Chalk's International Airlines , anteriormente Chalk's Ocean Airways , fue una aerolínea con sede en los terrenos del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood en el condado no incorporado de Broward , Florida , cerca de Fort Lauderdale . [1] Operaba servicios regulares de hidroavión a las Bahamas . Su base principal fue la Base de Hidroaviones de Miami (MPB) hasta 2001, con un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood. [2] El 30 de septiembre de 2007, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos revocó el chárter de vuelo de la aerolínea, [3] y más tarde ese año, la aerolínea cesó sus operaciones.
La aerolínea fue fundada por Arthur Burns "Pappy" Chalk , y comenzó operaciones chárter ad hoc como Red Arrow Flying Service en 1917 volando un hidroavión . [4] Después de que "Pappy" Chalk sirviera en el Servicio Aéreo del Ejército en la Primera Guerra Mundial , regresó a Miami y comenzó un servicio programado entre Miami y Bimini en las Bahamas en febrero de 1919 como Chalk's Flying Service . La primera base de Chalk fue una sombrilla de playa en la costa de Miami de la Bahía Biscayne . En 1926 se creó una isla de relleno sanitario, Watson Island , en la Bahía Biscayne cerca de Miami. Chalk's construyó una terminal aérea allí y operó desde la isla durante los siguientes 75 años.
Durante la Prohibición , Chalk's fue una fuente importante de alcohol contrabandeado desde las Bahamas a los Estados Unidos. [3] [5] [6]
Pappy Chalk vendió la aerolínea a un amigo en 1966, [7] pero continuó involucrado en las operaciones diarias de la aerolínea hasta que se jubiló en 1975. Murió en 1977 a la edad de 88 años . [3] [8]
A principios de la década de 1970, Frakes Aviation compró los derechos de la aeronave y comenzó un programa de conversión, reemplazando los viejos motores radiales Pratt & Whitney R-1340 Wasp con turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6 . [9] En 1985, tres de los ocho Grumman Mallards de Chalk habían sido convertidos, y cinco aviones Grumman Albatross con motor de pistón exmilitares completaban el resto de la flota.
En 1974, Resorts International compró Chalk's Airlines, que se convirtió en la principal aerolínea a Paradise Island, cerca de la capital de las Bahamas, Nassau , donde Resorts International poseía y operaba hoteles y otras instalaciones turísticas. Después de que Resorts International construyera una pista de despegue y aterrizaje cortos ( STOL ) en Paradise Island y cambiara a utilizar aviones turbohélice De Havilland Canada DHC-7 Dash 7 con capacidad STOL operados por la subsidiaria Paradise Island Airlines , vendió Chalk's en 1991 a United Capital Corporation, una firma de inversión con sede en Illinois (que no estaba afiliada a United Airlines ). [10]
El programa de televisión Miami Vice , un símbolo tanto de Miami como de la década de 1980, presentó un hidroavión de Chalk en sus créditos iniciales. N2969, que tuvo un accidente fatal en 2005, como Flight 101 aparece en una escena extendida al final del episodio Baseballs of Death de la tercera temporada , cuando el antagonista intenta abandonar los EE. UU. El video musical de " Careless Whisper " de George Michael y el episodio One Way Ticket de la segunda temporada de Miami Vice presentaron un hidroavión de Chalk, N2974. En una de las escenas finales de la película El silencio de los inocentes , se ve al Dr. Frederick Chilton desembarcando de un avión de Chalk en Bimini, donde Hannibal Lecter lo espera para "invitarlo a cenar". Un avión de Chalk también aparece al final de la película "After The Sunset" con los personajes de Pierce Brosnan y Salma Hayek abrazándose mientras están de pie junto a él. La flota de Chalk requería tanto mantenimiento como glamour. Era una aerolínea única, ya que su base en Watson Island era el puerto de entrada más pequeño de los Estados Unidos. Los ingresos de Chalk fueron de unos 7,5 millones de dólares en 1986, cuando transportó a 130.000 pasajeros. La mayoría se alojaban en propiedades de Resorts International, aunque los residentes de la isla utilizaban la aerolínea para viajes de compras a Miami. [11]
United Capital expandió el servicio de Chalk a Key West, Florida y Nassau y adquirió aviones adicionales, pero tuvo problemas financieros. [10] En 1996, United Capital vendió Chalk's a un grupo de inversores, que operaban la aerolínea bajo el nombre de Pan Am Air Bridge . En enero de 1998, la empresa de arrendamiento de aeronaves con sede en Texas Air Alaska compró el 70% de Pan Am Air Bridge, pero tras el colapso de Air Alaska, Pan Am Air Bridge solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 solo un año después, el 11 de enero de 1999. [7] James Confalone, un hombre de negocios y ex piloto de Eastern Airlines , compró Chalk's tras la quiebra por $ 925,000 el 2 de agosto de 1999; se había reducido a dos aviones y solo 35 empleados. Confalone compró cinco hidroaviones Grumman Mallard adicionales y organizó un contrato para comprar 14 hidroaviones Grumman G-111 más grandes para expandir la operación. [7] El 17 de diciembre de 1999, la aerolínea fue relanzada como Chalk's Ocean Airways.
A finales de 2001, tras los atentados del 11 de septiembre , Chalk's se vio obligada a abandonar su antigua base de operaciones en Watson Island debido a preocupaciones de seguridad por su proximidad al puerto de Miami . El tráfico de helicópteros también había aumentado alrededor de Watson Island. [8] Las operaciones se trasladaron al Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood , donde Chalk's ya tenía su base de mantenimiento.
La aerolínea suspendió sus operaciones después del accidente del vuelo 101 de Chalk's Ocean Airways el 19 de diciembre de 2005. Había planeado reanudar los vuelos entre Fort Lauderdale y las Bahamas bajo su nombre anterior de Chalk's International Airlines el 9 de noviembre de 2006, [12] pero su certificado de aeronavegabilidad emitido por las Bahamas había expirado. [13] Recurrió al uso de aeronaves " arrendadas con tripulación " y operadas por Big Sky Airlines para operar vuelos desde Fort Lauderdale a Key West y a San Petersburgo, Florida . [14] Chalk's agregó vuelos entre el Aeropuerto Internacional de Palm Beach (PBIA) y destinos en las Bahamas a fines de mayo de 2007, pero solo transportó 14 pasajeros a través de PBIA ese agosto. [3]
Chalk's dejó de operar desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood después del 3 de septiembre de 2007. Después de que se publicara el informe final de la investigación del accidente del vuelo 101, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos revocó la autorización de vuelo de la aerolínea para servicios regulares el 30 de septiembre de 2007, cerrando efectivamente la aerolínea. Chalk's continuó manteniendo su licencia FAR 121 operando con una autorización de la Parte 298 en regla y trató de agregar jets regionales de 60 pasajeros a su licencia operativa FAR 121, pero estos esfuerzos nunca se concretaron.
Chalk's había afirmado ser la aerolínea en operación continua más antigua del mundo, habiendo iniciado operaciones en 1917 y vuelos programados en febrero de 1919, y habiendo cesado sus operaciones solo durante tres años debido a la Segunda Guerra Mundial , dos días debido al huracán Andrew de 1992 y once meses debido a una " tragedia en la altura " el 19 de diciembre de 2005. El título de la aerolínea en operación más antigua ahora se le da a KLM de los Países Bajos, fundada más tarde en 1919.
Durante 2006, la aerolínea alquiló aviones terrestres de cercanías turbohélice Beechcraft 1900 D convencionales de Big Sky Airlines que luego fueron reemplazados por Saab 340 A y otras aeronaves arrendadas con tripulación mientras trabajaba con la Administración Federal de Aviación para reconstruir su flota de Grumman G-73T Turbine Mallards . [12] [15]
En marzo de 2007, la flota de Chalk's International Airlines estaba compuesta por: [2]
