El Ejército del Potomac fue el principal ejército de campaña del Ejército de la Unión en el teatro oriental de la Guerra Civil estadounidense . Fue creado en julio de 1861, poco después de la primera batalla de Bull Run , y se disolvió en junio de 1865 tras la rendición del Ejército Confederado del Norte de Virginia en abril.
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El Ejército del Potomac fue fundado en 1861. Inicialmente, tenía solo el tamaño de un cuerpo en relación con el tamaño de los ejércitos de la Unión más tarde en la Guerra Civil . Su núcleo se llamó el Ejército del Noreste de Virginia, dirigido por el general de brigada Irvin McDowell . Luchó y perdió la primera batalla importante de la Guerra Civil, la Primera Batalla de Bull Run . La llegada a Washington, DC , del mayor general George B. McClellan cambió drásticamente la composición de ese ejército. La asignación original de McClellan era comandar la División del Potomac, que incluía el Departamento del Noreste de Virginia bajo McDowell y el Departamento de Washington bajo el general de brigada Joseph K. Mansfield .
El 26 de julio de 1861, el Departamento de Shenandoah , comandado por el mayor general Nathaniel P. Banks , se fusionó con los departamentos de McClellan y ese día, McClellan formó el Ejército del Potomac, que estaba compuesto por todas las fuerzas militares de los antiguos departamentos de Virginia del Noreste, Washington, Pensilvania y Shenandoah. Los hombres bajo el mando de Banks se convirtieron en una división de infantería en el Ejército del Potomac. [1] El ejército comenzó con cuatro cuerpos, pero estos se dividieron durante la Campaña de la Península para producir dos más. Después de la Segunda Batalla de Bull Run , el Ejército del Potomac absorbió las unidades que habían servido bajo el mando del mayor general John Pope .
La creencia de que John Pope comandó el Ejército del Potomac en el verano de 1862 después de la fallida Campaña de la Península de McClellan es errónea. Por el contrario, el Ejército de Virginia de Pope se construyó en torno a diferentes unidades, aunque tres cuerpos del Ejército del Potomac fueron enviados al norte de Virginia y estuvieron bajo el control operativo de Pope durante la Campaña del Norte de Virginia . Durante el tiempo en que existió el Ejército de Virginia, el Ejército del Potomac tuvo su sede en la península de Virginia , y luego en las afueras de Washington, DC, con McClellan todavía al mando, aunque la mayoría de sus tropas habían sido reasignadas temporalmente. Después de la derrota de Pope en la Segunda Batalla de Bull Run , McClellan recuperó sus unidades originales, además de la mayoría de las unidades del Ejército de Virginia, que se integraron en el Ejército del Potomac, aunque no siempre con éxito.
El Ejército del Potomac sufrió muchos cambios estructurales durante su existencia. Ambrose Burnside dividió el ejército en tres grandes divisiones de dos cuerpos cada una con una reserva compuesta por dos más. Hooker abolió las grandes divisiones. A partir de entonces, los cuerpos individuales, siete de los cuales permanecieron en Virginia, informaron directamente al cuartel general del ejército. Hooker también creó un Cuerpo de Caballería combinando unidades que anteriormente habían servido como formaciones más pequeñas. A fines de 1863, dos cuerpos fueron enviados al Oeste y, en 1864, los cinco cuerpos restantes se recombinaron en tres. El IX Cuerpo de Burnside , que acompañó al ejército al comienzo de la Campaña Overland de Ulysses S. Grant , se reincorporó al ejército más tarde. Para obtener más detalles, consulte la sección Cuerpos a continuación.
El Ejército del Potomac luchó en la mayoría de las campañas del Teatro del Este, principalmente en Virginia (este), Maryland y Pensilvania. Tras el final de la guerra, se disolvió el 28 de junio de 1865, poco después de su participación en la Gran Revisión de los Ejércitos .
El Ejército del Potomac también fue el nombre que recibió el ejército confederado del general PGT Beauregard durante las primeras etapas de la guerra (es decir, First Bull Run; por lo tanto, el Ejército de la Unión perdedor terminó adoptando el nombre del ejército confederado ganador). Sin embargo, el nombre finalmente se cambió a Ejército de Virginia del Norte , que se hizo famoso bajo el mando del general Robert E. Lee .
En 1869 se formó la Sociedad del Ejército del Potomac como asociación de veteranos. Su última reunión tuvo lugar en 1927. [2]
Debido a su proximidad a las ciudades más grandes del país en ese momento, Washington, DC , Filadelfia y la ciudad de Nueva York , el Ejército del Potomac recibió más cobertura mediática contemporánea que los otros ejércitos de campaña de la Unión. Dicha cobertura produjo fama para varias unidades de este ejército. Brigadas individuales, como la Brigada Irlandesa , la Brigada de Filadelfia , la Primera Brigada de Nueva Jersey , la Brigada de Vermont y la Brigada de Hierro , fueron bien conocidas por el público en general, tanto durante como después de la Guerra Civil.
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El ejército originalmente estaba compuesto por quince divisiones, la Reserva de Artillería y el Comando de Caballería. Estaba comandado por Edwin V. Sumner , William B. Franklin , Louis Blenker , Nathaniel P. Banks , Frederick W. Lander (reemplazado por James Shields después de la muerte de Lander el 2 de marzo de 1862, Silas Casey , Irvin McDowell , Fitz John Porter , Samuel P. Heintzelman , Don Carlos Buell (reemplazado por Erasmus D. Keyes en noviembre de 1861), William F. Smith , Joseph Hooker , John A. Dix , Charles P. Stone (reemplazado por John Sedgwick en febrero de 1862), George A. McCall , George Stoneman (reemplazado por Philip St. George Cooke en enero de 1862) y Henry J. Hunt .
Debido a que este arreglo sería demasiado difícil de controlar en batalla, el Presidente Lincoln emitió una orden el 13 de marzo de 1862, dividiendo el ejército en cinco cuerpos encabezados por MG Irvin McDowell ( I Cuerpo ; División de Franklin: BG William B. Franklin , División de " Reservas de Pensilvania " de McCall : BG George A. McCall y la antigua División de McDowell bajo el BG Rufus King .), BG Edwin V. Sumner ( II Cuerpo ; antigua División de Sumner bajo el BG Israel B. Richardson , División de Sedgwick: BG John Sedgwick y División de Blenker: Louis Blenker .), BG Samuel P. Heintzelman ( III Cuerpo ; División de Porter: BG Fitz John Porter , División de Hooker: BG Joseph Hooker y la antigua División de Heintzelman bajo el BG Charles S. Hamilton ), BG Erasmus D. Keyes ( IV Cuerpo ; antigua División de Keyes bajo BG Darius N. Couch , División de Smith: BG William F. Smith y División de Casey: BG Silas Casey ), MG Nathaniel P. Banks ( V Cuerpo , que más tarde se convirtió en el XII Cuerpo ; antigua División de Banks bajo el mando del BG Alpheus S. Williams , División de Shield: BG James Shields y una División de Caballería bajo el mando del BG John P. Hatch ).
Lincoln nombró como comandantes de cuerpo a los cinco comandantes de división de mayor rango del ejército. McClellan no estaba contento con esto, ya que tenía la intención de esperar hasta que el ejército hubiera sido probado en batalla antes de juzgar qué generales eran adecuados para el mando del cuerpo.
Después de la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo, McClellan solicitó y obtuvo permiso para crear dos cuerpos adicionales; estos se convirtieron en el V Cuerpo, encabezado por el general Fitz-John Porter, y el VI Cuerpo, encabezado por el general William B. Franklin, ambos favoritos personales suyos. Después de la Primera Batalla de Kernstown en el Valle el 23 de marzo, la administración temió la amenaza a la capital nacional en Washington, DC de la fuerza de "Stonewall" Jackson . Para disgusto de McClellan, separó la división de Blenker del II Cuerpo y la envió a Virginia Occidental , donde sirvió bajo el mando de John C. Fremont . El I Cuerpo de McDowell también fue separado y estacionado en el área de Rappahannock.
En junio de 1862, la división de George McCall del I Cuerpo (la División de Reservas de Pensilvania ) fue enviada a la península y temporalmente unida al V Cuerpo. En las Batallas de los Siete Días, el V Cuerpo estuvo muy involucrado. Las Reservas de Pensilvania, en particular, sufrieron grandes pérdidas, incluido su comandante de división, que fue capturado por los confederados, y dos de sus tres brigadistas, John F. Reynolds , que también fue capturado, y George Meade , que resultó herido. El III Cuerpo luchó en Glendale, sin embargo, el resto del ejército no participó activamente en la lucha que duró una semana, aparte de la división de Slocum del VI Cuerpo, que fue enviada para reforzar al V Cuerpo en Gaines Mill.
El Ejército del Potomac permaneció en la península de Virginia hasta agosto, cuando fue llamado de regreso a Washington DC. Keyes y una de las dos divisiones del IV Cuerpo se quedaron allí de manera permanente como parte del recién creado Departamento de James, mientras que la otra división, comandada por el general de brigada Darius Couch, fue asignada al VI Cuerpo.
Durante la Segunda Batalla de Bull Run, el III y el V Cuerpo se unieron temporalmente al ejército de Pope; el primero sufrió pérdidas importantes y fue enviado de regreso a Washington para descansar y reabastecerse después, por lo que no participó en la Campaña de Maryland. En la batalla, Pope dio órdenes confusas al V Cuerpo, y finalmente los dirigió contra el flanco de Jackson, ignorando a las tropas de Longstreet en el flanco de la Unión. Pope culpó de la derrota en la Segunda Batalla de Bull Run a Porter, quien fue sometido a un consejo de guerra y pasó gran parte de su vida buscando la exoneración. El mando de Sigel, ahora rebautizado como XI Cuerpo, también pasó la Campaña de Maryland en Washington descansando y reabasteciéndose.
En la Campaña de Maryland, el Ejército del Potomac contaba con seis cuerpos: el I Cuerpo, comandado por Joe Hooker después de que Irvin McDowell fuera destituido del mando; el II Cuerpo, comandado por Edwin Sumner; el V Cuerpo, encabezado por Fitz-John Porter; el VI Cuerpo, encabezado por William Franklin; el IX Cuerpo, encabezado por Ambrose Burnside y anteriormente perteneciente al Departamento de Carolina del Norte; y el XII Cuerpo, encabezado por Nathaniel Banks hasta el 12 de septiembre y entregado a Joseph K. Mansfield tan solo dos días antes de Antietam, donde murió en combate.
En Antietam, los Cuerpos I y XII fueron los primeros en luchar y ambos sufrieron enormes bajas (además de la pérdida de sus comandantes), de modo que, una vez finalizada la batalla, su número se redujo a casi una división y sus brigadas a un regimiento. Los Cuerpos II y IX también se vieron muy involucrados, pero los Cuerpos V y VI se mantuvieron en gran medida al margen de la batalla.
Cuando Burnside asumió el mando del ejército de manos de McClellan en otoño, dividió el ejército en cuatro Grandes Divisiones. La Gran División Derecha estaba comandada por Edwin Sumner y comprendía los Cuerpos II y XI; la Gran División Central, comandada por Joe Hooker, comprendía los Cuerpos V y III; y la Gran División Izquierda, comandada por William Franklin, comprendía los Cuerpos VI y I. Además, la Gran División de Reserva, comandada por Franz Sigel, comprendía los Cuerpos XI y XII.
En Fredericksburg, el I Cuerpo estaba comandado por John F. Reynolds, el II Cuerpo por Darius Couch, el III Cuerpo por George Stoneman, el V Cuerpo por Daniel Butterfield, el VI Cuerpo por William F. Smith y el IX Cuerpo por Orlando Willcox . El XI Cuerpo estaba comandado por Franz Sigel y el XII Cuerpo por Henry Slocum, sin embargo, ninguno de los dos cuerpos estaba presente en Fredericksburg, el primero no llegó hasta después de que terminara la batalla y el segundo estaba estacionado en Harper's Ferry.
Después de Fredericksburg, Burnside fue removido del mando del ejército y reemplazado por Joe Hooker. Hooker abolió inmediatamente las Grandes Divisiones y también organizó por primera vez la caballería en un cuerpo propiamente dicho dirigido por George Stoneman en lugar de tenerlos ineficazmente dispersos entre divisiones de infantería. Burnside y su antiguo IX Cuerpo partieron a un comando en el Teatro Occidental. El I, II y XII Cuerpos mantuvieron los mismos comandantes que habían tenido durante la campaña de Fredericksburg, pero los otros cuerpos tuvieron nuevos comandantes una vez más. Daniel Butterfield fue elegido por Hooker como su nuevo jefe de personal y el mando del V Cuerpo pasó a George Meade. Daniel Sickles recibió el mando del III Cuerpo y Oliver Howard el XI Cuerpo después de que Franz Sigel hubiera renunciado, negándose a servir bajo Hooker, su subordinado en rango. William Franklin también dejó el ejército por la misma razón. Edwin Sumner, que tenía más de 60 años y estaba exhausto por la campaña, también se fue y murió unos meses después. William F. Smith renunció al mando del VI Cuerpo, que fue asumido por John Sedgwick. El I y el V Cuerpo no participaron significativamente durante la campaña de Chancellorsville.
Durante la Campaña de Gettysburg, la organización existente del ejército se mantuvo en gran medida, pero varias brigadas compuestas por regimientos de nueve meses de duración se marcharon cuando expiró su período de alistamiento. Darius Couch renunció al mando del II Cuerpo después de Chancellorsville, y el cuerpo pasó a manos de Winfield Hancock. La División de Reservas de Pensilvania, que había pasado varios meses en Washington DC descansando y reequipándose de las campañas de 1862, regresó al ejército, pero se incorporó al V Cuerpo en lugar de reincorporarse al I Cuerpo. George Stoneman había sido destituido del mando del cuerpo de caballería por Hooker después de un mal desempeño durante la campaña de Chancellorsville y reemplazado por Alfred Pleasanton.
George Meade fue nombrado repentinamente comandante del ejército el 28 de junio, apenas tres días antes de la batalla de Gettysburg. En la batalla, los Cuerpos I, II y III sufrieron pérdidas tan graves que al final casi no pudieron funcionar como unidades de combate. Un comandante de cuerpo (Reynolds) murió, otro (Sickles) perdió una pierna y quedó fuera de la guerra de forma permanente, y un tercero (Hancock) resultó gravemente herido y nunca se recuperó por completo de sus heridas. El VI Cuerpo no había participado de forma significativa y se utilizó principalmente para tapar huecos en la línea durante la batalla.
Durante el resto de la guerra, se añadieron y quitaron cuerpos del ejército. El IV Cuerpo se disolvió después de la Campaña de la Península, con su cuartel general y la 2.ª División en Yorktown, mientras que su 1.ª División se trasladó al norte, unida al VI Cuerpo, en la Campaña de Maryland. Las partes del IV Cuerpo que permanecieron en la Península fueron reasignadas al Departamento de Virginia y se disolvieron el 1 de octubre de 1863. [3] Los que se añadieron al Ejército del Potomac fueron el IX Cuerpo , el XI Cuerpo ( el I Cuerpo de Sigel en el antiguo Ejército de Virginia ), el XII Cuerpo ( el II Cuerpo de Banks del Ejército de Virginia ), añadido en 1862; y el Cuerpo de Caballería , creado en 1863.
Ocho de estos cuerpos (siete de infantería y uno de caballería) sirvieron en el ejército durante 1863, pero debido al desgaste y las transferencias, el ejército se reorganizó en marzo de 1864 con solo cuatro cuerpos: II, V, VI y Caballería. De los ocho originales, los cuerpos I y III se disolvieron debido a las fuertes bajas y sus unidades se combinaron en otros cuerpos. Los cuerpos XI y XII recibieron la orden de ir al oeste a fines de 1863 para apoyar la Campaña de Chattanooga y, aunque allí se combinaron en el Cuerpo XX, nunca regresaron al este.
El IX Cuerpo regresó al ejército en 1864, después de ser asignado al Oeste en 1863 y luego sirvió junto, pero no como parte de, el Ejército del Potomac desde marzo hasta el 24 de mayo de 1864. En esa última fecha, el IX Cuerpo se agregó formalmente al Ejército del Potomac. [4] Dos divisiones del Cuerpo de Caballería se transfirieron en agosto de 1864 al Ejército de Shenandoah del mayor general Philip Sheridan , y solo la 2.ª División permaneció bajo el mando de Meade.
El 26 de marzo de 1865, esa división también fue asignada a Sheridan para las campañas finales de la guerra. [5]
Notas
† El teniente general Ulysses S. Grant , general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, ubicó su cuartel general en el Ejército del Potomac y proporcionó dirección operativa a Meade desde mayo de 1864 hasta abril de 1865, pero Meade retuvo el mando del Ejército del Potomac.
††El mayor general John G. Parke asumió brevemente el mando temporal durante las ausencias de Meade en cuatro ocasiones durante este período)
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Notas
Bibliografía
Lectura adicional
