El Ann Alexander era un barco de tres mástiles de New Bedford, Massachusetts . Es conocido por haber sido embestido y hundido por un cachalote herido en el Pacífico Sur el 20 de agosto de 1851, unos 30 años después del famoso incidente en el que el Essex fue embestido y hundido por una ballena en la misma zona.
El Ann Alexander era un buque mercante con casco de madera y aparejo de barco . Fue construido en 1805 por Joel Packard y Deliverance Smith en Russells Mills Village en Dartmouth, Massachusetts , y registrado en New Bedford el 29 de enero de 1806. [2] Sus primeros viajes documentados fueron con productos de exportación estadounidenses desde Nueva York a Livorno , Italia y a Liverpool , Inglaterra después de su registro. [2] [3]
Se afirma que el Ann Alexander , con el capitán Loammi (Loum) Snow de Rochester, Massachusetts , al mando, se encontró con la flota británica unos días después de su victoria en la batalla de Trafalgar en octubre de 1805. [4] Esto aparece impreso por primera vez 87 años después, en una historia de New Bedford, basada en una entrevista con un ex miembro de la tripulación del barco de 96 años. [2] [5] Según un relato posterior de 1912, el barco estaba en un viaje de Nueva York a Livorno con un cargamento de mercancías generales y un cargamento de cubierta de madera que era propiedad personal de Snow, cuando se encontraron con los buques de guerra frente a España. Informado de que Lord Nelson había muerto a bordo del HMS Victory y de que el nuevo comandante, el almirante Collingwood , estaba intentando reparar los daños causados a numerosos barcos durante la acción naval, Snow vendió madera, harina y manzanas en el lugar a la Armada británica. [4] Ruth Ekstrom, de la Biblioteca de Investigación del Museo Ballenero de New Bedford, considera que no hubo ningún viaje en 1805, que habría tenido lugar antes de que se registrara el Ann Alexander y sin el conocimiento del propietario principal, pero que el barco puede haber encontrado restos de la flota británica que reparaba en Gibraltar en el viaje a Livorno a principios de 1806 y haber vendido bienes y madera en esa ocasión. [2]
Según el mismo relato de 1912, en febrero de 1807, con Snow todavía al mando, el Ann Alexander fue capturado frente al Peñón de Lisboa en un viaje desde St. Ives, Inglaterra a Livorno por un corsario español , que reemplazó a todos menos a Snow y un oficial con una tripulación de presa , y puso rumbo a España. [4] [6] Fue inmediatamente capturado al día siguiente por un buque de guerra británico , que reemplazó a la tripulación de presa española con una de los suyos, y dirigió su presa hacia Gibraltar . Justo antes de tocar tierra, fueron capturados nuevamente por otro corsario español y llevados a Argel . Al desembarcar, Snow denunció inmediatamente al anterior capitán de presa británico por piratería, evitando que las autoridades supieran que la última incautación del barco fue por parte de España. Las autoridades argelinas le permitieron tomar posesión de su barco y proceder a Livorno. [4] Más tarde se informó en junio de 1807 que el Ann Alexander , procedente de Livorno, fue detenido por los británicos en Portsmouth . [7]
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Bajo el mando del capitán John Deblois, el Ann Alexander partió de New Bedford el 1 de junio de 1850 con destino a las zonas balleneras del Pacífico. Tras cargar unos 500 barriles de petróleo, dobló el Cabo de Hornos en enero de 1851. Tras abastecerse de provisiones en Chile y dejar a un marinero en Paita , Perú , se dirigió al oeste hacia el "Offshore Ground" en agosto, a unas 2.000-3.000 millas de la costa sudamericana, donde es probable que se encuentren más ballenas. En el caso del Ann Alexander , reanudó la caza en la latitud de 5 ° 50′ sur y la longitud 102 ° oeste. [4]
El 20 de agosto, el barco dejó caer dos botes balleneros; el que estaba comandado por el primer oficial arponeó a una ballena. Después de arrastrar el bote atado en un trineo por Nantucket , la ballena se dio vuelta, abrió sus mandíbulas, lo atacó y lo destruyó. El segundo bote, capitaneado por Deblois, remó hasta el lugar y salvó a los seis tripulantes. [ cita requerida ]
En ese momento, como había 12 hombres en un solo bote, se botó el bote de cintura desde el barco, que ahora estaba a unas seis millas de distancia. Los tripulantes se dividieron entre los dos botes y se decidió atacar a la ballena nuevamente con el bote de cintura, bajo el mando del primer oficial, en la vanguardia. Cuando la ballena vio que los botes regresaban, atacó nuevamente, esta vez destruyendo el bote de cintura. Deblois rescató a la tripulación por segunda vez e intentó regresar al Ann Alexander en el último bote que quedaba. La ballena herida nuevamente se abalanzó sobre el bote y pasó a unos pocos cables de él, pero no lo atacó directamente.
Una vez que los balleneros estuvieron a bordo del Ann Alexander , se lanzó un bote más pequeño para recuperar los remos del ballenero, y Deblois decidió cazar a la ballena desde la seguridad del barco. Otro arpón fue hundido en su cabeza, y después de una finta hacia el barco, la ballena pareció desaparecer bajo la superficie. En este punto era casi el atardecer, por lo que Deblois decidió abandonar la persecución. Momentos después, la ballena reapareció, moviéndose a una velocidad de unos 15 nudos (un poco más de 17 mph), hacia el barco, que solo hacía cinco nudos. La ballena embistió al barco de movimiento más lento, que no pudo superarlo ni evitarlo, y dejó un agujero en el casco del barco, debajo de la línea de flotación a unos dos pies de la quilla . Como la mayoría de los barcos de esa época, el Ann Alexander llevaba una gran cantidad de hierro fundido como lastre , por lo que, en un intento de evitar que se hundiera de inmediato, Deblois ordenó a la tripulación que cortara las anclas y arrojara todos los cables de metal pesado por la borda. La tripulación sólo logró cortar un ancla y un cable, y el barco comenzó a hundirse rápidamente. Deblois se dirigió a la cabina, donde se apoderó de un sextante , un cronómetro y un mapa . Un segundo intento de obtener algo más que las provisiones y el agua que se estaban cargando en los botes restantes fue infructuoso, ya que el barco estaba casi completamente escorado e inundado. Los 22 tripulantes no tuvieron más remedio que abandonar el barco, y Deblois, el último en irse, se vio obligado a nadar hasta el bote más cercano. [8]
Pronto se descubrió que sólo tenían doce galones de agua y nada de comida, y los botes, que contenían once hombres cada uno, hicieron agua y tuvieron que ser achicados durante toda la noche. Al día siguiente, viendo que el Ann Alexander aún no se había hundido sino que estaba de costado , Deblois subió a bordo para cortar los mástiles con un hacha , con la esperanza de que esto redujera la resistencia. El barco se enderezó parcialmente y la tripulación, usando palas, pudo cortar la cadena del ancla del mástil de proa , lo que ayudó a ponerlo en una quilla más uniforme. Usando cuerdas atadas alrededor de sus cinturas, los balleneros se bajaron por el costado y cortaron agujeros en las cubiertas para llegar a las reservas de alimentos, pero obtuvieron sólo cinco galones de vinagre y veinte libras de pan empapado. El barco se volvió inestable, por lo que regresaron a sus botes y se alejaron remando. [ cita requerida ]
Tenían raciones de agua para unos pocos días, pero Deblois calculó que si se dirigían a una latitud norte con más lluvias podrían sobrevivir. Dos días después, alrededor de las 5 p. m. del 22 de agosto, avistaron y fueron rescatados por el ballenero Nantucket, al mando del capitán Gibbs. Un último intento de recuperar algo del Ann Alexander fue abandonado debido al mar agitado, y la tripulación finalmente desembarcó en Paita el 15 de septiembre de 1851. Todos regresaron a Nueva York a través de la goleta Providence el 12 de octubre. [8]
Tan solo unos meses después, el 18 de octubre de 1851 y el 14 de noviembre de 1851, se publicaron en Londres y Nueva York las primeras ediciones de la gran novela ballenera de Hermann Melville, Moby-Dick , inspirada en el ataque de Essex .
Melville comentó: "¡Dios mío! ¡Qué gran comentarista es este monstruo de Ann Alexander ! Lo que tiene que decir es breve, conciso y muy directo. Me pregunto si mi arte maligno ha dado origen a este monstruo". [9]
Débil por la infección causada por los dos arpones y los trozos de madera del ataque incrustados en su cabeza, la ballena fue capturada y asesinada cinco meses después por la tripulación del Rebecca Simms , [10] y produjo entre 70 y 80 barriles de aceite. [11]
Si bien una colisión accidental con un cachalote durante la noche fue la causa del hundimiento del Union en 1807, [12] el incidente de Essex , ocurrido unos 30 años antes, fue el único otro caso documentado de un ataque deliberado de una ballena, que agujereó y hundió un barco. Sin embargo, estos dos incidentes probablemente no sean tan extraños como parecen.
Las observaciones de agresión en cetáceos machos , y más generalmente en artiodáctilos machos , sugieren que los cabezazos durante la agresión entre machos son un comportamiento basal . Carrier, Deban y Otterstrom (2002) sugieren que el melón agrandado o el órgano espermaceti pueden haber evolucionado hasta convertirse en un ariete, utilizado para herir a un oponente en tales ataques. [13] Por lo tanto, la capacidad del cachalote para atacar agresivamente y destruir barcos de unas 3 a 5 veces su masa corporal de esta manera no es sorprendente. El período de 5 meses que transcurrió entre el hundimiento del Ann Alexander y la muerte de la ballena en cuestión demuestra que la supervivencia a largo plazo era posible después del combate con un barco mucho más grande y, por lo tanto, presumiblemente, también con otra ballena. [13]
Desde sus inicios hasta el año 1876.
a lo que se añade un relato de dos sucesos similares: la pérdida de los barcos
Ann Alexander
y
Essex.
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