la Natividad de la escuela donde Arthur se molestó cuando sacaron un muñeco de su cuna. [8]
A principios de 2020, Thomas Hughes llevó a su hijo a varias citas médicas, pero al niño no se le diagnosticó ningún problema de salud mental . [8] Mientras tanto, la pandemia de COVID-19 provocó el cierre de todas las escuelas en el Reino Unido y un confinamiento nacional a fines de marzo de 2020. [9] [10] Al comienzo del confinamiento, Arthur y su padre se alojaban en la casa de Tustin. [3] Aunque la madre de Thomas Hughes les pidió que él y Arthur fueran a su casa, él se negó, [8] en lugar de eso decidió mudarse con Tustin a su casa en Solihull durante la duración del confinamiento. [11]
En abril de 2020, Thomas Hughes regresó a casa con su hijo durante unos días debido a un desacuerdo con Tustin. Mientras estaba en la casa de sus abuelos, Arthur dijo que Tustin lo había inmovilizado contra la pared, lo había llamado "mocoso horrible y feo", y su abuela encontró varios moretones en su espalda. Thomas Hughes pronto regresó a la casa de su pareja y rechazó la solicitud de la abuela de dejar al niño en su casa por más tiempo, lo que la llevó a denunciarlo a los servicios sociales . Al día siguiente, una trabajadora social fue a visitar la casa de Hughes y Tustin. Le dijeron que las lesiones de Arthur se habían producido en una pelea con el hijo de Tustin. La trabajadora social concluyó que Arthur estaba "muy feliz y muy seguro" y que no había problemas de protección en el hogar. Thomas Hughes dijo que Tustin entrenó a los niños para que mintieran sobre el incidente y le advirtió que perderían la custodia de sus hijos si él también no cooperaba. Posteriormente, el tío de Arthur volvió a denunciar el incidente a la policía sin ningún efecto. [8]
En mayo de 2020, Arthur fue obligado a permanecer de pie en el pasillo durante largos períodos de tiempo como castigo por su presunta mala conducta. Tustin informó de estos incidentes a Thomas a través de mensajes de texto y clips de audio de él llorando. En estos clips, se podía escuchar al niño llorando por su abuela y su tío, y en un momento dijo "nadie me quiere". La pareja utilizó insultos como " Satanás ", " Hitler ", "Devilchild", "weasel" y varias malas palabras para referirse al niño. Thomas Hughes amenazaba con violencia a su hijo con frecuencia. Tustin le dijo en un momento a Thomas que "te quiero a ti pero no a él", refiriéndose a Arthur. A finales de mes, sacaron a Arthur del dormitorio del hijo y la hija de Tustin y lo obligaron a dormir en el suelo de la sala de estar. Lo obligaron a dormir allí incluso cuando los otros niños dormían en otro lugar. [8]
Cuando la escuela de Arthur reabrió el 8 de junio, no asistió; la escuela se puso en contacto con Thomas Hughes sobre el asunto, pero proporcionó varias excusas para la ausencia del niño. La pareja instaló una cámara en casa para monitorear a Arthur durante su aislamiento. Arthur pasó 35 horas del período de tres días entre el 12 y el 14 de junio en el pasillo, obligado a ir allí por su padre y Tustin. Tustin le dio una bofetada por entrar en la sala de estar. La cámara también grabó a la pareja y a los hijos de Tustin disfrutando de la comida y de actividades de ocio en las que Arthur no tenía permitido participar. El 15 de junio, Tustin se llevó a Arthur con ella a pasar la mayor parte del día en la casa de su peluquero. Durante las seis horas que Tustin estuvo allí, obligó al niño a permanecer de pie junto a la puerta y con frecuencia le gritó e insultó. El niño se desplomó en el suelo cuando salieron de la peluquería, pero ni Tustin ni Thomas lo ayudaron cuando llegó. Más tarde esa noche, Thomas le dio un golpe en las piernas a Arthur y luego le dijo a Tustin que "acabara con él". [8]
En la mañana del 16 de junio, Arthur apareció en las imágenes de CCTV débil, con un dolor visible y luchando por levantarse las sábanas . Thomas Hughes, Tustin y Arthur regresaron a la casa de la peluquera, donde los dos primeros le gritaban constantemente a Arthur. El socio de la peluquera le dio un trago de agua en secreto al niño, quien luego lo describió como "demacrado", " desnutrido " y "un pobre niño que estaba destrozado". Después de llegar a casa, Tustin subió las escaleras alrededor de las 2:00 p. m. Más tarde, en el juicio, la fiscalía argumentó que le dio a Arthur una sobredosis de sal en el baño aproximadamente a esa hora, aunque Tustin lo negó. Además, Tustin fotografió a Arthur llorando en el pasillo a las 2:15 p. m. [8]
Se cree que Tustin llevó a cabo el asalto fatal a las 2:29 pm cuando entró en el pasillo, donde se encontraba Arthur. [8] Sacudió a Arthur y golpeó su cabeza contra una superficie dura varias veces. [5] Se cree que el asalto duró un minuto. [8] Doce minutos más tarde, después de llamar a Thomas Hughes, Tustin llamó al 999 y le dijo a los médicos que "se cayó y se golpeó la cabeza y mientras estaba en el suelo se golpeó la cabeza otras cinco veces". [12] Tustin luego tomó una foto del niño moribundo, que envió a Hughes. [11] Los paramédicos del Servicio de Ambulancias de West Midlands y los oficiales de la Policía de West Midlands llegaron al lugar poco después de que se hiciera la llamada de emergencia. [13] Arthur quedó con una lesión cerebral insuperable. [11] Arthur fue llevado al Hospital de Niños de Birmingham ; sin embargo, los médicos no pudieron salvarlo y murió más tarde esa noche. Tenía seis años. [8] En el momento de su muerte, un examen médico encontró que estaba cubierto de 130 hematomas, que había sido envenenado con sal y que la magnitud de sus heridas se comparaba con la tortura . [3]
El caso tuvo un impacto significativo en la comunidad local y, en particular, en los fanáticos del fútbol . [14] El equipo favorito de Arthur, el Birmingham City FC , nombró una zona familiar en el estadio St Andrew's en su honor y los seguidores cantaron su nombre en una marcha por Birmingham antes de un partido. [15] En términos más generales, el niño fue homenajeado en varios partidos de fútbol el 4 de diciembre de 2021. [16] A partir de 2022, el Birmingham City y el Solihull Moors FC anunciaron un partido anual de pretemporada llamado "The Arthur Cup", y una parte de las ganancias del partido se destinará a la NSPCC . El jefe del consejo de Solihull informó que los trabajadores sociales se habían visto obligados a abandonar sus hogares debido a los abusos y amenazas relacionados con el caso. [17] El incidente provocó un debate sobre el impacto del confinamiento por COVID-19 en el bienestar de los niños vulnerables. Anne Longfield , ex comisionada de la infancia de Inglaterra , dijo: [18]
"... muchos de los servicios se llevaron a cabo en las pantallas para niños, y este niño en particular, Arthur, no estaba en la escuela. Y es mucho más fácil para las familias que quieren evadir la vista hacerlo cuando no tienen a nadie en la habitación. Así que ahí hay una gran lección, inmediatamente sobre si hay una crisis, hay niños que van a pasar desapercibidos y tenemos que asegurarnos de que tengan la protección, lo que requiere el contacto cara a cara".
Las estadísticas de Inglaterra indicaban que se había producido una disminución del 20% en las derivaciones a los departamentos infantiles de las autoridades locales, pero un aumento del 20% en los casos denunciados de daños a los niños y un aumento del 19% en las muertes infantiles. [19] El juicio relacionado con el caso de Arthur Labinjo-Hughes tuvo lugar en un momento similar al relacionado con el asesinato de Star Hobson , otra niña pequeña que fue abusada y asesinada por sus cuidadores. Se observaron varios paralelismos entre los casos, como que ambos niños fueron asesinados por la nueva pareja de sus padres, que tenían una familia extensa que intentó ayudarlos y que eran una preocupación conocida para las autoridades. Además, ambos fueron asesinados durante la pandemia de COVID-19 , lo que se argumentó que había facilitado que su empeoramiento de la condición se ocultara a los demás. [20] [21]
En julio de 2021, Olivia Labinjo-Halcrow fue declarada culpable del homicidio de su pareja y sentenciada a 11 años de prisión. [22]
Debido a la naturaleza de las lesiones de Arthur y a los relatos de Tustin y Thomas Hughes, ambos fueron arrestados la noche del 16 de junio, inicialmente bajo sospecha de agresión y luego de asesinato . [23] [13] Los agentes de policía examinaron cientos de vídeos, archivos de audio y fotografías encontrados en los teléfonos móviles de Tustin y Hughes, y analizaron miles de mensajes que se enviaron entre sí. Descubrieron pruebas significativas de abusos infligidos a Arthur por ambos. [13]
Emma Tustin fue declarada culpable de asesinar a Arthur Labinjo-Hughes en el Tribunal de la Corona de Coventry en diciembre de 2021 y recibió una sentencia de cadena perpetua con un mínimo de 29 años. [11] Está detenida en la prisión HMP Peterborough . [24] Thomas Hughes fue declarado culpable de homicidio y condenado a 21 años. [25] Está detenido en la prisión HMP Wakefield . La oficina del Fiscal General dijo el 4 de diciembre que las sentencias serían revisadas para "determinar si eran demasiado bajas" según el plan de sentencias indebidamente indulgentes . [26] [27] [28] El juez Wall , el juez presidente, describió el caso en sus comentarios sobre la sentencia como uno de los casos más "angustiosos y perturbadores" que ha tratado. [29] El 29 de julio de 2022, la sentencia de Thomas Hughes se aumentó a 24 años en apelación porque el juez consideró que su sentencia original era demasiado indulgente. [30]
Poco después de la muerte del niño se inició una investigación local sobre el incidente. Poco después de la condena, el gobierno anunció que habría una investigación nacional sobre el caso. [31] [32] La revisión concluyó que los servicios de protección infantil habían estado involucrados en la vida de Arthur en varias ocasiones desde 2018 y repetidamente no habían intervenido para ayudarlo. [33]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )