Animal Crackers es una película de comedia estadounidense de 1930 anterior al Código Marx dirigida por Victor Heerman . La película está protagonizada por los hermanos Marx ( Groucho , Harpo , Chico y Zeppo ), con Lillian Roth y Margaret Dumont , basada en el musical de Broadway de los Marx del mismo nombre . El caos y la locura se producen durante una fiesta de fin de semana en honor al famoso explorador africano, el capitán Jeffrey T. Spaulding . Un éxito crítico y comercial en su estreno inicial, Animal Crackers se filmó en los Astoria Studios de Paramount en Astoria, Queens , la segunda película que los hermanos harían en la ciudad de Nueva York .
Animal Crackers fue una adaptación del exitoso musical de Broadway de 1928 del mismo título de George S. Kaufman y Morrie Ryskind , en el que también actuaron los hermanos Marx y Margaret Dumont. También repitieron sus papeles en Broadway Margaret Irving como la señora Whitehead y Robert Greig como Hives, el mayordomo. Greig apareció de nuevo con los hermanos Marx en Horse Feathers (1932).
Un titular de periódico explica que la señora Rittenhouse, una dama de sociedad, está celebrando una lujosa fiesta en su casa de Long Island . La fiesta tendrá como invitado de honor al famoso explorador Capitán Geoffrey (o Jeffrey) T. Spaulding , recién regresado de África. Además, el reverenciado coleccionista de arte Roscoe W. Chandler presentará su cuadro recientemente adquirido, After The Hunt, de un famoso artista ficticio llamado Beaugard.
Hives da instrucciones a sus seis lacayos sobre los preparativos para la fiesta ("Él es uno de esos hombres"). Chandler llega con el Beaugard y comienza a coquetear con la señora Rittenhouse. El secretario del capitán Spaulding, Horatio Jamison, anuncia la llegada del capitán ("Yo represento al capitán") ("Hurra por el capitán Spaulding, parte I"). El capitán Spaulding hace una entrada triunfal y anuncia que no puede quedarse y que debe irse inmediatamente ("Hola, debo irme"). La señora Rittenhouse le ruega que se quede, y los invitados declaran su admiración por el capitán, y él decide quedarse ("Hurra por el capitán Spaulding, parte II"). Poco después, el señor Emanuel Ravelli, contratado para proporcionar música para la fiesta, llega seguido unos momentos después por su "socio", el profesor, contratado para proporcionar música para el evento del fin de semana. Después de una elaborada introducción, el profesor alarma a los invitados después de comenzar a disparar las armas de Spaulding. El Profesor pronto sale en persecución de una atractiva fiestera rubia.
Arabella Rittenhouse idea un plan para ganar el interés de Chandler en la obra de su prometido John Parker: reemplazarán el Beaugard con una copia casi perfecta del que John pintó cuando era estudiante de arte, ya que no pueden encontrar diferencias obvias. Después de que la pintura se revele en la fiesta, sorprenderán a todos y, con suerte, convencerán a Chandler de que John es un artista talentoso. Arabella le pide a Ravelli que cambie las pinturas. Mientras tanto, otra invitada a la fiesta del fin de semana, Grace Carpenter, piensa en la misma idea con su hermana mayor, la Sra. Whitehead, como una forma de humillar a la Sra. Rittenhouse. Grace también copió la pintura cuando era estudiante de arte y le pide a Hives que reemplace el Beaugard con la copia deficiente de Grace, sin saber que están eliminando la copia de John.
Ravelli atrapa al Profesor persiguiendo a la chica rubia y lo regaña. Pronto, la Sra. Rittenhouse y la Sra. Whitehead entran y después de que el Profesor termina de agredir brutalmente a la Sra. Rittenhouse, los cuatro proceden a jugar una variación absurda del Bridge . Ravelli y el Profesor se encuentran con Chandler y lo reconocen como Abie, el vendedor ambulante de pescado de Checoslovaquia . Chandler intenta sobornar a los dos para mantenerlos callados, pero terminan llevándose su dinero, corbata y ligas, así como, milagrosamente, la marca de nacimiento de Chandler que se transfiere al brazo del Profesor. Después de una serie de extraños interludios mientras habla con la Sra. Rittenhouse y la Sra. Whitehead, el Capitán Spaulding tiene un debate sobre el arte y la economía con Chandler después de su encuentro con Ravelli y el Profesor. Más tarde esa noche, una tormenta eléctrica ha apagado las luces y Ravelli y el Profesor intentan reemplazar el Beaugard. En medio de la obra, el capitán Spaulding y la señora Rittenhouse entran. El capitán encuentra el pez perdido del profesor en el sofá. Ravelli y el profesor consiguen reemplazar el cuadro. Durante la fiesta, Spaulding da un relato ridículo y absurdo de sus aventuras en África. El señor Ravelli es invitado a tocar una selección de piezas en el piano. Chandler invita a los invitados a la sala para poder descubrir el Beaugard. Una vez que se descubre el cuadro, Chandler nota inmediatamente la mala calidad y se da cuenta de que alguien ha robado su cuadro y lo ha reemplazado por una imitación barata. John se siente desanimado, pensando que el cuadro sigue siendo su copia. De repente, las luces se apagan de nuevo y, cuando se restaura, también falta la imitación de Beaugard. Los invitados, ahora alborotados, se dispersan e intentan encontrar el cuadro robado, liderados por el capitán Spaulding. John y Arabella hablan de la emoción de la situación y de su amor mutuo ("¿Por qué soy tan romántico?").
Al día siguiente, la policía llega para buscar el cuadro desaparecido. Al darse cuenta de que tal vez hayan ido demasiado lejos, la Sra. Whitehead y Grace le piden a Hives que devuelva el Beaugard, pero él no lo encuentra por ningún lado. La Sra. Whitehead deduce que el Profesor debe haberlo robado. Después de confrontarlo, recupera la copia de Grace. Más tarde, John encuentra la copia de Grace del Beaugard y le revela a Arabella que alguien más debe haber tenido la misma idea de cambiar los cuadros. Al darse cuenta de que Chandler nunca vio realmente la copia de John, se vuelven más optimistas. Poco después, John se da cuenta de que la copia que encontró ahora está desaparecida. El Capitán Spaulding, Jamison y Ravelli discuten cómo podrían hacer para encontrar el cuadro desaparecido. Después de recuperar el cuadro del Profesor, John y Arabella se lo llevan al Capitán Spaulding. Deducen que el Profesor debe haber robado los cuadros y reclutan a la policía para que los ayude a encontrarlo.
Después de un breve altercado, Spaulding, Ravelli y Jamison entran con el Profesor ("My Old Kentucky Home"). El Profesor es detenido y las tres pinturas son devueltas. Chandler confunde momentáneamente la copia de John con el Beaugard genuino. Al darse cuenta de su talento, Chandler contrata a John para que le haga una serie de retratos. Después de dejar momentáneamente libre al Profesor, el sargento de policía intenta detenerlo. Para evitar el arresto, el Profesor rocía a los invitados con una sustancia paralizante de una lata de Flit. Después de que todos están tirados en el suelo y completamente sometidos, la película concluye con el Profesor desmayándose junto a la bonita rubia a la que ha estado persiguiendo a intervalos durante la película.
Cuatro de las bromas más conocidas de Groucho:
Otras citas de Groucho:
La película también contiene la conocida escena de Chico y Harpo, en la que Chico le pide constantemente a Harpo "un flash" (es decir, una linterna), y Harpo, sin entenderlo, saca de su gabardina sin fondo y de sus pantalones anchos un pez, una petaca, una flauta, un " flit ", un " flush ", etc.
Zeppo aparece en una escena muy conocida en la que Groucho dicta una carta a sus abogados en un lenguaje pseudolegal confuso. Zeppo consigue superar a Groucho: cuando se le pide que vuelva a leer la carta, Zeppo le informa: "Dijiste muchas cosas que no pensé que fueran muy importantes, ¡así que las omití!", tras lo cual se produce una pequeña escaramuza: lo que se omite es el cuerpo de la carta. (Joe Adamson, en Groucho, Harpo, Chico y a veces Zeppo , observó que esta escena desmentía la idea común de que Zeppo era el menor de los Hermanos Marx: "Se necesita un Hermano Marx para hacerle algo así a un Hermano Marx y salirse con la suya").
Otro chiste complejo es el de Groucho, que convierte el diálogo en una escena de la obra de Eugene O'Neill , Strange Interlude , en la que los personajes continuamente dicen cosas aparte para expresar sus pensamientos. La voz de Groucho se vuelve profunda y monótona mientras se separa de los otros personajes para comentar la escena.
Vivir con tu gente. Vivir con tu gente. El principio del fin. Ayeres muertos y monótonos que cierran el paso a bellos mañanas. Pasos horribles y tambaleantes que crujen por los pasillos brumosos del tiempo. Y en esos pasillos veo figuras, figuras extrañas, figuras raras: Steel 186, Anaconda 74, American Can 138...
La comedia, por tanto, se basa en el cambio impredecible del significado de la escena, desde dos damas de la alta sociedad y un explorador mundialmente famoso que se reúnen en una fiesta, hasta una parodia de la obra de O'Neill, pasando por una imitación de un hombre que lee los precios de las acciones. Por cierto, Groucho tenía grandes inversiones en Anaconda Copper y, tras haberlo perdido todo en el desplome de la bolsa de 1929, sufrió un ataque de depresión y de insomnio. [4]
En la escena final, Harpo usa una pistola Flit para calmar a toda una multitud y finalmente rocía a Groucho, que cae inconsciente al suelo. Las copias actuales de la película tienen el nombre "Flit" borrado, ya que Paramount Pictures no obtuvo permiso para usar el nombre registrado.
Las canciones de Groucho, " Hello, I Must Be Going " y " Hooray for Captain Spaulding ", ambas escritas por Bert Kalmar y Harry Ruby , se convirtieron en temas recurrentes para Groucho a lo largo de los años. La última canción se convirtió en el tema del programa de radio y televisión de Groucho You Bet Your Life . Se refería a un verdadero Capitán Spaulding, un oficial del ejército arrestado unos años antes por vender cocaína a los residentes de Hollywood. La versión completa original de "Hooray for Captain Spaulding" fue editada de acuerdo con el Código Hays cuando se relanzó en 1936: se eliminó la línea sexualmente sugerente "Creo que intentaré hacerla"; venía después de la línea de la Sra. Rittenhouse: "Él era el único hombre blanco que cubría cada acre". Durante mucho tiempo se creyó que este metraje se había perdido para siempre, hasta que se descubrió una copia anterior al Código Hays en los archivos del Instituto de Cine Británico. [5] Esto constituye la base de la restauración del Blu-ray de Universal, lanzada en octubre de 2016. [6]
Irónicamente, Groucho utilizó una línea aún más atrevida al presentar la secuencia de piano de Chico: "La primera selección del Signor Ravelli será 'Somewhere My Love Lies Sleeping', con un coro masculino". La propia composición para piano de Chico, "I'm Daffy over You", se tocaría nuevamente en su siguiente largometraje, Monkey Business , en la banda sonora de la película y por Harpo en el arpa.
La película original de 1930 duraba 99 minutos. En 1936, la película se volvió a emitir con varios cortes pequeños para adaptarse al Código de producción . Esta versión duraba unos 98 minutos.
Paramount Pictures no contrató originalmente los derechos de renovación de la obra y no renegoció cuando expiraron y, por lo tanto, sus derechos sobre la obra expiraron en 1956 y volvieron a los autores de la obra de teatro de Broadway: los dramaturgos George S. Kaufman y Morrie Ryskind , el compositor Harry Ruby y el letrista Bert Kalmar . Cuando MCA Inc. adquirió los derechos de la película en 1958, intentó asegurar los derechos de la obra también, pero no satisfizo las demandas de Kaufman y Ryskind. [8] En diciembre de 1973, el estudiante de UCLA y fanático de los Hermanos Marx Steve Stoliar condujo hasta Anaheim, California , para ver una rara proyección de Animal Crackers en el teatro Old Town Music Hall. La copia que se mostraba allí era vieja y de mala calidad, probablemente porque la película no se había distribuido para su estreno en cines desde principios de la década de 1950. Stoliar se puso en contacto impulsivamente con Groucho Marx para conseguir su apoyo para una campaña improbable que intentara persuadir (o presionar) a Universal para que reestrenara la película. Groucho aceptó aparecer en el campus de la UCLA para un evento publicitario. [9] El 7 de febrero de 1974, Groucho y su asistente, Erin Fleming , visitaron la UCLA bajo la égida del recién formado "Comité para el relanzamiento de las galletas de animales" (CRAC) de Stoliar. El evento atrajo a unos 200 estudiantes, más de 2000 firmas en peticiones de relanzamiento y varios periodistas. [10] Universal se apresuró a mostrarse receptiva: un portavoz le dijo a un reportero del Daily Bruin de la UCLA que el estudio estaba "encantado" por el interés, y que "hemos negociado con los herederos de los escritores (Morrie Ryskind y George S. Kaufman), pero estaban pidiendo mucho más de lo que queríamos gastar. Recientemente llegamos a un acuerdo y estamos esperando para firmar los contratos". (No exactamente: Ryskind todavía estaba en la etapa de pre-heredero: vivió hasta 1985. El compositor Harry Ruby también estaba vivo, aunque murió solo dos semanas después, a los 79 años). El portavoz agregó que esperaba que la película se estrenara pronto. Como lo expresó el Daily Bruin , "El resto del día perteneció a Groucho, mientras mostraba destellos sorprendentes de su antigua brillantez". Cuando se le pidió que nombrara a su comediante favorito, dijo: "Yo". También dijo que " Animal Crackers es la mejor de nuestras películas". [11]
La aparición de Groucho en la UCLA generó cobertura de prensa nacional. Pronto le siguió una aparición en el Merv Griffin Show, de difusión nacional . En abril de 1974, Groucho y Stoliar "recibieron una respuesta de Universal. Según el vicepresidente Arnold Shane, estaban 'encantados con la respuesta de los estudiantes'". El 23 de mayo de 1974, en un intento de medir el interés del público, Universal proyectó una nueva copia nítida de la película en el UA Theater en Westwood, justo al sur del campus de la UCLA. Groucho hizo una aparición personal y entró sin escolta en el teatro por el pasillo izquierdo. La gente del público se puso de pie y comenzó a aplaudir y pronto todo el teatro se unió. Alentados por la respuesta allí (las colas se extendieron alrededor de la cuadra durante meses), el 23 de junio el estudio proyectó la película en el Sutton Theater de Nueva York. [12] Groucho asistió al estreno en Nueva York. Estalló un motín y se convocó una escolta policial. A partir de ahí, Animal Crackers pasó a comercializarse a nivel nacional.
Debido a estos problemas de derechos, Animal Crackers nunca se había visto en televisión hasta el 21 de julio de 1979, cuando CBS transmitió una proyección especial de la película. [13]
La versión completa y sin cortes de Animal Crackers , que solo había estado disponible durante décadas en una versión cortada para la reedición de 1936, fue restaurada a partir de un negativo duplicado de 35 mm en poder del British Film Institute y lanzada por Universal Pictures en 2016 en formato DCP para distribución en salas y Blu-ray para video doméstico como parte de The Marx Brothers Silver Screen Collection . La edición restaurada incluye una pista de comentarios opcional del historiador de cine Jeffrey Vance .
Al igual que su predecesora, The Cocoanuts , Animal Crackers fue un éxito financiero. En junio de 1932, la película había recaudado 1,5 millones de dólares en taquilla en todo el mundo . [14]
En la década de 1990, se encontró un clip de 15 segundos filmado en Multicolor durante el ensayo de una escena de Animal Crackers y se emitió como parte del documental de Turner Classic Movies Glorious Technicolor (1998). El clip es importante porque es la primera filmación en color conocida de los Hermanos Marx, y también por una aparición de Harpo sin su traje y peluca habituales. [15]