Archaeothyris es un género extinto de sinápsido ofiacodóntido que vivió durante el Carbonífero Tardío y se conoce en Nueva Escocia . Datado de hace 306 millones de años, Archaeothyris , junto con un sinápsido menos conocido llamado Echinerpeton , son los sinápsidos más antiguos e indiscutibles conocidos. [3] El nombre significa ventana antigua (griego), y se refiere a la abertura en el cráneo, la fenestra temporal , lo que indica que se trata de un sinápsido temprano. Protoclepsydrops, también de Nueva Escocia, es un poco más antiguo, pero se conoce por materiales muy fragmentarios. [4]
Archaeothyris era más avanzado que los primeros saurópsidos , ya que tenía mandíbulas fuertes que podían abrirse más que las de los primeros reptiles . Si bien sus dientes afilados eran todos del mismo tamaño y forma, poseía un par de caninos agrandados , lo que sugiere que era un carnívoro. [5]
Las patas de Archaeothyris estaban articuladas lateralmente en su pelvis y hombros, lo que le daba una postura desparramada. [ cita requerida ] El primer dedo es más pequeño que el segundo. [ cita requerida ]
Archaeothyris pertenecía a la familia Ophiacodontidae , un grupo de pelicosaurios primitivos que evolucionaron a principios del Carbonífero tardío . Fue uno de los primeros y más basales sinápsidos (el grupo que incluye a los mamíferos ).
A continuación se muestra un cladograma modificado a partir del análisis de Benson (2012): [6]
Los fósiles de Archaeothyris fueron descritos por primera vez en 1972 en Joggins Fossil Cliffs , la misma localidad en la que se encontraron los primeros reptiles Hylonomus y Petrolacosaurus (ambos parecidos a Archaeothyris ).
Archaeothyris vivió en lo que hoy es Nueva Escocia , hace unos 306 millones de años en el Período Carbonífero ( Pensilvaniano ). [7] Nueva Escocia en ese momento era un bosque de carbón . Los "árboles" (en realidad, licopodios gigantes ) eran muy altos, algunos, como Lepidodendron , de hasta 50 metros (164 pies) de altura. Archaeothyris y los otros amniotas primitivos vivían en la vegetación húmeda del suelo del bosque, junto con los anfibios laberintodontes más adaptados a la vida terrestre .
