Anne Isabella Noel Byron, 11.ª baronesa Wentworth y baronesa Byron ( née Milbanke ; 17 de mayo de 1792 - 16 de mayo de 1860), apodada Annabella y comúnmente conocida como Lady Byron , fue una reformadora educativa y filántropa que estableció la primera escuela industrial en Inglaterra y fue una abolicionista activa . Se casó con el poeta George Gordon Byron, más comúnmente conocido como Lord Byron , y se separó de él después de menos de un año, manteniendo a su hija Ada Lovelace bajo su custodia a pesar de que las leyes de la época otorgaban a los padres la custodia exclusiva de los niños. [1]
Las reminiscencias de Lady Byron, publicadas después de su muerte por Harriet Beecher Stowe , revelaron sus temores sobre un supuesto incesto entre Lord Byron y su media hermana. El escándalo sobre las sospechas de Lady Byron aceleró las intenciones de Byron de abandonar Inglaterra y regresar al Mediterráneo donde había vivido en 1810.
Su hija, Ada, trabajó como matemática con Charles Babbage , el pionero de la informática, y es conocida como la primera programadora.
Lady Byron nació como Anne Isabella Milbanke, hija única de Sir Ralph Milbanke, sexto baronet , y su esposa, la honorable Judith Noel (1751-1822), hermana de Thomas Noel, vizconde Wentworth . [2]
La única hermana sobreviviente de su padre fue Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne , la influyente anfitriona política. Sus hijos, primos de Anne, fueron:
El único hermano sobreviviente de su madre no tenía herederos legítimos, pero tuvo un hijo antes de casarse, llamado como él, Thomas Noel; se convirtió en clérigo.
Cuando el tío materno de Anne murió, unos meses después de su matrimonio con Lord Byron, Lady Milbanke y su primo Lord Scarsdale heredaron conjuntamente su patrimonio. Posteriormente, la familia adoptó el apellido Noel en lugar de Milbanke.
Lord Wentworth había sido vizconde y barón. A su muerte, el vizcondado se extinguió y la baronía quedó en suspenso entre Lady Milbanke y Lord Scarsdale . Después de sus muertes, la baronía pasó a manos de Lady Byron y ella se convirtió en baronesa Wentworth por derecho propio; sin embargo, no utilizó el título. Firmó sus cartas como "AI Noel Byron" y su testamento como "Baronesa Noel-Byron". El mundo la conocía como "Lady Byron", y sus amigos y familiares la llamaban por su apodo, "Annabella".
Era una niña superdotada. Para cultivar su evidente inteligencia, sus padres contrataron como tutor a un antiguo profesor de la Universidad de Cambridge llamado William Frend . Bajo su dirección, su educación se desarrolló de forma muy similar a la de un estudiante de Cambridge; sus estudios abarcaban literatura clásica, filosofía, ciencias y matemáticas, que le encantaban especialmente. Esta fascinación llevó a su marido a apodarla su "princesa de los paralelogramos ".
Annabella se convirtió en una mujer rígida y religiosa con una moral estricta. [ cita requerida ] Era consciente de su fuerte intelecto y no se avergonzaba de demostrarlo en su ámbito social. A menudo descrita como fría y remilgada, parecía una pareja poco probable para el hombre que se convertiría en su máxima obsesión, el poeta dramáticamente oscuro y "moralmente fracturado" Lord Byron . [ cita requerida ] Su primer encuentro ocurrió en marzo de 1812. Más tarde le dijo a su madre que, aunque no se atrevería a presentarse a Lord Byron, sin duda aceptaría su presentación si se lo ofrecieran.
La popularidad de Byron se disparó tras el éxito de su obra Childe Harold's Pilgrimage . Annabella lo conoció en muchas ocasiones sociales mientras él iniciaba una relación con Lady Caroline Lamb , la esposa de su primo, William Lamb . Sin embargo, Byron se sintió atraído por su modestia e intelecto y en octubre de 1812 le propuso matrimonio a través de su tía, la anfitriona política bien relacionada Elizabeth Lamb, vizcondesa de Melbourne . En respuesta, ella escribió un resumen de su carácter y tres días después lo rechazó. Sin embargo, estaban plagados de un persistente interés mutuo.
Aunque era consciente de los defectos de Byron y le decía a su madre «es un hombre muy malo y muy bueno», decidió que era su obligación religiosa apoyarlo y mejorar su comportamiento. [3] En agosto de 1813, se puso en contacto con él por escrito por primera vez. Las cartas continuaron durante el año siguiente, algunas ofreciendo tranquilidad y apoyo en momentos en que la opinión pública sobre él no era favorable, otras describiendo el «apego imperfecto» que sentía por él. Durante este tiempo, aceptó una invitación de Sir Ralph Milbanke para visitar Seaham Hall , la casa familiar en el condado de Durham .
Cuando George Gordon Byron le propuso matrimonio por segunda vez, en septiembre de 1814, ella aceptó. La pareja se casó en privado, y con licencia especial, en Seaham Hall, en el condado de Durham, el 2 de enero de 1815. El clérigo que ofició la boda fue su primo, el reverendo Thomas Noel de Kirkby Mallory , hijo ilegítimo de su tío, el vizconde Wentworth . La pareja vivía en Piccadilly Terrace, en Londres.
Byron se encontraba entonces en una situación financiera muy difícil. Rechazó los pagos que le ofrecieron por sus obras escritas, ya que creía que los negocios no eran apropiados para un caballero, y cedió los derechos de autor a personas que lo habían ayudado. Tenía dificultades para vender sus propiedades en Newstead Abbey y Rochdale para saldar su deuda. Durante el verano de 1815, comenzó a descargar su ira y hostilidad contra su esposa. Su humor era sombrío y comenzó a beber mucho. En una carta a su media hermana, Augusta Leigh , expresó sus sospechas de que su esposa había roto la cerradura de su escritorio y lo había registrado. Más tarde ese año comenzó un romance con Susan Boyce, una actriz londinense del Teatro Drury Lane, donde era director.
Annabella se sentía cada vez más preocupada. En las últimas etapas del embarazo, temía que su marido se estuviera volviendo loco. En noviembre de 1815, le escribió a Augusta y le contó los cambios de humor y el comportamiento de Byron. En respuesta a la carta de su cuñada, Augusta viajó a la casa de los Byron para ayudar. A su llegada, se convirtió en el blanco de la ira de Byron y creyó que estaba temporalmente loco. El 10 de diciembre, Annabella dio a luz al único hijo de la pareja, una niña a la que llamaron Ada . La desesperación de Byron parecía aumentar.
En enero de 1816, cuando los Byron cumplieron su primer aniversario, Byron decidió que debían mudarse de la casa alquilada en Piccadilly Terrace. Recomendó que Annabella llevara a su hija a la casa de sus padres y se quedara allí temporalmente hasta que él arreglara sus finanzas. Incrédula, Anne buscó atención médica, ya que estaba convencida de que su esposo se había vuelto loco. Invitó a un médico a su casa para que lo evaluara; Byron desconocía el verdadero propósito de la visita. El médico le recomendó que hiciera lo que Byron le pidió y se mudara a la finca de sus padres. [ cita requerida ]
Annabella comenzó a documentar detalladamente el comportamiento, el estado de ánimo y el habla de su marido. Se puso en contacto con su abogado y amigo, John Hanson, y le expresó su preocupación por la posibilidad de que su marido se quitara la vida. También le proporcionó a Hanson un folleto sobre la hidrocefalia , acompañado de notas que sugerían que Byron podría tener esta afección en particular. Después de esta conversación, se llevó a Ada y viajó a la residencia de sus padres en Kirkby Mallory, en Leicestershire . No volvería a ver a su marido. [ cita requerida ]
Lady Byron se comprometió con causas sociales, como la reforma penitenciaria y la abolición de la esclavitud . En apoyo de esta última, Lady Byron asistió a la Convención Mundial Antiesclavista de 1840 , donde fue una de las pocas mujeres incluidas en su pintura conmemorativa. [4] [5]
Lady Byron vivió en Ealing entre 1822 y 1840 aproximadamente, y fundó la Escuela Ealing Grove . [6]
A medida que su hija crecía, Lady Byron temía heredar las conductas y los malos humores de su padre. Instruyó a Ada en ciencias y matemáticas y desalentó el estudio literario. Aunque su esfuerzo fue grande, al final pareció en vano: Ada Lovelace encarnaba muchas de las cualidades rebeldes de su padre. También se la considera la primera programadora de computadoras del mundo , ya que escribió el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina: la máquina analítica de Charles Babbage .
Ada se casó con William, Lord King (que tomó el apellido King-Noel) cuando tenía 19 años. William fue posteriormente nombrado primer conde de Lovelace, y la pareja tuvo tres hijos, Byron King-Noel, vizconde de Ockham y duodécimo barón Wentworth; Anne Blunt, decimoquinta baronesa Wentworth , que trajo el caballo árabe a Inglaterra; y Ralph King-Milbanke, segundo conde de Lovelace . Ada acumuló considerables deudas de juego [ cita requerida ] antes de morir de cáncer uterino el 27 de noviembre de 1852. Lady Byron asistió al lecho de muerte de su hija y, bajo su influencia, Ada experimentó una conversión religiosa. Ada tenía 36 años cuando murió, la misma edad que Byron cuando murió.
Durante el primer mes que estuvo separada de él, Annabella le escribió a Byron con cariño, llamándolo "querido Pato". Mientras tanto, ella y sus padres buscaron asesoramiento legal. Su abogado recomendó una separación legal y envió a Byron una carta proponiéndola. Augusta Leigh, que había permanecido con Byron en Piccadilly Terrace desde la partida de su esposa, interceptó la carta, pues temía que se suicidara si se enteraba. Devolvió la carta a Kirkby Mallory y le comunicó su opinión de que se debía tener más en cuenta el asunto del matrimonio de los Byron. Sin embargo, una semana después, un mensajero le envió a Lord Byron la propuesta nuevamente.
Esta vez sí lo logró, pero se negó a creer que ella ya no quería estar casada con él. Le pidió a la señora Leigh que le escribiera; además, se negó a disolver su matrimonio. Poco tiempo después, cuando Lady Byron dejó en claro sus sospechas de que su relación con su media hermana Augusta Leigh era incestuosa, que había tenido relaciones homosexuales y la había sodomizado a ella –a Lady Byron–, actos que eran ilegales, cambió de opinión. [7] Aceptó concederle su solicitud si demostraba que la solicitud de separación legal era realmente suya y no de sus padres. En respuesta, ella comunicó personalmente sus sentimientos a Augusta. Byron cumplió su palabra y su separación se legalizó en marzo de 1816, en un acuerdo privado.
Tras el acuerdo, Augusta le escribió a Annabella; el abogado de esta última respondió a la nota privada. Byron se enfureció por el trato tan frío que recibía su media hermana. Poco después de la disolución de su matrimonio, abandonó Inglaterra y vivió el resto de sus días en el extranjero. Aunque deseaba separarse de su marido, Annabella estuvo obsesionada con él hasta su muerte. Su motivación era salvar su alma y asegurarle un lugar en el cielo. En los años posteriores a su separación, llegó a creer que el tiempo que había pasado con él garantizaba que experimentaría el abrazo de Dios tras su muerte. Conservó sus cartas, copias de las suyas dirigidas a él y cartas sobre él. Documentó cuidadosamente su relación, supuestamente en preparación para cualquier desafío que Lord Byron pudiera presentar por la custodia de su hija.
Byron nunca solicitó la custodia de Ada, aunque mandó a buscarlas a ambas poco antes de su muerte en Grecia el 19 de abril de 1824. La obsesión de Lady Byron por él no terminó con su muerte. En última instancia, su relación con él definió su vida. [ cita requerida ]
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Lady Byron murió de cáncer de mama el 16 de mayo de 1860, el día antes de su 68 cumpleaños. Fue enterrada en el cementerio de Kensal Green en Kensal Green en Londres. Antes de su muerte, compartió la historia de su matrimonio con Byron con Harriet Beecher Stowe , quien la animó a permanecer en silencio. [3] En 1869 [8] Stowe publicó el relato que le habían dado, la primera vez que alguien había insinuado públicamente una relación incestuosa entre Byron y su media hermana. [9] Stowe fue criticada por escribir un artículo supuestamente "indecente" y perdió popularidad. [3] Inicialmente, los biógrafos criticaron a Lady Byron por "mezquina de miras"; trabajos más recientes han proporcionado una imagen más completa de sus logros. [3]
La baronía de Lady Byron pasó a su nieto Byron King-Noel, vizconde Ockham .
En su testamento dejó un legado de 300 libras al escritor George MacDonald , a quien había patrocinado durante su vida. [10]
Lady Byron Lane, junto a Knowle Road, Solihull, lleva su nombre. Lady Byron era heredera de las propiedades de Knowle a través de su padre, Sir Ralph Milbanke Noel. [11]
Audiolibro de dominio público Lady Byron Vindicated en LibriVox