El arcángel Miguel puede ser representado en el arte cristiano solo o con otros ángeles como Gabriel o santos. Algunas representaciones con Gabriel datan del siglo VIII, por ejemplo, el ataúd de piedra en la iglesia de Notre Dame de Mortain en Francia. [1] Está muy a menudo presente en escenas del Juicio Final , pero pocas otras escenas específicas, por lo que la mayoría de las imágenes que lo incluyen son devocionales en lugar de narrativas. El ángel que rescata a Sadrac, Mesac y Abednego del "horno de fuego" en el Libro de Daniel Capítulo 3 generalmente se considera en la tradición cristiana como Miguel; esto a veces se representa en el arte cristiano primitivo y en los íconos ortodoxos orientales , pero rara vez en el arte posterior de la iglesia occidental.
En la mayoría de las representaciones, Miguel es representado como un guerrero angelical, completamente armado con casco, espada y escudo, [2] al estilo de un oficial bizantino, que se encuentra típicamente incluso en representaciones occidentales, aunque algunas de finales de la Edad Media lo tienen con una armadura de caballero contemporánea. Al igual que otros ángeles, en el arte occidental de finales de la Edad Media puede tener lo que se conoce como medias de plumas , con grandes plumas sobre la mayor parte de su cuerpo, como en el Relicario de la Santa Espina . Puede estar de pie sobre una serpiente, un dragón o la figura derrotada de Satanás, a quien a veces atraviesa con una lanza. [2] La iconografía de Miguel matando a una serpiente se remonta a principios del siglo IV, cuando el emperador Constantino derrotó a Licinio en la batalla de Adrianópolis en el 324 d. C., no lejos del Michaelion , una iglesia dedicada al arcángel Miguel. [3]
Constantino creía que Licinio era un agente de Satanás y lo asoció con la serpiente descrita en el Libro del Apocalipsis (12:9). [4] Después de la victoria, Constantino encargó una representación de él mismo y sus hijos matando a Licinio representado como una serpiente, un simbolismo tomado de las enseñanzas cristianas sobre el Arcángel a quien atribuyó la victoria. Una pintura similar, esta vez con el propio Arcángel Miguel matando a una serpiente, se convirtió en una importante obra de arte en el Michaelion y eventualmente condujo a la iconografía estándar del Arcángel Miguel como un santo guerrero . [3]
En otras representaciones, Miguel puede estar sosteniendo una balanza en la que pesa las almas de los difuntos y puede sostener el libro de la Vida (como en el Libro del Apocalipsis ), para mostrar que participa en el juicio . [1] [2] Sin embargo, esta forma de representación es menos común que la matanza del dragón. [1] Miguel Ángel representó esta escena en la pared del altar de la Capilla Sixtina . [5] El escudo puede llevar la inscripción en latín Quis ut Deus . [6]
En el arte bizantino, a menudo se mostraba a Miguel vistiendo las vestiduras formales de la corte y los loros que usaban el Emperador y su guardaespaldas en ocasiones especiales, en lugar de como un guerrero normal que luchaba contra Satanás o con balanzas para pesar las almas en el Día del Juicio . [7]
Un erudito inglés victoriano escribió: [8]
[Miguel] es siempre representado por los pintores eclesiásticos bizantinos como un joven guerrero de extraordinaria belleza, de pie sobre el cuerpo de un anciano muerto, con las alas extendidas y sosteniendo una espada llameante en su mano derecha y una balanza en su mano izquierda, para mostrar que con la primera tomó su alma, y con la segunda pesa las buenas y malas acciones que el hombre había realizado durante su estancia en la tierra.
La imagen ampliamente reproducida de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro , un icono de la escuela cretense , representa a Miguel a la izquierda portando la lanza y la esponja de la crucifixión de Jesús , con Gabriel al lado derecho de María y Jesús . [9]
En las representaciones ortodoxas orientales , hay tres iconos del Arcángel Miguel en cuya composición se dice que intervino personalmente: el Arcángel Miguel de Mantamados en Mitilene , el Arcángel Miguel de Panormitis y el Arcángel Miguel de Nenita . Cada uno de estos iconos es diferente.
