Wadi El Natrun ( árabe : وادي النطرون "Valle de Natrón "; copto : Ϣⲓϩⲏⲧ Šihēt , "medida de los corazones" [2] ) es una depresión en el norte de Egipto que se encuentra a 23 m (75 pies) bajo el nivel del mar y 38 m (125 pies) bajo el nivel del río Nilo . El valle contiene varios lagos alcalinos , depósitos de sal ricos en natrón , marismas y marismas de agua dulce. [3]
En la literatura cristiana se la conoce habitualmente como Scetis ( Σκήτις en griego helenístico ) o Skete ( Σκήτη , plural Σκήτες en griego eclesiástico ). Es uno de los tres centros monásticos cristianos primitivos situados en el desierto de Nitria del noroeste del delta del Nilo . [4] Los otros dos centros monásticos son Nitria y Kellia . [4] Scetis, ahora llamada Wadi El Natrun, es más conocida hoy en día porque sus antiguos monasterios siguen en uso, a diferencia de Nitria y Kellia que solo tienen restos arqueológicos. [4] El valle desertificado alrededor de Scetis en particular puede llamarse el Desierto de Scetis . [5]
El área es uno de los sitios más conocidos que contienen grandes cantidades de fósiles de grandes animales prehistóricos en Egipto , y era conocido por esto en el siglo I d.C. y probablemente mucho antes. [6]
Wadi al-Natrun es el nombre común de un valle desértico situado al oeste del delta del Nilo, a lo largo del markaz El Tahrir, que está a unos 10 km al oeste de la entrada a la ciudad de Sadat en la carretera del desierto de El Cairo-Alejandría, y a unos 50 km de Khattabah en el Nilo (rama Rashid), y cae por debajo del nivel de la superficie de la meseta que lo rodea unos 50 metros. La longitud de esta depresión varía entre 5, 55 y 60 km, mientras que su anchura media es de 10 km, y su punto más profundo alcanza los 24 metros bajo el nivel del mar. La depresión es la depresión más pequeña del desierto occidental egipcio, con una superficie de unos 500 km2. Por tanto, es cierto que se trata de una depresión y no de un valle, porque la región es una depresión cerrada que tiene un principio y un final, y no tiene fuente, estuario ni afluentes, por lo que el lanzamiento de la palabra "Wadi" sobre la depresión no es topográficamente correcto. [7]
El Wadi contiene 12 lagos, cuya superficie total es de 10 km2 y su profundidad media es de sólo 2 m. El color de estos lagos es azul rojizo porque sus aguas están saturadas de sal de natrón . [8]
El valle de Natrón aparece por primera vez en la historia del Campesino Elocuente y se menciona en la lista de siete oasis del Templo de Edfú . En tiempos ptolemaicos formaba parte del nomo de Nitrito ( griego antiguo : Νιτριώτης νομός ). También se conocía en copto como Montaña de Sal ( copto : ⲡⲧⲱⲟⲩ ⲙⲡϩⲙⲟⲩ ) [9] o Fanihosem ( copto : ⲫⲁⲛⲓϩⲟⲥⲉⲙ , lit. 'el (lugar) sobre el natrón'). [10]
La importancia del valle de Natrun se remonta a la época faraónica, ya que los antiguos egipcios y los libios libraron allí muchas batallas. Y esto acabó con los egipcios venciéndolos y anexionándose el lado oriental del desierto, que todavía pertenece a Egipto. Luego, Wadi al-Natrun pasó a ser una parte administrativa del país en la época faraónica, pero no hay información sobre su historia durante su reinado, y los últimos escritos sobre las guerras entre los libu y los egipcios indican que la última de ellas fue en 1170 a. C. durante el reinado de Ramsés III . [11]
En cuanto al significado religioso de Wadi al-Natrun, existen numerosos descubrimientos que indican que esta zona era considerada sagrada al menos desde el año 2000 a. C. Entre estos descubrimientos se encuentra un busto de granito negro que data de la época de la XVII Dinastía de los Faraones , y también hay una puerta de granito y piedras del dintel de una puerta que contienen cartuchos del rey Amenemhat I , en un lugar llamado la columna vertebral. [12]
Los lagos alcalinos del valle de Natrón proporcionaron a los antiguos egipcios el bicarbonato de sodio utilizado en la momificación y en la loza egipcia , y más tarde por los romanos como fundente para la fabricación de vidrio.
El ferrocarril de la Compañía Egipcia de Sal y Soda se construyó a finales del siglo XIX como un ferrocarril de vía estrecha de 54 kilómetros (33 millas) de longitud y con un ancho de vía de 750 mm, que atrajo a los primeros turistas al wadi.
La región desolada se convirtió en una de las zonas más sagradas del cristianismo. Los padres del desierto y las comunidades monásticas cenobíticas utilizaron la soledad y las privaciones del desierto para desarrollar la autodisciplina ( ascetismo ). Los monjes ermitaños creían que la vida en el desierto les enseñaría a evitar las cosas de este mundo y a seguir el llamado de Dios . Entre los siglos IV y VII d. C., cientos de miles de personas de todo el mundo se unieron a los cientos de monasterios cristianos del desierto de Nitria, centrados en Nitria, Kellia y Scetis (Wadi El Natrun).
San Macario de Egipto llegó por primera vez a Scetis (Wadi El Natrun) alrededor del año 330 d. C., donde estableció un sitio monástico solitario. [13] Su reputación atrajo a un grupo suelto de anacoretas , ermitaños y monjes que se establecieron cerca en celdas individuales. Muchos de ellos provenían de las cercanas Nitria y Kellia, donde tenían experiencia previa en la vida solitaria en el desierto; por lo tanto, las primeras comunidades cenobíticas fueron una consolidación suelta de monjes de ideas afines. [4] A fines del siglo IV, se habían desarrollado cuatro comunidades distintas: Baramus, Macario, Bishoi y John Kolobos. Al principio, estas comunidades eran agrupaciones de celdas centradas en una iglesia e instalaciones comunales , pero con el tiempo se desarrollaron muros cerrados y torres de vigilancia en respuesta a las incursiones de los nómadas del desierto. [4] Nitria, Kellia y Scellis también experimentaron fracturas internas relacionadas con disputas doctrinales en Egipto . [4] En su apogeo, el lugar contenía 700 monasterios. Los monasterios florecieron durante la conquista musulmana de Egipto (639-642), pero en los siglos VIII y IX las preocupaciones tributarias y administrativas llevaron a conflictos con el gobierno musulmán . [4]
Scetis fue atacada por los Mazices que "llegaron arrasando desde el desierto de Libia" en 407-408 d.C. y fue diezmada, [14] [15] causando que muchos Padres del Desierto notables abandonaran la región, como Abba Anoub . [15] Uno de los sobrevivientes, San Arsenio el Grande , comentó en 410 que "El mundo ha perdido Roma y los monjes han perdido a Scetis". [14] [16] Como dijo el historiador jesuita y profesor Willian J. Harmless, "La destrucción de Scetis marcó un punto de inflexión en la historia del monacato cristiano primitivo. El sitio sería repoblado unos años más tarde, y de hecho sufriría otras incursiones, especialmente en 434, 444 y 570". [14]
Nitria y Kellia fueron finalmente abandonadas en los siglos VII y IX respectivamente, pero Scetis continuó durante todo el período medieval. [4] Aunque algunos de los monasterios individuales fueron finalmente abandonados o destruidos, cuatro han permanecido en uso hasta el día de hoy: [4]
Algunos de los santos más famosos de la región incluyen a los diversos Padres del Desierto , entre ellos San Amón , San Arsenio , San Isidoro de Scété , San Juan el Enano , San Macario de Egipto , San Macario de Alejandría , San Moisés el Negro , San Pishoy , Santos Máximo y Domacio, San Poimen el Grande y San Samuel el Confesor .
Hasta el día de hoy, Wadi El Natrun sigue siendo el centro más importante del monacato copto . [17]
Los alrededores de Wadi Natrun han sido identificados como el lugar probable donde el avión del aviador francés Antoine de Saint-Exupéry se estrelló el 30 de diciembre de 1935. Después de sobrevivir milagrosamente al accidente, él y el mecánico de su avión casi murieron de sed antes de ser rescatados por un nómada. Saint-Exupéry documentó su experiencia en su libro Viento, arena y estrellas . [18] Se cree que el evento inspiró su obra más famosa, El Principito .
