El arao paloma ( Cephus columba ) ( / ˈ ɡ ɪ l ɪ m ɒ t / ) es una especie de ave de la familia de las alcas , Alcidae . Una de las tres especies del género Cepphus , está más estrechamente relacionada con el arao de anteojos . Hay cinco subespecies de arao de paloma; todas las subespecies, cuando están en plumaje nupcial , son de color marrón oscuro con un brillo negro iridiscente y una mancha distintiva en el ala rota por una cuña marrón-negra. Su plumaje no nupcial tiene la parte superior moteada de gris y negro y la parte inferior blanca . El pico largo es negro, al igual que las garras. Las piernas, los pies y el interior de la boca son rojos. Se parece mucho al arao negro , que es un poco más pequeño y carece de la cuña de ala oscura presente en el arao de la paloma.
Esta ave marina se encuentra en las aguas costeras del Pacífico norte, desde Siberia pasando por Alaska hasta California . El arao paloma se reproduce y, a veces, se posa en costas rocosas, acantilados e islas cercanas a aguas poco profundas. En invierno, algunas aves se mueven ligeramente hacia el sur en la parte más septentrional de su área de distribución en respuesta al avance del hielo y migran ligeramente hacia el norte en la parte sur de su área de distribución, prefiriendo generalmente áreas más protegidas.
Esta especie se alimenta de pequeños peces e invertebrados marinos, principalmente cerca del fondo marino, que captura mediante buceo de persecución. Los araos palomas son criadores monógamos y anidan en pequeñas colonias cerca de la costa. Defienden pequeños territorios alrededor de una cavidad de nidificación, en la que ponen uno o dos huevos. Ambos padres incuban los huevos y alimentan a los polluelos. Después de abandonar el nido, el joven pájaro es completamente independiente de sus padres. Varias aves y otros animales se aprovechan de los huevos y polluelos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el arao paloma es una especie de menor preocupación debido a su población grande y estable y su amplia distribución. Las amenazas a esta ave incluyen el cambio climático, la introducción de depredadores mamíferos y los derrames de petróleo.
El arao paloma es una de las tres especies de alca del género Cepphus , las otras dos son el arao negro del océano Atlántico y el arao de anteojos del Pacífico oriental. Fue descrito en 1811 por Peter Simon Pallas en el segundo volumen de su Zoographia Rosso-Asiatica . [2] Un estudio de 1996 que analizó el ADN mitocondrial de la familia de las alcas encontró que el género Cepphus está más estrechamente relacionado con los mérgulos del género Synthliboramphus . [3] Una disposición alternativa, propuesta en 2001 utilizando comparaciones genéticas y morfológicas , los encontró como un clado hermano de los araos , las alcas , las alcas pequeñas y las alcas grandes . [4] Dentro del género, el arao paloma y el arao de anteojos son especies hermanas, y el arao negro es basal dentro del género. [3] [4] El arao paloma y el arao negro forman una superespecie . [un] [5]
Hay cinco subespecies reconocidas de arao de paloma: [6]
En el nombre binomial, el género, Cepphus , se deriva del griego kepphos , en referencia a un ave acuática pálida desconocida mencionada por Aristóteles entre otros escritores clásicos, más tarde identificada de diversas formas como tipos de aves marinas, incluidas gaviotas, alcas y alcatraces. El epíteto específico, columba , se deriva tanto del islandés klumba , que significa "alca", como del latín columba , que significa "paloma". Pallas señaló en su descripción de esta especie que el nombre común del arao negro relacionado era paloma de Groenlandia. Snowi está dedicada al capitán Henry James Snow, un marinero y cazador británico. El nombre de la subespecie kaiurka se deriva del ruso kachurka , que significa "petrel". Adiantus se deriva del griego adiantos , "no mojado". El epíteto trinomio de la subespecie C. c. eureka proviene del lema del estado de California, que se deriva del griego heurēka , que significa "lo he encontrado". [7]
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El arao paloma es un alca de tamaño mediano, de 30 a 37 cm (12 a 15 pulgadas) de largo y un peso de 450 a 550 g (16 a 19 oz). Ambos sexos son similares en apariencia y masa, excepto en las aves de California, donde se encontró que las hembras tenían picos más grandes que los machos. El plumaje de verano o nupcial del adulto es mayoritariamente de color marrón oscuro con un brillo negro, con una mancha blanca en el ala rota por una cuña marrón-negra. En invierno, las partes superiores son de color negro iridiscente, a menudo con franjas negras que dan una apariencia festoneada, y las partes inferiores y la grupa son blancas. La frente, coronilla , lores , línea de los ojos y coberteras auriculares son negras con puntas blancas, a veces las puntas son estrechas y la cabeza parece negra. [8] En todos los plumajes, las partes inferiores de las alas son lisas y oscuras. [9] Los adultos mudan su plumaje invernal o no reproductivo entre agosto y octubre, tardando alrededor de un mes en completarse y dejando al ave incapaz de volar durante unas cuatro semanas. Las aves mudan su plumaje nupcial entre enero y marzo. Las piernas y los pies son rojos, con garras negras. El iris es marrón y el ojo está rodeado por un fino anillo ocular blanco e ininterrumpido . El pico es largo y negro y el interior de la boca es rojo. [8]
El arao de paloma juvenil se parece a un adulto de invierno, pero tiene plumas inferiores con puntas marrones, dando la apariencia de barras, más plumas marrones en las partes superiores y su parche ala es más pequeño. Sus patas son de color marrón grisáceo. Pierde las plumas marrones de la parte inferior después de su primera muda, dos o tres meses después de emplumar. Su muda hasta su primer plumaje de verano es más tardía que la de los adultos, entre marzo y mayo, y las primeras aves de verano carecen del brillo brillante de los adultos. [8]
Las diferencias entre las subespecies se basan en medidas corporales como el culmen y la longitud del ala. Estos son más grandes en las subespecies del sur y más pequeños más al norte. La cantidad de blanco en las primarias externas y las coberteras subalares aumenta en las subespecies del norte, excepto en Cepphus columba snowi , donde el blanco está reducido o totalmente ausente. [6]
El arao paloma camina bien y habitualmente tiene una postura erguida. Cuando está sentado, frecuentemente se apoya sobre sus tarsos . [8] Las alas del arao paloma son más cortas y redondas que las de otras alcas, lo que refleja una mayor adaptación al buceo que al vuelo. Tiene dificultades para despegar en condiciones tranquilas sin pista, pero una vez en el aire es más rápido que el arao negro, habiéndose registrado a 77 km/h (48 mph), unos 20 km/h (12 mph) más rápido que el arao negro. [8] En el agua es un buen nadador en la superficie usando sus pies. [8] Al bucear, la propulsión la proporcionan las alas, que baten a una velocidad de 2,1/s, pero, algo inusual en el caso de las alcas, también las patas. [10] Se ha registrado que araos paloma viajan 75 m (246 pies) horizontalmente en inmersiones. [11]
El arao de la paloma es similar al arao negro relacionado, pero se puede distinguir por su mayor tamaño y, en la temporada de reproducción, por su parte inferior del ala de color gris oscuro y la cuña de color marrón oscuro en la mancha blanca del ala. [8]
El arao paloma se extiende por todo el Pacífico norte , desde las islas Kuriles y la península de Kamchatka en Siberia hasta las costas del oeste de América del Norte, desde Alaska hasta California. El área de invernada de esta ave es más restringida que su área de reproducción, ya que el arao paloma suele pasar el invierno en el mar o en las costas, desde las islas Pribilof y Aleutianas hasta Hokkaido y el sur de California. En Alaska, algunos migran hacia el sur debido al avance del hielo marino, aunque otros permanecen en canales de hielo o en agujeros de hielo a cierta distancia del borde de la capa de hielo. Más al sur, se ha registrado que aves anilladas en las Islas Farallón en el centro de California se desplazan hacia el norte, hasta Oregón e incluso Columbia Británica. [8] Generalmente es filopátrico , lo que significa que regresa a la colonia donde nació para reproducirse, [12] pero a veces se mueve largas distancias después de emplumar antes de establecerse; por ejemplo, se registró que un polluelo anillado en los Farallones se reproducía en Columbia Británica. [8]
Los hábitats de reproducción de esta ave son costas rocosas, acantilados e islas cercanas a aguas poco profundas de menos de 50 m (160 pies) de profundidad. Es flexible en cuanto a la ubicación de su lugar de reproducción, siendo el factor importante la protección contra los depredadores, y se le encuentra más comúnmente reproduciéndose en islas costeras que en acantilados costeros. En invierno busca alimento en costas rocosas, a menudo en calas protegidas. Se evitan las aguas de fondo arenoso, presumiblemente porque no proporcionan el hábitat adecuado para alimentarse. En ocasiones se le puede encontrar más lejos de la costa, hasta el borde de la plataforma continental. [8] En el mar de Bering y Alaska, se alimenta de aberturas en las capas de hielo. [6]
Los araos paloma son generalmente diurnos , pero se ha registrado que se alimentan antes del amanecer y después del atardecer. Por lo general, duermen en grupos sueltos en aguas protegidas o en la costa cerca del agua. Por lo general, descansan espaciados, pero las parejas apareadas descansan muy juntas. Bañarse y acicalarse también puede realizarse en la costa o en el mar. [8]
El arao paloma generalmente pone sus huevos en cavidades rocosas cerca del agua, pero a menudo anida en cualquier cavidad disponible, incluidas cuevas, madrigueras en desuso de otras aves marinas e incluso viejos casquillos de bombas. [13] Cabe señalar que los araos paloma no habitan en nidos con huevos de gaviota , específicamente los de gaviota occidental . [14] Este arao generalmente conserva su sitio de anidación, lo que significa que los sitios de anidación generalmente se usan varias veces, aunque no muestra este comportamiento si su pareja no regresa para reproducirse. [12] Los nidos se encuentran en una amplia gama de alturas, desde aproximadamente 1 a 55 m (3,3 a 180,4 pies) sobre el nivel del mar. [5] Los sitios de anidación son defendidos por parejas establecidas, al igual que un pequeño territorio alrededor de la entrada del nido de entre 1 y 4 m 2 (11 a 43 pies cuadrados). Ambos sexos defienden el lugar de anidación, aunque la mayor parte de la defensa la realiza el macho. [8]
Los huevos extraños en el nido de este arao generalmente se eliminan. La competencia de nidos con el alca de Cassin es ocasional; el arao de la paloma casi siempre simplemente quita los huevos y rara vez descabello antes de retirarlos. [14] Por otro lado, se ha informado que especies de alcas más grandes, frailecillos copetudos y alcas rinoceronte , desalojan araos palomas de sus grietas de anidación. [12]
Este arao anida en una variedad de densidades, que van desde un solo individuo hasta densas colonias. La densidad de anidación generalmente no se ve afectada por la depredación, aunque a escala muy local, anidar más cerca de los vecinos tiene una ligera ventaja. [15] Las colonias son atendidas durante el día y, a excepción de las aves que incuban o incuban, los adultos no permanecen en la colonia durante la noche. Las aves suelen llegar a la colonia por la mañana, y los conteos disminuyen después de las primeras horas de la tarde, cuando la marea está alta. La asistencia a la colonia se ve afectada por la marea, apareciendo más cuando la marea está más alta y menos cuando la marea está más baja, probablemente porque la presa de la que se alimenta esta ave es más accesible durante la marea baja, por lo que más aves están alejadas de la colonia. Los recuentos varían más antes de la puesta, mientras que son relativamente estables durante la incubación y la puesta de huevos. [dieciséis]
Los araos palomas forman vínculos de pareja a largo plazo; las parejas generalmente se reúnen cada año, aunque ocasionalmente las parejas se divorcian. [8] La formación del vínculo de pareja no se comprende bien. Se cree que la forma de juego conocida como "juegos acuáticos", que consiste en perseguir pájaros sobre y bajo el agua en el mar, y trinar a dúo, puede tener una función para mantener el vínculo de pareja o actuar como preludio a la cópula. [8] [17] El color rojo de la boca también puede ser una señal sexual. [8]
Por lo general, llega a su área de reproducción entre 40 y 50 días antes de que comience la puesta, [6] el arao paloma se reproduce desde finales de abril hasta septiembre. [8] Durante este tiempo, generalmente pone una nidada de uno o dos huevos. Los huevos tienen manchas grises y marrones cerca del extremo más grande del huevo y su color varía desde cremoso hasta azul verdoso pálido. [13] Miden 61,2 mm × 41,0 mm (2,41 pulgadas × 1,61 pulgadas) en promedio, pero se vuelven más largos cuando se ponen más tarde en la temporada de reproducción. Incubados por ambos sexos, los huevos suelen eclosionar después de 26 a 32 días. [13] Ambos padres crían al polluelo continuamente durante tres días, y luego a intervalos durante otros dos o cuatro días, después de lo cual puede controlar su propia temperatura corporal. Ambos padres son responsables de alimentar a los polluelos y traen un solo pescado en el pico durante todo el día, pero con mayor frecuencia por la mañana. [8]
Los polluelos suelen emplumar entre 34 y 42 días después de la eclosión, [18] aunque se sabe que el tiempo necesario para emplumar es de 29 a 54 días. [8] Los polluelos abandonan la colonia y vuelan hacia el mar, después de lo cual son independientes de sus padres y no reciben cuidados posteriores. [6] Después de esto, el adulto también abandona la colonia. [18] Las aves jóvenes no se reproducen hasta al menos tres años después de emplumar, [12] y la mayoría de las aves se reproducen por primera vez a los cuatro años de edad. [6] Si bien es posible que no vuelvan a reproducirse, las aves de dos o tres años pueden comenzar a asistir a la colonia reproductora antes de alcanzar la madurez sexual, llegando a la colonia después de las aves reproductoras. Los araos paloma que alcanzan la edad adulta tienen una esperanza de vida promedio de 4,5 años, y el individuo más viejo registrado vivió 14 años. [8]
El arao paloma es un ave muy vocal, particularmente durante la temporada de reproducción, [6] y hace varias llamadas , algunas de las cuales van acompañadas de exhibiciones, para comunicarse con otros de su especie. Una de esas combinaciones de llamadas de exhibición es la llamativa joroba-silbido, donde la cola se levanta ligeramente, las alas se mantienen ligeramente extendidas y la cabeza se echa hacia atrás entre 45 y 90° mientras silba, antes de volver a la posición horizontal. [19] La función de esta convocatoria es dar a conocer la propiedad de un territorio. Otro llamado, el trino, denota propiedad en distancias mayores. Los trinos se pueden realizar solos o a dúo entre parejas; Si se realiza a dúo, la llamada también funciona para ayudar a reforzar el vínculo de pareja. [17] Los trinos generalmente se emiten desde una posición de reposo, a excepción del trino-meneo, en el que el pájaro levanta la cola, abre las alas y riza las plumas del cuello y la cabeza, seguido de un meneo del cuello y la cabeza extendidos. . [19] Esta exhibición es antagónica en un contexto donde los araos palomas están en un grupo y, a menudo, es el precursor de un ataque. [17] Los silbidos bajos son emitidos por machos no emparejados que intentan atraer a una pareja, y son más profundos que los silbidos encorvados e implican menos movimiento de la cabeza. [19] Otras llamadas realizadas incluyen filtraciones y piados entre parejas y gritos realizados en presencia de depredadores. [17]
El arao paloma busca alimento solo o en pequeños grupos, sumergiéndose bajo el agua en busca de alimento, generalmente cerca de la costa [20] y durante la temporada de reproducción dentro de 1 km (0,6 millas) de la colonia. [6] Se alimenta a profundidades de 6 a 45 m (20 a 148 pies), pero prefiere profundidades de entre 15 y 20 m (50 y 70 pies). Las inmersiones pueden variar de 10 a 144 segundos, [8] y generalmente tienen un promedio de 87 segundos, con un intervalo entre inmersiones que dura alrededor de 98 segundos. [21] Las inmersiones de dos a diez segundos son típicas cuando se alimentan de bancos de lanzas de arena en la superficie del agua. [8] Las presas más pequeñas probablemente se consumen bajo el agua, pero los organismos más grandes son llevados a la superficie para comer después de la captura. [8]
El arao paloma se alimenta principalmente de presas bentónicas que se encuentran en el nivel más bajo de una masa de agua cercana al fondo del mar, pero también captura algunas presas de más arriba en la columna de agua . Se alimenta principalmente de peces y otros animales acuáticos. Los peces capturados incluyen esculpidas , peces de arena , bacalao y capelán ; Los invertebrados incluyen camarones y cangrejos como el cangrejo de roca pigmeo , e incluso raramente gusanos poliquetos , gasterópodos, bivalvos y calamares. La dieta varía mucho, según el lugar donde se encuentre cada ave, la estación y también de un año a otro, ya que las condiciones del océano cambian la disponibilidad de presas. Por ejemplo, los invertebrados se capturan con mayor frecuencia en invierno. [8] El método de búsqueda de alimento utilizado por esta especie difiere del de las alcas de otros géneros. Cuelga boca abajo sobre el fondo marino, buscando presas con la cabeza y usando sus patas y alas para mantener la posición. [10] La dieta del polluelo varía ligeramente, con más peces que invertebrados, particularmente peces de roca (familia Sebastidae ). [13] La especialización en la presa capturada por el arao de paloma cuando busca alimento para sus polluelos generalmente resulta en un mayor éxito reproductivo, con una dieta rica en lípidos que permite un mayor crecimiento. [20]
El arao de paloma adulto requiere aproximadamente el 20% de su propio peso, o 90 gramos (3,2 oz) de alimento cada día. Duplica su tasa de pesca al alimentar a los polluelos. A medida que los polluelos crecen, se les alimenta más, hasta 11 días después de la eclosión, cuando la comida generalmente se nivela. Sin embargo, la comida que obtienen comienza a disminuir unos 30 días después de la eclosión. [22]
La depredación aviar es la causa más común de pérdida de huevos en el arao de paloma. Las especies que se alimentan de los nidos incluyen el cuervo del noroeste , un depredador común tanto de huevos como de polluelos, así como gaviotas de alas glaucas , armiños y culebras . [8] Los mapaches también son depredadores comunes y se alimentan de huevos, polluelos y adultos. [16] Los adultos a veces son cazados por águilas calvas , halcones peregrinos , búhos cornudos [8] y azores del norte . [23] En el agua, se ha informado que fueron capturados por orcas y pulpos gigantes del Pacífico . [8]
Esta ave, especialmente sus polluelos, es vulnerable a Aspergillus fumigatus , una enfermedad fúngica, mientras está en cautiverio. [24] También es vulnerable al cestodo Alcataenia campylacantha . [25] También se han registrado garrapatas ( Ixodes uriae ) y pulgas ( Ceratophyllus ) en los polluelos. [8]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el arao paloma es una especie de preocupación menor . Esto se debe a múltiples factores, incluida su gran población, estimada en 470.000 individuos, su población estable y su gran área de distribución, ya que se cree que esta ave se encuentra en una área de 15.400.000 km 2 (5.950.000 millas cuadradas). [1] Esta ave es vulnerable a los depredadores mamíferos introducidos, [6] como los mapaches. [16] La eliminación de depredadores introducidos de las islas de reproducción permite que la especie se recupere. [26] El cambio climático tiene un efecto negativo en esta ave y el rendimiento reproductivo disminuye con el aumento de temperaturas. [27] También es particularmente vulnerable al petróleo, [6] [28] y los adultos cerca de costas petroleras muestran síntomas de lesión hepatocelular, donde se pueden encontrar niveles elevados de aspartato aminotransferasa en el hígado. [29] Por lo demás, los efectos de los derrames de petróleo en el arao paloma no están claros. [6] [28] A diferencia de algunas aves marinas, la ingestión de plástico no parece ser un problema para esta especie. [30]
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