El puente de la autopista Antelope Hill (también conocido como puente Antelope Hill ) es un puente histórico sobre el río Gila en Tacna, Arizona , EE. UU. Fue construido entre 1914 y 1915 como un puente de vigas de hormigón de diez tramos . El puente sirvió como parte integral de la autopista Ocean to Ocean entre Yuma y Phoenix desde 1915 hasta 1922, cuando fue desviado por una ruta alternativa a través de Gila Bend , paralela a la presa Gillespie . El puente y la autopista original fueron desviados principalmente debido a los daños causados por las inundaciones a lo largo de la llanura aluvial del río en la que se construyó. Después de ser reutilizado para el tráfico que viajaba hacia el norte desde Yuma, el puente finalmente fue abandonado en 1929 después de la finalización del puente colgante McPhaul . Las ruinas del antiguo puente están actualmente incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1912, el ingeniero del estado de Arizona Lamar Cobb inspeccionó dos lugares diferentes para construir un puente para automóviles sobre el río Gila . Un lugar estaba cerca de la ciudad de Dome, mientras que el otro estaba ubicado más al este a lo largo del río en la base de Antelope Hill . Cobb eligió este último como el sitio preferido para un nuevo puente. En 1913, los ingenieros que trabajaban en la oficina de Cobb diseñaron un puente de vigas de hormigón de varios tramos , con secciones de hormigón de 1000 pies (305 m) de longitud. Esto no incluía la longitud de los tramos de aproximación que se construirían con estructuras de caballete de madera. El tramo único más largo mediría 65 pies (20 m) de largo. En total, el nuevo puente tendría 15 tramos separados. Las barandillas del puente se construirían con tuberías de acero . [1]
Cobb abrió una licitación competitiva para el puente en diciembre de 1913. Sin embargo, el estado inicialmente rechazó todas las ofertas, queriendo utilizar mano de obra de prisiones para construir el puente en lugar de mano de obra contratada. El puente tuvo que ser rediseñado cuando Cobb calculó que no había una cantidad adecuada de mano de obra en el sistema penitenciario de Arizona para igualar el tamaño del proyecto. Después de reelaborar sus planes originales, Cobb abrió una vez más el proyecto a licitación competitiva, adjudicando el contrato a un individuo llamado Parry Borchers en 1914. La construcción comenzó en junio de 1914, pero se detuvo poco después debido a que Borchers incumplió sus préstamos. Varios meses después, una inundación invernal dañó gravemente la estructura incompleta. El fracaso de Borchers para completar el proyecto resultó en que el estado se hiciera cargo de la construcción y completara el puente utilizando mano de obra de prisiones. El puente de la autopista Antelope Hill finalmente se abrió al tráfico el 18 de agosto de 1915. El evento se celebró con un picnic de gala de celebración al que asistieron miles de personas. [4]
El puente era originalmente parte de la carretera principal entre Yuma y Phoenix , conocida como Ocean to Ocean Highway. [4] La ruta también incluía varios senderos para automóviles, como Dixie Overland Highway , Bankhead Highway y Old Spanish Trail . [5] Fue parcialmente reconstruido en 1917-1918 después de que la inundación de 1916 arrasara el acceso norte al puente; la modificación agregó cinco tramos de hormigón más y un caballete de madera. [3] Los derrumbes y la destrucción del puente por inundaciones eran comunes debido a su ubicación en un área de suelo débil a lo largo de la llanura aluvial del río Gila. Se esperaba que el puente sufriera daños cada vez que ocurría una inundación importante en la parte baja del río Gila. Dos inundaciones particularmente grandes en noviembre de 1919 y febrero de 1920 no solo dañaron el puente, sino que lo sumergieron por completo y arrasaron una gran sección de la carretera a la que servía. Esto llevó al Departamento de Carreteras de Arizona a decidir construir una ruta completamente diferente para evitar la llanura aluvial por completo. En 1922, se completó la construcción de una ruta alternativa a través de Gila Bend . La nueva ruta cruzaba el río Gila con una plataforma de hormigón al pie de la presa Gillespie . La plataforma en sí sería reemplazada cinco años más tarde por el nuevo puente de la presa Gillespie . Esto puso fin de manera efectiva al propósito para el cual se construyó el puente de la autopista Antelope Hill. La ruta alternativa se convirtió en la nueva carretera principal a Phoenix y fue designada como parte de la Ruta 80 de EE. UU. en 1926. [4] La US 80 luego sería reemplazada por la Interestatal 8. [ 5]
A pesar de que ya no era la ruta principal entre Yuma y Phoenix, el puente de la autopista Antelope Hill todavía se utilizaba como la ruta principal para el tráfico que viajaba hacia el norte desde Yuma. Sin embargo, los costosos daños por inundaciones continuaron, lo que provocó que el puente de la autopista Antelope Hill se abandonara por completo en 1929. Posteriormente, fue reemplazado por el puente colgante McPhaul como la principal conexión automotriz norte-sur desde Yuma. El nuevo puente luego se convirtió en parte de la Ruta 95 de EE. UU. antes de ser abandonado. [1] A pesar del abandono total, el puente de la autopista Antelope Hill ha estado incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 28 de junio de 1979. [2] Donde el puente McPhaul de reemplazo y el puente de la presa Gillespie aún están intactos, los años de daños por inundaciones y abandono han dejado lo que queda del puente de la autopista Antelope Hill en ruinas. Todavía se puede acceder a los restos del puente de la autopista Antelope Hill a pie desde Roll Road, pero el camino hacia el puente es intransitable para los vehículos. El puente de la autopista Antelope Hill es uno de los tres únicos puentes gemelos de vigas de hormigón que aún sobreviven en Arizona, junto con el puente Santa Cruz y el puente Hell Canyon. [1]