William Fitzhugh (24 de agosto de 1741 - 6 de junio de 1809) fue un plantador, legislador y patriota estadounidense durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que sirvió como delegado del Congreso Continental por Virginia en 1779, así como muchos mandatos en la Cámara de los Burgueses y en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia después de la formación de la Commonwealth. [1] Su hogar en el condado de Stafford , Chatham Manor , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y sirve como sede del Servicio de Parques Nacionales para el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania . [2]
Fitzhugh nació en el seno de las Primeras Familias de Virginia , en el condado de King George, Virginia , donde su padre poseía grandes propiedades, en gran parte adquiridas por el abuelo de este último antes de la creación del condado. Su familia trazaba su descendencia desde Bardolph, señor de Ravensworth en Richmondshire en la época de Guillermo el Conquistador . [3] Su bisabuelo, también William Fitzhugh (1650-1701), emigró de Inglaterra a Virginia desde Inglaterra alrededor de 1671, se convirtió en un exitoso abogado y plantador de tabaco, así como el primer miembro de la familia en sentarse en la Cámara de los Burgueses (en 1677). [4] Estableció la plantación "Bedford" como sede de su familia (que luego fue destruida en la Guerra Civil ) [5] y cuando murió en 1701, poseía 54.000 acres (220 km 2 ) principalmente en el cuello norte de Virginia, la mayoría de los cuales este hombre heredó. Su hermano Henry Fitzhugh también serviría en la Cámara de los Burgueses y se convirtió en alto sheriff del condado de Stafford en 1715. El hijo de William Fitzhugh (también William Fitzhugh, a veces distinguido como "de Eagle's Nest"), también sirvió como burgués antes de su muerte en 1714.
El segundo hijo mayor de William Fitzhugh, Henry Fitzhugh , estudió en la Universidad de Oxford y también sirvió en la Cámara de los Burgueses en 1738, 1740 y 1742 representando al condado de Stafford. En 1730, se casó con Lucy Carter en 1730 y se convirtió en padre de dos hijas y este hombre, que era un bebé cuando su padre murió en 1742. [6] La hija mayor de Henry Fitzhugh no podía heredar tierras por primogenitura, pero se casó con Benjamin Grymes del condado de Spotsylvania, quien sirvió en la Cámara de los Burgueses al igual que sus descendientes en la Asamblea General de Virginia. La madre de este hombre, la viuda Lucy Carter Fitzhugh, hija de Robert "King" Carter (el mayor terrateniente de Virginia en su vida, y que también proveyó para varios otros niños) se volvió a casar con el viudo coronel Nathaniel Harrison de "Brandon" en el condado de Prince George, Virginia, quien serviría en el Senado de Virginia a pesar de que la pareja no tuvo hijos adicionales. Este hombre, William Fitzhugh de Chatham, recibió una educación privada acorde a su clase. Perdió un ojo en un accidente de la infancia, golpeado por uno de sus hermanastros Harrison con una fusta de montar . [7] Fitzhugh poseía 38 esclavos en el condado de Fairfax en 1810. [8]
Fitzhugh se casó con Ann Bolling Randolph (1747-1805), también descendiente de las Primeras Familias de Virginia. Los abuelos paternos de su esposa fueron William Randolph II y Elizabeth Beverley. [9] Esta conexión con Randolph convirtió a Ann Fitzhugh en prima de Thomas Jefferson , quien visitó su hogar en Fredericksburg. Este William y Ann tuvieron hijas, pero solo un hijo, William Henry Fitzhugh , quien continuó las tradiciones políticas y de plantación de la familia en el siglo XIX.
Además de las actividades políticas descritas a continuación, Fitzhugh era un plantador, cultivando grandes propiedades (en varios condados en el Northern Neck de Virginia y lo que ahora se ha convertido en los suburbios del norte de Virginia de Washington, DC ) utilizando mano de obra esclava. Construyó Chatham Manor en una propiedad en el condado de Stafford al otro lado del río Rappahannock desde Fredericksburg, Virginia , y la completó en 1771 después de tres años de construcción. Los Fitzhugh vivieron una vida lujosa allí que incluía la agricultura experimental y sus pasiones especiales de cría de caballos y carreras. [10] Después de la Guerra de la Independencia , cuando la economía se tambaleaba, Fitzhugh vendió Chatham Manor y 1.288 acres (5,21 km 2 ) a Churchill Jones por $ 20.000. [11]
William Fitzhugh y George Washington se visitaron con frecuencia hasta que Washington murió en 1799. Washington mencionó a Fitzhugh en su diario y sirvieron juntos en la sacristía de la iglesia de Pohick . [12] Fitzhugh fue la última persona que Washington visitó fuera de Mount Vernon antes de su muerte.
En el censo fiscal de Virginia de 1787, Fitzhugh o familiares del mismo nombre poseían 60 adultos esclavizados mayores de 16 años, así como 91 niños en el condado de King George, 4 adultos y 5 niños esclavos en el condado de Prince William, 54 adultos y 54 niños esclavos en el condado de Stafford, 57 adultos y 81 niños esclavos en el condado de Fairfax, y 8 adultos y 10 niños en el condado de Westmoreland. [13] Un hombre del mismo nombre y posiblemente él o un pariente poseían 20 adultos y 23 niños en el cercano condado de Caroline (al sur de Fredericksburg y el condado de Spotsylvania). [14]
Después de que el nuevo Congreso de los EE. UU. decidiera trasladar la capital nacional a un terreno donado por Virginia y Maryland a lo largo del río Potomac para convertirse en la nueva ciudad federal (pronto Washington, DC), Fitzhugh trasladó su residencia principal hacia el norte desde cerca de Fredericksburg a Alexandria , frente a los nuevos edificios federales (pero parte del Distrito de Columbia desde 1790 hasta décadas después de la muerte de Fitzhugh). Habiendo muerto su primo, el coronel Henry Fitzhugh (1723-1783; hijo del burgués Henry Fitzhugh que murió en 1745), Fitzhugh adquirió gran parte de su propiedad en el condado de Fairfax (donde ahora se encuentra North Springfield ) de sus herederos. [15] En 1796, William Fitzhugh construyó otra mansión, a la que llamó Ravensworth . Esa propiedad del condado de Fairfax se convirtió en su casa de campo, y los Fitzhugh pasaban los inviernos en su casa adosada en Alexandria. Ravensworth se mantuvo en pie hasta aproximadamente 1925, cuando se quemó en circunstancias misteriosas. [16]
Alrededor de 1799, William Fitzhugh compró la casa en 607 Oronoco Street, Alexandria, Virginia , que ahora se conoce generalmente como "La casa de la infancia de Robert E. Lee ". La casa había sido construida en 1795 por John Potts Jr. Después de la muerte de William Fitzhugh, William Henry Fitzhugh heredó la propiedad y se la alquiló a la familia Lee.
Fitzhugh sirvió por primera vez como legislador cuando la Asamblea General de Virginia estaba formada únicamente por la Cámara de los Burgueses . Fue uno de los dos representantes a tiempo parcial del condado de King George y sirvió junto a Joseph Jones entre 1772 y 1775. [17] Cuando las tensiones con Gran Bretaña aumentaron y el gobernador colonial de Virginia , John Murray, cuarto conde de Dunmore , disolvió la Asamblea, Fitzhugh y Jones continuaron sirviendo a su condado en las cinco convenciones revolucionarias ad hoc de Virginia (algunas celebradas en Williamsburg y otras en Richmond), así como en las primeras sesiones de la Cámara de Delegados de Virginia después de la creación del nuevo gobierno estatal. [18] Fitzhugh también fue miembro del Comité Revolucionario de Seguridad en 1774-75. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Fitzhugh fue comisionado de dos fábricas de armas y municiones. Representó al condado de Stafford como miembro de la Cámara de Delegados de Virginia a partir de 1777. [19] Irónicamente, Fitzhugh sirvió y luego sucedió a su primo lejano, Charles Carter , quien anteriormente había representado al condado de King George en la Cámara de Burgueses (al igual que su padre del mismo nombre , pero que había sido desheredado por sus gastos excesivos, ganó un caso judicial para adquirir y luego revender esa propiedad heredada, y utilizó las ganancias y los préstamos del presidente John Robinson para mudarse de King George al condado de Stafford, que Charles Carter representó antes, durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, al mismo tiempo que incurría en problemas financieros personales adicionales. Mientras tanto, a partir de 1781 hasta 1785, los votantes de los condados de Westmoreland, Stafford y King George eligieron y reeligieron a Fitzhugh para el Senado estatal. [20] Fitzhugh representó por última vez al condado de Stafford en la Cámara de Delegados en 1787-1788. [21]
Fitzhugh también fue elector presidencial en las elecciones de 1789 por el distrito de Westmoreland. [22] Ese distrito estaba formado por el condado de King George, el condado de Lancaster , el condado de Northumberland , el condado de Richmond , el condado de Stafford y el condado de Westmoreland , que cubren el área entre los ríos Rappahannock y Potomac . [23] Los diez electores de Virginia que votaron emitieron cada uno de sus dos votos por George Washington. Aunque se desconoce el segundo voto de Fitzhugh, cinco electores de Virginia también votaron por John Adams , tres por George Clinton , uno por John Hancock y uno por John Jay . [24] En una carta de James Madison a Thomas Jefferson del 29 de marzo de 1789, se describe al "Sr. W. Fitzhugh de Chatham" como federalista . [25]
En 1804, la hija de Fitzhugh, Mary Lee Fitzhugh, se casó en el salón de la casa adosada de Alexandria con George Washington Parke Custis , nieto de Martha Dandridge Custis Washington y nieto adoptivo de George Washington. En 1831, su hija, Mary Anna Randolph Custis , se casó con Robert E. Lee .
Fitzhugh murió en 1809 a la edad de 69 años, dejando atrás a sus tres hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Inicialmente fue enterrado en Ravensworth, que heredó su hijo William Henry Fitzhugh, pero cuando la mansión fue destruida, sus restos y lápida fueron trasladados al histórico cementerio de la Iglesia Pohick en Lorton . También donó las plantaciones "Eagle's Nest" y "Somerset" en el condado de King George a sus sobrinos William F. Grymes, Benjamin Grymes y Geeorge N. Grymes. [26]
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