George Archer-Shee (6 de mayo de 1895 - 31 de octubre de 1914) fue un cadete de la Marina Real británica cuyo caso sobre si robó un giro postal de cinco chelines se decidió en el Tribunal Superior de Justicia en 1910. Archer-Shee fue defendido con éxito por el abogado y político Sir Edward Carson . El juicio, que se convirtió en una causa célebre británica , fue la inspiración para la obra de teatro de Terence Rattigan de 1946 The Winslow Boy , que ha sido la base de dos películas. Tras su absolución, la familia del niño recibió una indemnización en julio de 1911. Archer-Shee fue comisionado en el ejército británico en 1913 y murió a los 19 años en la Primera Batalla de Ypres el 31 de octubre de 1914.
George Archer-Shee era hijo de Martin Archer-Shee y su segunda esposa Helen Treloar. Su padre era funcionario del Banco de Inglaterra en Bristol y nieto del pintor Sir Martin Archer Shee . Su medio hermano era Martin Archer-Shee , oficial del ejército y miembro del Parlamento. [1] El actor Robert Bathurst es su sobrino nieto. [2]
En enero de 1908, Archer-Shee se convirtió en cadete en el Royal Naval College, Osborne , en Osborne House, en la isla de Wight . El colegio, que formaba parte de la propiedad de la difunta reina Victoria , educaba y formaba a jóvenes de entre 14 y 16 años en sus primeros dos años de formación de oficiales para una carrera en la Marina Real. Luego continuó sus estudios en el Royal Naval College, Dartmouth , en Devon .
El robo se produjo el 7 de octubre de 1908, poco después del inicio del semestre de otoño, cuando un cadete llamado Terence Hugh Back recibió un giro postal de un pariente por cinco chelines. Esa misma tarde, Archer-Shee había recibido permiso para ir a una oficina de correos fuera del recinto universitario para comprar un giro postal y un sello porque quería comprar una maqueta de tren que costaba quince chelines y seis peniques (15 chelines y 6 peniques). Al regresar al colegio, descubrió que Back había informado de que le habían robado su giro postal.
Se contactó con la señorita Tucker, la anciana empleada de la oficina de correos de Osborne. Ella mostró el giro postal cobrado de Back y declaró que solo dos cadetes la habían visitado esa tarde. Sin embargo, afirmó que el mismo cadete que había comprado un giro postal por 15 chelines y 6 peniques también fue el que cobró el giro de 5 chelines.
Cuando el Almirantazgo le escribió al padre de Archer-Shee para comunicarle que su hijo iba a ser expulsado por robo, su padre respondió de inmediato que "nada me hará creer que el muchacho es culpable de este cargo, que será examinado por expertos independientes". La reacción del padre reflejó los valores de la familia. Eran devotos católicos romanos y su pasado en el sector bancario significaba que todos los hijos habían sido educados para considerar el mal uso del dinero como un pecado.
Martin Archer-Shee contactó con varios abogados para que le ayudaran a limpiar el nombre de su hijo. También contactó con su hijo, el mayor Martin Archer-Shee , medio hermano de George, que era activo en política (en 1910 se convirtió en miembro del Parlamento por Finsbury Central en el norte de Londres). El mayor Archer-Shee obtuvo los servicios de Sir Edward Carson , considerado uno de los mejores abogados del Reino Unido de la época, que tenía un hijo en Osborne.
Varios problemas impidieron a Carson llevar el caso directamente a los tribunales. En primer lugar, como Archer-Shee era un cadete naval en ese momento, esto lo excluía de la jurisdicción de un tribunal civil . En segundo lugar, como no estaba alistado en la Marina Real, no tenía derecho a un juicio militar . Para ayudar a su cliente, Carson presentó una petición de derecho contra la Corona para llevar el asunto ante los tribunales.
El caso llegó finalmente al Tribunal Superior de Justicia el 26 de julio de 1910. El Procurador General , Sir Rufus Isaacs , compareció en representación de la Corona y Carson, ex Procurador General, en representación de Archer-Shee. Las declaraciones iniciales de Carson marcaron el tono del caso:
Un niño de 13 años ha sido etiquetado y multado de por vida por ser ladrón y falsificador. Señores, protesto contra la injusticia cometida contra un niño, sin comunicación con sus padres, sin que su caso haya sido jamás presentado, ni haya habido oportunidad de que lo presenten quienes están en su nombre. Ese niño, desde el día en que fue acusado por primera vez, hasta este momento, ya sea en la dura experiencia de ser llamado ante su Comandante y su Capitán, o bajo la influencia más suave de la persuasión de sus propios y amorosos padres, nunca ha vacilado en su afirmación de que es inocente.
Carson pronto demostró que los motivos por los que el Almirantazgo había despedido a Archer-Shee carecían de fundamento. El abogado demostró con éxito que la anciana directora de correos, la señorita Tucker, podría haberse equivocado fácilmente. Admitió ante el tribunal que todos los cadetes se parecían, admitiendo que en el transcurso de la atención a un cadete y sus diversas tareas y deberes, otro chico podría haber entrado sin que ella se diera cuenta. El tribunal también escuchó que la señorita Tucker no pudo identificar a Archer-Shee entre los demás cadetes cuando se le dio la oportunidad de hacerlo.
El cuarto día del juicio, el Procurador General aceptó la declaración de que George Archer-Shee no había cobrado el giro postal "y, en consecuencia, que es inocente de la acusación. Afirmo además, para que no haya malentendidos, que hago esa declaración sin ninguna reserva de ningún tipo, con la intención de que sirva como justificación completa de la declaración del muchacho y de la declaración que ha prestado ante el tribunal".
Tras el juicio, la familia Archer-Shee comenzó a presionar al Almirantazgo para que pagara una indemnización. El 16 de marzo de 1911, el Primer Lord del Almirantazgo , Reginald McKenna , dijo que pensaba que la Cámara de los Comunes lo consideraría inapropiado. Sin embargo, la familia continuó presionando con su reclamo, haciendo circular un folleto que presentaba su versión del caso. [ cita requerida ] El 6 de abril, el caso Archer-Shee se planteó en la Cámara de los Comunes durante un debate sobre los Presupuestos Navales . Como la mayoría de los parlamentarios apoyaban la compensación, el Almirantazgo se vio obligado a conceder una audiencia judicial para decidir el asunto, de lo contrario el asunto se "perdería" (un término parlamentario que significa pospuesto, no desestimado, para un día futuro). Tras la audiencia, John Charles Bigham, primer vizconde de Mersey, acordó que se le pagara a la familia £4120 para cubrir sus costos y £3000 de compensación "como compensación total de todas las demandas" (equivalente a £920 000 en 2023). [3] Todo el dinero se pagó en julio de 1911.
Después de su expulsión como cadete naval en 1908, Archer-Shee regresó al Stonyhurst College, una institución católica romana en Lancashire , donde había estudiado antes de ir al Osborne Naval College. Después de completar sus estudios, fue a trabajar a la firma Fisk & Robinson de Wall Street en Nueva York. Después de haber sido sargento cadete en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en Stonyhurst, se unió a la Reserva Especial de Oficiales del Ejército Británico en 1913. [4] [5] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Archer-Shee regresó a Gran Bretaña y sirvió como teniente en el 3.er Batallón ( Milicia ) del Regimiento de South Staffordshire . Era el mismo regimiento al que se había unido poco antes el sobrino de Sir Edward Carson, Francis Robinson. [6]
Archer-Shee murió a los 19 años en la Primera Batalla de Ypres en octubre de 1914 mientras estaba asignado al 1.er Batallón del Regimiento de South Staffordshire. [7] Su nombre está inscrito en el monumento de guerra en el pueblo de North Woodchester en Gloucestershire, donde vivían sus padres. Su nombre también aparece en el cuadro de honor de "los hombres de la escuela y congregación de St Mary" que se exhibe en la pared frente a la iglesia católica romana de St Mary on the Quay , Bristol. [8] Robinson fue asesinado tres días antes que Archer-Shee. [6] Ambos nombres están registrados en la placa 35 de la Puerta de Menin en Ypres, ya que ninguno tiene una tumba conocida. [9]
Terence Back, el cadete cuyo giro postal por cinco chelines fue robado, sirvió en la Marina Real Británica en ambas guerras mundiales. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1944 [10] y murió en 1968.
Referencias
Fuentes