Arsenio el Diácono , a veces conocido como Arsenio de Scetis y Turah , Arsenio el Romano o Arsenio el Grande , fue un tutor imperial romano que se convirtió en anacoreta en Egipto , uno de los Padres del Desierto más respetados , cuyas enseñanzas fueron muy influyentes en el desarrollo del ascetismo y la vida contemplativa.
Sus contemporáneos lo admiraban tanto que lo apodaron "el Grande". Su festividad se celebra el 8 de mayo en la Iglesia Ortodoxa Oriental , [1] el 19 de julio en la Iglesia Católica Romana , [2] y el 13 de Pasón en la Iglesia Ortodoxa Copta .
Nació en el año 350 d. C. en Roma, en el seno de una familia cristiana senatorial romana. Recibió una esmerada educación, estudió retórica y filosofía y dominó el latín y el griego. [3] Tras la muerte de sus padres, su hermana Afrositty fue admitida en una comunidad de vírgenes, y él repartió todas sus riquezas entre los pobres y vivió una vida ascética. Arsenio se hizo famoso por su rectitud y sabiduría.
Se dice que Arsenio fue nombrado diácono por el papa Dámaso I, quien lo recomendó al emperador bizantino Teodosio I el Grande , quien había pedido al emperador Graciano y al papa Dámaso alrededor de 383 que le encontraran en Occidente un tutor para sus hijos (los futuros emperadores Arcadio y Honorio ). Arsenio fue elegido sobre la base de ser un hombre muy versado en literatura griega. Llegó a Constantinopla en 383 y continuó como tutor en la familia imperial durante once años, durante los últimos tres de los cuales también estuvo a cargo de su primer alumno, el hermano de Arcadio, Honorio . [4] Un día, Teodosio fue a ver a sus hijos en sus estudios, los encontró sentados mientras Arsenio les hablaba de pie. Esto no lo toleró, e hizo que el maestro se sentara y los alumnos se pusieran de pie. A su llegada a la corte, Arsenio había recibido un espléndido establecimiento y, probablemente porque el emperador así lo deseaba, vivió con gran pompa. Mientras vivió en el palacio del emperador, Dios le concedió la gracia a los ojos de todos, y todos lo amaron. Vivió una vida lujosa en el palacio, pero cada vez sentía más inclinación a renunciar al mundo. Dejó Constantinopla y llegó por mar a Alejandría y huyó al desierto. [3] Cuando se presentó por primera vez a Macario el Grande , el padre de los monjes de Escetis , lo encomendó al cuidado de Juan el Enano para que lo pusiera a prueba.
En torno al año 400 se unió a los monjes del desierto en Scetes , Egipto , y pidió ser admitido entre los solitarios que vivían allí. Juan el Enano, a cuya celda fue conducido, aunque previamente advertido de la calidad de su visitante, no le hizo caso y lo dejó de pie solo mientras invitaba al resto a sentarse a la mesa. Cuando la comida estaba a medio terminar, arrojó un poco de pan ante él, invitándolo con un aire de indiferencia a comer si quería. Arsenio cogió mansamente el pan y comió, sentado en el suelo. Satisfecho con esta prueba de humildad, Juan lo mantuvo bajo su dirección y lo tonsuró para que fuera monástico. [3]
En 434 se vio obligado a marcharse debido a las incursiones en los monasterios y ermitas de la zona por parte de los Mazices (tribus de Libia). Se trasladó a Troe (cerca de Menfis ) y también pasó algún tiempo en la isla de Canopo (frente a Alejandría ). Pasó los siguientes quince años vagando por el desierto antes de regresar a Troe para morir alrededor de 445 a la edad de unos 95 años.
Durante los cincuenta y cinco años de su vida solitaria, fue siempre el más pobremente vestido de todos, castigándose así por su aparente vanidad anterior en el mundo. De la misma manera, para expiar el uso de perfumes en la corte, nunca cambiaba el agua en la que humedecía las hojas de palma con las que hacía esteras, sino que sólo vertía agua fresca sobre ellas a medida que se desperdiciaban, de modo que se volvieran extremadamente hediondas. Incluso cuando se dedicaba al trabajo manual, nunca dejaba de dedicarse a la oración. En todo momento caían copiosas lágrimas de devoción de sus ojos. Pero lo que más lo distinguía era su aversión a todo lo que pudiera interrumpir su unión con Dios. Cuando, después de una larga búsqueda, se descubrió su lugar de retiro, no sólo se negó a regresar a la corte y actuar como consejero de su antiguo alumno, ahora emperador romano , Arcadio, sino que ni siquiera quería ser su limosnero para los pobres y los monasterios del vecindario. Invariablemente se negaba a recibir visitantes, sin importar su rango y condición, y dejaba a sus discípulos el cuidado de entretenerlos. Teodoro el Estudita escribió una biografía de Arsenio .
Arsenio era un hombre muy tranquilo y a menudo silencioso, como lo demuestra un adagio suyo: «Muchas veces me he arrepentido de haber hablado, pero nunca me he arrepentido de haber permanecido callado». [5]
Todavía se conservan dos de sus escritos: una guía para la vida monástica titulada διδασκαλία και παραινεσις ( Instrucción y consejo ), y un comentario sobre el Evangelio de Lucas titulado εις τον πειρασθεν νομικος ( Sobre la Tentación de la Ley ). Aparte de esto, muchos dichos atribuidos a Arsenio están contenidos en el Apophthegmata Patrum .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "San Arsenio". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
