La religión en la Antártida está dominada en gran medida por el cristianismo , y las iglesias son los únicos edificios religiosos del continente. Aunque se utiliza habitualmente para el culto cristiano , la Capilla de las Nieves también se ha utilizado para ceremonias budistas y de la fe bahá'í . Algunos de los primeros edificios religiosos están ahora protegidos como importantes monumentos históricos .
El primer clérigo de cualquier denominación que pisó la Antártida fue Arnold Spencer-Smith (1883-1916), un sacerdote anglicano que fue capellán y fotógrafo del grupo del mar de Ross de la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton . [2] Spencer-Smith instaló una capilla en el cuarto oscuro de Ponting en la cabaña de Scott en el cabo Evans . Dispuso un altar con una cruz y candelabros y un sepulcro donde reservaba el Santísimo Sacramento ; hizo una lámpara para colgar junto al sepulcro para indicar la presencia real . En su diario, Spencer-Smith registra cuándo celebró la Eucaristía y cuántos estaban presentes. También registra cuándo escuchó una confesión en el continente. Spencer-Smith fue el primer clérigo en desembarcar en la Antártida, el primero en celebrar la Eucaristía y el primero en morir y ser enterrado allí. [2]
Una cruz en Wind Vane Hill, Cabo Evans, fue erigida por el Grupo del Mar de Ross , liderado por el Capitán Aeneas Mackintosh, de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917, en memoria de tres miembros del grupo que murieron en las cercanías en 1916. La cruz ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (HSM 17), a raíz de una propuesta de Nueva Zelanda y el Reino Unido a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [3]
El primer servicio católico romano en la Antártida fue realizado en 1947 por William Menster (1913-2007), teniente comandante de la Armada de los Estados Unidos durante la Operación Highjump . [4] Durante un servicio católico celebrado en una tienda de campaña instalada en tierra, consagró la Antártida. Su ministerio ante aproximadamente 2000 hombres de diversas denominaciones cristianas le dio experiencia en la dirección de servicios ecuménicos .
Aunque su uso es mayormente cristiano, la Capilla de las Nieves también ha sido utilizada para ceremonias budistas y de la fe bahá'í . Algunas de las edificaciones se encuentran entre sitios de importancia histórica y se encuentran bajo protección, como la cruz de madera de la Base Capitán Arturo Prat de Chile y una Estatua de Nuestra Señora del Carmen. [5]
Alrededor de 1900, se erigieron estaciones balleneras y campamentos de expedición en el área más grande. Después de la Segunda Guerra Mundial , algunas expediciones militares exploraron la región. El Año Geofísico Internacional (1957-1958) marcó el final de un largo período durante la Guerra Fría cuando el intercambio científico entre Oriente y Occidente se había interrumpido seriamente y desde entonces ha contribuido a la exploración científica civil. Desde la década de 1950, la mayoría de las estaciones en la Antártida se han construido exclusivamente para la investigación científica . Las estadías prolongadas en la región pueden ser una experiencia extremadamente estresante para los investigadores, que a menudo han estado separados de sus familias durante meses seguidos. [6] Los jesuitas , que han tenido una larga tradición de investigación geofísica en la Antártida, también contribuyeron a las primeras misiones antárticas. Notables eruditos jesuitas como Edward A. Bradley , Henry F. Birkenhauer , J. Joseph Lynch y Daniel J. Linehan han estado entre ellos. [7]
Las primeras iglesias al sur de la Convergencia Antártica y al norte de los 60° de latitud sur (y por lo tanto no forman parte del Sistema del Tratado Antártico ) son Notre-Dame des Vents en Port-aux-Français en la isla principal de Kerguelen y la Iglesia Luterana Noruega , una antigua capilla luterana en Grytviken , Georgia del Sur (desde 1913). Después de años de abandono y de soportar los duros elementos de la región (techo dañado en 1994), la iglesia de Grytviken fue renovada por los guardianes del Museo de Georgia del Sur y voluntarios entre 1996 y 1998 y ahora sirve para servicios religiosos ocasionales y ceremonias de matrimonio. [8]
Algunas iglesias al norte de la Convergencia Antártica sirven a territorios antárticos, como la Catedral de la Iglesia de Cristo en Stanley , que es la catedral anglicana más austral del mundo. Sirve como iglesia parroquial no solo para las Islas Malvinas, sino también para Georgia del Sur y el Territorio Antártico Británico . Punta Arenas, en el extremo sur del continente sudamericano (justo al norte de Tierra del Fuego), también tiene una catedral católica romana, que sirve al Territorio Antártico Chileno .
Los cristianos han recurrido cada vez más a las comunicaciones por Internet para tener comunión en el siglo XXI. [9]
De las casi 90 estaciones que hay en la Antártida, la mitad se utilizan únicamente en los meses de verano. La mayoría de las estaciones de investigación cuentan con una pequeña sala de reuniones que se utiliza para reuniones religiosas. [10] Las estaciones y comunidades más grandes utilizan una sala separada, a menudo un contenedor de acero improvisado, para fines religiosos. [10]
La Capilla de las Nieves fue erigida en 1956 como una capilla cristiana utilizada por varias denominaciones, en la estación McMurdo , Ross Island . La Capilla ofrece varios servicios protestantes y católicos, pero también permite reuniones de otras religiones, como los Santos de los Últimos Días, los baháʼís y los budistas , y también se utiliza para grupos seculares (por ejemplo, Alcohólicos Anónimos ). La capilla había sido reconstruida después de un incendio en 1978 y fue reconsagrada en 1989.
La mayoría de los sitios antárticos católicos existen debido a la presencia argentina en el continente. El Programa Antártico Mundial [ ¿quién? ] propone construir una capilla católica en la Estación Mario Zucchelli , Bahía Terra Nova , Antártida; mientras que la primera capilla católica (nombrada en honor a San Francisco de Asís ) fue construida en 1976 en la Base Esperanza argentina . [11] La Capilla de Nuestra Señora de las Nieves se encuentra en la Base Belgrano II argentina en Coats Land . [ cita requerida ] Es una capilla católica permanente hecha completamente de hielo. [12]
Otros edificios religiosos dedicados son la Capilla de la Santísima Virgen de Luján, Antártida , una capilla católica en la Base Marambio , Isla Seymour , la Capilla San Francisco de Asís, una capilla católica en la Base Esperanza , Península Antártica y la Iglesia Santa María Reina de la Paz , una Iglesia católica en la Villa Las Estrellas , Islas Shetland del Sur . Santa María Reina de la Paz es un contenedor reutilizado que permite reunir a 36 personas. [13]
Cerca de la estación McMurdo hay un pequeño santuario católico llamado " Nuestra Señora de las Nieves ". Conocido popularmente como "María de la Jaula Antivuelco", el santuario estaba dedicado a un marinero de la Marina de los Estados Unidos que murió durante la construcción de la estación. Ha sido mantenido por monjas carmelitas en Nueva Zelanda . [ cita requerida ]
Las actividades religiosas se suspendieron durante la expedición soviética a la Antártida . Sin embargo, esto cambió con la caída de la Unión Soviética y el comunismo en Europa central y oriental .
La Capilla de San Iván Rilski , una capilla ortodoxa búlgara en la Base San Clemente de Ohridski , Islas Shetland del Sur , fue construida en 2003 y es el primer edificio ortodoxo oriental en la Antártida, y fue el edificio de culto ortodoxo oriental más austral del mundo hasta 2011, cuando se erigió la Capilla de San Volodymyr ( Vladimir el Grande ) en la Base de Investigación Vernadsky de Ucrania.
El cementerio de la isla Buromskiy se encuentra entre los monumentos más importantes de la región. [14] Mientras tanto, se ha erigido una cruz ortodoxa rusa para marcar el lugar. La isla alberga un cementerio para unos 60 ciudadanos de la Unión Soviética , Checoslovaquia , la República Democrática Alemana y Suiza que murieron en el cumplimiento de sus deberes mientras servían como miembros de las expediciones antárticas soviéticas y rusas. Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (HSM 9) a raíz de una propuesta de Rusia a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [3]
En 2002, el Patriarca Alexy II de Moscú pidió un "Templo para la Antártida" (Храм Антарктиде) e inició la Iglesia de la Trinidad, Antártida , una iglesia ortodoxa rusa en la estación Bellingshausen , Islas Shetland del Sur . [15] [16] La iglesia se está posicionando como un punto de referencia ampliamente visible [10] y es mantenida por el Patriarca de Moscú. [17] Al principio, fue mantenida por un solo sacerdote. Mientras tanto, dos sacerdotes mantienen los servicios, que se intercambian anualmente. Ambos contribuyen al mantenimiento de la estación en general. [18] El 29 de enero de 2007, se celebró la primera boda religiosa en la Antártida, entre un chileno y un ruso. [18] [19] El primer bautismo (para adultos) también tuvo lugar allí. [20]
Si bien el programa paquistaní en la Estación Antártica Jinnah trajo musulmanes a la Antártida en 1991, [21] no hay mezquitas en el continente ni en ninguna de las islas periféricas, ya que aún no hay consenso en cuanto a la observancia de las costumbres religiosas islámicas . [22]
También sería imposible ayunar durante el mes de Ramadán durante un día solar entero durante el verano en el hemisferio sur, por lo que varias fuentes han propuesto alternativas a este problema. Se ha informado de que los científicos musulmanes en la Antártida utilizan el horario de La Meca para el ayuno del Ramadán. [ cita requerida ]
Pakistán estableció su Estación de Investigación Antártica Jinnah.