Las Antillas Menores [1] son un grupo de islas en el mar Caribe , que forman parte de las islas del Caribe o Indias Occidentales . Se distinguen de las islas más grandes de las Antillas Mayores al oeste. Forman un arco que comienza al este de Puerto Rico en el archipiélago de las Islas Vírgenes , gira al sureste a través de las Islas de Sotavento y Barlovento hacia América del Sur , y gira hacia el oeste a través de las Antillas de Sotavento a lo largo de la costa venezolana .
La mayoría de ellas forman parte de un largo arco de islas parcialmente volcánicas entre las Antillas Mayores al noroeste y el continente de América del Sur. [2] Las islas de las Antillas Menores forman el límite oriental del mar Caribe donde se encuentra con el océano Atlántico . Juntas, las Antillas Menores y las Antillas Mayores forman las Antillas . Las Antillas Menores y Mayores, junto con el archipiélago de las Lucayas , se conocen colectivamente como las islas del Caribe o las Indias Occidentales .
Las islas eran predominantemente Kalinago en comparación con las Antillas Mayores que fueron colonizadas por los taínos ; el límite establecido entre ellas se conoce como la " cortina de flechas venenosas ", el arma favorita de los Kalinago para defenderse de los europeos que vinieron a conquistar las islas en el siglo XVI. [3]
Los españoles fueron los primeros europeos en llegar a las islas con la llegada de Cristóbal Colón . En 1493, en su segundo viaje, Colón llegó a la costa del mar Caribe, donde navegó para descubrir varias islas del archipiélago de las Antillas Menores. A la primera isla que descubrió en este viaje la llamó la Deseada. Los españoles reclamaron la isla de Dominica y tomaron posesión solemne sobre la tierra de la isla que llamaron Marigalante. Luego anclaron junto a la isla que llamaron Guadalupe. Más tarde visitaron Montserrat, Antigua y San Cristóbal. Luego atravesaron el archipiélago de las Once Mil Vírgenes.
Durante los siglos siguientes, españoles, franceses, holandeses, daneses e ingleses lucharon por varias de las islas.
Pierre Belain d'Esnambuc fue un comerciante y aventurero francés en el Caribe, que estableció la primera colonia francesa permanente, Saint-Pierre, en la isla de Martinica en 1635. Belain navegó hacia el Caribe en 1625, con la esperanza de establecer un asentamiento francés en la isla de San Cristóbal ( San Cristóbal ). En 1626, los franceses bajo el mando de Pierre Belain d'Esnambuc comenzaron a interesarse en Guadalupe, expulsando a los colonos españoles.
Martinica fue cartografiada por Colón en 1493, pero España tenía poco interés en el territorio. Cristóbal Colón desembarcó el 15 de junio de 1502 después de 21 días de travesía con vientos alisios, su viaje oceánico más rápido. El 15 de septiembre de 1635, Pierre Belain d'Esnambuc, el gobernador francés de la isla de San Cristóbal, desembarcó en el puerto de San Pedro con entre 80 y 150 colonos franceses después de ser expulsado de San Cristóbal por los ingleses. D'Esnambuc reclamó Martinica para el rey francés Luis XIII y la "Compagnie des Îles de l'Amérique".
La isla Margarita, en la actual Venezuela, fue descubierta el 15 de agosto de 1498 durante el tercer viaje de Colón. En ese viaje el Almirante también descubriría tierra firme, Venezuela. Ese día de agosto, Colón avistó tres islas, dos de ellas pequeñas, bajas y áridas (las actuales Coche y Cubagua),
La provincia de Trinidad fue creada en el siglo XVI por los españoles y su capital fue San José de Oruña. Pero durante las guerras napoleónicas, en febrero de 1797, una fuerza británica comenzó a ocupar el territorio. Y en 1802 España reconoció la soberanía británica.
En 1917 Estados Unidos compró las Islas Vírgenes Danesas . La mayoría de las colonias británicas se convirtieron en estados independientes, las islas de las Antillas Menores pertenecientes a Venezuela fueron divididas en 2 entidades diferentes el Estado de Nueva Esparta y las Dependencias Federales (1938). En 1986 Aruba se separó de las Antillas Neerlandesas , pasando a ser oficialmente un país del Reino de los Países Bajos . En 2010 el resto de las Antillas Neerlandesas se disolvió para formar entidades más pequeñas.
El 18 de julio de 1995, el volcán Soufrière Hills, en la parte sur de la isla de Montserrat, que hasta entonces estaba inactivo, entró en actividad. Las erupciones destruyeron la capital de Montserrat, Plymouth, de la época georgiana. Entre 1995 y 2000, dos tercios de la población de la isla se vio obligada a huir, principalmente al Reino Unido, y en 1997 quedaron menos de 1200 personas en la isla (la cifra aumentó a casi 5000 en 2016).
Los dos departamentos de ultramar oficiales franceses son Guadalupe y Martinica. San Martín y San Bartolomé, que antes formaban parte del departamento de Guadalupe, tienen un estatuto independiente como entidades de ultramar desde 2007.
Las islas de las Antillas Menores se dividen en tres grupos: las Islas de Barlovento en el sur, las Islas de Sotavento en el norte y las Antillas de Sotavento en el oeste.
Las Islas de Barlovento se llaman así porque estaban más a barlovento que las Islas de Sotavento para los barcos de vela que llegaban al Nuevo Mundo, dado que los vientos alisios predominantes soplan de este a oeste. Las corrientes y los vientos transatlánticos que proporcionaban la ruta más rápida a través del océano llevaron a estos barcos a la línea divisoria entre las Islas de Barlovento y las de Sotavento.
Las Antillas de Sotavento están formadas por las islas ABC holandesas justo al lado de la costa de Venezuela , más un grupo de islas venezolanas.
Las Antillas Menores coinciden más o menos con el acantilado exterior de la placa del Caribe . Muchas de las islas se formaron como resultado de la subducción de la corteza oceánica de la placa atlántica bajo la placa del Caribe en la zona de subducción de las Antillas Menores . Este proceso está en curso y es responsable no solo de muchas de las islas, sino también de la actividad volcánica y sísmica en la región. Las islas a lo largo de la costa sudamericana son en gran parte el resultado de la interacción de la placa sudamericana y la placa del Caribe, que es principalmente de rumbo deslizante , pero incluye un componente de compresión.
Geológicamente, el arco insular de las Antillas Menores se extiende desde Granada, en el sur, hasta Anguila, en el norte. Las Islas Vírgenes y la isla Sombrero forman parte geológicamente de las Antillas Mayores, mientras que Trinidad forma parte de Sudamérica y Tobago es el resto de un arco insular independiente. Las Antillas de Sotavento también forman un arco insular independiente, que se está uniendo a Sudamérica.
Las Antillas Menores están divididas en ocho naciones independientes y numerosos estados dependientes y no soberanos (que están políticamente asociados con el Reino Unido, Francia, los Países Bajos y los Estados Unidos). Más de un tercio de la superficie total y la población de las Antillas Menores se encuentra dentro de Trinidad y Tobago , una nación soberana que comprende las dos islas más meridionales de la cadena de islas de Barlovento.
Varias islas de la costa norte de Venezuela y que políticamente forman parte de ese país también se consideran parte de las Antillas Menores. Se enumeran en la sección siguiente.
Las principales Antillas Menores son (de norte a sur a oeste):
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Islas al norte de la costa venezolana (de oeste a este):
† Fisiográficamente , son islas continentales que no forman parte del arco volcánico de las Islas de Barlovento. Sin embargo, en función de su proximidad, a veces se las agrupa con las Islas de Barlovento desde el punto de vista cultural y político.
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La definición del diccionario de Antillas Menores en Wikcionario
