Arthur Andersen LLP era una firma de contabilidad estadounidense con sede en Chicago que brindaba auditoría , asesoramiento fiscal , consultoría y otros servicios profesionales a grandes corporaciones. En 2001, se había convertido en una de las corporaciones multinacionales más grandes del mundo y era una de las "Cinco Grandes" firmas de contabilidad (junto con Deloitte , Ernst & Young , KPMG y PricewaterhouseCoopers ). La empresa colapsó a mediados de 2002, cuando se revelaron detalles de sus cuestionables prácticas contables para la empresa de energía Enron y la empresa de telecomunicaciones WorldCom en medio de dos quiebras de alto perfil. Los escándalos fueron un factor en la promulgación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002.
Nacido el 30 de mayo de 1885 en Plano, Illinois , y huérfano a la edad de 16 años, Arthur E. Andersen comenzó a trabajar como cartero durante el día y asistía a la escuela por la noche, y finalmente fue contratado como asistente del contralor de Allis-Chalmers. en Chicago. En 1908, después de asistir a cursos nocturnos mientras trabajaba a tiempo completo, se graduó en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern con una licenciatura en negocios. Ese mismo año, a los 23 años, se convirtió en el Contador Público Certificado más joven de Illinois. [1]
En 1913, Andersen y Clarence DeLany fundaron una firma de contabilidad como Andersen, DeLany & Co. [1] La firma cambió su nombre a Arthur Andersen & Co. en 1918. El primer cliente de Arthur Andersen fue Joseph Schlitz Brewing Company de Milwaukee . [2] En 1915, debido a sus numerosos contactos allí, se abrió la oficina de Milwaukee como segunda oficina de la empresa. [1]
Andersen creía que la educación era la base sobre la que debería desarrollarse la nueva profesión de la contabilidad . Creó el primer programa de formación centralizado de la profesión y creía en la formación durante el horario laboral normal. En 1927, fue elegido miembro del consejo de administración de la Universidad Northwestern y fue su presidente de 1930 a 1932. También fue presidente de la junta de examinadores de CPA de Illinois. [1]
Andersen, que dirigió la empresa hasta su muerte en 1947, era un entusiasta defensor de los altos estándares en la industria contable. Defensor de la honestidad, argumentó que la responsabilidad de los contadores era hacia los inversores, no hacia la gestión de sus clientes. Esto dio lugar a la apariencia uniforme de todos los llamados "Arthur Androids", como se llamaban a sí mismos los empleados, con la intención de brindar el mismo servicio de la misma manera a todos los clientes en todas las ubicaciones. Durante muchos años, el lema de Andersen fue "Piensa con claridad, habla con claridad", un axioma heredado de su madre. [3] Durante los primeros años, se dice que un ejecutivo de una empresa ferroviaria local se acercó a Andersen para aprobar cuentas que contenían contabilidad defectuosa, o de lo contrario enfrentar la pérdida de un cliente importante. Andersen se negó en términos muy claros y respondió que "no había suficiente dinero en la ciudad de Chicago" para obligarlo a hacerlo. El ferrocarril despidió a Andersen, pero quebró unos meses después. [4]
Arthur Andersen también abrió el camino en una serie de áreas de normas contables. Arthur Andersen, uno de los primeros en identificar una posible crisis de las hipotecas de alto riesgo, se disoció de varios clientes en la década de 1970. [5]
Arthur Andersen luchó por equilibrar la necesidad de mantener su fidelidad a las normas contables con el deseo de sus clientes de maximizar las ganancias, particularmente en la era de los informes de ganancias trimestrales. Se ha acusado a la empresa de haber estado involucrada en la contabilidad y auditoría fraudulentas de Sunbeam Products , Waste Management , Asia Pulp & Paper , [6] la Baptist Foundation of Arizona , WorldCom , así como Enron , entre otras. [7] [8]
El ala de consultoría de la empresa se volvió cada vez más importante durante las décadas de 1970 y 1980, creciendo a un ritmo mucho más rápido que la práctica más establecida de contabilidad, auditoría e impuestos. En un esfuerzo adicional por aprovechar las economías de escala , Price Waterhouse y Arthur Andersen discutieron una fusión en 1989 [9] pero las negociaciones fracasaron, principalmente debido a conflictos de intereses como los fuertes vínculos comerciales de Andersen con IBM y la auditoría de IBM por parte de PW. así como las culturas radicalmente diferentes de las dos empresas. Los involucrados en la fusión fallida dijeron que al final de la discusión, los socios en la mesa se dieron cuenta de que tenían diferentes puntos de vista sobre el negocio y la posible fusión fue descartada. [10]
En 1989, Arthur Andersen y Andersen Consulting se convirtieron en unidades independientes de Andersen Worldwide Société Coopérative . Las dos empresas pasaron la mayor parte de la década de 1990 en una amarga disputa. Andersen Consulting experimentó un enorme aumento de sus beneficios durante la década. Sin embargo, los consultores continuaron resentidos por los pagos de transferencia que debían realizar a Arthur Andersen. En agosto de 2000, al concluir el arbitraje de la disputa por parte de la Cámara de Comercio Internacional , los árbitros concedieron a Andersen Consulting su independencia de Arthur Andersen, pero concedieron 1.200 millones de dólares en pagos anteriores (mantenidos en depósito en garantía a la espera del fallo) a Arthur Andersen, y declararon que Andersen Consulting ya no podía utilizar el nombre Andersen. [11] [12] Como resultado, Andersen Consulting cambió su nombre a Accenture el 1 de enero de 2001, y Arthur Andersen, que tenía derecho al nombre de Andersen Consulting, se rebautizó como "Andersen". [13]
Cuatro horas después de que el árbitro emitiera su fallo, el director ejecutivo de Arthur Andersen, Jim Wadia, dimitió. Tanto los analistas del sector como los profesores de escuelas de negocios consideraron el evento como una completa victoria para Andersen Consulting. [14] Wadia proporcionaría información sobre su renuncia años más tarde en una actividad de caso de la escuela de negocios de Harvard sobre la división. Resultó que la junta directiva de Arthur Andersen aprobó una resolución diciendo que tenía que dimitir si no conseguía al menos un incremento de 4.000 millones de dólares (ya sea mediante negociación o mediante la decisión del árbitro) para que la práctica de consultoría se escindiera, de ahí su rápida dimisión una vez se anunció la decisión. [15]
Los relatos varían sobre por qué ocurrió la división: los ejecutivos de ambos lados de la división citan la codicia y la arrogancia por parte del otro lado. Los ejecutivos de Andersen Consulting sostuvieron que se trataba de un incumplimiento de contrato cuando Arthur Andersen creó un segundo grupo de consultoría, AABC (Arthur Andersen Business Consulting), que competía directamente con Andersen Consulting en el mercado. [dieciséis]
Tras el escándalo de 2001 en el que se descubrió que el gigante energético Enron había declarado fraudulentamente 100.000 millones de dólares en ingresos mediante un fraude contable institucional y sistemático , el desempeño de Andersen y su supuesta complicidad como auditor fueron objeto de un intenso escrutinio. El Comité de Poderes (designado por el consejo de administración de Enron para examinar la contabilidad de la empresa en octubre de 2001) llegó a la siguiente evaluación: "Las pruebas de que disponemos sugieren que Andersen no cumplió con sus responsabilidades profesionales en relación con sus auditorías de los estados financieros de Enron, o su obligación de llamar la atención del Consejo de Enron (o del Comité de Auditoría y Cumplimiento) sobre las preocupaciones sobre los contratos internos de Enron sobre las transacciones con partes relacionadas". [17]
El 15 de junio de 2002, Andersen fue condenado por obstrucción de la justicia por destruir documentos relacionados con su auditoría de Enron. Aunque la Corte Suprema revocó la condena de la empresa, el impacto del escándalo combinado con las conclusiones de complicidad criminal finalmente destruyeron la empresa. Nancy Temple (en el departamento legal de la empresa) y David Duncan (socio principal de la cuenta de Enron) fueron citados como los gerentes responsables del escándalo porque ordenaron a sus subordinados destruir los documentos relevantes. [18]
Debido a que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos no acepta auditorías de delincuentes convictos, la empresa acordó renunciar a sus licencias de CPA y a su derecho a ejercer ante la SEC el 31 de agosto de 2002, lo que efectivamente dejó a la empresa fuera del negocio. Ya había comenzado a cerrar sus operaciones estadounidenses después de la acusación y muchos de sus contadores se unieron a otras firmas. La firma vendió la mayoría de sus operaciones estadounidenses a otras firmas de contabilidad como KPMG , [19] Ernst & Young , [20] Deloitte & Touche [21] y Grant Thornton International . [22] En ese momento, Arthur Andersen había perdido la mayor parte de su negocio y dos tercios de sus 28.000 empleados. [23]
La acusación también puso de relieve las auditorías defectuosas que la empresa realizó a otras empresas, en particular Waste Management , Sunbeam Products , la Fundación Bautista de Arizona y WorldCom . [24]
El 31 de mayo de 2005, en Arthur Andersen LLP contra Estados Unidos , la Corte Suprema revocó por unanimidad la condena de Andersen debido a errores en las instrucciones del jurado del juez de primera instancia. La Corte Suprema sostuvo que las instrucciones eran demasiado vagas para permitir que un jurado determinara que se había producido obstrucción de la justicia. El tribunal consideró que las instrucciones estaban redactadas de tal manera que Andersen podría haber sido condenado sin ninguna prueba de que la empresa sabía que había violado la ley o que había habido un vínculo con cualquier procedimiento oficial que prohibiera la destrucción de documentos. La opinión, escrita por el presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist , también expresó escepticismo sobre el concepto gubernamental de "persuasión corrupta": persuadir a alguien a realizar un acto con un propósito inapropiado sin saber que el acto es ilegal. [25]
En teoría, el fallo de la Corte Suprema de 2005 dejó a Andersen libre para reanudar sus operaciones. Sin embargo, CNN informó que para entonces, Andersen estaba "casi extinta", con unos 200 empleados restantes de un máximo de 28.000 en 2002. [26] Tras el fallo, William Mateja, ex abogado del Fiscal General de Estados Unidos que había supervisado la Andersen, dijo a NPR que no creía que el gobierno buscaría un nuevo juicio porque "no queda nada de Arthur Andersen, y gastar el dinero de los contribuyentes en otro procesamiento sería justo: desafiar el sentido común". Haciéndose eco de esto, el vicepresidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Stephen Bokat, declaró a Andersen "muerto" y dijo que "no hay forma de reconstruir la empresa". [27] En su autopsia del escándalo de Enron, Conspiración de tontos , el periodista Kurt Eichenwald argumentó que incluso si Andersen hubiera escapado del escándalo de Enron, probablemente habría sido derribado por el fraude contable masivo en WorldCom . El fraude de WorldCom salió a la luz pocos días después de que Andersen fuera declarado culpable de irregularidades en Enron. [28]
De hecho, Andersen nunca ha regresado como un negocio viable, ni siquiera a escala limitada. La propiedad de la sociedad ha sido cedida a cuatro sociedades de responsabilidad limitada denominadas Omega Management I a IV. [29]
Arthur Andersen LLP operó el centro de conferencias Q Center en St. Charles, Illinois , hasta que la administración diaria pasó a Dolce Hotels and Resorts en 2014, pero Andersen conserva la propiedad. [30] En 2018, esa relación terminó y la gestión diaria regresó al Q Center. El Q Center se utiliza actualmente para formación, principalmente para personal interno de Accenture y otras empresas de gran escala. [31]
En 2014, Wealth Tax and Advisory Services (WTAS), una empresa de consultoría e impuestos fundada por varios antiguos socios de Andersen, cambió su nombre a Andersen Tax después de adquirir los derechos del nombre de Andersen. Cambió el nombre de su brazo internacional de un año de antigüedad, WTAS Global, a Andersen Global. [32]
La empresa colapsó a mediados de 2002, cuando se revelaron detalles de sus cuestionables prácticas contables para la empresa de energía Enron y la empresa de telecomunicaciones Worldcom en medio de dos quiebras de alto perfil. Los escándalos influyeron en la promulgación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002. Después del colapso, algunas partes de la empresa siguen existiendo: los servicios de consultoría de la empresa se dividieron antes del colapso y continúan hoy como Accenture y Protiviti , mientras que algunos de los antiguos socios formaron una nueva firma en 2002 enfocada en servicios tributarios, ahora llamada Andersen Tax . [23]
Muchas oficinas fueron adquiridas por otras firmas consultoras como se describió anteriormente. Algunos socios formaron nuevas empresas como:
Una consultoría fiscal fundada por ex alumnos de Arthur Andersen está demandando a otra filial más grande de la histórica firma de contabilidad de Chicago, acusándola de cazar furtivamente a un socio clave y a varios de sus clientes.