La ardilla gigante malaya o negra ( Ratufa bicolor ) es una ardilla arbórea de gran tamaño (familia Sciuridae ) originaria del zootopo de Indomalaya . Se encuentra en los bosques tropicales desde el norte de Bangladesh , el noreste de la India , Odisha, India, el este de Nepal y Bután , hasta Myanmar y el sur de China (incluido Hainan ), desde el sur hasta el sudeste asiático continental ( Laos , Tailandia , Malasia occidental , Camboya y Vietnam ). así como varias islas y provincias de Indonesia (principalmente Bali , Java y Sumatra ). [1]
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La ardilla gigante negra es una de las especies de ardilla más grandes del mundo. En promedio, una ardilla gigante negra madura pesa alrededor de 1,05 a 1,25 kg (2,3 a 2,8 libras) y tiene una longitud desde el hocico hasta la cola de 34 a 37 cm (13 a 15 pulgadas), y la cola agrega otros 41 a 42 cm. (16 a 17 pulgadas) de largo. La subespecie ligeramente más pequeña R. b. condorensis , de la isla Côn Sơn de Vietnam , se parece a la mayoría de las otras ardillas negras gigantes, aunque sólo tiene un promedio de c. 30 cm (12 pulgadas) de largo de la cabeza a la cola, con una cola de aproximadamente 32 cm (13 pulgadas). [4]
Esta especie es, típicamente, claramente bicolor, con el cuerpo, la cola y el trasero muy oscuros y un mentón, cuello y vientre de color amarillento más pálido ( contrasombreado ). La espalda, la parte superior de la cabeza, las orejas y la cola pueden variar entre un marrón intenso y un negro azabache; Asimismo, la parte inferior del vientre puede ser de color beige claro o beige en algunas ardillas. En las islas indonesias de Sumatra, Java y Bali, las ardillas gigantes negras tienden a tener puntas más claras (es decir, "reflejos") en las áreas más oscuras de su pelaje, lo que las hace parecer algo más pálidas, incluso iluminadas. En algunas islas pequeñas frente a Myanmar y en el Estrecho de Malaca , las ardillas gigantes negras tienen un tono rojo anaranjado a rojo amarillento en las secciones más claras de su pelaje. [4]
La gama de Ratufa bicolor incluye una variedad de biorregiones que comparten la característica común de estar cubiertas de bosques. Su elevación varía desde el nivel del mar hasta al menos 2500 m (8200 pies). En las últimas décadas, el hábitat de R. bicolor ha sido invadido constantemente por los asentamientos humanos, la extracción de madera y la agricultura, lo que, junto con la caza excesiva por depredación humana en partes de su área de distribución, ha resultado en una pérdida total de hasta el 30% de la población en los últimos diez años. [1] En algunos lugares esta especie está protegida de la caza por ley o tradición. [1]
En el sur de Asia , R. bicolor habita en bosques de coníferas y latifoliadas tropicales y subtropicales . [1]
En el sudeste asiático , R. bicolor vive en bosques tropicales de hoja perenne y semiperenne, pero rara vez se ve en bosques de coníferas. [1]
En la selva tropical de la península malaya e Indonesia, R. bicolor no es tan abundante como en otras partes de su área de distribución, lo que probablemente se debe a la competencia de otras especies arbóreas (especialmente primates ) por el alimento en el dosel superior del bosque. [1]
Entre los mejores lugares para avistar la ardilla gigante negra se encuentra el Parque Nacional Kaziranga en el estado de Assam , India. [5] Varias poblaciones están presentes en el rango inferior del Parque Nacional del Valle de Neora , Kalimpong, India.
Un estudio reciente de la India mostró que las precipitaciones durante el mes más húmedo del año son uno de los principales factores que contribuyen a la preferencia de hábitat de R. bicolor , junto con el uso de la tierra y la vegetación. La especie también se puede encontrar a más de 1.400 metros en varios lugares. Más del 20% de los registros de presencia de la especie se han observado por encima de los 1500 metros y hasta los 2700 metros en la India. Se ha predicho mediante estudios que para el año 2050, esta especie podría perder más del 97% de su hábitat adecuado actual debido al cambio climático en la India. [6]
R. bicolor es diurno y arbóreo , pero a veces desciende del dosel del bosque para alimentarse en el suelo. [1] La ardilla gigante negra rara vez ingresa a plantaciones o asentamientos, prefiriendo el bosque salvaje. [1]
Su dieta se compone de semillas, piñas, frutos y hojas. [1] Es principalmente solitario y tiene una camada de 1 a 2 crías, que cría en un nido (o nido), a menudo ubicado dentro de un espacio hueco de un árbol. [1]
Se requieren más estudios para determinar si Ratufa bicolor en realidad representa varias especies similares. [1]
La siguiente tabla enumera las diez subespecies reconocidas de Ratufa bicolor , junto con los sinónimos asociados con cada subespecie: [3]
Publicado originalmente como: Menon, Vivek (ed.), et al. Una guía de campo sobre los mamíferos indios (2003)