La anguila japonesa ( Anguilla japonica ; nihon unagi (日本鰻) [2] ) es una especie de anguila anguilada que se encuentra en Japón , Corea , Taiwán, China y Vietnam , [3] así como en el norte de Filipinas . Como todas las anguilas del género Anguilla y la familia Anguillidae , es catádroma , lo que significa que desova en el mar pero vive parte de su vida en agua dulce. Criada en estanques de acuicultura en la mayoría de los países, la anguila japonesa constituye el 95% de la anguila vendida comercialmente en Japón, el otro 5% se envía por vía aérea al país desde Europa. Esta comida en Japón se llama unagi ; son una parte esencial de la cultura gastronómica, y muchos restaurantes sirven anguila a la parrilla llamada kabayaki . Sin embargo, presumiblemente debido a una combinación de sobrepesca y pérdida de hábitat o cambios en las condiciones del agua en el océano que interfieren con el desove y el transporte de sus leptocéfalos, esta especie está en peligro de extinción. [4]
Entre abril y noviembre, las anguilas japonesas abandonan sus hábitats fluviales de agua dulce en el este de Asia para criar larvas en el océano cerca de la corriente ecuatorial norte en el Pacífico norte occidental. Las anguilas japonesas adultas migran miles de kilómetros desde los ríos de agua dulce del este de Asia hasta su zona de desove sin alimentarse. [5] Las anguilas pueden viajar esta larga distancia sin nutrientes debido a los aceites que acumulan en sus cuerpos antes de migrar al mar. El área de desove de esta especie es aproximadamente 15°N, 140°E, ubicación que corresponde a la ubicación de un frente de salinidad que separa la corriente ecuatorial norte de las aguas tropicales. Este frente es un indicador para indicarles a las anguilas que se encuentran en su lugar de desove preferido. La corriente ecuatorial del norte ayuda a las anguilas a migrar desde el centro del Océano Pacífico hasta la costa de Asia; sin este indicador, las larvas acabarían en la Corriente de Mindanao.
El descubrimiento del lugar de cría de la anguila japonesa fue un nuevo hallazgo en 1991, cuando el RV Hakuho Maru realizó un crucero de investigación. Antes de este crucero de investigación, se sabía poco sobre cómo se reproducen las anguilas y todavía queda mucho por aprender, ya que estas anguilas siguen siendo un misterio para muchos científicos. Hasta finales del siglo XX, los científicos planteaban la hipótesis de que las diferentes etapas del ciclo de vida de la anguila eran especies completamente diferentes. Luego, en 2005, el mismo equipo de científicos japoneses de la Universidad de Tokio encontró una ubicación más precisa del desove basándose en especímenes identificados genéticamente de prelarvas recién nacidas de sólo 2 a 5 días de edad en un área pequeña cerca del monte submarino Suruga al oeste. de las Islas Marianas (14–17° N, 142–143° E). [6]
Las larvas, también conocidas como leptocephalius , eclosionan del huevo aproximadamente 36 horas después de la fecundación. Estos leptocéfalos crecen de 7,9 a 34,2 mm, creciendo 0,56 mm por día. Después de navegar por la corriente ecuatorial del norte, los leptocéfalos toman y se dirigen hacia el norte por la corriente de Kuroshio hacia el este de Asia. Estas anguilas viven en ríos, lagos y estuarios hasta que regresan al océano cuando son adultas para reproducirse y morir. [7]
La anguila japonesa se metamorfosea en cinco etapas a lo largo de su ciclo de vida, todas con sus distintos nombres. En mar abierto, los leptocephalus , el primer estadio después del huevo, se alimentan de nieve marina . Aproximadamente 18 meses después de la eclosión, se metamorfosean en "anguilas de cristal", nombre derivado de su apariencia clara.
Cuando estas angulas llegan a sus hábitats de agua dulce de diciembre a abril, se las conoce como angulas. La época de migración de esta especie se corresponde con la luna ya que ésta afecta la marea. Esta vez es durante una marea que ocurre por la noche y simula una inundación, lo que facilita que las anguilas sobrevivan a su migración. Una anguila en esta etapa de su ciclo de vida mide 6 cm de largo y tiene un intenso instinto de nadar contra la corriente. Este instinto les permite escalar cualquier escenario e intentar llegar a su hábitat permanente. Durante esta migración, las anguilas no se enfrentan a muchos depredadores, ya que normalmente no son presa de ellas durante la etapa del ciclo de vida de la anguila. Este bajo número de depredadores también podría afectar el carácter nocturno de las anguilas durante esta época. Eligieron nadar contra la corriente durante las horas de la noche y esconderse bajo las orillas y los cohetes del río durante el día. Dos semanas después de esta migración, las anguilas desarrollan una coloración negra y una metamorfosis de angulas a anguilas de color marrón para continuar su viaje.
La etapa marrón, también conocida como etapa amarilla, de la vida de la anguila dura de 5 a 10 años, y durante este tiempo, la anguila se alimenta de gusanos e insectos. Las características de esta etapa incluyen un pigmento opaco con una parte superior gris, marrón y verdosa y una parte inferior blanca. Este pigmento está relacionado con el medio ambiente ya que depende en gran medida del color del agua. Las anguilas también crecen hasta alcanzar su tamaño adulto en esta etapa durante este tiempo, que es de 57 a 60 cm para las hembras y 35 cm para los machos. A los 30 cm, a las anguilas les crecen por primera vez órganos sexuales y se preparan para realizar su gran migración.
Una vez que estas anguilas alcanzan la edad adulta, desarrollan un color plateado debajo de la piel. Este cambio de apariencia indica que están entrando en su última etapa de la vida, la etapa plateada. Durante este tiempo, las anguilas se preparan para migrar al área de desove produciendo naturalmente más aceite en su cuerpo. Este aceite se almacena en los músculos de las anguilas y constituye aproximadamente el 20% de su masa corporal. Una vez alcanzado el contenido adecuado de aceite, las anguilas dejan de alimentarse. Durante el otoño y generalmente en el último cuarto de luna, las anguilas migran río abajo hasta el centro del Pacífico. [4]
La anguila japonesa y otras anguilas anguiladas viven en agua dulce y estuarios , una zona donde un río de agua dulce desemboca en el océano.
Desde entonces, se han recolectado más preleptocéfalos en el mar, e incluso se han recolectado e identificado genéticamente huevos de anguila japonesa en el barco de investigación. Las recolecciones de huevos y larvas recién nacidas se han realizado a lo largo del lado occidental de la cadena de montes submarinos de West Mariana Ridge . En 2008, científicos japoneses de la Agencia de Investigación Pesquera capturaron adultos maduros de anguila japonesa y anguila moteada gigante utilizando grandes redes de arrastre pelágico. [8] Los adultos de la anguila japonesa parecen desovar en los pocos cientos de metros superiores del océano, según las capturas recientes de sus adultos en desove, huevos y larvas recién nacidas. El momento de la captura de huevos y larvas y las edades de las larvas más grandes han demostrado que las anguilas japonesas sólo desovan durante los pocos días inmediatamente anteriores al período de luna nueva de cada mes durante su temporada de desove.
Después de nacer en el océano, los leptocéfalos son arrastrados hacia el oeste por la corriente ecuatorial del norte y luego hacia el norte por la corriente de Kuroshio hasta el este de Asia. antes de que se metamorfoseen en la etapa de anguila . Las angulas luego ingresan a los estuarios y cabeceras de los ríos y muchas viajan río arriba. En agua dulce y estuarios, la dieta de las anguilas amarillas se compone principalmente de camarones, otros crustáceos, insectos acuáticos y peces pequeños. [9]
En el caso de la anguila japonesa, el desove de la anguila japonesa probablemente se ve afectado por los cambios norte-sur de un frente de salinidad creado por un área de aguas de baja salinidad resultante de las lluvias tropicales. Se cree que el frente es detectado por las anguilas adultas en desove y afecta las latitudes en las que desovan. Parece haber ocurrido un desplazamiento hacia el norte en el frente que se produjo durante los últimos 30 años, lo que podría causar que más larvas queden retenidas en remolinos en alta mar en la región al este de Taiwán, y en los últimos años se han observado desplazamientos hacia el sur en el frente de salinidad que podría aumentar el transporte hacia el sur hacia la corriente de Mindanao que desemboca en el mar de Célebes . Se cree que estos tipos de transporte desfavorable de larvas reducen el éxito del reclutamiento de las anguilas japonesas que llegan a las desembocaduras de los ríos como anguilas cristal. [10]
La disminución de la población de anguila japonesa también está directamente relacionada con la fuerte conexión que tiene el ciclo de vida de la anguila con la temperatura del agua. Esta especie depende de esta señal ambiental para saber cuándo migrar dentro y fuera de su hábitat de agua dulce; por tanto, el cambio en la temperatura del agua es directamente proporcional a la disminución del tamaño de la población. Este aumento de la temperatura del agua conduce a la acidificación de los océanos y al adelgazamiento de la capa de ozono . Estas anguilas están teniendo más dificultades para saber cuándo migrar. Cuando migran a sus hábitats de agua dulce, prefieren entre 8 y 10 grados centígrados, una temperatura que normalmente se alcanza en los meses de otoño pero que cada vez es más tardía. [4]
Otro factor que está afectando a las anguilas japonesas es la pérdida de hábitat. La costa se está convirtiendo en un lugar preferido para vivir para los humanos a medida que el clima y la contaminación continúan empeorando, quitándose el hábitat de estas anguilas. En promedio, entre los años 1970 y 2010, el 76,8% del hábitat de las anguilas japonesas se pierde debido al desarrollo humano. [11]
La anguila japonesa está considerada una especie en peligro de extinción por la UICN . La última vez que se evaluó esta especie fue en noviembre de 2018 y según esa evaluación el tamaño de la población aún está disminuyendo. [12]
Son múltiples los efectos de preservación que el gobierno japonés está emprendiendo para frenar o detener la extinción de esta especie de gran importancia para su consumo. En 2015 se promulgó la Ley de Promoción de la Pesca en Aguas Continentales que impide la pesca y el cultivo de anguilas sin el permiso adecuado. El objetivo de esta ley era frenar la sobrepesca de la anguila japonesa y controlar el número de anguilas capturadas en cautiverio. En el futuro, se promulgará una ley en diciembre de 2023 que castigará la pesca de angulas sin permiso con hasta 3 años de prisión o una multa de 30 millones de yenes japoneses. También se han realizado esfuerzos para frenar la pérdida de hábitat de esta especie mediante obras fluviales orientadas a la naturaleza. El alto precio y la demanda de esta especie significa que también es necesaria la Ley para "Garantizar la adecuada distribución e importación nacional de animales y plantas acuáticos específicos" que prohíbe la recolección y el cultivo de estas anguilas sin un permiso que se implementó en 2020. [ 13]
El cultivo de anguilas se inició en Japón en 1894 y desde entonces se ha convertido en la industria de cultivo de anguilas más importante del mundo. Japón es el mayor consumidor y productor de anguilas, generando aproximadamente entre el 70 y el 90% de la población de anguilas en 1991. El cultivo de la anguila japonesa es un desafío debido a los hábitos de reproducción. Los científicos y agricultores nunca han podido criar una anguila, por lo que la agricultura de esta especie depende en gran medida de su captura en su etapa de angula. [15] Se tiende una red a lo largo de los ríos por donde estas anguilas migran a principios de otoño y luego son transportadas a estanques de cultivo para que alcancen un tamaño comercial. La anguila hembra crece hasta alcanzar un tamaño mucho mayor y tiene una vida útil más larga que la anguila macho; la población cultivada está compuesta en un 90% por anguilas hembras. El cultivo intensivo de esta especie ha impactado negativamente la conservación de la especie; sin embargo, la producción y el consumo no se han desacelerado. [4]
La anguila japonesa tiene la capacidad de producir la proteína UnaG, lo que la hace única entre los vertebrados. Esta proteína sólo se encuentra en los músculos de esta especie de anguilas [ dudoso – discutir ], lo que la convierte en un bien escaso. UnaG ha demostrado su utilidad en las ciencias biológicas y puede usarse para marcar células de forma fluorescente y marcar proteínas cuando se expresan de forma exógena. [16] Esta proteína se ha utilizado en una prueba de diagnóstico experimental para evaluar la función hepática. [17]
Como producto alimenticio, la anguila japonesa se conoce comúnmente como unagi o kabayaki , siendo este último el método con el que a menudo se preparan las anguilas. Las anguilas kabayaki se preparan cortadas en filetes, deshuesadas, ensartadas en brochetas, marinadas en salsa de soja dulce (normalmente salsa tara ) y luego asadas. Las anguilas japonesas asadas sin salsa tara y sazonadas sólo con sal se denominan Shirayaki . [18] Las anguilas se comen durante todo el año en Japón.
Los platos elaborados con anguila japonesa incluyen unajū, un plato que consiste en los mejores cortes de anguila servidos en una caja lacada sobre arroz al vapor, y unadon , un plato tipo donburi donde se sirven filetes de anguila sobre arroz en un tazón grande. [19] La anguila japonesa también se sirve como sushi , comúnmente llamado sushi unagi . Algunos tipos notables incluyen unakyu, un tipo de sushi que contiene anguila y pepino, y rock and roll, un sushi de estilo occidental elaborado con anguila y aguacate.
La anguila japonesa contiene una toxina proteica en la sangre que puede causar daño a cualquier mamífero que la ingiera, incluidos los humanos. [20] Sin embargo, no hay necesidad de ningún procedimiento especial ya que las temperaturas de 58 a 70 °C (136 a 158 °F) destruyen la toxina. [21] Por lo tanto, las anguilas japonesas siempre se cocinan antes de consumirlas, incluso el sushi unagi. Muchos proveedores de sushi suelen vender las anguilas destinadas a la preparación de sushi en filetes precocidos. [22]
Debido a la disminución de la población de anguilas japonesas, a menudo se las sustituye por anguilas europeas o americanas , incluso dentro de Japón, donde se usaban comúnmente las anguilas japonesas. [22]
Las anguilas japonesas son una buena fuente de una amplia gama de vitaminas y minerales. Una ración de 100 gramos contiene aproximadamente el 120% de vitamina B12 , el 53% de vitamina D y el 126% del valor diario recomendado de vitamina A. [23] [24] También son una fuente de vitaminas como B 1 , B 2 , E , D y niacina . [23] También están presentes minerales como fósforo , selenio , zinc y potasio , junto con trazas de magnesio , cobre y hierro . [23] Además, son ricos en proteínas dietéticas y contienen una buena cantidad de ácidos grasos omega-3 , [23] aunque no tanto como otros mariscos, como las sardinas . [25] Contienen cantidades relativamente bajas de mercurio . [26] [27]
{{cite book}}: Parámetro desconocido |agency=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )