Anthony Bacon (bautizado el 24 de enero de 1716 - 21 de enero de 1786) fue un comerciante e industrial nacido en Inglaterra que fue en gran medida responsable del surgimiento de Merthyr Tydfil como centro de fundición de hierro de Gran Bretaña.
Bacon nació en St Bees, cerca de Whitehaven, en Cumberland , y era el hijo menor de William Bacon, un capitán de barco que comerciaba con carbón desde ese puerto hasta Irlanda. Su hermano mayor era Thomas y su padre también tenía un hijo, William, de su primer matrimonio.
La familia afirmaba descender de Sir Nicholas Bacon (1540-1624); sin embargo, como se sabe muy poco sobre su ascendencia y educación, la conexión puede ser falsa o ilegítima.
Tras la muerte de sus padres, William Bacon y Elizabeth Richardson, Anthony se mudó al condado de Talbot , Maryland, para vivir con sus tíos maternos, los comerciantes de tabaco Thomas y Anthony Richardson. [1] Se convirtió en comerciante y marinero, y amplió su negocio para incluir Virginia y la importación de vino español. Durante la Guerra de los Siete Años, Bacon se convirtió en contratista del gobierno para el transporte y el avituallamiento en sociedad con el comerciante londinense William Biggin, también de Whitehaven.
En 1738, Bacon se convirtió en capitán del barco York , un buque de comercio de tabaco propiedad de John Hanbury. En 1740, bajo contrato con Andrew Reid, abogado, y de conformidad con la Ley de Transporte de 1717 , Bacon utilizó este barco para transportar a 115 delincuentes convictos (mujeres, hombres y niños) desde la prisión de Newgate en Londres hasta la provincia de Maryland , donde fueron vendidos por una sentencia de transporte penal de 7 a 14 años . [2]
Entre 1760 y 1766, Anthony Bacon fue propietario total o parcial de cinco barcos que completaron un total de seis viajes de trata de esclavos en el Atlántico : el barco Sarah en 1760 a Virginia ; el barco Kepple en 1760 a Carolina del Sur ; el barco Charming Molly en 1762 a Maryland ; el barco Two Sisters en 1763 a Maryland ; y el barco King of Bonny en 1765 a Barbados y en 1766 a St. Kitts . [3] En 1763, el barco Two Sisters era copropiedad de Anthony Bacon y su sobrino, Anthony Richardson Jr.
Al año siguiente, 1764, Bacon se retiró del comercio del tabaco y se concentró en el comercio y la contratación en las nuevas colonias británicas (las islas cedidas: San Vicente , Tobago , Dominica y Granada ) en las Indias Occidentales y África occidental. Al mismo tiempo, para ayudar a su negocio en los contratos gubernamentales, fue elegido miembro del Parlamento por el distrito venal de Aylesbury , al que representó hasta 1784, momento en el que se había prohibido la participación de los parlamentarios en la contratación gubernamental. [4]
En 1765, Bacon se asoció con William Brownrigg de Whitehaven y obtuvo un contrato de arrendamiento de 16 km2 de tierra en el valle de Merthyr. [5] Después de obtener la tierra rica en minerales a un precio muy bajo, contrataron a Charles Wood para construir la forja de Cyfarthfa utilizando su proceso patentado de encapsulado y estampado para convertir el arrabio en barras de hierro . [6] A esto le siguió un alto horno en Cyfarthfa , de 15 metros de altura, que se inauguró en 1767. En 1766, Bacon se hizo cargo de la fundición de hierro de Plymouth para suministrar arrabio a su forja. La sociedad de Brownrigg se disolvió en 1777. [7] Bacon arrendó la fundición de hierro de Hirwaun en 1780. [8]
Los contratos gubernamentales de Bacon incluían el suministro de municiones. En 1773, después de que los cañones de la Compañía Carron fueran retirados del servicio por ser peligrosos, Bacon se ofreció a proporcionar tres cañones para una prueba, fabricados respectivamente con carbón, coque y combustible mixto. También entregó un cuarto cañón, que entonces estaba "fundido en forma sólida y perforado". Se informó que este cañón era "infinitamente mejor que [los fundidos] de la manera habitual, porque hace que la munición sea más compacta y, en consecuencia, más duradera", a pesar del mayor gasto. Esto condujo a un contrato en 1774. [9] Estos cañones aparentemente fueron fundidos por John Wilkinson hasta que el contrato de Bacon con él terminó en 1776. Al año siguiente, Bacon pidió que se incluyera el nombre de Richard Crawshay en sus órdenes, y a partir de ese momento los cañones se fundieron en Cyfarthfa. Esto continuó hasta que Bacon, como miembro del parlamento, fue inhabilitado para realizar contratos gubernamentales en 1782, cuando la forja y parte del negocio de fundición de armas fueron arrendados a Francis Homfray . [10]
Bacon se casó con Elizabeth Richardson, [11] pero su único hijo murió en 1770, a los 12 años. Su hermano Thomas también murió en Maryland, y una de las hijas de Thomas (Elizabeth) había navegado a Inglaterra para ayudar a la familia de Anthony. Por lo tanto, Bacon nombró a Elizabeth y a sus hijos ilegítimos sus herederos. Cuando murió, los hijos recibieron cantidades principescas por el momento. El hijo mayor de Bacon, Anthony Bushby Bacon (1772-1827) iba a recibir la propiedad de Cyfarthfa cuando alcanzara la mayoría de edad. El segundo hijo, Thomas Bacon, recibiría el horno de Plymouth, etc. Además, "el horno y las minas de carbón de Hirwaun pasaron a ser propiedad conjunta de Anthony II y Thomas, mientras que Robert, al parecer, tenía las minas, etc., en Workington. Elizabeth recibiría una anualidad neta de 300 libras cuando cumpliera 21 años. William, entonces un bebé, recibiría el resto de los fondos fiduciarios, siempre que la suma no ascendiera a más de 10.000 libras, cuando alcanzara la mayoría de edad". [11] Los hijos mostraron poco o ningún interés en los negocios de su padre y rápidamente los vendieron o arrendaron, Anthony II a Richard Crawshay , que fue uno de los testigos del testamento del padre, y Thomas a su tío Richard Hill. Ambos adquirieron propiedades en Berkshire .