Art Bears fue un grupo inglés de vanguardia formado durante la desintegración de Henry Cow en 1978 por tres de sus miembros, Chris Cutler (percusión, textos), Fred Frith (guitarra, bajo, violín, teclados) y Dagmar Krause (voz; anteriormente de Slapp Happy ). El grupo lanzó tres álbumes de estudio entre 1978 y 1981 y realizó una gira por Europa en 1979.
En 2008, Cutler, Frith y otros formaron Art Bears Songbook , un proyecto de "revisión" de Art Bears que se presentó en el Festival Internacional de Música Actuelle de Victoriaville en Quebec , Canadá.
Art Bears se formaron durante la grabación del quinto álbum de Henry Cow en enero de 1978. Habían surgido desacuerdos sobre el contenido del álbum: Frith, Cutler y Krause favorecían el material orientado a canciones, mientras que el resto de la banda prefería composiciones instrumentales. Como compromiso, Frith, Cutler y Krause acordaron lanzar las canciones ya grabadas en su propio álbum, Hopes and Fears , bajo el nombre Art Bears, con el resto de Henry Cow acreditado como invitados. El material instrumental apareció más tarde en el último álbum de Henry Cow, Western Culture (1979). [1]
Hopes and Fears (1978) consistió así en canciones de Henry Cow con la adición de nuevo material de Art Bears grabado más tarde por Frith, Cutler y Krause. Hacia finales de 1978, Art Bears regresó al estudio para grabar su primer álbum "verdadero", Winter Songs (1979). Estaba compuesto por catorce canciones breves compuestas por Frith en torno a textos de Cutler inspirados en tallas del estilobato de la catedral de Amiens .
En diciembre de 1978, Art Bears se unió a Rock in Opposition (RIO) y realizó una gira por Europa en abril y mayo de 1979. Para la gira, se les unieron Peter Blegvad (ex- Slapp Happy , guitarra, bajo, voz) y Marc Hollander ( de Aksak Maboul , teclados, clarinete). Ensayaron en los Cold Storage Recording Studios de Brixton , antes de partir hacia Italia a finales de abril. Actuaron en Italia, Francia, Bélgica y Checoslovaquia, incluido un festival RIO el 1 de mayo en Milán. Algunas de las canciones grabadas durante la gira se agregaron más tarde al lanzamiento en CD de Hopes and Fears and The Art Box (2004), una caja de material de Art Bears.
La banda regresó al estudio en 1980 para hacer un último álbum, The World as It Is Today (1981), antes de separarse. En octubre de 1983, Frith, Cutler y Krause se reunieron de nuevo cuando se unieron a Duck and Cover , un encargo del Festival de Jazz de Berlín , para una presentación del " Programa de Berlín " en Berlín Occidental , seguida de otra en febrero de 1984 en Berlín Oriental , y una en el ICA de Londres en agosto siguiente. El "Programa de Berlín" incluía fragmentos de tres canciones de Art Bears.
En 1993, Frith, Cutler y Krause volvieron a trabajar juntos en un proyecto de canción, Domestic Stories (1993) de Chris Cutler y Lutz Glandien , con el saxofonista Alfred Harth . Si bien es similar a Art Bears, la adición de la música electrónica de Glandien convirtió a Domestic Stories en un álbum claramente diferente.
En mayo de 2008 se llevó a cabo una "reseña" de Art Bears en el estreno mundial del Cancionero de Art Bears en el 25º Festival Internacional de Música Actuelle de Victoriaville en Quebec. Fue interpretada por Cutler (batería), Frith (guitarra, bajo, violín, piano), Jewlia Eisenberg (voz), Carla Kihlstedt (violín, voz), Zeena Parkins (teclados, acordeón), Kristin Slipp (voz) y The Conquista normanda (manipulación de sonido). [2] [3] Krause no pudo participar, por lo que Frith y Cutler decidieron reelaborar el repertorio del trío para un grupo ampliado, con las voces de Eisenberg, Slipp y Kihlstedt reemplazando la "entrega excéntrica e idiomática" de Krause. [3] El proyecto se llamó así porque Frith y Cutler no querían que fuera visto como una reunión de Art Bears. Según All About Jazz, el cancionero Art Bears fue "no sólo un punto culminante, sino lo más destacado del festival [de cinco días]". [3]
Otra presentación de Art Bears Songbook tuvo lugar en la tercera edición del evento French Rock in Opposition en Carmaux en septiembre de 2010. La programación era la misma que antes, excepto que Krause, que había aceptado salir de su retiro, reemplazó Eisenberg, que estaba enfermo. [4] [5]
La música de Art Bears tenía a menudo un contenido profundamente político (lo que refleja las inclinaciones socialistas de la banda ) y frecuentemente era vanguardista y experimental . Estaban más "orientados a las canciones" que Henry Cow, aunque gran parte del material de su álbum debut fue escrito con la intención de ser interpretado por esta última banda.
Su música era "muy oscura en concepto y atmósfera". [6] En su reseña de The Art Box , BBC Music lo describió como: "Disonancias cuidadosamente elaboradas, melodías populares angulares, cambios repentinos en la dinámica, densas capas de drones espectrales, bloques de ruido, rematados con el extraño y elástico Sprechstimme de Dagmar ". [7]
La voz de Krause contribuyó significativamente al estado de ánimo y al carácter de las canciones. Cutler dijo:
No escribo palabras simples ni obvias, [...] no son fáciles de cantar. Dagmar tenía la asombrosa habilidad de hacer que tuvieran sentido, de hacer que parecieran obvios. Canta desde dentro y su acento ayuda a sacar las palabras de sus ranuras y darles un desplazamiento ligeramente resonante. Nadie más podría haber hecho lo que hizo Dagmar en esos LP. Todavía estoy asombrado por ella. [8]
En los círculos " progresistas ", los Art Bears fueron en general bien recibidos. AllMusic escribió: "Su vida fue fugaz, pero los Art Bears escribieron y grabaron música audaz, desafiante e idiosincrásica que, a pesar de sus dificultades ocasionales, es, en última instancia, muy gratificante". [9]
Art Bears tomó su nombre de una frase del libro Ancient Art and Ritual (1913) de Jane Ellen Harrison : "Incluso hoy, cuando el individualismo está rampante, el arte tiene huellas de su origen social colectivo". [10] Chris Cutler explica que fue una cita deliberada fuera de contexto, pero que "no se debe leer demasiado sobre esto; simplemente suena intrigante, tiene un animal, juega con la ambigüedad y es ligeramente ridículo". [11]