Arsenio el Diácono , a veces conocido como Arsenio de Scetis y Turah , Arsenio el Romano o Arsenio el Grande , fue un tutor imperial romano que se convirtió en anacoreta en Egipto , uno de los Padres del Desierto más respetados , cuyas enseñanzas influyeron mucho en el desarrollo del ascetismo y la vida contemplativa.
Sus contemporáneos lo admiraban tanto que lo apodaron "el Grande". Su fiesta se celebra el 8 de mayo en la Iglesia Ortodoxa Oriental , [1] en la Iglesia Católica Romana , [2] y el 13 Pashons en la Iglesia Copta Ortodoxa .
Nació en el año 350 d.C., en Roma en el seno de una familia senatorial romana cristiana. Recibió una excelente educación, estudió retórica y filosofía, y dominó los idiomas latín y griego. [3] Después de la muerte de sus padres, su hermana Afrositty fue admitida en una comunidad de vírgenes, y él dio todas sus riquezas a los pobres y vivió una vida ascética. Arsenio se hizo famoso por su rectitud y sabiduría.
Se dice que Arsenio fue nombrado diácono por el Papa Dámaso I, quien lo recomendó al emperador bizantino Teodosio I el Grande , quien había pedido al emperador Graciano y al Papa Dámaso alrededor del año 383 que le encontraran en Occidente un tutor para sus hijos (futuros emperadores Arcadio y Honorio ). Arsenio fue elegido por ser un hombre muy versado en literatura griega. Llegó a Constantinopla en 383 y continuó como tutor de la familia imperial durante once años, durante los últimos tres de los cuales también estuvo a cargo del hermano de su alumno original Arcadio, Honorio . [4] Al ir un día a ver a sus hijos en sus estudios, Teodosio los encontró sentados mientras Arsenio les hablaba de pie. Esto no lo toleró e hizo que el maestro se sentara y los alumnos se pusieran de pie. A su llegada a la corte, Arsenio recibió un establecimiento espléndido y, probablemente porque el emperador así lo deseaba, vivió con gran pompa. Mientras vivía en el palacio del Emperador, Dios le dio gracia ante los ojos de todos, y todos lo amaron. Vivió una vida lujosa en palacio, pero todo el tiempo sintió una creciente inclinación a renunciar al mundo. Dejó Constantinopla y llegó por mar a Alejandría y huyó al desierto. [3] Cuando se presentó por primera vez a Macario el Grande , el padre de los monjes de Escetis , lo recomendó al cuidado de Juan el Enano para que lo probara.
En algún momento alrededor del año 400 se unió a los monjes del desierto en Scetes , Egipto , y pidió ser admitido entre los solitarios que habitaban allí. Juan el Enano, a cuya celda fue conducido, aunque previamente advertido de la calidad de su visitante, no le hizo caso y lo dejó solo mientras invitaba a los demás a sentarse a la mesa. Cuando la comida estuvo a medio terminar, arrojó un poco de pan ante él y le pidió con aire de indiferencia que comiera si quería. Arsenio cogió dócilmente el pan y se lo comió, sentándose en el suelo. Satisfecho con esta prueba de humildad, Juan lo mantuvo bajo su dirección y lo tonsuró para que fuera monástico. [3]
En 434 se vio obligado a marcharse debido a las incursiones de los Mazices (miembros de una tribu de Libia) en los monasterios y ermitas de la zona. Se mudó a Troe (cerca de Menfis ) y también pasó algún tiempo en la isla de Canopus (frente a Alejandría ). Pasó los siguientes quince años vagando por el desierto antes de regresar a Troe para morir c. 445 a la edad de alrededor de 95 años.
Durante los cincuenta y cinco años de su vida solitaria fue siempre el más miserable de todos, castigándose así por su aparente vanidad anterior en el mundo. De la misma manera, para expiar el uso de perfumes en la corte, nunca cambiaba el agua con la que humedecía las hojas de palma con las que hacía esteras, sino que sólo echaba sobre ellas agua fresca cuando se desperdiciaba, lo que hacía que se volviera apestosa en el tiempo. extremo. Incluso mientras se dedicaba a trabajos manuales, nunca relajó su aplicación a la oración. En todo momento brotaban de sus ojos copiosas lágrimas de devoción. Pero lo que más lo distinguió fue su renuencia a todo lo que pudiera interrumpir su unión con Dios. Cuando, después de una larga búsqueda, se descubrió su lugar de retiro, no sólo se negó a regresar a la corte y actuar como consejero de su antiguo alumno, ahora emperador romano , Arcadio, sino que ni siquiera quiso ser su limosnero para los pobres y los monasterios. del barrio. Invariablemente se negaba a recibir a los visitantes, sin importar su rango y condición, y dejaba a sus discípulos el cuidado de entretenerlos. Teodoro el Estudita escribió una biografía de Arsenio .
Arsenio era un hombre muy tranquilo y muchas veces silencioso, como lo demuestra un dicho suyo: "Muchas veces me he arrepentido de haber hablado, pero nunca me he arrepentido de haber callado". [5]
Todavía se conservan dos de sus escritos: una guía para la vida monástica titulada διδασκαλία και παραινεσις ( Instrucción y consejo ), y un comentario sobre el Evangelio de Lucas titulado εις τον πειρασθεν νομικος ( Sobre la Tentación de la Ley ). Aparte de esto, muchos dichos atribuidos a Arsenio están contenidos en el Apophthegmata Patrum .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "San Arsenio". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
