Anthony John Mundella PC (28 de marzo de 1825 [1] - 21 de julio de 1897) fue un fabricante inglés [2] y más tarde diputado del Partido Liberal y ministro del Gabinete que se sentó en la Cámara de los Comunes del Reino Unido de 1868 a 1897. Trabajó bajo William Ewart Gladstone como vicepresidente del Comité del Consejo de Educación de 1880 a 1885 y como presidente de la Junta de Comercio en 1886 y de 1892 a 1894. Como ministro de educación estableció la educación obligatoria universal en Gran Bretaña y jugó un papel importante en la construcción del sistema de educación estatal. En la Junta de Comercio fue fundamental en la reducción de las horas de trabajo y el aumento de las edades mínimas en el empleo de niños y jóvenes. Fue uno de los primeros en demostrar la eficacia del arbitraje y la conciliación en las relaciones laborales . [3] También introdujo las primeras leyes para prevenir la crueldad hacia los niños. [4] Se dice que sus logros políticos a finales de la era victoriana anticiparon la sociedad del siglo XX. [2]
Anthony John Mundella nació en Leicester , Inglaterra, en 1825. Fue el primero de cinco hijos de Antonio Mondelli (más tarde conocido como Anthony Mundella), un refugiado de Lombardía de origen incierto, y su esposa Rebecca Allsopp de Leicester. [3] En el momento del nacimiento de Mundella, su padre era un recortador mal pagado en el comercio de calcetería . [nota 1] Su madre hacía encajes en un bastidor en su casa y era considerada experta en este trabajo, pero, no obstante, ella también estaba mal pagada y después del alquiler de la vivienda y del bastidor de encaje, invariablemente quedaba poco para vivir.
Mundella fue bautizado el 15 de agosto de 1826 [1] en la capilla unitaria de la Gran Reunión en Leicester. Su nieta sostuvo que se llamaba Antonio Giovanni [5], pero el registro bautismal de la Gran Reunión confirma que fue bautizado como Anthony John.
Aunque de origen católico y no conformista , asistió a la escuela de la Iglesia de Inglaterra de San Nicolás en Leicester, un establecimiento mantenido por la Sociedad Nacional para la Promoción de la Educación Religiosa para proporcionar educación primaria a niños de hogares pobres, hasta la edad de nueve años. Aunque se rebeló contra el catecismo y no le gustaba el credo , describiéndolos más tarde en su vida como "mi especial abominación", Mundella permaneció fiel a su educación temprana en el anglicanismo por el resto de su vida. [3] Fuera de la escuela, su madre, con su amplio conocimiento de la literatura inglesa, particularmente de Shakespeare, inculcó en su mente un amor por la belleza de la naturaleza, la literatura y el arte. [6] Debido a las circunstancias financieras de la familia en ese momento, cuando la vista de Rebecca Mundella empeoró y ya no podía trabajar en la fabricación de encajes, el niño tuvo que ser retirado de la escuela para que pudiera ganar dinero para ayudar a la familia. A los nueve años, comenzó a trabajar en una imprenta como diablo de impresor , una oportunidad que aprovechó para ampliar su educación. [6] A los once años fue aprendiz de William Kempson, cuyo negocio fabricaba calzado, calcetería y mercería. [3] [7]
De su padre y de los italianos exiliados que ocasionalmente visitaban la casa familiar, Mundella adquirió a temprana edad lo que se describió como "una especie de educación política extraña y poco convencional". [4] A los quince años se involucró políticamente e, inspirado por el líder cartista local , Thomas Cooper , se alistó como cartista, involucrándose cada vez más en el movimiento. Se volvió experto en escribir baladas políticas y cuando todavía tenía quince años escuchó sus composiciones cantadas en las calles y en reuniones políticas. [8] A la misma edad pronunció su primer discurso político, en apoyo de la Carta . [9] Se inspiró políticamente aún más en la llegada a Leicester de Richard Cobden en su campaña nacional por la derogación de las Leyes del Grano , [10] y siempre estuvo activo en la defensa de las causas de las clases trabajadoras. [6]
Mundella siempre había sido un alumno regular de la escuela dominical y cuando fue mayor se convirtió en maestro, luego secretario y, finalmente, superintendente de una escuela dominical grande y pobre en Sanvey Gate en Leicester. [3]
A los dieciocho años, Mundella dejó Kempson's para convertirse en oficial , luego en supervisor (en cuyo puesto ganaba 200 libras al año y una comisión sobre las ganancias) y, finalmente, en gerente de un gran almacén establecido por otra empresa de fabricación de calcetería en Leicester, Harris & Hamel. Richard Harris era un destacado liberal y cartista en la ciudad. Mundella prosperó y, cuando todavía tenía dieciocho años, se casó. [11] [9] Trabajó para Harris durante tres años, hasta que cumplió 22, y mientras estaba allí, la empresa experimentó seria y secretamente con maquinaria impulsada por energía de vapor. Mundella no tenía una mentalidad técnica, aunque su experiencia en Harris's con la experimentación mecánica ayudó a formar su interés y fascinación permanentes en la nueva maquinaria de fabricación de calcetería impulsada por vapor. [12] Fue uno de los primeros industriales de las Midlands en darse cuenta de que la energía del vapor era algo mucho más que un medio para una gran riqueza. Creía que podía "aplicarse y desarrollarse de tal manera que sacara a la masa de trabajadores de la servidumbre". [13]
En 1848, la empresa Hine & Co de Nottingham , una antigua fábrica de calcetería que necesitaba ayuda para construir y abrir una nueva fábrica de gran tamaño, le ofreció a Mundella una asociación . Se convirtió en socio de la empresa, que pronto pasó a llamarse Hine & Mundella. [3]
Durante los quince años siguientes, Mundella dedicó su energía a reinventar la mecánica de una industria de calcetería que, en su mayor parte, dependía de los antiguos bastidores mecánicos para hacer medias, operados por tejedores de bastidores siempre pobres en sus propios hogares. [nota 2] [15] Fue pionero en muchos cambios, incluidas nuevas máquinas que producían tejido tubular en lugar del tejido recto de los bastidores para hacer medias. Mundella había mantenido durante mucho tiempo que las mejores máquinas en el negocio de la calcetería eran "principalmente inventos de trabajadores". [16] No por su propia invención, sino alentando a los inventores dentro de la empresa (muchos de ellos operadores de telares) y compartiendo patentes con ellos, Mundella pudo desarrollar una gran cantidad de maquinaria nueva para hacer calcetería, gran parte de ella impulsada por vapor, incluida una revolución tecnológica: una máquina que, por primera vez, permitió que se hiciera una media y se confeccionara completamente de forma automática sin detener la acción. [12] El resultado fueron medias hechas cien veces más rápido de lo que podían hacer las tejedoras de bastidores. [3]
En 1851, Mundella construyó un nuevo edificio de gran tamaño para la empresa, la primera fábrica de calcetería a vapor de Nottingham. Tenía talleres amplios y espaciosos, estaba iluminada totalmente con luz natural y chorros de gas y tenía la mejor maquinaria. [13] En 1857, Hine y Mundella empleaban a 4.000 trabajadores que estaban bien pagados, en parte porque al atraer a buenos operarios, Mundella esperaba que utilizaran su inteligencia e inventiva para sugerir mejoras en la forma de trabajar. Mundella observó que la mejora de las condiciones traía consigo una mayor lealtad. [13]
En 1859, la fábrica de Hine & Mundella sufrió un revés cuando un incendio la dañó, pero pronto se reconstruyó y volvió a funcionar con la ventaja de contar con máquinas más nuevas y potentes, pagadas en gran parte por las aseguradoras de la empresa. Hine y Mundella siguieron prosperando. Abrieron fábricas en Loughborough , en Leicestershire, Inglaterra, en 1859 y en Chemnitz , Sajonia , en 1866. Se adquirió un almacén de Londres en el centro del comercio textil, en Wood Street . [17]
En 1860, una serie de huelgas y cierres patronales afectaron a la industria de calcetería de Nottingham. Los salarios inadecuados de los tejedores de calcetería a domicilio en comparación con los de los operarios de fábrica llevaron a demandas de salarios más altos (aunque los empleados de Mundella no estaban involucrados). Mundella organizó una conferencia entre trabajadores y empleadores. Tuvo que lidiar con empleadores desconfiados y con poderosos sindicalistas, y reconciliar a los tejedores de calcetería, que eran unos pobres, con los trabajadores de fábrica, que estaban comparativamente bien pagados y eran hábiles. [16] Propuso que los trabajadores recibieran los salarios que exigían y también que se estableciera una junta de arbitraje (la Junta de Arbitraje y Conciliación de Nottingham para la Industria de la Calcetería) compuesta tanto por empleadores como por trabajadores para evitar más huelgas fijando el precio del trabajo manual y evitando disputas mediante conferencias constantes entre ambas partes. La esencia era que era mejor prevenir los conflictos que remediarlos posteriormente. [10]
El principio de conciliación de Mundella no era del todo original; se habían creado otras juntas de conciliación o arbitraje similares, en su mayoría con éxito, en unos pocos otros sectores, pero ninguna de ellas se había establecido en una industria tan antagónica y compleja con el cambio tecnológico como la de la calcetería. Mundella fue el primero en demostrar que el principio funcionaba en una industria de mucha complejidad [16] con el objetivo de, en lugar de combatir incendios, prevenir que se iniciaran en primer lugar. Fue aclamado como un éxito y fue adoptado no sólo en otras partes del país, sino también en Europa continental y en los Estados Unidos .
En 1863, la presión de los negocios se hizo tan grande que la salud de Mundella se deterioró. Se fue a Italia y pasó dos años recuperándose. En su ausencia, la firma Hine & Mundella se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada , la Nottingham Hosiery Manufacturing Company. La firma continuó expandiéndose y desarrolló más intereses en Sajonia y Boston , en los Estados Unidos. [10]
Mundella había logrado el éxito con su negocio. Cuando se incorporó a Hine & Co en 1848, la facturación anual era de 18.000 libras esterlinas (equivalentes a 2.282.772 libras esterlinas en 2023 [18] ); cuando dejó la empresa en 1873 (al no poder vivir en Londres como diputado y gestionar un negocio en Nottingham), la facturación anual era de 500.000 libras esterlinas (equivalentes a 55.960.608 libras esterlinas en 2023). [18] [10]
Mundella fue una figura pública prominente y popular en Nottingham [2] y fue una fuerza activa en su partido liberal local, convirtiéndose en sheriff de Nottingham en 1852, a la edad de 28 años. En 1856 fue elegido concejal de la ciudad y ayudó a establecer la Cámara de Comercio de Nottingham. [3] A partir de 1859, en el momento del aumento del temor a una invasión de Francia , fue uno de los miembros fundadores del cuerpo de voluntarios local, los Robin Hood Rifles , uniéndose en mayo de 1859 y siendo ascendido a teniente en junio y capitán cinco meses después. [6] [19]
Además de la acción política local, la experiencia empresarial de Mundella le mostró que el progreso en la industria dependía del entendimiento recíproco entre trabajadores y empleadores, y que el progreso generalmente requería mejoras significativas en el sistema educativo del país, incluida la capacitación técnica. También reconoció que los niños muy pequeños no podían recibir una educación adecuada si pasaban su tiempo trabajando en fábricas. Cuando viajó por Europa continental por negocios y por placer, Mundella vio cuán superiores eran los sistemas educativos de otros países, particularmente en Suiza y los estados alemanes , y se sintió consternado por las deficiencias comparativas del sistema inglés. [6] Sabía que lograr el progreso requerido en estas cuestiones requeriría un esfuerzo colectivo y una creciente intervención estatal. [2] Al mismo tiempo, su experiencia empresarial, derivada de su pasado laboral, confirmó su creencia en la conveniencia, de hecho necesidad, de los sindicatos. [13] La oportunidad de poner sus creencias en acción apareció en 1868.
Después del éxito de Mundella en 1863 al arbitrar el conflicto industrial de Nottingham, muchas ciudades inglesas y galesas lo invitaron a exponer el sistema de arbitraje y ayudar a resolver una serie de conflictos laborales. [8] Los brotes de violencia, incluidas explosiones y asesinatos, en la industria siderúrgica de Sheffield dieron lugar a la Comisión Real sobre Sindicatos de 1867. Mundella demostró a la comisión que los sindicatos podían desempeñar un papel positivo en las relaciones industriales y que se podía confiar en los trabajadores. [16] En 1868 fue invitado a dirigirse a una reunión conjunta en Sheffield de los sindicatos organizados y la rama local de la Liga de la Reforma . Los líderes de su audiencia se sintieron tan inspirados por su discurso que le aseguraron su apoyo si se presentaba por el Partido Liberal en el distrito electoral de Sheffield en las próximas elecciones generales .
Mundella ya había declarado que "no se sentía obligado a seguir trabajando para amasar una gran fortuna, sino que estaba justificado en abandonar el comercio para dedicarse a la vida política y a su amor por las cosas bellas". [6] Aceptó presentarse y fue adoptado formalmente como candidato liberal el 20 de julio de 1868.
Las elecciones en Sheffield fueron unas elecciones largas y muy reñidas. Mundella sufrió muchos insultos. Hubo ataques a su ascendencia italiana; aunque no era judío, los caricaturistas antisemitas lo satirizaron por su apariencia; se cuestionó su moralidad en los negocios. Pero, beneficiándose de la Ley de Reforma de 1867 que había otorgado el derecho al voto a un gran número de hombres cabezas de familia por primera vez, Mundella se impuso en Sheffield. [3] Iba a representar al distrito y a su sucesor, Sheffield Brightside , hasta su muerte casi treinta años después. [20]
Mundella ocupó su asiento en la Cámara de los Comunes como parte de la mayoría del Partido Liberal de 116. [21] Con su evidente confianza, el respeto en el que se le tenía como pionero del arbitraje industrial y como experto en asuntos sociales, combinado con la percepción temprana de que era un gran trabajador, inmediatamente se encontró siendo uno de los parlamentarios más respetados de la nueva generación. [3] [9]
Mundella fue elegido para apoyar la respuesta al Discurso del Trono y al hacerlo pronunció su primer discurso el 16 de febrero de 1869. [22] El primer ministro , William Ewart Gladstone , lo felicitó calurosamente por su discurso. [6] A mediados de marzo, las acciones de Mundella subieron cuando su junta de arbitraje fue elogiada en el recién publicado Informe de la Comisión Real sobre Sindicatos .
Las principales preocupaciones de Mundella al unirse a la Cámara eran la reforma sindical y la necesidad de una educación obligatoria y gratuita y de formación técnica. [9] El sindicalismo no tenía mejor amigo que Mundella. Él creía en el derecho de los trabajadores y trabajadoras a agruparse para proteger sus intereses, y dedicó gran parte de su energía en el Parlamento a garantizarles los mismos derechos que a sus empleadores. [6] En 1869, Mundella comenzó a planificar un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria para legalizar los sindicatos y darles seguridad financiera. Aunque el proyecto de ley no prosperó, sus esfuerzos consiguieron un proyecto de ley temporal del gobierno que otorgaba protección a los fondos sindicales y dos años más tarde condujo a la Ley de Sindicatos de 1871, que legalizaba los sindicatos y protegía sus fondos mediante el registro legal. [9]
Los primeros pasos de Mundella en la Cámara en materia de educación fueron apoyar firmemente la aprobación de la Ley de Educación Elemental de 1870. Su discurso en la segunda lectura del proyecto de ley contribuyó en gran medida a mejorar su reputación parlamentaria. [4] Aunque la ley establecía autoridades educativas locales y autorizaba dinero público para mejoras escolares, no contó con la aprobación total de Mundella, ya que no introducía la escolarización gratuita ni obligatoria (excepto de forma tentativa y experimental a través de los estatutos que las juntas escolares estaban facultadas para elaborar), pero él estaba ansioso por aceptar lo que el parlamento estuviera dispuesto a dar en lugar de rechazarlo porque no fuera lo suficientemente bueno. [6]
Los sindicatos y la educación no eran las únicas preocupaciones de Mundella en sus primeros años como diputado de segunda línea . Atacó al Ministerio de Guerra por su anticuado sistema de emisión de contratos militares y abogó por un servicio militar y naval breve, más voluntarios y una mejor organización. Se unió a un intento de modernizar las leyes de patentes , que durante mucho tiempo habían sido su preocupación como industrial. Habló contra lo que llamó el "absurdo" de las complicadas e inconsistentes tarifas postales. Denunció las obsoletas leyes de caza , cuyos castigos por la caza furtiva encarcelaron a muchos miles de hombres. Y atacó el tratamiento inconsistente de hombres y mujeres en las Leyes de Enfermedades Contagiosas de la década de 1860 que en los puertos y ciudades de guarnición sometían a las prostitutas, y a las sospechosas de serlo, a arresto, inspección y (si se encontraban infectadas) encarcelamiento por hasta un año, mientras que no se preveía el examen de sus clientes masculinos. También presionó para que la edad legal para tener relaciones sexuales se elevara a 16 años, ya que más del 25 por ciento de las personas con infecciones de transmisión sexual eran menores de esa edad.
Mundella también estaba muy preocupado por el empleo de niños de edades muy tempranas y por el hecho de que su presencia en el trabajo haría imposible la educación primaria obligatoria. En 1871, presentó una medida para controlar el empleo de niños en la fabricación de ladrillos y tejas. Su iniciativa fue recibida con tanta facilidad que se incorporó a la Ley de Fábricas y Talleres del gobierno de 1871. Como resultado, se prohibió el empleo de niñas menores de dieciséis años y de niños menores de diez en las fábricas de ladrillos y tejas.
El interés que Mundella tenía desde hacía tiempo por el arbitraje dio lugar en 1872 a la promulgación de su Ley de Arbitraje (Patronos y Obreros) (conocida comúnmente como la Ley de Mundella), que convertía los acuerdos voluntarios entre gerentes y trabajadores en mutuamente vinculantes. [9] Ese mismo año contribuyó a la aprobación de la Ley de Regulación de las Minas de Carbón, prestando especial atención a las cláusulas que restringían las horas de trabajo de mujeres y niños. Continuó su campaña a favor de una reducción de las horas de trabajo para mujeres y niños con la introducción de un proyecto de ley de nueve horas para las fábricas en 1872, pero avanzó lentamente y en el verano de 1873, debido a la oposición de los fabricantes, fue retirado.
La preocupación perenne de Mundella por los niños también le llevó a presentar, en 1873, un proyecto de ley para la protección de los niños contra las personas que, estando a su cargo, habían sido condenadas por violencia contra ellos.
En las elecciones generales de 1874, el Partido Liberal fue derrotado, pero Mundella continuó sus campañas parlamentarias desde los escaños de la oposición y volvió a presentar su proyecto de ley de nueve horas. El gobierno conservador , recogiendo los frutos de los tres años de arduo trabajo de Mundella en su proyecto de ley, presentó su propio proyecto de ley de fábricas, diseñado para lograr en gran medida los mismos objetivos. La posterior Ley de Fábricas (Salud de las Mujeres, etc.) de 1875 estableció una jornada de diez horas para las mujeres y los niños en las fábricas textiles. En los distritos textiles se reconoció ampliamente que fueron los esfuerzos de Mundella los que lograron su aprobación. [9]
Mundella también fue elogiado –esta vez por la dirigencia sindical– por su papel como diputado de la oposición en la modificación y posibilitación de la aprobación, en primer lugar, de la Ley de empleadores y trabajadores de 1875 , que sustituyó a las represivas Leyes de amos y sirvientes , y, en segundo lugar, de la Ley de conspiración y protección de la propiedad de 1875 , que, combinada con la derogación de la muy odiada Ley de modificación del derecho penal de 1871 , liberó a los trabajadores de las severas sanciones que se dirigían exclusivamente a ellos. Ambas leyes juntas despenalizaron el trabajo de los sindicatos.
A Mundella también se le debe el mérito de haber instituido en esa época una ley que establecía una temporada de veda para los peces de agua dulce desde el 15 de marzo al 15 de junio . [nota 3] Conocida oficialmente como la Ley de Pesca de Agua Dulce y coloquialmente entre los pescadores como la Ley Mundella, se convirtió en ley en 1878. [23]
En 1877 Mundella patrocinó un proyecto de ley para abolir el requisito de propiedad para postularse a un cargo local, señalando que entre el 80 y el 90 por ciento de los votantes de su circunscripción estaban descalificados para ser concejales y, sin embargo, fueron los primeros en verse presionados por los aumentos de las tasas . El proyecto de ley encontró poco apoyo en la Cámara y cada vez que reapareció en el período de 1877 a 1879 fue derrotado. Los conservadores finalmente aprobaron la medida en 1880. [3]
Los liberales volvieron al poder en 1880 con una gran mayoría y Gladstone, reconociendo la experiencia del joven en el campo de la reforma educativa, lo nombró vicepresidente del Comité del Consejo de Educación (en otras palabras, secretario de Estado de Educación ). Al mismo tiempo, Mundella fue nombrado consejero privado . [nota 4] Cuando la reina Victoria recibió su nombre del primer ministro, lo describió en su diario como "el Sr. Mundella (uno de los radicales más violentos)". Escribió que al comentar con desaprobación a Gladstone sobre el nombramiento de Mundella "el Sr. Gladstone lo elogió mucho, diciendo que era un hombre muy religioso, muy partidario de la educación religiosa, y nunca dijo nada ofensivo". [24] Al mismo tiempo, Mundella también fue nombrado cuarto Comisionado de Beneficencia para Inglaterra y Gales .
A pesar de ser subalterno del Lord Presidente del Consejo , Mundella estaba a cargo de la educación y ahora estaba en condiciones de lograr varios de sus objetivos, en particular el de la educación primaria obligatoria . Se puso a trabajar con vigor, a pesar de la fuerte oposición. Refiriéndose a las investigaciones de Mundella sobre la escolarización en la Europa continental, The Times afirmó que "la educación obligatoria podría ser buena para los sajones, pero nunca sería tolerada por los anglosajones". A aquellas organizaciones y personas que sostenían que la compulsión era anti-inglesa, Mundella respondió que era "peculiarmente inglés contentarse con estar en la ignorancia". [6] Inmediatamente después de llegar al cargo, Mundella presentó un proyecto de ley para completar el sistema de obligatoriedad de asistir a la escuela, que no se había logrado con leyes anteriores. [3] La Ley Mundella (otra ley acreditada a su nombre), conocida correctamente como la Ley de Educación Elemental de 1880 , que se convirtió en ley solo cuatro meses después de que los liberales regresaran al poder, estableció los medios para hacer cumplir que todos los niños fueran enviados a la escuela.
Mundella puso entonces en marcha la reorganización de la educación técnica. Siempre se había interesado por la educación superior y técnica, así como por las escuelas de arte y otras formas de cultura artística, y siempre habían obtenido su simpatía y ayuda. [6] Como su primer paso en la educación superior, Mundella formó una institución única de escuelas científicas en South Kensington , Londres , estableciendo la Escuela Normal de Ciencias y la Escuela Real de Minas en octubre de 1881.
Mundella designó un comité departamental para investigar y hacer recomendaciones sobre la educación superior en Gales . El comité presentó su informe en 1881 e instó a la expansión inmediata de las escuelas intermedias galesas y al establecimiento de colegios universitarios en Cardiff y Bangor . Mundella instituyó además una Comisión Real para examinar la educación técnica extranjera y compararla con la disponible en Inglaterra.
Las responsabilidades de Mundella también incluían el desarrollo ulterior del Museo de South Kensington (más tarde el Museo Victoria y Albert), que como amante del arte consideraba una parte agradable de sus labores.
El código educativo de Mundella de 1882, que se conocería como el "Código Mundella", marcó un nuevo punto de partida en la regulación de las escuelas primarias públicas, sus programas de estudio y la forma en que se impartían, y las condiciones en las que se otorgaban las subvenciones gubernamentales. En 1883 se puso a disposición dinero para permitir que el código entrara en vigor. Mundella mejoró la inspección de las escuelas, incluyendo el empleo de algunas inspectoras e insistiendo en que la salud y la capacidad mental de los niños debían tenerse en cuenta al examinar su progreso de aprendizaje. También organizó cambios beneficiosos en la formación de los profesores. Hubo acusaciones de que la severidad del código era dura y estaba provocando que los niños trabajaran demasiado. A esto, la revista médica The Lancet declaró: "El sistema educativo no está haciendo trabajar demasiado a los niños, sino demostrando que están desnutridos". [25] Esta conclusión impulsó a Mundella a instar al gobierno local a proporcionar comidas baratas para los niños.
Mientras que en Inglaterra y Gales se estaban estudiando y, en caso necesario, reformando las dotaciones para escuelas de educación superior, en Escocia no se estaba llevando a cabo ninguna acción similar . Mundella presentó proyectos de ley para revisar las dotaciones escocesas y extender la educación primaria obligatoria a Escocia.
Mundella intentó modernizar el Comité del Consejo de Educación proponiendo la institución de un departamento de educación encabezado por un ministro con un puesto en el gabinete y la creación de un departamento de agricultura que se haría cargo de sus responsabilidades veterinarias (parte de la cartera de educación), pero se vio impedido por la oposición del Lord Presidente del Consejo.
En mayo de 1885, Mundella pudo iniciar el proceso de introducción de una medida para promover la educación intermedia en Gales, pero el 9 de junio de 1885 Gladstone dimitió y, como resultado, Mundella se vio obligado a dejar la vicepresidencia. Su legislación galesa cayó con la disolución del parlamento. [3]
En las elecciones generales de octubre de 1885, Mundella se presentó por el nuevo distrito electoral de Brightside , una de las cinco divisiones parlamentarias de Sheffield. Fue elegido con una mayoría considerable, pero a nivel nacional las elecciones generales terminaron en un punto muerto y los conservadores llegaron al poder con la ayuda de Charles Stewart Parnell y su Partido Parlamentario Irlandés , que mantenía el equilibrio de poder. Mundella volvió a estar en la oposición, pero mantuvo su puesto en el primer escaño del Partido Liberal . Gladstone volvió al cargo de primer ministro apenas tres meses después, en enero de 1886, y tras considerar brevemente a Mundella para el puesto de Ministro de Hacienda, en su lugar lo elevó al gabinete como Presidente de la Junta de Comercio . [3]
En el breve período antes de las siguientes elecciones generales, Mundella tuvo poco tiempo en la Junta de Comercio para efectuar mejoras legislativas importantes, pero pudo introducir una serie de cambios administrativos.
Se aseguró de que los informes consulares sobre el comercio y las necesidades comerciales de los diferentes países del mundo se publicaran y estuvieran disponibles a bajo precio en lugar de perderse entre los documentos generales del Ministerio de Asuntos Exteriores . Estableció una oficina de estadísticas laborales para permitir que la información se publicara y difundiera entre la clase trabajadora . Amplió la junta para incluir un departamento de pesca , que anteriormente era competencia de tres departamentos gubernamentales diferentes, para ocuparse tanto de la pesca marítima como de la pesca interior. [nota 5]
Durante mucho tiempo se había debatido sobre la cuestión de las tarifas de transporte ferroviario, ya que los clientes comerciales y agrícolas de las compañías ferroviarias se oponían implacablemente a los altos precios que se cobraban por el transporte de mercancías. Como medio para garantizar una reevaluación justa y equitativa de las tarifas en toda Gran Bretaña, Mundella presentó su proyecto de ley sobre el tráfico ferroviario y por canales, que entregaría el control de los ferrocarriles a la Junta de Comercio, incluido el poder de imponer reducciones en las tarifas. Mundella se encontró con la oposición vehemente de las compañías ferroviarias y sus accionistas, que temían que se produjera una caída de sus beneficios de hasta el 50 por ciento y una destrucción del valor de la propiedad ferroviaria.
Se enfadaron aún más con la presentación por parte de Mundella de un proyecto de ley para regular los ferrocarriles, que pretendía imponer mejores sistemas de frenado y otros dispositivos de seguridad. La oposición al proyecto de ley sobre el tráfico ferroviario y por canales se sumó a la oposición, por entonces generalizada e igualmente vehemente, en la Cámara al autogobierno irlandés. En una división sobre la cuestión irlandesa, el gobierno de Gladstone cayó, y con él el intento de Mundella de reformar los ferrocarriles. [nota 6]
El breve período de Mundella a cargo de la Junta de Comercio terminó el 30 de julio de 1886 y en las elecciones generales de agosto los conservadores recuperaron el poder. Desde la primera línea de la oposición, Mundella volvió a hacer campaña por una mayor educación técnica entre los trabajadores. Junto con otros, fue fundamental en la inauguración de la Asociación Nacional para la Promoción de la Educación Técnica. [26] La asociación se convirtió en una fuerza impulsora del desarrollo educativo, incluida la educación secundaria y técnica. Mundella también presidió la nueva Asociación Nacional de Educación formada para promover un "sistema libre y progresivo de educación nacional, controlado públicamente y libre de intereses sectarios" mediante la publicidad y el avance del sistema de la Junta Escolar y el debilitamiento de las escuelas confesionales y privadas. [27]
En 1888, Mundella presentó un proyecto de ley para la prevención de la crueldad hacia los niños. Debido a la oposición, el proyecto de ley avanzó lentamente y Mundella habló 65 veces en el comité. La consiguiente Ley de Prevención de la Crueldad y Protección de los Niños de 1889 (comúnmente conocida como la Carta de los Niños ) fue la primera ley del Parlamento que prohibió la crueldad hacia los niños. Permitió al estado intervenir en las relaciones entre padres e hijos, convirtió en un delito punible con prisión el abandono o maltrato de los niños y prohibió el empleo de niños menores de 10 años. Mundella consideró esta ley como uno de sus mayores éxitos. [9]
En 1890, Mundella se convirtió en presidente del Comité de Comercio y Tratados, responsable de mantener informada a la Junta de Comercio sobre los tratados que expiraban y los nuevos aranceles y derechos. En 1891 y 1892, a instancias de Gladstone, se convirtió en representante de primera línea de la oposición en la Comisión Real del Trabajo. Presidió la sección que se ocupaba de las condiciones en los sectores químico, de la construcción, textil, de la confección y otros. Como tal, pudo instituir el nombramiento de cuatro inspectoras para examinar la posición de las mujeres en la industria.
En las elecciones generales de 1892, Mundella conservó su escaño de Sheffield Brightside con una mayoría mayoritaria [3] y el Partido Liberal formó gobierno. Mundella regresó al gabinete y a la presidencia de la Junta de Comercio.
Allí Mundella se enfrentó nuevamente a las compañías ferroviarias y a sus accionistas, ya que el lobby agrícola y los empresarios todavía estaban ansiosos por ver una reducción en los costos de transporte. Temeroso de volver a provocar la ira de las compañías ferroviarias, en 1893 Mundella creó un comité para que examinara los cargos. También promulgó la Ley de Horas de Trabajo de los Empleados Ferroviarios, que permitía a los empleados ferroviarios reducir sus horas de trabajo.
A principios de 1893, la Oficina de Estadísticas Laborales que Mundella creó en su primer mandato como ministro de Comercio se convirtió en un departamento de trabajo, independiente de la Junta de Comercio. Este departamento publicaba periódicamente una Gaceta Laboral para garantizar que la información sobre el trabajo se popularizara y llegara a las clases trabajadoras.
En 1893, se produjo un cierre patronal en los mineros de las Midlands , y casi 320.000 trabajadores que se oponían a una reducción salarial se quedaron sin trabajo. Mundella alentó la conciliación y, como resultado, se resolvió la huelga del carbón. El conflicto animó a Mundella a presentar un proyecto de ley para permitir el establecimiento de juntas locales de conciliación y arbitraje cuando y donde fuera necesario. [nota 7]
Mundella hizo posibles tres reformas marítimas distintas. La Ley de Pesca del Mar del Norte ratificó el convenio entre los países limítrofes con las zonas pesqueras del Mar del Norte para ocuparse de las "tiendas" flotantes de bebidas alcohólicas que abastecían de licor a los pescadores. Una mejora en la forma en que se pagaban los salarios a los marineros mercantes al final de un viaje garantizaba que no tuvieran que quedarse durante largos períodos en los puertos marítimos en lugar de regresar a casa, reduciendo así la prostitución en los puertos. Se introdujo un proyecto de ley sobre la marina mercante para poner fin a la falta de tripulación en los barcos.
Preocupado por los informes anuales de accidentes y muertes ferroviarias proporcionados por la Junta de Comercio, Mundella designó a dos ferroviarios para que investigaran los accidentes y sus causas y encontraran medios para aumentar la seguridad. [6]
Mundella gozaba de gran popularidad. A principios de 1894, Gladstone escribió sobre él: "Se ha ganado un gran reconocimiento en el actual gobierno". [28]
En 1869, Mundella se unió a la junta directiva de la New Zealand Loan and Mercantile Agency Company . [nota 8] Fue una empresa exitosa y el interés pecuniario de Mundella prosperó. Bajo las reglas recién establecidas, al convertirse en presidente de la Junta de Comercio en 1892 renunció a todos sus puestos de director y a partir de entonces no tuvo control sobre las actividades de la empresa. En 1893, como resultado de una crisis económica, la empresa se vio obligada a liquidarse y se convirtió en objeto de una investigación de la Junta de Comercio. Aunque Mundella ya no era director y era inocente de cualquier culpa, existía un conflicto de intereses porque la decisión final sobre qué procedimientos adicionales deberían seguir a una investigación pública en la corte (en la que Mundella prestó testimonio) tendría que ser tomada por el propio Mundella como presidente de la Junta de Comercio. Se vio comprometido y su papel como presidente se volvió insostenible. [4]
Mundella presentó su dimisión a Lord Rosebery , entonces primer ministro, quien le pidió que la retirara. Mundella insistió en ello y su dimisión se hizo efectiva el 12 de mayo de 1894. [30] El 24 de mayo se dirigió a la Cámara de los Comunes para hablar sobre el asunto. [31] La revista Punch escribió: "La Cámara consideró que había un buen hombre sufriendo por la adversidad. El hecho de que no se lo mereciera, que se hubiera abatido sobre él y hubiera arruinado temporalmente una carrera honorable cuando parecía haber alcanzado sus cotas más serenas hizo que la calamidad fuera no obstante difícil de soportar. Mundella se comportó con la dignidad que merecía el respeto de la Cámara. (Se) sentó en medio de vítores de ambos lados". [32]
Mundella escribió a su hermana Theresa: "Me recibieron con fuertes ovaciones cuando entré en la Cámara, cuando me levanté para dirigirme a ella, y aún más fuertes de todos lados cuando me senté. Los hombres se agolparon a mi alrededor toda la noche para estrecharme la mano, y todos mis colegas dijeron que lo había hecho de manera admirable y con tanta dignidad" [33]. Hubo homenajes de Gladstone y Rosebery (este último insistiendo en que era una "fuente de dolor y debilidad" para el gobierno verse privado de sus "grandes" servicios), y cientos de resoluciones de simpatía de trabajadores de todo el país le llegaron, agradeciéndole por sus servicios de toda la vida al trabajo. [6] No volvería al poder ministerial y sirvió en los escaños traseros hasta la elección general de 1895.
En el año siguiente a su renuncia, Mundella arbitró con éxito la disputa de la cerámica Hanley en marzo de 1895 y estuvo intensamente ocupado como presidente del comité que examinaba las escuelas de derecho de los pobres en Londres. [4]
En las elecciones generales de julio de 1895, los conservadores ganaron con una mayoría absoluta de 152 escaños y el Partido Liberal volvió a la oposición. Mundella, que todavía era muy estimado por sus electores, fue elegido sin oposición por Sheffield Brightside, y sus colegas de la Cámara lo llamaron a ocupar el primer escaño de la oposición. Desde ese puesto, a pesar de su edad, continuó su lucha por las causas que defendía. Se opuso firmemente a los proyectos de ley de educación de 1896 y 1897, que consideraba destructivos de su política educativa, y se quejó de que las cláusulas obligatorias de su ley de educación apenas se aplicaban, de modo que casi una quinta parte de la población escolar potencial estaba ausente. El resultado, señaló, fue un analfabetismo generalizado entre los que estaban en edad de abandonar la escuela.
La última intervención de Mundella en la Cámara, después de 3.280 contribuciones vocales durante casi treinta años como diputado, [22] fue una breve interjección en el debate sobre la segunda lectura del proyecto de ley de educación (Escocia) el 1 de julio de 1897. [34]
Mundella murió inesperadamente. El 14 de julio de 1897, su mayordomo lo encontró "postrado e inconsciente" en el suelo de su dormitorio. Había sufrido un derrame cerebral y quedó paralizado con pérdida total del habla, y apenas estuvo consciente durante ocho días. Muchas personas, incluida la reina Victoria (que telegrafió varias veces para recibir noticias) y políticos destacados de todos los matices de opinión, expresaron su preocupación. A las 13.55 del 21 de julio de 1897 murió, a la edad de 72 años. [35] [36] [4]
Se celebraron tres funerales. El primero se celebró en la iglesia de Santa Margarita, en Westminster, el 26 de julio. Era algo inusual en la iglesia, ya que el ataúd de Mundella estaba presente, en lugar de que el servicio fuera un homenaje. El ataúd estaba envuelto en un paño mortuorio de brocado veneciano, con una estatuilla de mármol de la Virgen con el Niño y una fotografía de la difunta esposa de Mundella colocada a la cabecera. La reina Victoria envió una corona de flores, y ella y el príncipe de Gales estuvieron representados entre un gran número de dolientes, hombres y mujeres. La iglesia estaba llena y más tarde los feligreses se vieron obligados a reunirse afuera. Se observó que un número inusualmente grande de trabajadores había venido a presentar sus respetos a Mundella. [37]
El ataúd de Mundella fue llevado a través del centro de Londres hasta la estación de St Pancras para ser trasladado en tren a Nottingham . [36] Un segundo funeral se celebró en Nottingham en la iglesia de St Mary el 27 de julio. Fue el funeral más grande que la ciudad había visto jamás. Las multitudes se alinearon a lo largo del camino desde St Mary hasta el cementerio de la iglesia , donde más dolientes se agolparon en la ladera con vista a la tumba. Un tercer servicio se llevó a cabo junto a la tumba. Fue enterrado en la cripta de Mundella donde sus padres, su esposa y su hermano menor habían sido enterrados previamente. [36]
Sobre la tumba se erigió una gran lápida que combinaba estilos clásicos y decoración de Arts and Crafts. Al nombre de Mundella se le añadió la inscripción: "Amando el conocimiento por el conocimiento en sí mismo, se esforzó por difundirlo entre sus compatriotas. Trabajó por la paz industrial y el bienestar de los niños pobres".
Mundella fue muy respetado durante su largo período en la política liberal victoriana, llegando a ocupar un puesto en el gabinete y alcanzando la distinción de ser conocido como estadista. Se ha afirmado que su mente era "la más productiva de la Inglaterra victoriana tardía en el trabajo en los campos afines de la educación, la industria y el trabajo" [13] y, como resultado, sus logros políticos en esos campos fueron notables.
Con este trabajo, Mundella preparó la era victoriana tardía para el amanecer del siglo XX. [2] Muchas de las mejoras que promovió se han modificado un poco en los años transcurridos desde su muerte, pero los efectos a largo plazo de todo lo que permitió han permanecido: [3] los niños todavía deben ir a la escuela, los sindicatos siguen siendo legales, a los peces de agua dulce todavía se les permite una temporada de reproducción pacífica.
A pesar de la influencia beneficiosa de Mundella en la educación, la industria y la protección de los niños, después de su muerte en 1897 su nombre y reputación desaparecieron de la vista del público y se convirtió en un hombre prácticamente olvidado de las administraciones de Gladstone.
Se ha sugerido que una de las razones fue la ausencia de una biografía temprana. [38] La hija de Mundella, María Teresa, tenía la intención de escribir su biografía (que presumiblemente habría sido una celebración), pero a pesar de trabajar durante algunos años en su archivo, recolectando contribuciones y préstamos de otros y haciendo largas transcripciones, no se publicó nada. Murió en 1922. Sus documentos recopilados sobre Mundella pasaron a manos de su nieta, Dorothea Benson, Lady Charnwood, quien los presentó a la Biblioteca de la Universidad de Sheffield en la década de 1930. [39]
Finalmente apareció una biografía. AJMundella 1825–1897 – The Liberal Background to the Labour Movement de Harry Armytage se publicó en 1951. [40] Hizo un buen uso de la abundante investigación de la Sra. Mundella en su libro, y antes de su publicación en artículos académicos y una emisión de radio. [41] Mundella es mencionado regularmente en volúmenes que registran el negocio de calcetería victoriano, la historia de la educación y las primeras relaciones laborales. Las tesis académicas han examinado su reputación política. [42] [38] El Oxford Dictionary of National Biography reescribió completamente su entrada en 2004. [9]
Pero este impulso ocasional no ha logrado encender el motor de la consideración actual por la reputación de Mundella. No aparece en la Enciclopedia Británica y el artículo original de Wikipedia sobre él fue breve e incompleto. No hay ningún monumento público en su honor. La escuela secundaria Mundella en Nottingham ya no existe. [43] Una solicitud a mediados de la década de 1980 para la instalación de una placa azul conmemorativa en la casa de Mundella en Londres, en el número 16 de Elvaston Place, fue rechazada por English Heritage . [44]
El 12 de marzo de 1844, [11] cuando tenía dieciocho años, Mundella se casó con Mary, la hija de William Smith, un almacenista de Kibworth Beauchamp en Leicestershire . [nota 9] Tuvieron dos hijas, Eliza Ellen y Maria Theresa.
Cuando Mundella era fabricante, encargó una gran villa nueva, diseñada por el arquitecto Thomas Chambers Hine , en The Park Estate en Nottingham, y después de mudarse a Londres cuando se convirtió en diputado, la familia vivió, primero, en Dean's Yard en Westminster, luego alquiló una casa en Stanhope Gardens en Kensington antes de, a fines de 1872, comprar el 16 de Elvaston Place cerca. Si bien había ganado dinero en los negocios, Mundella nunca había sido particularmente rico. La quiebra de la compañía de Nueva Zelanda que había sido la causa de su renuncia lo dejó en dificultades financieras, pero por recomendación de Lord Rosebery se le concedió una pensión anual de la Lista Civil de £ 1,200 (equivalente a £ 172,593 en 2023) [18] que le permitió seguir viviendo en Elvaston Place. [51]
Mundella tenía una presencia llamativa, era alto y delgado, con los hombros encorvados, tez oscura, nariz prominente y ganchuda y barba suelta. Fácilmente reconocible, se decía que era una figura familiar en Londres. [3] [46] En cuanto a su carácter, se lo describía como cálido, impulsivo, entusiasta y optimista, y dispuesto a creer lo mejor de cada persona. [3] [46]
Se ha observado que "Mundella se ganó enemigos en cada etapa. Era demasiado confiado y autoritario para una vida tranquila, y en una época de desbordante actividad política su mente y sus métodos parecían representar toda la amenaza del cambio radical". [13] A medida que envejecía, el gabinete lo tuvo en alta estima, pero los políticos más jóvenes "nunca estaban muy seguros de si era un granuja o un tonto, pero estaban convencidos de que era un aburrido" debido a su decidido entusiasmo en unos pocos temas dominantes. [3]
En casa, Mundella tenía en cuenta las comodidades domésticas y le gustaba estar rodeado de objetos bellos. [46] Una de sus sobrinas recordó que él y su familia prosperaron en una época en la que todo lo italiano estaba de moda y tener ascendencia italiana se consideraba lo más deseable. 16 Elvaston Place, recordó, estaba llena de hermosas cosas italianas. [52] La casa a menudo estaba llena de amigos, no solo políticos, sino también muchos del mundo de las artes y la literatura, los negocios y el periodismo. [3]
Mundella fue miembro de la Royal Society , un honor otorgado en 1882 que él describió como "el más agradable y distinguido que podría recaer sobre mí", [3] En 1884 se convirtió en presidente de la Sunday School Union , un puesto que valoraba profundamente. [6] Su ascenso en la vida política lo llevó de sus raíces de clase trabajadora a la esfera de los ricos, los aristocráticos y la realeza. Después de su sospecha inicial, la reina Victoria aprendió a preocuparse profundamente por él y lo invitó a pasar los fines de semana en Windsor , Osborne y Sandringham . Ella estaba angustiada por su muerte. [53]
Aunque Mundella no era judío (su madre era protestante y su padre católico), a lo largo de su vida política su apariencia, su nombre que sonaba extranjero y su individualismo artístico en su vestimenta alentaron a sus oponentes y a sus caricaturistas y periodistas hostiles a lanzar insultos antisemitas. [54]
A pesar de que Mundella afirmó al solicitar su pensión de la Lista Civil en 1894 que no tenía "medios privados suficientes", [51] a su muerte, tres años después, su patrimonio estaba valorado en £42.619 1s 3d (equivalente a £6.108.095 en 2023). [18] [55]