Anna Mary Howitt, Sra. Watts (15 de enero de 1824 - 23 de julio de 1884) fue una pintora, escritora, feminista y espiritualista prerrafaelita inglesa. Tras una crisis de salud en 1856, dejó de exponer profesionalmente y se convirtió en un medio de dibujo pionero. Es probable que el término "dibujo automático" se originara con ella. [1]
Anna Mary Howitt nació en Nottingham como la hija mayor superviviente de los escritores y editores cuáqueros William Howitt (1792–1879) y Mary Botham (1799–1888), pero pasó gran parte de su infancia en Esher . La familia se mudó a Heidelberg cuando Howitt era un adolescente, porque sentían que Alemania ofrecía mejores opciones educativas. [2] Howitt mostró talento temprano y entró en la Academia de Arte de Henry Sass en Londres en 1846, donde sus contemporáneos incluyeron a William Holman Hunt , Dante Gabriel Rossetti , Eliza 'Tottie' Fox y Thomas Woolner . [3] En 1847 ilustró el libro de su madre El año de los niños . [4]
En 1850, Howitt acompañó a su colega artista Jane Benham a Munich , donde estudió con Wilhelm von Kaulbach . Comenzó a publicar artículos sobre la ciudad que luego se recopilaron en An Art-Student in Munich (1853) y aparecieron como historias serializadas con sus propias ilustraciones en la Revista Ilustrada de Arte (1853-1854). [3]
En An Art-Student in Munich , The New York Times (11 de mayo de 1854) escribió: "Todo lo que es peculiar de Munich (sus museos, galerías, festivales y obras de arte) o de la vida alemana, ya sea en la alta o en la alta sociedad". El bajo grado, y más aún el cultivo del artista, se cuenta en estas páginas con una hermosa seriedad y una ingenua sencillez, que tienen un efecto talismán en el lector. Es una de esas obras soleadas que dejan un rastro luminoso tras de sí. en la memoria del lector." [5] Howitt estaba bajo influencias gemelas en esta etapa de la vida, estando "conectada por un lado con los círculos sociales y editoriales de sus padres, los pilares trabajadores del establishment literario londinense, y por otro lado con un grupo de mujeres feministas y con visión de futuro de su propia época". [6]
El grupo más joven de sus asociados estaba formado por las feministas de Langham Place , en particular su amiga íntima la artista Barbara Leigh Smith : se unieron al Folio Club de Rossetti. Howitt hizo su debut expositivo en la Institución Nacional de Bellas Artes en 1854 con una pintura inspirada en el Fausto de Goethe . Su cuadro El náufrago ( Royal Academy , 1855) era inusual al mostrar a una mujer hundida en la prostitución. En 1856 ayudó a Leigh Smith a recoger firmas para una petición que conduciría a la Ley de propiedad de mujeres casadas de 1870 . [7] Los relatos familiares registran su angustia por las críticas de John Ruskin a su ambiciosa pintura de Boadicea, que también fue rechazada por la Real Academia. Esto puede haber contribuido a su retirada del mundo del arte profesional, pero su propio relato, publicado bajo un seudónimo en Light in the Valley: My Experiences of Spiritualism (1857) de Camilla Dufour Crosland , sugiere un evento neurológico, tal vez el inicio de epilepsia del lóbulo frontal .
En 1859, Howitt se casó con un amigo de la infancia y compañero espiritista, Alaric Alfred Watts . Más tarde, la pareja se mudó a Cheyne Walk en Chelsea , a pocas puertas de Dante Gabriel Rossetti. Howitt continuó publicando regularmente, sobre todo en la prensa espiritista. Con su marido fue coautora de Aurora: un volumen de versos (1884). Su Pioneros de la Reforma Espiritual (1883) consistió en bocetos biográficos del poeta alemán Justinus Kerner y de su padre William Howitt . Siguió siendo cercana a su hermano, Alfred William Howitt , quien había emigrado a Australia, donde se convirtió en explorador y antropólogo pionero. Actuando como su agente de facto en Inglaterra, consiguió equipos, examinó textos y mantuvo vínculos académicos en su nombre. [8]
Aunque en 2019 aún no se conocía el paradero de sus pinturas al óleo supervivientes, una gran cantidad de "dibujos espirituales" de Howitt (imágenes originadas sin su control consciente) permanecen en los archivos de la Facultad de Estudios Psíquicos de Londres. Howitt fue una inspiración para la artista médium Georgiana Houghton . Con el creciente interés del público en artistas impulsados por el espíritu como Emma Kunz y Hilma af Klint , los dibujos de Howitt están recibiendo una mayor atención académica.
La familia de Howitt conocía al novelista Charles Dickens, quien ofreció comentarios críticos sobre sus escritos. [9]
Anna Mary Watts murió de difteria en 1884 en Mair am Hof en Teodone (Brunico) , durante una visita a su madre en Tirol (desde 1919 parte de Italia). [3]