Antonio de Herrera y Tordesillas (1549 – 28 de marzo de 1626 [1] o 27 de marzo de 1625 [2] ) fue un cronista, historiador y escritor del Siglo de Oro español , autor de Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales , más conocida en español como Décadas y considerada una de las mejores obras escritas sobre la conquista de América. Vale la pena señalar que Herrera nunca visitó ni vivió en ninguna parte de América. Por lo tanto, su trabajo fue en gran medida conjetural.
Fue Cronista Jefe de Castilla y América durante los reinados de Felipe II y Felipe III . Cristóbal Pérez Pastor lo llamó el "príncipe de los historiadores de América". [3] Es considerado el historiador más prolífico de su época, y sus obras también incluyen una historia general del mundo, una historia de Portugal y una descripción de América. Su producción también incluye traducciones de obras del italiano y latín al español, y una traducción de su propia Descripción de las Indias Occidentales al holandés.
Los historiadores modernos no le dan mucho valor a Herrera. Una obra de referencia española estándar lo describe como "un historiador oficial, que no era imparcial... [Era] un oportunista, un intrigante y codicioso... Plagiaba obras enteras que no estaban publicadas en ese momento... . No tenía ningún interés en la civilización nativa americana y por lo tanto nunca se ocupó de ella." [4]
Nació en Cuéllar , Provincia de Segovia , en el seno de una familia noble acomodada, hijo de Rodrigo de Tordesillas (hijo de otro Rodrigo de Tordesillas que murió a manos de los comuneros ) e Inés de Herrera. Él mismo antepuso el apellido de su madre al de su padre en oposición a las modernas costumbres de denominación españolas .
Realizó sus primeros estudios en el liceo [latino] de su ciudad natal, desarrollando una notable facilidad para conocer a las personas y una inagotable capacidad de trabajo, que luego se confirmaría. Su educación (especialmente en latín), tal vez cursada en la Universidad de Salamanca , alcanzó su apogeo en Italia. En 1570 viajó a Italia al servicio del príncipe Vespasiano I Gonzaga , uno de los personajes más distinguidos de su época en Italia. Su conocimiento del latín aumentó a medida que aprendió italiano.
En 1572 Gonzaga fue nombrado Virrey de Navarra . Herrera lo acompañó y fijó residencia en Pamplona . Continuó disfrutando de la confianza del virrey cuando asumió el cargo análogo en Valencia en 1575, aunque Herrera trasladó su residencia a la Corte como el ayudante más confiable de Gonzaga, resolviendo asuntos en su nombre ante el Rey y la Corte. Mientras tanto, Herrera amplió su círculo de amigos y estableció contacto con personas influyentes mientras, poco a poco, amasaba una pequeña fortuna.
En los últimos años de la vida de Gonzaga, presentó a Herrera al rey Felipe II como alguien instruido en cuestiones históricas. Fue el punto de partida de una relación que Herrera supo mantener, empezando por hacer la cortesía interesada de dedicar sus obras históricas (que ya había iniciado) a personajes importantes. Para empezar con buen pie su relación con el rey, tradujo del italiano Giovanni Tommaso Minadoi la Historia della guerra fra turchi et persiani .
Mientras vivía en Pamplona conoció a la que sería su primera esposa, Juana de Esparza y Artieda. Se casaron en 1581 y la unión le proporcionó una posición social de cierta distinción, a pesar de que aún no había conseguido un capital o patrimonio significativo, aunque iba camino de conseguirlo. Su única hija, Juana, murió en 1587 a una edad temprana, tres años después que su madre.
Tras una década de viudedad, se casó en segundas nupcias con una cuéllara, María de Torres Hinestrosa, descendiente por un lado de los Señores de Henestrosa, y por otro, a través de un hijo ilegítimo, del rey Alfonso IX de León . No tuvieron hijos.
Durante los años posteriores a la muerte de su primera esposa, Herrera se dedicó a fortalecer su posición en la Corte, a invertir en bienes raíces en Madrid y, por supuesto, a escribir constantemente, hasta conseguir el puesto de Cronista Jefe de América en 1596, y de Castilla en 1598, con un salario atractivo. En 1601 se trasladó a Valladolid con la Corte, y allí desarrolló su incansable actividad historiográfica, junto con la relacionada con la Corte y las inevitables tareas de carácter económico.
En 1607 regresó a Madrid, viviendo en una casa de la Puerta del Sol y dedicándose a sus tareas literarias, donde disfrutó de un estilo de vida confortable y señorial. Sin embargo, las intrigas económicas en las que se vio envuelto le llevaron a ser puesto bajo arresto domiciliario de 1609 a 1611. Continuó su actividad historiográfica y literaria hasta su muerte. [5]
Herrera murió en Madrid el 28 de marzo de 1626 [1] o el 27 de marzo de 1625. [2] Ordenó en su testamento que su cuerpo fuera enterrado "en la iglesia parroquial de Santa Marina de la villa de Cuéllar, en el altar que allí se encuentra con el arco en la capilla mayor del lado de la epístola, para lo cual se preparará por orden y voluntad de mi heredero, colocándole un cartel en letras romanas castellanas que se encontrarán entre mis papeles y, conforme a lo que se encuentra escrito en latín , será colocado sobre mi tumba", [6] y sus condiciones se cumplieron. Herrera fijó un plazo máximo de dos años para el entierro de Cuéllar, teniendo en cuenta los posibles obstáculos para hacerlo de forma inmediata, y propuso como lugar de sepultura provisional el Monasterio de San Hermenegildo, en la capilla del Capitán Juan Bautista Anotonelli, de quien era patrón. , y esta disposición se cumplió.
En el siglo XIX, durante las desamortizaciones eclesiásticas , la iglesia fue vendida y el nuevo propietario utilizó la lápida como escalera, por lo que se perdió el dorado de la inscripción, mientras que los restos mortales fueron trasladados en 1886 a la cercana Iglesia de San Pedro. , y cuando éste fue secularizado en 1890, fueron trasladados a una de las salas del Ayuntamiento de Cuéllar, donde permanecen hoy con las de su esposa y la lápida, que a instancias de la Real Academia de la Historia fue donada en 1952 por el propietario de la iglesia. [7] La lápida lleva la siguiente inscripción: [1]
La historiografía de Herrera sobre América se inició con su Descripción de las Indias , publicada en 1601, en la que incluyó varios mapas y páginas desplegables. A pesar de considerarse una obra independiente, por ser así como se publicó, sirve de introducción a sus Décadas , estableciendo un patrón muchas veces imitado por los escritores del siglo XX: [8] trata las cuestiones geográficas en el sentido más estricto de la palabra. la palabra, de modo que sirve como una herramienta útil para comprender la historia que publicaría posteriormente, describiendo la ubicación de lugares importantes y la disposición del terreno como el escenario en el que se desarrolló la historia.
La tradición que comenzó con el primer viaje de Colón culminó con la Descripción de Herrera . Está compuesto por varias crónicas, tratados de náutica y otros manuales, afines a la obra de Martín Fernández de Enciso , Alonso de Chaves, Alonso de Santa Cruz y Juan López de Velasco, además de una extensa cartografía. Herrera se basó en todas estas fuentes para componer el texto de su Descripción y sus catorce mapas de América y Extremo Oriente. Fue habitual en ediciones posteriores de sus Décadas incluir su Descripción como suplemento, aunque en ocasiones se publicó por separado. Fue traducido al inglés por el capitán John Stevens en 1725, así como al alemán, francés y latín.
Herrera utilizó cuatro fuentes principales para su Descripción : las obras geográficas de Juan López de Velasco (Capítulos I, II, III, V y XI-XXVII); Códice J-15 de la Biblioteca Nacional de España (I, III, V y VIII-X); la historia escrita por Gonzalo Fernández de Oviedo (VII), y documentos de archivo (II, IV, VI-VII, XI-XV, XVIII-XXVII y XXVIII-XXXII).
Herrera es ampliamente reconocido por su Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que llaman Indias Occidentales , conocida como Décadas , que fue publicada por Juan Flamenco y Juan de la Cuesta entre 1601 y 1615, en cuatro volúmenes. Se trata de la historia escrita más completa de América, y como su título indica, la obra se centra en contar los acontecimientos vividos por los conquistadores , pasando por alto el entorno natural, que ya había abordado en su Descripción , y el mundo indígena, que consideraba que había sido cubierta por Bartolomé de las Casas , Bernardino de Sahagún , Andrés de Olmos y Gerónimo de Mendieta , de ahí que sea una historia de acontecimientos más que de cosas. Tampoco es una historia cuyo objetivo subyacente fuera comprender y valorar los acontecimientos, sino que es fundamentalmente descriptiva, dejando de lado los juicios personales, recontando los hechos en los que los castellanos fueron los actores principales.
Los grabados de la portada hacían alusión a templos, caciques y otros aspectos de América, así como a retratos de algunos de los conquistadores españoles, incluidos sus compañeros cuellaranos Diego Velázquez de Cuéllar , Juan de Grijalva y el capitán Gabriel de Rojas y Córdova. . Estos retratos constituyen una colección precisa de los conquistadores más famosos, y muchos de ellos son únicos, lo que los hace especialmente excepcionales. Las Décadas se consideran una obra no sujeta a influencias, ya que el autor no vivió las experiencias que describe, intentando darlas a conocer al lector a través de las crónicas de sus predecesores en su cargo y de otros eruditos y literatos, y a través de todos los documentos oficiales que por su cargo tenía a su alcance, provenientes de libros de la Cámara de Castilla y de los papeles del archivo del Consejo de Indias , de modo que fue la primera Historia de América que utilizó todos los recursos disponibles. fuentes históricas y así fue la primera historia general de América.
La obra fue tan monumental que Antonio de Solís , que sucedió a Herrera como cronista, no se sintió capacitado para continuarla. El único que lo intentó, sin mucho éxito, fue otro cronista, Pedro Fernández del Pulgar, quien, a pesar de su buena voluntad y tesón, obtuvo un resultado decepcionante, de modo que su manuscrito permanece inédito hasta el día de hoy.
Décadas tuvo un gran éxito en el momento de su publicación y, a los pocos años, fue traducido al latín, francés y alemán, y más tarde al holandés y al inglés. Con el tiempo llegó a tener veinte ediciones, la última en 1991 bajo los auspicios de la Universidad Complutense de Madrid , suplantando a una anterior por la Real Academia de la Historia.
También publicó Historia general del Mundo , escrita en tiempos de Felipe II y dividida en tres partes, cada una de las cuales se divide en libros, y cada libro en capítulos. La primera parte abarca los años de 1559 a 1574 (aunque comienza con el matrimonio de Felipe II, antes de su ascenso al trono, con María I de Inglaterra en 1554) y se publicó en Madrid en 1601 y en Valladolid en 1606, tras lo cual se publicó una versión mejorada. Apareció la segunda edición. La segunda parte cubre el período de 1575 a 1585 y se publicó al mismo tiempo que la primera, apareciendo también en una segunda edición posterior. Finalmente, la tercera parte se publicó en Madrid en 1612, y abarca el período comprendido entre 1585 y 1598, finalizando con la muerte del rey. En él el autor relata los "tumultos, rebeliones, actos de sedición y traición, levantamientos, guerras entre pueblos, tomas de ciudades y castillos, saqueos, incendios, treguas, acuerdos, tratados rotos, masacres, muertes de príncipes, y otros acontecimientos de 1554 a 1598." No se limita a la historia de España, sino que hace referencia a África, Asia, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, el océano Pacífico y América.
Conocemos más obras de Herrera, algunas de ellas ya no existentes pero de cuya existencia consta:
Herrera también realizó traducciones, incluidas las siguientes:
Una quincena de sus manuscritos se encuentran recogidos en la Biblioteca Nacional de España , entre ellos un borrador de la Crónica de los Turcos , un ensayo inspirado en la muerte de la reina de Francia y otros escritos sobre la historia francesa, escritos sobre la historia de Portugal, 23 ensayos sobre las leyes y costumbres de las Islas Canarias, y diversas cartas, encomios y tratados.
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