Arnold Peter Meiklejohn (1909 – 14 de junio de 1961) fue un médico y académico inglés, especializado en nutrición .
En 1938, fue elegido miembro de la beca Peabody de la Facultad de Medicina de Harvard y durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para la Fundación Rockefeller y como asesor de nutrición de la UNRRA . En 1945, poco después de la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen , Meiklejohn fue puesto a cargo de administrar una dieta de hambre a los reclusos del campo, gravemente desnutridos y moribundos.
Después de la guerra, se convirtió en profesor de nutrición en la Universidad de Edimburgo y en 1947, a petición del Consejo de Investigación Médica (MRC), evaluó e informó sobre el estado de la nutrición de los civiles alemanes.
Escribió numerosos artículos sobre nutrición, particularmente sobre errores del metabolismo , y junto con Sir Stanley Davidson y R. Passmore fue coautor del libro de texto Nutrición humana y dietética (1959).
Peter Meiklejohn nació en Harpenden en 1909. Asistió a la Escuela Gresham , donde fue contemporáneo de WH Auden , Stephen Spender y John Pudney . De allí, recibió una beca para el Oriel College, Oxford , y en 1931 se graduó como BSc en fisiología con honores de primera clase. Luego fue admitido en el St Mary's Hospital, Londres , para estudiar medicina, y en 1935 obtuvo su BM, B.Ch. [ 1] Luego fue médico interno en la Unidad Médica St Mary's, y en 1936 obtuvo una beca de viaje Radcliffe. En 1938, fue elegido Peabody Fellow de la Facultad de Medicina de Harvard . [2] Durante tres años trabajó con destacados médicos estadounidenses, entre ellos George Minot y William Bosworth Castle , [1] y entre 1939 y 1941 publicó artículos en The New England Journal of Medicine sobre deficiencias nutricionales humanas, [2] escribiendo a menudo sobre errores del metabolismo . En 1941, su artículo "¿Es la tiamina la vitamina antineuritis?" se publicó en The Johns Hopkins Bulletin . [1]
En 1941, Meiklejohn se convirtió en miembro de la Comisión de Salud de la Fundación Rockefeller. [2] Regresó a vivir en Inglaterra y la edición de 1942 de The Medical Directory indica que su dirección es 15, Ox Lane, Harpenden , Hertfordshire. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Meiklejohn se convirtió en asesor nutricional de la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRRA). [3] [4]
El 29 de abril de 1945, Meiklejohn llegó al campo de concentración de Bergen-Belsen poco después de su liberación por las fuerzas británicas, con la responsabilidad de administrar la dieta de hambre a los internos gravemente desnutridos y moribundos. [1]
Lideró uno de los dos equipos enviados en nombre de la UNRRA, el otro equipo estaba dirigido por Janet Vaughan . [6] [7] En ese momento, la tasa de mortalidad en el campo se estimó en 500 [3] o 600 por día [8] cuando fue enviado a 95, [9] 96 [10] o 97 [3] estudiantes de medicina voluntarios de las escuelas de medicina de Londres, para ayudarlo en el campo I, a pedido del brigadier Hugh Glyn-Hughes y el Ministerio de Guerra . Aquí, el tifus y el hambre eran frecuentes. Incluían a Michael Hargrave , cuyo diario, publicado más tarde como Bergen-Belsen 1945: A Medical Student's Journal , detalla su experiencia de un mes en el campo [3] [10] [11] y describe la sesión informativa introductoria sobre los desafíos que enfrentarían, dada por Meiklejohn. [12] Otros estudiantes fueron Alex Paton , que publicó sus memorias de Belsen en el British Medical Journal en 1981 [8] y David Philip Bowler, que más tarde tuvo una carrera en salud infantil comunitaria, por la que recibió el premio Advance Australia por su trabajo en el cuidado de niños aborígenes. [13] Algunas de las memorias de los estudiantes fueron utilizadas por el autor Ben Shephard en el libro After Daybreak: The Liberation of Belsen, 1945. [ 14] Cuando se le preguntó sobre los logros de los estudiantes, Meiklejohn respondió que "habían restaurado el orden moral". [15]
La alimentación en el campo I de Belsen era un problema importante. [16] Los reclusos que habían pasado hambre durante tanto tiempo no toleraban una comida abundante y rica. A pesar de que había varias cocinas y oficinas de coordinación, no bastaba con repartir comida. [7] Meiklejohn se preguntaba por qué una mezcla que funcionaba tan bien en Bengala era tan desastrosa en Belsen. Era, según el rabino reverendo Leslie Hardman , "repugnantemente dulce". [17] [18] Meiklejohn postuló que la impopular mezcla de Bengala, hecha de leche en polvo, harina, azúcar y melaza que se utilizó en la hambruna de Bengala de 1943 probablemente redujo a la mitad la tasa de mortalidad por inanición. La gente del hospital de estudiantes vivía gracias al trabajo de los estudiantes y los elogió por su organización. [7] [17] [19] La mezcla era demasiado dulce para los europeos del este. [15] [18]
Meiklejohn también dirigió las autopsias de algunos de los que murieron de hambre y sus hallazgos incluyeron un desgaste muscular extremo , tobillos y pies hinchados , corazones pequeños y líquido alrededor del corazón . Casi todos los que se sometieron a autopsias tenían tuberculosis (TB) de diversos tipos, incluida la tuberculosis miliar y la TB crónica. A veces se encontró que el estómago era pequeño por atrofia o grande por distensión gaseosa y el intestino grueso podía estar atrofiado o ulcerado. [3]
Después de la guerra, la UNRRA suspendió sus actividades y en 1946 Meiklejohn fue nombrado profesor titular de nutrición en la Universidad de Edimburgo , donde permaneció durante quince años y se hizo conocido por sus conferencias bien preparadas y entretenidas. [1]
También en 1946, tras un duro invierno y restricciones a las importaciones, que llevaron a Alemania a exigir más alimentos, el Consejo de Investigación Médica Británico patrocinó a varios científicos nutricionistas, entre ellos Robert McCance , Elsie Widdowson y Meiklejohn, para que informaran sobre el estado de salud alemán. Los tres llegaron a la misma conclusión de que los alemanes podrían haber perdido algo de peso debido a la escasez de alimentos, pero en general no estaban desnutridos, y después de examinar a más de 2000 alemanes, Meiklejohn informó que "es probable que muchos adultos se hayan beneficiado de la pérdida del exceso de peso y sus complicaciones de presión arterial alta, diabetes y cálculos biliares". [6] No estaba de acuerdo con los estudios alemanes sobre el estado nutricional de sus civiles, afirmando que "los alemanes ahora están exagerando enormemente los efectos de la escasez de alimentos". [6]
En 1949, Meiklejohn recibió el título de DM. En el mismo año, sus publicaciones le valieron la membresía de los Colegios Reales de Médicos del Reino Unido . [1] En 1950 fue elegido miembro de la Sociedad Harveian de Edimburgo .
En 1954 publicó un artículo titulado "La curiosa oscuridad del Dr. James Lind" en el Journal of the History of Medicine and Allied Sciences , que contribuyó a inspirar la investigación sobre James Lind tras el año del bicentenario del Tratado que produjo. [20]
En 1959 fue coautor del aclamado libro de texto Nutrición humana y dietética con Sir Stanley Davidson y R. Passmore. [1]
En 1950, Meiklejohn estaba en el censo electoral de Edimburgo Oeste en el 9, St Bernards Crescent, con Margaret L. Campbell-Renton. En 1960, estaba en el 8a, Fountainhall Road, en Edimburgo Sur , con Jean S. Meiklejohn. [21]
Conocido como Peter, y no Arnold, Meiklejohn estaba casado con Jean y tenían dos hijos, que eran niños pequeños en el momento de su muerte el 14 de junio de 1961, en un accidente mientras pescaba en un río de las Tierras Altas. Tenía 51 años. [1]
Su obituario en el British Medical Journal enumeraba algunas de sus peculiaridades, diciendo: "Tenía muchas debilidades divertidas y entrañables: estaban sus rarezas en la vestimenta, su automóvil destartalado, su inveterado consumo de rapé y su negativa a beber café en el almuerzo, ya que decía que perturbaba su siesta posprandial, normalmente disfrutada en el suelo de su habitación en el Departamento de Medicina con la cabeza apoyada en una almohada de terciopelo verde especialmente diseñada para ese propósito". [1]