Wadi El Natrun ( árabe : وادي النطرون "Valle de Natron "; copto : Ϣⲓϩⲏⲧ Šihēt , "medida de los corazones" [2] ) es una depresión en el norte de Egipto que se encuentra a 23 m (75 pies) bajo el nivel del mar y 38 m (125 pies) por debajo del nivel del río Nilo . El valle contiene varios lagos alcalinos , depósitos de sal ricos en natrón , marismas y marismas de agua dulce. [3]
En la literatura cristiana se le suele conocer como Scetis ( Σκήτις en griego helenístico ) o Skete ( Σκήτη , plural Σκήτες en griego eclesiástico ). Es uno de los tres centros monásticos paleocristianos ubicados en el desierto de Nitrian en el noroeste del delta del Nilo . [4] Los otros dos centros monásticos son Nitria y Kellia . [4] Scetis, ahora llamada Wadi El Natrun, es más conocida hoy en día porque sus antiguos monasterios siguen en uso, a diferencia de Nitria y Kellia, que sólo tienen restos arqueológicos. [4] El valle desertificado alrededor de Scetis en particular puede denominarse Desierto de Scetis . [5]
El área es uno de los sitios más conocidos que contiene una gran cantidad de fósiles de grandes animales prehistóricos en Egipto , y era conocido por esto en el siglo I d.C. y probablemente mucho antes. [6]
Wadi al-Natrun es el nombre común de un valle desértico situado al oeste del delta del Nilo, a lo largo del markaz El Tahrir, que está a unos 10 km al oeste de la entrada a la ciudad de Sadat en la carretera del desierto de El Cairo-Alejandría, y a unos 50 km de Khattabah en el Nilo (rama Rashid), y cae por debajo del nivel de la superficie de la meseta que lo rodea unos 50 metros. La longitud de esta depresión oscila entre 5, 55 y 60 km, mientras que su ancho promedio es de 10 km, y su punto más profundo alcanza los 24 metros bajo el nivel del mar. La depresión es la más pequeña del desierto occidental egipcio, con una superficie de unos 500 km2. Por tanto, es cierto que es una depresión y no un valle, porque la región es una depresión cerrada que tiene un principio y un final, y no tiene fuente, estuario ni afluentes, por lo que el lanzamiento de la palabra "Wadi" en la depresión no es topográficamente correcta. [7]
El Wadi contiene 12 lagos, cuya superficie total es de 10 km cuadrados y su profundidad media es de sólo 2 m. El color de estos lagos es azul rojizo debido a que su agua está saturada de sal Natrón . [8]
El valle de Natron aparece atestiguado por primera vez en la historia del Campesino Elocuente , y se menciona entre la lista de siete oasis en el Templo de Edfu . En época ptolemaica constituyó parte del nomo Nitrito ( griego antiguo : Νιτριώτης νομός ). También se conocía en copto como Montaña de Sal ( copto : ⲡⲧⲱⲟⲩ ⲙⲡϩⲙⲟⲩ ) [9] o Phanihosem ( copto : ⲫⲁⲛⲓϩⲟⲥⲉⲙ , iluminado. 'el (lugar) en el natrón'). [10]
La importancia del valle de Natrun se remonta a la época faraónica, ya que los antiguos egipcios y los libios libraron allí muchas batallas. Y esto terminó con los egipcios superándolos y anexando el lado oriental del desierto, que todavía pertenece a Egipto. Luego, Wadi al-Natrun se convirtió en parte administrativa del país en la era faraónica, pero no hay información sobre su historia durante su reinado, y los últimos escritos sobre las guerras entre los libu y los egipcios indican que la última de ellas fue en 1170 a.C. durante el reinado de Ramsés III . [11]
En cuanto al significado religioso de Wadi al-Natrun, hay muchos descubrimientos que indican que esta zona era considerada sagrada ya como mínimo en el año 2000 a.C. Entre estos descubrimientos se encuentra un busto de granito negro que data de la época de la XVII Dinastía de los Faraones , y también hay una puerta de granito y piedras del dintel de una puerta con cartuchos para el rey Amenemhat I , en un lugar llamado la columna vertebral. . [12]
Los lagos alcalinos del valle de Natrón proporcionaron a los antiguos egipcios el bicarbonato de sodio utilizado en la momificación y en la loza egipcia , y más tarde por los romanos como fundente para la fabricación de vidrio.
El ferrocarril de la Compañía Egipcia de Sal y Soda se construyó a finales del siglo XIX como un ferrocarril de vía estrecha de 54 kilómetros de longitud y 750 mm de ancho, que atrajo a los primeros turistas al wadi.
La desolada región se convirtió en una de las zonas más sagradas del cristianismo. Los padres del desierto y las comunidades monásticas cenobíticas aprovecharon la soledad y las privaciones del desierto para desarrollar la autodisciplina ( ascetismo ). Los monjes ermitaños creían que la vida en el desierto les enseñaría a evitar las cosas de este mundo y seguir el llamado de Dios . Entre los siglos IV y VII d.C., cientos de miles de personas de todo el mundo se unieron a los cientos de monasterios cristianos en el desierto de Nitrian, centrados en Nitria, Kellia y Scetis (Wadi El Natrun).
San Macario de Egipto llegó por primera vez a Scetis (Wadi El Natrun) alrededor del año 330 d.C., donde estableció un sitio monástico solitario. [13] Su reputación atrajo a un grupo de anacoretas , ermitaños y monjes que se establecieron cerca en celdas individuales. Muchos de ellos procedían de las cercanas Nitria y Kellia, donde tenían experiencia previa de vida solitaria en el desierto; por tanto, las primeras comunidades cenobitas fueron una vaga consolidación de monjes con ideas afines. [4] A finales del siglo IV, se habían desarrollado cuatro comunidades distintas: Baramus, Macarius, Bishoi y John Kolobos. Al principio, estas comunidades eran agrupaciones de células centradas en una iglesia e instalaciones comunales , pero con el tiempo y en respuesta a las incursiones de los nómadas del desierto se desarrollaron muros cerrados y torres de vigilancia. [4] Nitria, Kellia y Scellis también experimentaron fracturas internas relacionadas con disputas doctrinales en Egipto . [4] En su apogeo, el lugar contenía 700 monasterios. Los monasterios florecieron durante la conquista musulmana de Egipto (639-642), pero en los siglos VIII y IX las preocupaciones tributarias y administrativas llevaron a conflictos con el gobierno musulmán . [4]
Scetis fue atacada por los Mazices que "barrieron el desierto de Libia" en 407-408 d.C. y fue diezmada, [14] [15] provocando que muchos Padres del Desierto notables abandonaran la región, como Abba Anoub . [15] Uno de los supervivientes, San Arsenio el Grande , comentó en 410 que "el mundo ha perdido a Roma y los monjes han perdido a Escetis". [14] [16] Como dijo el historiador jesuita y profesor Willian J. Harmless, "la destrucción de Scetis marcó un punto de inflexión en la historia del monaquismo cristiano primitivo. El sitio sería repoblado unos años más tarde, y de hecho sufriría otras incursiones , especialmente en 434, 444 y 570." [14]
Nitria y Kellia fueron finalmente abandonadas en los siglos VII y IX respectivamente, pero Scetis continuó durante todo el período medieval. [4] Aunque algunos de los monasterios individuales fueron finalmente abandonados o destruidos, cuatro han permanecido en uso hasta el día de hoy: [4]
Algunos de los santos más renombrados de la región incluyen a los diversos Padres del Desierto , entre ellos San Amón , San Arsenio , San Isidoro de Scété , San Juan el Enano , San Macario de Egipto , San Macario de Alejandría , San Moisés el Negro , San Pishoy , Santos. Máximos y Domatios, San Poimen el Grande y San Samuel el Confesor .
Hasta el día de hoy, Wadi El Natrun sigue siendo el centro más importante del monaquismo copto . [17]
Los alrededores de Wadi Natrun han sido identificados como el lugar probable donde se estrelló el avión del aviador francés Antoine de Saint-Exupéry el 30 de diciembre de 1935. Después de sobrevivir milagrosamente al accidente, él y el mecánico de su avión casi mueren de sed antes de ser rescatados por un nómada. Saint-Exupéry documentó su experiencia en su libro Viento, arena y estrellas . [18] Se cree que el evento inspiró su obra más famosa, El Principito .
