La Cuenca de Maracaibo , también conocida como región natural del Lago de Maracaibo , depresión del Lago de Maracaibo o Tierras Bajas del Lago de Maracaibo , es una cuenca de antepaís y una de las ocho regiones naturales de Venezuela , que se encuentra en la esquina noroeste de Venezuela en América del Sur. Con una superficie de más de 36.657 km2, es una región rica en hidrocarburos que ha producido más de 30 mil millones de barriles de petróleo con un estimado de 44 mil millones de barriles aún por recuperar. [1] [2] La cuenca se caracteriza por un gran estuario de marea poco profundo , el Lago de Maracaibo , ubicado cerca de su centro. La cuenca de Maracaibo tiene una historia tectónica compleja que se remonta al período Jurásico con múltiples etapas de evolución. A pesar de su complejidad, estas principales etapas tectónicas están bien conservadas dentro de su estratigrafía. Esto hace que la cuenca de Maracaibo sea una de las cuencas más valiosas para reconstruir la historia tectónica temprana de América del Sur.
La cuenca de Maracaibo está rodeada por dos cadenas montañosas, los Andes de Mérida al sureste y la Sierra de Perijá al oeste, con el Golfo de Venezuela al norte. La cuenca se encuentra dentro de una región de deformación creada por las interacciones de los límites de las placas del Caribe y Sudamérica. Estas interacciones incluyen la colisión de la placa del Caribe con la placa Sudamericana en la era Cenozoica , que formó un cinturón de cuencas de antepaís en el norte de Sudamérica. [3] Hay tres zonas de fallas principales asociadas con la cuenca: la zona de falla de Santa Marta-Bucaramanga, la zona de falla de Boconó y la zona de falla de Oca. Estas zonas de deslizamiento crean una forma de V alrededor de la cuenca que forma una placa más pequeña conocida como el bloque de Maracaibo. Dentro de esta cuña en forma de V, hay múltiples zonas de fallas más pequeñas, incluida la falla de deslizamiento de Icotea. Así, la geometría de la cuenca de Maracaibo está dominada por tectónica de desgarre y plegamiento subordinado con un sinclinal principal, el sinclinal de Maracaibo, que se dirige de norte a sur a través del centro del lago de Maracaibo. [3]
La formación de la cuenca de Maracaibo comenzó hace 160 Ma, con las placas de América del Norte, América del Sur y el Caribe desempeñando papeles clave en la evolución de la cuenca. Se desarrolló hasta la cuenca de antepaís actual a través de múltiples etapas a lo largo del tiempo: Jurásico tardío, Cretácico tardío, Paleoceno-Eoceno y Oligoceno-Holoceno.
Durante la ruptura de Pangea , la placa norteamericana comenzó a separarse de la placa sudamericana. Las dos placas se separaron y formaron la « vía marítima protocaribeña », una región de corteza oceánica de 1800 km de ancho. [3] A medida que se producía esta ruptura, la placa caribeña comenzó su migración hacia el este desde la región del Pacífico. [4]
Después del rifting, el borde norte de la placa Sudamericana se convirtió en un margen pasivo con la vía marítima protocaribeña. Este margen pasivo estable permitió que se produjera un hundimiento térmico que comenzó a aumentar debido a la formación de la cordillera central de Colombia. [1] Este levantamiento fue iniciado por el movimiento hacia el este de la placa del Caribe en interacción con las placas de Nazca y Sudamericana del noroeste.
La placa del Caribe ha estado migrando hacia el este desde la región del Pacífico y finalmente colisionó con la placa Sudamericana a mediados del Paleoceno. Esta colisión transformó el margen pasivo del norte de Sudamérica en un margen activo . La placa del Caribe había subducido cantidades significativas de corteza oceánica protocaribeña en ese momento y ahora estaba subduciendo debajo de la corteza sudamericana. [3] Esta interacción límite estaba afectando en gran medida a la región del noroeste de Sudamérica. Se formaron cuencas de antepaís en toda la región que recibieron una gran cantidad de sedimentos debido a las interacciones de los límites de las placas hacia el norte.
La placa del Caribe continuó su migración hacia el este y continuó deformando las regiones noroccidentales de América del Sur, al tiempo que producía deformaciones a lo largo de las regiones nororientales. [5] A medida que avanzaba la migración de las placas, la acreción a lo largo de la placa sudamericana aumentó. Esta acreción influyó en gran medida en la formación de las montañas de la región. El levantamiento de la Sierra de Perijás se produjo durante el Oligoceno, mientras que los Andes de Mérida se formaron más tarde, a mediados del Mioceno. [3] Este levantamiento y la erosión posterior depositaron una gran cantidad de sedimentos en la cuenca. El sinclinal de Maracaibo se formó más tarde en esta etapa debido a la "inversión de las estructuras relacionadas con el rift del Eoceno". [3]
Los principales eventos de deposición de sedimentos siguen el mismo patrón que los eventos tectónicos, donde las principales formaciones sedimentarias coinciden con las cuatro etapas tectónicas mencionadas anteriormente.
La ruptura de Pangea resultó en la ruptura de la roca del basamento metamórfico del Paleozoico . La roca del basamento formó semidárbenos donde luego se depositaron sedimentos erosionados de la ruptura. [6] Estos sedimentos crearon las rocas metasedimentarias de la formación La Quinta. [3] El desarrollo del margen pasivo ocurrió después del rifting. Caracterizado por carbonato y pizarra, el margen pasivo estable permitió que grandes cantidades de sedimento clástico se depositaran y permanecieran inalterados hasta el entierro. Algunas de las rocas madre más importantes provienen de esta etapa, incluidas las formaciones La Luna y Socuy. El momento de la colisión del Paleógeno está claramente registrado en la estratigrafía de la cuenca de Maracaibo. Hay un cambio abrupto en el tipo de sedimento del Cretácico tardío que se evidencia por la pizarra pelágica densamente depositada de la formación Colón. Esto representa el comienzo de la colisión del arco del Caribe con la placa sudamericana. A medida que la colisión continuó, esta región pasó de la etapa de margen pasivo a la etapa de cuenca de antepaís. Estos sedimentos del Paleógeno se caracterizan por presentar facies fluviales y deltaicas [3] y conforman la Formación Misoa, areniscas fluviales que actúan como reservorios de hidrocarburos . La formación de montañas comienza a fines del Paleógeno, produciendo principalmente facies de areniscas continentales.
La cuenca de separación de Icotea es una característica transtensional única en el centro de la cuenca de Maracaibo. Esta cuenca está limitada por fallas en los 4 lados y se formó debido a la extensión involucrada en el deslizamiento de rumbo a lo largo de la falla de deslizamiento de rumbo lateral izquierda de Icotea con rumbo norte a sur. La falla de Icotea se formó originalmente como una falla normal durante una fase de rifting mesozoico y posteriormente se reactivó como una falla de deslizamiento de rumbo durante el Paleoceno tardío. Hay un registro de 7,5-18 km de desplazamiento de falla. La cuenca registra 3 km de relleno de sedimentos del Eoceno en un depocentro ubicado en la parte norte de la cuenca. La extensión en la cuenca de Icotea se estima entre 0,8-2,25 km. Desde el Oligoceno, la extensión de la cuenca, el movimiento de deslizamiento de rumbo y el relleno de la cuenca han cesado y la inversión ha progresado como consecuencia de la elevación continua de la Sierra de Perijá y el desarrollo del sinclinal convergente de Maracaibo. [7]
En 1914 se descubrió petróleo en cantidades producibles en Venezuela, en la localidad de Mene Grande, en la parte central oriental de la cuenca de Maracaibo, cerca de una filtración de petróleo superficial.
En diciembre de 1922, George Reynolds de Royal Dutch Shell (anteriormente de Anglo-Persian Oil Company ) descubrió el yacimiento petrolífero La Rosa. El pozo Barroso explotó a 100 mil barriles diarios . En 1928, Jersey Standard descubrió depósitos de petróleo bajo el lago de Maracaibo. [8]
Hoy en día, la cuenca representa aproximadamente el 50% de la capacidad de exportación de crudo de Venezuela y aproximadamente el 15% de las reservas petroleras probadas venezolanas . La región alberga uno de los complejos de refinación de petróleo más grandes del mundo, el Complejo Refinador de Paraguaná . Las islas cercanas de Aruba y Curazao también albergan grandes refinerías que procesan petróleo de la cuenca de Maracaibo. Juntas, estas refinerías forman el 'Circuito Venezolano' de PDVSA .
El Campo Costero Bolívar, BCF, en la costa oriental del Lago de Maracaibo produce a partir de areniscas del Mioceno y areniscas del Eoceno. [9] Al oeste de Maracaibo, el Campo La Paz produce a partir de calizas del Cretácico, y se encuentra petróleo en las trampas estratigráficas de los campos Boscán, Los Claros y Urdaneta. [9]
Venezuela produce una mezcla de crudo pesado convencional y crudo no convencional derivado del bitumen. Esta última fuente, que antes era demasiado cara para producirla en grandes cantidades, ahora representa un porcentaje cada vez mayor de las exportaciones petroleras de Venezuela: 600.000 de los tres millones de barriles diarios de Venezuela en 2006. En la Cuenca de Maracaibo, el resto de las reservas se concentra en sus depósitos convencionales. A medida que el país siga orientándose hacia la producción de bitumen debido a su creciente rentabilidad y a la disminución de las reservas convencionales, el nivel de producción de petróleo de la Cuenca de Maracaibo disminuirá, mientras que el de la Faja del Orinoco y sus enormes depósitos de bitumen aumentará.
