Arthur Berry (7 de febrero de 1925 - 4 de julio de 1994) fue un dramaturgo, poeta, profesor y artista inglés, que nació en Smallthorne , Stoke-on-Trent . [1] Su trabajo creativo individual se enraizó profundamente en la cultura, la gente y el paisaje de la ciudad industrial de cerámica de Burslem .
Berry era hijo de un tabernero y creció en la ciudad alfarera de Stoke-on-Trent durante la Depresión . Nació con un brazo lisiado; como no podía trabajar como minero o trabajador manual, Berry se inscribió en la Escuela de Arte Burslem de la ciudad. [1] A pesar de un comienzo rebelde allí, quedó bajo el cuidado de Gordon Mitchell Forsyth (1879-1952), director de educación artística y un exitoso diseñador de cerámica.
Berry consiguió un lugar en el Royal College of Art , al igual que varios de los estudiantes más talentosos de Burslem. [2] Durante su estancia en el Royal College, la institución fue evacuada de Kensington a Ambleside en el Distrito de los Lagos , para escapar del bombardeo alemán de Londres durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
Berry, que sufría agorafobia [1], no encontró el entorno rural de Ambleside particularmente de su agrado. Sin embargo, apreció los intensos colores otoñales característicos de la localidad. Pasó el último año del curso en Londres. [4]
Después de la guerra, Berry se convirtió en profesor de arte. Trabajó en Londres y Manchester, pero como profesor es más conocido por su larga asociación con la Burslem School of Art, donde había estudiado. La Burslem School of Art fue absorbida por el Stoke-on-Trent College of Art , que a su vez pasó a formar parte del North Staffordshire Polytechnic en 1971. Berry fue profesor de pintura en el Politécnico hasta 1985. La segunda esposa de Berry, Cynthia, fue una de sus alumnas. Se casaron en 1966 y vivieron en Wolstanton , Newcastle-under-Lyme . [1]
La primera obra de teatro de Berry se representó en 1976. Su obra de 1979 Lament for the Lost Pubs of Burslem recibió el premio Sony/Pye al mejor monólogo radiofónico de 1979. También se publicó como texto en la revista The Listener (edición navideña, 20-27 de diciembre de 1979) y comienza con los versos:
Berry escribió una autobiografía titulada " A Three and Sevenpence Halfpenny Man" .
Entre sus otras obras se incluyen Dandelions (un volumen de poemas) y The Little Gold-Mine , una colección de historias sobre la vida de Potteries.
En 2018, se descubrió una colección de poemas inéditos de Arthur Berry en unos papeles del patrimonio dentro de un sobre con fecha posterior a 1972. Todos estaban mecanografiados y tenían nombre. Con la ayuda de la galería de arte Barewall, que trabaja en estrecha colaboración con el patrimonio de Arthur Berry, se publicó un delgado libro de poesía de Arthur llamado On the Street .
Sus cuadros se conservan en numerosas colecciones públicas y privadas. Se ha hecho referencia a Berry como "el Lowry de las Potteries", como se describe en el título de una exposición de su obra en 2007. La comparación se analizó en dos cartas relacionadas con el tema a The Sentinel :
Entre julio de 2015 y enero de 2016 se celebró en el Potteries Museum and Art Gallery de Stoke-on-Trent una importante muestra titulada Lowry and Berry: Observers of Urban Life , que mostraba obras que databan de los años 1960 a 1994.
Berry recuerda la inspiración artística que obtuvo de... "las calles de mi primera infancia, el paisaje de páramos, los pueblos mineros , los bares, las tiendas de patatas fritas, la ciudad nocturna y más tarde la vida en las avenidas". [7] Lamentando el cambio, lamenta que "los viejos rodillos de madera para desmenuzar fueron reemplazados por escurridores de goma, la rejilla de hierro de la cocina por pequeños y elegantes muebles de azulejos, los elegantes y delgados paquetes de papel de cinco Woodbines desaparecieron..." [7] Sentía que había nacido en una sociedad muy cohesionada, pero "los valores que habían mantenido unida a la clase trabajadora comenzaron a erosionarse lentamente". [7] Amaba un mundo que estaba lleno de "una fila de vagones de carbón desviados... coronas de vapor y olor a gas... jóvenes jugando a las cartas en la parte trasera del viejo patio de despiece... ancianos tosiendo en las casas de apuestas y mujeres enormes y gordas haciendo cola en la cooperativa... la fila de cadenas y el equipo de la boca de la mina". [7] Era un «lugar de capillas vacías y hornos abortados», «el limpiador de ventanas con ojos desorbitados y manía por el juego», [7] o incluso «un hombre afeminado que lleva una peluca pelirroja... murmurando para sí mismo todo el día, empuja un viejo cochecito con una jaula de pájaros en él». [7] Conmovedoramente, notó los hábitos de la gente: «los fines de semana, cuando uno está lleno de bebida o de la perspectiva de beber», [7] y cuando uno puede sentirse «tan seco como el zueco de un calero». [7] Amaba «los ladrillos hundidos del camino de su jardín». [7] e incluso una visita al baño de caballeros podía convertirse en una revelación inspiradora: «mientras meo en el urinario enloquecido, puedo ver las luces traseras rojas y verdes de algún avión nocturno que se mueve a través de esta área de terciopelo infinito sobre el aro oscuro del mundo». [7]
El amor de Berry por el norte de Staffordshire era profundo y permanente; se entregó a una adicción incurable al lugar. "Tenía una atracción inexplicable por el lugar y... estaba unido a la zona por "un cordón umbilical invisible", que nunca podría cortarse". [8] Dijo de su infancia que "cada casa parecía tener una anciana, un hombre borracho, una pandilla de niños y un perro gruñón". [8] Ciertamente, él era "un pensador de la clase trabajadora que desarrolló un amor por las actividades de la clase media". [8] Dijo que "siempre había trabajado a partir de un mundo, el mundo de la clase trabajadora del que soy parte", [8] al tiempo que declaraba: "Soy un hombre de hábitos y patrones". [8] "Se convirtió en una figura de culto después de muchas apariciones en televisión en las Midlands". [8] Su apego al lugar era una leyenda. Por ejemplo, "cuando consiguió trabajo como profesor en el Chelsea College of Art, viajaba todos los días y todas las noches desde Biddulph Moor". [9] Y, de hecho, "apoyándose en la barra de su taberna local... era donde se sentía más cómodo". [10] Sin embargo, fue durante la década de 1950 cuando "la agorafobia negra aplastante se abatió sobre él, encarcelándolo virtualmente en el norte de Staffordshire por el resto de su vida". [11] Pero como hombre, poeta, dramaturgo y artista, alcanzó su máximo potencial. Peter Cheeseman (director, durante treinta y cinco años, del Teatro Victoria de Stoke-on-Trent y, más tarde, del Teatro New Victoria de Newcastle-under-Lyme), recuerda las muchas conversaciones animadas que habían disfrutado, y "los rápidos gestos de su brazo izquierdo bueno, golpeando el codo de su derecho inútil... y la rica charla que brotaba de él". [11] Era "elocuente en todos los sentidos... un poeta vigoroso y expresivo... un escritor de historias, un dramaturgo... grotescamente hilarante... [y] un profesor de arte inspirador, amado y admirado por sus estudiantes". Era "un hombre grande, desgarbado y sombrío, alto y distante, con una gorra de tela permanentemente sobre su rostro inexpresivo". [11] Parecía tener una especie de relación de amor-odio con su arte, ya que "una vez envió una furgoneta llena de gente quejumbrosa a Stoke: me quité un gran peso de encima". [11] En realidad, era "un pintor y poeta del paisaje desordenado y moribundo de minas y fundiciones... escribe sobre ese mundo con imágenes inesperadas y un gran sentido del humor, a veces irónico, a menudo grotesco". [11] Como pintor, se esforzó "por pintar un mundo que amaba apasionadamente por su vigor, su energía y su riqueza antes de que la excavadora lo arrasara." [11] Consideraba que sus pinturas eran "las expresiones más elocuentes, retratos de un mundo visto desde el fondo de mi rutina".[11] Se trataba, en efecto, de «un mundo lleno de imágenes de personas y paisajes que se han retorcido y desgastado hasta adquirir formas extrañas a causa del trabajo duro y la pobreza. Mi Partenón es una choza construida con pedazos de basura. Es la riqueza de las cosas pobres lo que me atrae». [11] Como le dijo a Peter Cheeseman, «todo lo que he dibujado, cada casa, cada hombre, cada rostro, tiene sus raíces en esas pocas calles [de Smallthorne]. Estoy seguro de que todas las cosas que he escrito o espero escribir tendrán las mismas raíces». [11]
Las raras y maravillosamente cálidas observaciones que Berry hizo sobre los trabajadores son quizás las más perdurables: "las ancianas, que se sentaban noche tras noche, en cuclillas como ranas, bebiendo, mirando, comiendo y absorbiendo todo", [12] "y el tabernero tenía un cuello y una corbata limpios, y todo el mundo estaba en orden: esto era felicidad". [12] "Una vez vi a una vendedora de ollas bailar una danza de fertilidad improvisada... la mujer sentada con él tenía rodillas del tamaño de jamones, y bebió una caja de cerveza embotellada mientras estaba sentada allí". [12] Y "luego están los príncipes de la bebida, hombres en lo alto de la jerarquía de la bebida, papas de la taberna... se las arreglan para vivir y vivir con estilo; para fumar y beber y montar a caballo sin parecer preocuparse nunca por el dinero... saborear la plena riqueza de la clase trabajadora que puede vivir sin trabajo... He conocido a hombres así criar grandes familias con el paro y pavonearse por la calle con una rosa en el ojal". [12] Luego están los "hombres comunes y corrientes que no pueden llegar a fin de mes y están bajo el dominio de las mujeres... hombres inferiores, que son acosados por mujeres y niños, tos ferina y sarpullidos de un tipo u otro... problemas que reducen a un hombre honesto a una máquina de preocupaciones... todas las quejas, las quejas y los gastos insignificantes que hunden a la mayoría de los hombres... la pobreza, y la pobreza de simplemente poder llegar a fin de mes... [porque son] los jefes, las mujeres y los niños [quienes] derriban a los hombres de su dignidad". [12]
En su autobiografía, A Three and Sevenpence Halfpenny Man , Berry escribió sobre su infancia y su vida diaria en la Escuela de Arte de Burslem . Habla de su viaje a Londres y de su encuentro con "los dos Roberts", Robert MacBryde y Robert Colquhoun , de su visita a las galerías de arte de la capital y de su vida estudiantil en el Royal College of Art de Chelsea, donde bebió alcohol. También habla de su vida en Stoke y de sus viajes al extranjero, primero con su esposa y luego, en sus últimos años, cuando realizó su propio Grand Tour por Italia , Francia y España . Su libro de relatos breves, The Little Gold Mine, describe a la gente del norte de Staffordshire y sus vidas en los años 50 y 60, e incluye bocetos a lápiz de esas mismas personas.
Berry describe a muchas personas y lugares en sus poemas e historias. Entre ellos, se incluyen "un niño de cara sucia" [Dandelions, 39], una "criatura sin barbilla con medias flojas" [39] y "un bebé con una cabeza grande y una cara blanca como la tiza que no parecía que fuera a durar mucho en este mundo". [39] En lo único que "piensa es en su barriga, se comería un mono crudo si tuviera la oportunidad". [41] En un largo poema, describe a muchas personas que uno podría encontrar en una oficina de desempleo: "las esposas de limpiadores de ventanas desempleados, dandis raídos, tatuadores a tiempo parcial, ex basureros con doble ruptura, cocineros alcohólicos, tontos, cabezas de alfiler, oficinistas honestos y idiotas bocazas, con culos colgando en los pantalones, aviadores e idiotas cabeza hueca dirigidos por sus madres, y hombres razonables, víctimas genuinas con zapatos lustrados". [44] También un hombre que ayuda a los pobres a presentar reclamaciones: "un maestro en reclamaciones y beneficios, un abogado de los pobres de hecho", [57] ayudando a "un analfabeto pobre", [57] y "hombres que han puesto sus esperanzas en los caballos - hombres que han vivido más que sus mujeres, y aquellos que siempre fueron demasiado enfermizos para amar, y por eso amaban la bebida... y hombres risueños, que han bebido el dinero del club de sus esposas muertas, y aquellos que duermen hasta tarde y esperan de pie la hora de apertura", [58] porque "los hombres bebedores a menudo mueren muertes solitarias, aquellos que han abandonado a las mujeres y han muerto en su camaradería de bebida". [64] A diferencia de esos "maridos obedientes que han afrontado sus responsabilidades y no han bebido cada centavo que podían conseguir". [64] Describe a "un anciano en un agujero de la puerta escupe en los respaldos adoquinados y observa a una mujer joven con un trasero gordo, sujetando con alfileres la ropa lavada, con un par de pantalones". [65] Describe a un cliente habitual del pub llamado Bernard que "tiene un estómago pequeño y le resulta difícil acabarse una bolsa de patatas fritas de una sola vez", [67] El amor, sugiere Berry, "a menudo también se mantiene en silencio y a veces no sabes que ha estado ahí hasta que se acaba". [86]
Su consejo sobre el arte se puede resumir así: "al pintar cuadros, los accidentes pueden ser a menudo fortuitos".[55]
A principios de la década de 2000, hubo un premio anual Arthur Berry Fellowship para jóvenes artistas, administrado en nombre de su viuda Cynthia Berry. [13]
Se representó principalmente en el Teatro Victoria de Stoke-on-Trent. En 1986, el Teatro New Vic de Newcastle-under-Lyme inauguró y estrenó "St George of Scotia Road".
La mayoría de las grabaciones se realizaron en privado entre Arthur Berry y Arthur Wood en la casa de Arthur Berry. Algunas de las grabaciones se transmitieron en BBC Radio Stoke. Los derechos de autor pertenecen a los herederos de Arthur Berry y Arthur Wood.
Arthur Wood aceptó un premio de radio PYE a la mejor grabación de radio en 1979 por el monólogo de Arthur de "Lament for the Lost Pubs of Burslem".
Se compiló una colección de ocho grabaciones en una grabación en cinta, Lullaby of Queen Street , que se lanzó en 1980. Se realizó un lanzamiento de la grabación para coincidir con la exposición de Lowry y Berry en julio de 2015.
"El artista, poeta y escritor local Arthur Berry tenía fuertes vínculos con Smallthorne y esta pequeña muestra se centra en sus pinturas, sus escritos y su singular sentido del humor. Incluye un vídeo con imágenes del artista hablando sobre su obra". [16]