El puente de la presa Gillespie (a veces denominado puente de la autopista de la presa Gillespie ) es un puente de celosía que cruza el río Gila en el condado de Maricopa , en el estado estadounidense de Arizona . El puente se construyó para evitar una plataforma de hormigón a través del río frente a la presa Gillespie , que a menudo se cerraba debido a las inundaciones. La construcción del puente comenzó en 1925 y se completó en 1927. Desde su inauguración hasta 1956, el puente fue parte de la Ruta 80 de EE. UU. (US 80), una carretera transcontinental entre San Diego, California y Tybee Island, Georgia . El puente fue restaurado en 2012 por el condado de Maricopa para el centenario de Arizona y ahora incluye un centro de interpretación educativa para visitantes. El puente se convirtió en parte de la histórica US 80 en 2018.
La autopista de océano a océano se estableció en 1911 después de que los delegados de California , Arizona y Nuevo México se reunieran en Phoenix. El propósito de la nueva ruta era establecer una autopista transcontinental para todo tipo de clima a través del estado y dos territorios. Entre Yuma y Phoenix , una sección de la autopista de 200 millas (320 km) de largo pasaba por Dome y Wellton antes de cruzar al lado norte del río Gila y pasar por Agua Caliente , Arlington y Buckeye . El mantenimiento de la ruta se dividió originalmente entre los condados de Yuma y Maricopa . [4]
En 1912, el ingeniero de carreteras del estado Lamar Cobb comenzó a planificar la construcción de un puente dedicado a cruzar el río Gila , inspeccionando posibles sitios cerca de Antelope Hill y Dome. Finalmente, la ubicación de Antelope Hill ganó. La construcción del puente de vigas de madera y hormigón Antelope Hill Highway Bridge comenzó en 1914. El puente medía 1000 pies (300 m) de largo. Originalmente, el estado quería utilizar mano de obra de la prisión para construir el puente, pero en su lugar había dejado que Cobb contratara el trabajo de construcción a un individuo llamado Perry Borchers. Sin embargo, después de comenzar a trabajar en el puente en junio de 1914, Borchers incumplió y una inundación el invierno siguiente dañó gravemente el puente incompleto. El estado volvió a la solución original de utilizar prisioneros no pagados y terminó el puente en 1915. [4] Entre 1917 y 1923, la Ocean-to-Ocean Highway se convirtió en parte de las rutas para automóviles Dixie Overland Highway , Bankhead Highway y Old Spanish Trail . [5]
Sin embargo, los problemas comenzaron a afectar la sección de Yuma a Phoenix de la Ocean-to-Ocean Highway. La carretera entre Antelope Hill y Arlington no solo se construyó sobre suelo débil, sino también sobre la llanura aluvial del río Gila . Una inundación el 24 de noviembre de 1919 dañó gravemente la carretera, al igual que una segunda inundación en febrero de 1920. Las inundaciones también estaban pasando factura al puente de Antelope Hill, cuya estructura se arrasaba cada vez que se producía una gran inundación. [4] Los caballetes de madera de acceso tenían que ser reemplazados cada vez y las secciones de hormigón reparadas constantemente. [6] Si bien el diseño de las vigas de hormigón lo hacía más resistente a los automóviles que un puente de acero, era más débil frente a las fuertes fuerzas de las inundaciones repentinas del desierto. Además, el puente se construyó sobre una de las secciones más turbulentas del río. [4]
Debido a los problemas crecientes, el Departamento de Carreteras de Arizona decidió en 1920 desviar la ruta de la autopista Ocean-to-Ocean entre Wellton y Arlington al sur del río a través de Gila Bend . Pero debido a que Arlington estaba en el lado norte del río Gila, se tendría que establecer un nuevo cruce del Gila. Una solución extraña llegó en forma del empresario agrícola Frank A. Gillespie y la Gillespie Land and Irrigation Company. En 1921, Gillespie y su compañía construyeron la presa Gillespie , una presa de riego de hormigón, que cruzaba el río Gila. Después de que los planes para un puente sobre la presa fracasaran, el Departamento de Carreteras decidió en su lugar construir una plataforma de hormigón temporal al pie de la presa para permitir que los automóviles atravesaran el río hasta que el estado pudiera construir un puente exclusivo para cruzar el Gila. La plataforma se completó y abrió al tráfico en 1922. Sin embargo, cuando las condiciones del río se volvieron inestables o peligrosas, la plataforma se cerró o hubo que unir varios vagones para formar un tren largo antes de cruzar. [4]
Tres años después de la construcción de la plataforma de hormigón, el Departamento de Carreteras de Arizona comenzó a planificar de nuevo un puente dedicado. En abril de 1925 se llevó a cabo un trabajo preliminar de inspección mediante sondeos y perforaciones. El Departamento de Carreteras consultó al ingeniero de puentes RV Leeson de Topeka Bridge and Iron Works para obtener asesoramiento. Debido a los problemas recurrentes que tenía el estado de Arizona con los puentes de vigas de hormigón, Leeson sugirió que el estado optara por construir un puente de celosía de acero de varios tramos en su lugar. El ingeniero del Departamento de Carreteras Ralph Hoffman trabajó con Leeson para diseñar un puente de celosía de acero de varios tramos Camelback. Los estribos y los pilares llegarían hasta 25 pies (7,6 m) por debajo del lecho del río en un lecho de roca sólida. El pilar más profundo llegaría hasta 43 pies (13 m) por debajo del lecho del río. Cada sección individual de la celosía tendría 200 pies (61 m) de largo y pesaría 3.000.000 libras (1.400.000 kg) en total. [1] La calzada estaría hecha de acero y hormigón fuertemente reforzados, con capacidad para soportar dos camiones de 15 toneladas a la vez. El diseño de celosía Camelback o Parker era estándar en muchos otros puentes de celosía de acero. El puente también sería un proyecto de ayuda federal . [4]
En enero de 1926, el Departamento de Carreteras inició negociaciones con posibles contratistas. Once empresas de construcción respondieron con diversas ofertas. La Lee Moor Construction Company de El Paso, Texas , ganó el contrato por cotizar el precio más bajo de todos los posibles postores. El mismo mes, los trabajadores de la construcción comenzaron de inmediato a construir los pilares para el nuevo puente. [1] Mientras excavaban y perforaban los cimientos de algunos de los pilares, el agua subterránea a menudo inundaba dos de los agujeros recién cavados. Se tuvieron que utilizar grandes bombas de excavación de agua de 12 pulgadas (30 cm) y 16 pulgadas (41 cm) , cada bomba capaz de extraer entre 3600 galones estadounidenses (14 000 L) y 4500 galones estadounidenses (17 000 L) por minuto. Las bombas funcionaron durante cinco semanas hasta que se completó la construcción de los pilares. [4] El 11 de noviembre de 1926, la Ocean-to-Ocean Highway pasó a formar parte de la nueva autopista transcontinental US Route 80 , parte de un nuevo sistema de carreteras federales numeradas , que iba desde San Diego, California hasta Tybee Island, Georgia . [7]
Mientras se iniciaba la construcción de las secciones del puente en febrero de 1927, se produjo una inundación catastrófica en el río Gila. Fue lo suficientemente grave como para cerrar la plataforma de la presa US 80 durante seis días y provocó que se arrastraran grandes cantidades de equipos y materiales necesarios para la construcción del puente. Esto fue suficiente para retrasar la construcción dos meses. El equipo de Lee Moor volvería a trabajar en la primavera de 1927 para continuar con las obras. Una vez que se erigieron las secciones de la armadura de acero, comenzaron los trabajos finales de vertido de la calzada de hormigón, pintura de las armaduras de acero e instalación de barandillas . El nuevo puente de la presa Gillespie se inauguró oficialmente al tráfico el 1 de agosto de 1927. Los automóviles ahora podían cruzar libremente el río Gila sin preocuparse por las condiciones del agua. [4] El costo total de construcción ascendió a $320,000 (que son $4.52 millones a partir de 2023 [2] ). [1]
Una vez finalizado, el puente se convirtió en una de las estructuras de carretera más largas del estado de Arizona y, en un principio, también fue el puente de acero más largo. [1] El puente se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 5 de mayo de 1981. [8] A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la US 80 recibió muchas mejoras y modificaciones en su calzada, incluido el pavimento. A pesar de la modernización constante, el puente de la presa Gillespie siguió siendo parte de la línea principal de la US 80 hasta 1956, cuando se construyó una nueva alineación hacia el este. [4] Hoy, esta alineación más nueva es parte de la Ruta Estatal 85 de Arizona , ya que la designación de US 80 se eliminó del condado de Maricopa en 1977. [9]
En 1993, una violenta inundación en el río Gila destruyó la presa Gillespie. La crecida del agua también causó daños menores al puente al hacer que algunos de sus pilares de apoyo se asentaran. Sin embargo, debido a su fuerte diseño de armadura de acero y al hecho de que los pilares de apoyo de hormigón estaban hundidos en el lecho de roca, el puente no se derrumbó. El diseño del puente también es la razón de su longevidad. [4] [10] De 2011 a 2012, el puente de la presa Gillespie se sometió a una restauración de 7,3 millones de dólares por parte del condado de Maricopa. [11] [12] El proyecto incluyó el refuerzo de los pilares de hormigón y las secciones de armadura de acero, así como el reemplazo de los cojinetes de rodillos y la construcción de la plaza interpretativa de la presa Gillespie. [13] El puente de la presa Gillespie y el puente Boulder Creek son los únicos puentes de armadura de acero de varios tramos que sobreviven en Arizona. [1] [14] El 21 de septiembre de 2018, el Puente de la Presa Gillespie junto con la antigua autopista US 80 fueron designados como parte de la Ruta Histórica US 80 por el Departamento de Transporte de Arizona. [15]
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