El Arkansas Democrat-Gazette es el periódico oficial del estado de Arkansas , en Estados Unidos , [2] impreso en Little Rock y con una edición del noroeste publicada en Lowell . Se distribuye para su venta en los 75 condados de Arkansas.
Gracias a uno de sus predecesores, el Arkansas Gazette (fundado en 1819), se considera el periódico más antiguo que se publica de forma continua al oeste del río Misisipi . La imprenta original del Gazette se conserva en el Museo Histórico de Arkansas en Little Rock.
La historia del Arkansas Democrat-Gazette se remonta a los primeros días del territorio de Arkansas . William E. Woodruff llegó a la capital territorial en Arkansas Post a fines de 1819 en una canoa con una prensa de madera de segunda mano. Escribió la primera edición del Arkansas Gazette el 20 de noviembre de 1819, 17 años antes de que Arkansas se convirtiera en estado. El Gazette evitó escrupulosamente la participación o el respaldo político al principio de su historia. [3]
En 1821, la capital territorial se trasladó a Little Rock y Woodruff trasladó su Gazette con ella. La Gazette encabezó la campaña por la estadidad de Arkansas, que se logró en 1836, y promovió constantemente la inmigración.
The Gazette apoyó la independencia de Texas y convocó a voluntarios de Arkansas para ayudar a los texanos y apoyó la guerra entre México y Estados Unidos . En la década de 1840, Woodruff perdió el control del periódico y fundó un periódico competidor, el Arkansas Democrat (sin relación con el posterior Democrat ).
En 1855, el editor Christopher C. Danley y Solon Borland tomaron posesión del periódico, convirtiéndolo en un portavoz del partido Know Nothing . [4]
The Gazette tuvo que hacer frente a problemas financieros y escasez de suministros durante los primeros años de la Guerra Civil estadounidense . Inicialmente, The Gazette había sido partidaria de Estados Unidos, pero modificó su postura después de que el presidente estadounidense Abraham Lincoln convocara una milicia de 75.000 hombres , muy similar a la de Arkansas.
En 1863, las tropas estadounidenses recapturaron Little Rock y el Gazette suspendió su publicación hasta mayo de 1865, mientras las autoridades estadounidenses utilizaban las imprentas para publicaciones.
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Durante la Reconstrucción , surgió un competidor con distintos nombres, bajo distintos editores y con distintos propietarios. En 1878, JN Smithee compró el periódico, cambió su nombre a Arkansas Democrat y se lanzó a la búsqueda de lucrativos contratos de impresión estatales que tenía la Gazette .
The Gazette y The Democrat intercambiaron palabras que pronto derivaron en un intercambio de disparos entre el propietario del Democrat y un copropietario de The Gazette .
A lo largo de los años, The Gazette y The Democrat apoyaron a candidatos opositores y adoptaron posiciones editoriales opuestas. The Gazette siguió siendo el periódico estatal dominante durante la batalla latente. The Gazette era propiedad de John Netherland Heiskell , quien lo dirigía con mano firme durante la mayor parte del siglo XX.
En 1926, August Engel adquirió una participación importante en el Democrat. Se convirtió en presidente y director general del periódico y lo dirigió a través de un crecimiento sustancial durante los siguientes 43 años. Engel se ganó la reputación de ser un hombre de negocios astuto y trabajador que participaba activamente en el proceso editorial.
The Gazette adoptó una postura editorial firme contra el gobernador Orval Faubus cuando intentó impedir que los Little Rock Nine se integraran a la escuela secundaria Little Rock Central High School en 1957. En 1958, The Gazette recibió el Premio Pulitzer al Servicio Público por su postura; el editor ejecutivo Harry Ashmore ganó el Premio Pulitzer a la Escritura Editorial . [5] Esta fue la primera vez en la historia que un periódico ganó dos Premios Pulitzer en el mismo año. A pesar de sus honores, la circulación de The Gazette cayó durante la crisis debido a los boicots, que terminaron cuando Ashmore dejó el periódico.
El periódico Democrat adoptó una postura editorial generalmente neutral. Su fotógrafo, Will Counts, tomó varias fotografías importantes de la crisis, incluida una famosa foto de Elizabeth Eckford , una de los Nueve, siendo insultada por una niña blanca enojada, identificada posteriormente como Hazel Massery ; la Associated Press la declaró una de las 100 mejores fotografías del siglo XX. Counts también ayudó a organizar la reconciliación pública de Eckford y Massery en 1997.
El trabajo de Counts presentado por el Arkansas Democrat para el Premio Pulitzer de 1958 recibió la recomendación unánime de los jurados del Pulitzer como Mejor Fotografía de Noticias de Última Hora. Sin embargo, a Counts se le negó el premio cuando la junta del Pulitzer desestimó la decisión de sus jurados [6] y le dio el premio a otro participante que retrataba a una fuerza policial local diferente como amigable con sus ciudadanos.
En 2005, el caricaturista editorial del Democrat-Gazette, John Deering, y su esposa Cathy crearon una escultura de bronce de los Nueve, titulada Testament , en los terrenos del Capitolio del Estado de Arkansas . [7]
Heiskell murió en 1972 y su familia continuó dirigiendo el Gazette. En 1974, el Democrat fue vendido a WEHCO Media Inc., propiedad de la familia Hussman. Walter E. Hussman Jr. , de 27 años, se convirtió en el editor. En el momento de la llegada de Hussman, el Gazette matutino estaba muy por delante del Democrat de la tarde , con una circulación diaria de 118.702 frente a los 62.405 del Democrat . [8] Hussman se embarcó en una campaña de importantes reducciones de costes y concentró los esfuerzos de suscripción en el mercado urbano de Little Rock. Estos esfuerzos tuvieron poco éxito. En 1977, Hussman intentó llegar a un acuerdo con el Gazette para combinar operaciones, pero sus propuestas fueron rechazadas.
Hussman se defendió con vigor y se propuso convertir al Democrat en el periódico más importante del estado. Se desató una guerra entre los dos periódicos. El Democrat amplió su operación informativa, ofreció anuncios clasificados gratuitos y pasó de publicarse por la tarde a publicarse por la mañana.
En 1979, Hussman nombró a John Robert Starr como editor jefe. El temperamento fogoso e irascible de Starr y sus intenciones en la inminente guerra de circulación quedaron ilustrados con humor en un artículo de portada de la revista mensual Arkansas Times que mostraba a Starr en cuclillas sobre una caja de periódico Gazette con una daga entre los dientes para demostrar su seriedad. Starr duplicó el tamaño del personal de noticias y se concentró en las noticias duras. Bajo la dirección de Starr, el número de lectores aumentó de manera constante. Durante 1980, el Democrat fue el periódico de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
En respuesta, The Gazette contrató a nuevo personal, adoptó un formato en color y presentó una demanda antimonopolio federal contra The Democratic en 1984. La demanda acusó a las empresas Hussman de prácticas predatorias y de intentar perjudicar a The Gazette. The Democratic respondió que sólo estaba tratando de ganar participación de mercado para ser más competitivo con Arkansas Gazette, un periódico más grande y dominante.
Un jurado federal en el tribunal del juez de distrito estadounidense William R. Overton emitió su veredicto el 26 de marzo de 1986. El demócrata fue declarado inocente de todas las acusaciones formuladas en su contra por el Gazette .
La familia Heiskell vendió el Arkansas Gazette a Gannett , la cadena de periódicos más grande del país, el 1 de diciembre de 1986.
Gannett contaba con inmensos recursos para luchar contra el demócrata. Sin embargo, recibió críticas por traer a periodistas y personal de fuera de la ciudad y perder el carácter local del periódico. The Gazette , apodado "Old Lady", se volvió más llamativo, pero los críticos se quejaron de que el periódico había perdido el respeto de los lectores.
Durante los cinco años siguientes, los dos periódicos se enfrentaron. La circulación de la Gazette se mantuvo estable durante ese período. Aun así, la circulación diaria del Democrat pasó de 81.000 a 131.000 ejemplares, y la circulación dominical superó los 218.000 ejemplares de la Gazette para alcanzar los 230.000.
Las pérdidas financieras de la feroz batalla fueron demasiado para que Gannett pudiera justificarlas. El 18 de octubre de 1991, Gannett tiró la toalla y vendió el Gazette a WEHCO. La primera edición del Arkansas Democrat-Gazette salió de la imprenta al día siguiente, el 19 de octubre. Independientemente del periódico al que estuvieran suscritos, la mayoría de los habitantes de Arkansas se entristecieron por la pérdida repentina de su periódico histórico.
Muchos de los periodistas y miembros del personal del periódico más liberal Gazette fueron despedidos y no fueron contratados por el periódico más conservador Democrat-Gazette . Muchos ex empleados estaban resentidos con Gannett por gestionar la guerra de los periódicos y enojados con el demócrata por lograr la victoria. Muchos de los empleados de la "vieja dama" se fueron a otros mercados, mientras que algunos de los que se quedaron ayudaron a convertir el Arkansas Times de un formato de revista a un periódico sensacionalista para ofrecer una alternativa semanal más liberal al periódico conservador dominante.
En los años transcurridos desde entonces, el Arkansas Democrat-Gazette ha mantenido una circulación mayor que los periódicos de ciudades de tamaño similar. Muchos periódicos que derrotaron a sus rivales locales se concentraron en reducir los costos y la cobertura de noticias para alcanzar sus objetivos. El Arkansas Democrat-Gazette ha seguido equilibrando los objetivos de calidad con la rentabilidad. El ganador del premio Pulitzer, Paul Greenberg, fue designado editor de la página editorial del Democrat-Gazette el 29 de abril de 1992. Griffin Smith, residente de Arkansas de sexta generación, fue designado editor ejecutivo el 23 de junio de 1992. Smith se jubiló el 1 de mayo de 2012. El editor en jefe David Bailey, que se incorporó al periódico en mayo de 1993, asumió el liderazgo de la sala de redacción. Greenberg renunció el 1 de agosto de 2015 y David Barham, que se incorporó al periódico en 2002, asumió el cargo de editor de la página editorial.
Antes que la mayoría de los demás periódicos, el Democrat-Gazette implementó un muro de pago en su sitio web en 2002. El periódico atribuye a la estrategia el haberlo ayudado a frenar la caída de la circulación, donde ha tenido un desempeño mucho mejor que el de la industria en general desde entonces. La mayoría de los demás periódicos que implementaron muros de pago más tarde habían estado operando sitios web populares de acceso gratuito durante años, lo que provocó la reacción negativa de los lectores. The Economist señaló que la estrategia se ve favorecida por su "monopolio virtual" sobre las noticias en la región. [9]
El Democrat-Gazett e suspendió la distribución impresa de sus periódicos de lunes a sábado en todo el estado durante 2018 y 2019 y pasó a una edición de réplica digital. A todos los suscriptores se les proporcionó un nuevo iPad para acceder a la edición de réplica y a instrucciones, capacitación y asistencia técnica personalizadas. El periódico dominical sigue circulando en forma impresa tradicional. [10]
