La fauna de Venezuela está compuesta por una gran variedad de animales . La diversa vida silvestre de Venezuela incluye manatíes , delfines del río Amazonas y cocodrilos del Orinoco , que se ha informado que alcanzan hasta 6,6 metros (22 pies) de longitud. Alrededor del 23% de las especies de reptiles y el 50% de las especies de anfibios que habitan el país son endémicas de Venezuela . En total, alrededor de 8.000 especies (el quinto total más alto del mundo) son endémicas del país.
Venezuela alberga un total de 1.417 especies de aves, más de 351 de mamíferos, 341 de reptiles, 315 de anfibios y más de 2.000 de peces de agua dulce y marinos. [1] Los grupos de invertebrados no han sido inventariados exhaustivamente, pero entre los grupos bien conocidos hay alrededor de 900 especies de moluscos marinos , 1.600 de mariposas , más de 120 especies de escarabajos peloteros y 39 especies de moscas azules . [2] [3] [4] [5] [6]
Existen 1.416 especies de aves en Venezuela, 45 de las cuales son endémicas. Cuarenta y ocho especies de aves que residen en Venezuela se consideran amenazadas y siete especies han sido introducidas al país. [7] Las aves importantes incluyen ibis , águilas pescadoras , martines pescadores , [8] [9] y el turpial venezolano de color amarillo anaranjado , el ave nacional.
Varias expediciones para recolectar y documentar especies de aves en Venezuela tuvieron lugar en las décadas de 1930 y 1940. Estas incluyeron una al estado Amazonas por Ernest G. Holt para el Smithsonian , recolectando más de 3000 especímenes; un grupo liderado por William H. Phelps y su hijo , incluidos Ernest Thomas Gilliard y Fèlix Cardona i Puig , que registró más de 2000 especímenes en Auyán-tepui ; y una pequeña colección acumulada por FD Smith en Anzoátegui y Monagas . [10] La familia Phelps contribuyó significativamente al estudio de la ornitología venezolana; un explorador estadounidense, William H. Phelps Sr. viajó extensamente al país, donde nació y creció su hijo y donde se conserva la Colección Ornitológica William Phelps . Esta colección creció a partir de una serie de expediciones a las islas, tepuyes , llanuras rurales, grandes llanuras y desiertos de Venezuela . [10]
De la colección Phelps se han identificado al menos 300 especies y se han elaborado guías autorizadas sobre las aves de Venezuela. [10]
Algunas aves residentes en Venezuela abarcan una variedad de hábitats; otras están restringidas a áreas con ciertos tipos de vegetación. [11] Las aves que pueden vivir en cualquier área de Venezuela, incluidas sus ciudades, incluyen al bananero , el buitre negro , la tángara azul-gris , la garceta grande y el sinsonte tropical , entre otros. [11] La mayoría de las aves de Venezuela abarcan varios hábitats, pero algunas están especializadas en una sola área, generalmente debido a la ubicación extrema o la dependencia de un determinado recurso; las especies restringidas de esta manera incluyen al semillero de Carrizal , la paloma terrestre de pecho marrón , el trepatroncos de cola puntiaguda , el colaespina del río Orinoco , el cresta de casco de barba blanca y el hormiguero de plumas blancas . [11] Venezuela tiene hábitats particularmente biodiversos, lo que permite diferentes tipos de aves especialistas. [11]
Los Tinamidae de Venezuela se encuentran típicamente en los bosques, viviendo en la tierra y descansando en las ramas bajas. Los Odontophoridae también viven en el bosque y en el suelo; hay una especie venezolana nativa de esta familia, y pasa más tiempo al aire libre que las otras. Los Cracidae son típicos del bosque pero tienen hábitats más diversos, incluida una especie que vive en Venezuela que se ha adaptado a entornos urbanos; también se encuentran con más frecuencia en los árboles que en el suelo. [11]
Las grandes aves acuáticas Anhimidae se encuentran en las zonas acuáticas del país, pero se posan en los árboles con más frecuencia que sus contrapartes más pequeñas, las Anatidae , una familia migratoria de aves acuáticas; estas también se encuentran en la mayoría de las áreas de Venezuela donde hay agua. Los Podicipedidae, aún más pequeños, viven exclusivamente en el agua; solo dos especies de estos viven en Venezuela: ambos son nativos y viven en agua dulce . Una especie de Diomedeidae se puede encontrar en Venezuela; viven casi exclusivamente alrededor del agua en el mar, visitando la tierra para reproducirse. [11]
La temporada de anidación y reproducción de las aves en las regiones del norte de Venezuela, observada en 1955 por Gilliard, comienza a fines de abril. Gilliard, con gran ayuda de la familia Phelps, tomó muestras de toda la región norte desde el nivel del mar hasta los 5000 pies. [12] Gilliard y Ramón Urbano determinaron que las aves comienzan a anidar cuando comienza la temporada de lluvias, una conclusión apoyada por otros ornitólogos que trabajan en la región. Gilliard luego comenta sobre las diferentes naturalezas de algunas especies, particularmente aquellas cuyos hábitats abarcan un rango de altitudes, que tienen períodos de reproducción indeterminados y/o cíclicos. [12] Se registraron treinta y dos especies en esta expedición, muchas de las cuales se reprodujeron a fines de abril y principios de mayo. [12]
En 1994, investigadores canadienses calcularon la dieta de las aves terrestres en las regiones nororientales de Venezuela. [13] Concluyeron que la mayoría de las especies de aves examinadas eran "generalistas" y, por lo tanto, comían una variedad de plantas y animales invertebrados; de los invertebrados, las presas más comunes para las aves de la región eran escarabajos, hormigas y larvas de insectos. Los investigadores notaron que la mayoría de los colibríes se diferenciaban por comer principalmente artrópodos de cuerpo blando y tener una ingesta baja de néctar; la mayoría de las especies comían mucha fruta. [13] En raras ocasiones, algunos mamíferos pequeños fueron capturados por aves; los martines pescadores también demostraron comer pescado. [13]
Entre los mamíferos más importantes se encuentran el oso hormiguero gigante , el jaguar , el mono aullador , la rata piscívora venezolana y el capibara , el roedor más grande del mundo . Más de la mitad de las especies de aves y mamíferos venezolanos se encuentran en los bosques amazónicos al sur del Orinoco. [14] [15]
Algunos de los mamíferos nativos de Venezuela más fascinantes incluyen el mono aullador, el capibara, el oso hormiguero gigante, la nutria gigante , el mono araña de vientre blanco , el zorro cangrejero , los perezosos y los jaguares. [16] Los perezosos se encuentran típicamente en las selvas tropicales de Venezuela, los zorros cangrejeros viven en la vasta región sur, mientras que los osos hormigueros gigantes se pueden encontrar en diferentes hábitats en todo el país. [16] Los capibaras también son algo versátiles y prefieren vivir cerca del agua. [16]
Un estudio de pequeños mamíferos dentro de las áreas agrícolas de los Llanos Occidentales de Venezuela , principalmente Portuguesa , mostró diez especies de roedores y tres especies de marsupiales . La mayoría de los diferentes hábitats en esta área mostraron una gran prevalencia de los roedores Sigmodon alstoni y Zygodontomys brevicauda , que parecen dominar la región. [17] Sin embargo, las áreas de agricultura de subsistencia mostraron mucha más diversidad y mayor ponderación equitativa de las especies habitantes. [17] Algunas de las especies de roedores pueden considerarse plagas debido a su destrucción de cultivos y por la transferencia de enfermedades a los humanos en tales áreas rurales de América del Sur; ambos roedores más prevalentes son portadores de enfermedades particularmente endémicas . [17]
La cuenca de Maracaibo se extiende por el noroeste de Venezuela. Hay dos especies de mamíferos que son endémicas y características de esta región y de bosques secos similares en Colombia y Venezuela: la zarigüeya ratón de la Guajira y el ratón vespertino de Hummelinck . [18]
El uso de productos de vida silvestre está muy extendido en Venezuela y se sabe que más de 400 especies se utilizan como fuente de proteínas (caza de subsistencia) o para el comercio en los mercados nacionales e internacionales. [19]
La destrucción del hábitat , la contaminación , la introducción de especies exóticas y la sobreexplotación son las principales amenazas a la fauna venezolana. [1] [14]
Un examen de la fauna de Venezuela distribuida a lo largo del país condujo a una revisión que estableció que los esfuerzos de conservación deberían centrarse tanto en las áreas naturales al norte del Orinoco como en las reservas naturales abiertas que ocupan el sur. [20]
La intervención humana, en particular la explotación petrolera, en la cuenca de Maracaibo amenaza a las especies de la zona y ha cambiado significativamente la ecología de la región desde el siglo XIX. [18]
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