Anthony W. LeVier (14 de febrero de 1913 - 6 de febrero de 1998) fue un corredor aéreo y piloto de pruebas estadounidense de la Lockheed Corporation desde la década de 1940 hasta la de 1970.
Nacido como Anthony Puck en Duluth, Minnesota , su padre murió cuando él era aún joven. Su madre, Aloysia Evans, trasladó a Tony y a su hermana mayor Nancy al sur de California para disfrutar de un clima más cálido. Cuando Tony era adolescente, su madre se volvió a casar con Oscar LeVier, quien les dio su nombre a los niños.
Desde muy joven, Tony LeVier se interesó mucho más por volar que por sus estudios, por lo que abandonó la escuela secundaria para dedicarse a la aviación a tiempo completo. Trabajó en empleos ocasionales para pagar la comida y los vuelos, principalmente en mantenimiento de aviones o como instructor de vuelo.
En 1936, comenzó a probar suerte en las carreras aéreas , empezando por las carreras aéreas nacionales en Los Ángeles . En 1938, voló, por primera vez, en un avión de carreras Keith Rider apodado The Firecracker , propiedad del entusiasta de las carreras aéreas Bill Schoenfeldt. En este avión, ganó el Trofeo Greve en Cleveland ese año. Su aterrizaje después de ese vuelo fue brusco y dañó demasiado la aeronave como para permitirle competir por el Trofeo Thompson al día siguiente. Un año después, estaba de vuelta en Cleveland, y esta vez quedó segundo en la carrera Thompson.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , LeVier compró un P-38 Lightning sobrante de la guerra por 1250 dólares en Kingman, Arizona . Lo modificó para las carreras aéreas y lo pintó de un rojo brillante. Compitió en las carreras aéreas nacionales de Cleveland en 1946 y ganó el segundo puesto en el Trofeo Thompson .
Después de las carreras de 1939, LeVier consiguió su primer trabajo formal, trabajando como mecánico para la Douglas Aircraft Company , con la esperanza de ascender a piloto de pruebas. Sin embargo, frustrado por sus posibilidades con esa empresa, obtuvo una habilitación de instrumentos y fue a trabajar para Mid-Continent Airlines en Kansas City . Sin embargo, seis meses después, también dejó ese trabajo para trabajar con General Motors probando motores para aviones Cessna en Wichita . Cuando se abrió un puesto para él en Lockheed Corporation en Burbank, California , dejó Wichita y regresó al sur de California.
LeVier comenzó en Lockheed transportando bombarderos Hudson a Canadá para su entrega a la Real Fuerza Aérea . Más tarde, entrenó y evaluó a los pilotos del Hudson y su variante de transporte, el Lodestar . Su descripción del trabajo se modificó a piloto de pruebas de ingeniería en 1942 para volar el PV-1 Ventura .
Sus vuelos de prueba fueron decisivos para probar el diseño del Lockheed P-38 Lightning . Él y el piloto de pruebas de ingeniería jefe Milo Burcham alternaron vuelos de prueba en picado para observar el rendimiento del diseño a velocidades transónicas. Para demostrar la fiabilidad del diseño en manos de un piloto experto, realizó espectáculos acrobáticos para estudiantes de la escuela de vuelo Polaris en War Eagle Field , en las cercanías de Lancaster .
En 1944, LeVier visitó las bases aéreas de la Octava Fuerza Aérea en Gran Bretaña para demostrar la fiabilidad del motor apagado del P-38. [1] Salió de Inglaterra menos de una semana antes de la invasión de Normandía .
Cuando regresó a los Estados Unidos, ya se estaban realizando pruebas del caza a reacción P-80 Shooting Star . Había realizado el primer vuelo del XP-80A en enero y el programa de pruebas continuó durante 1944 y 1945. En octubre de 1944, Milo Burcham murió en el accidente de un P-80 de producción y Tony LeVier ocupó su puesto como piloto jefe de pruebas de ingeniería en enero de 1945.
Apenas dos meses después de iniciar su carrera como jefe de este departamento, sufrió un grave accidente el 20 de marzo de 1945, cuando su P-80 perdió la cola debido a una avería en un álabe de la turbina. Al aterrizar, se rompió la espalda y tuvo que llevar un aparato ortopédico durante su recuperación, pero seis meses después del accidente volvió a volar.
Probó dos evoluciones del P-80 : el T-33 y las tres variantes del F-94 Starfire . También realizó la mayoría de las pruebas del prototipo de caza de penetración XF-90 . También realizó los primeros vuelos del XF-104 Starfighter y del U-2 .
En 1972, LeVier llevó un L-1011 Tristar en una gira mundial para promocionar el avión comercial más nuevo y más grande de Lockheed.
Fue reemplazado como piloto de pruebas de ingeniería en jefe en Lockheed por Herman "Fish" Salmon . Murió a la edad de 84 años el 6 de febrero de 1998, por complicaciones de cáncer e insuficiencia renal, después de sobrevivir a ocho accidentes y una colisión en el aire.
La Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales otorga anualmente el Premio de Seguridad de Pruebas de Vuelo Tony LeVier .
La siguiente es una lista incompleta de los primeros vuelos de un nuevo diseño que fueron pilotados o copilotados por Tony LeVier durante su carrera en Lockheed. [1] Las fotografías no representan necesariamente el primer vuelo.
