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La conquista angloegipcia de Sudán en 1896-1899 fue una reconquista del territorio perdido por los Jedives de Egipto en 1884-1885 durante la Guerra Mahdista . Los británicos no habían logrado organizar una retirada ordenada del ejército egipcio de Sudán , y la derrota en Jartum dejó solo Suakin y Equatoria bajo control egipcio después de 1885. La conquista de 1896-1899 derrotó y destruyó al Estado Mahdista y restableció el gobierno angloegipcio , que permaneció hasta que Sudán se independizó en 1956.
En Gran Bretaña, después de 1885, había un considerable número de partidarios de recuperar Sudán, en gran medida para "vengar a Gordon ". Sin embargo, Lord Cromer , el cónsul general británico en Egipto , había sido el arquitecto de la retirada británica después del levantamiento mahdista. Estaba convencido de que Egipto necesitaba recuperar su posición financiera antes de poder contemplar cualquier invasión. "Sudán es muy valioso para Egipto", dijo, "pero no merece la bancarrota y unos impuestos extremadamente opresivos". [1] Creía que era necesario evitar "ser empujado a una acción prematura por el pequeño pero influyente sector de la opinión pública que defendía persistente y enérgicamente la causa de la reconquista inmediata". Incluso el 15 de noviembre de 1895, el gobierno británico le había asegurado que no tenía planes de invadir Sudán. [2]
En 1896, sin embargo, el Primer Ministro Salisbury tenía claro que los intereses de otras potencias en Sudán no podían ser contenidos sólo con la diplomacia: Francia , Italia y Alemania tenían planes para la región que sólo podrían ser contenidos restableciendo el gobierno anglo-egipcio. [3] [4] La catastrófica derrota de los italianos por el emperador Menelik II de Etiopía en la batalla de Adwa en marzo de 1896 también planteó la posibilidad de una alianza antieuropea entre Menelik y el Califa de Sudán. [5] Después de Adwa, el gobierno italiano apeló a Gran Bretaña para crear algún tipo de distracción militar para evitar que las fuerzas mahdistas atacaran su guarnición aislada en Kassala , y el 12 de marzo el gabinete británico autorizó un avance sobre Dongola para este propósito. [2] Salisbury también se esforzó por tranquilizar al gobierno francés de que Gran Bretaña tenía la intención de no avanzar más allá de Dongola, a fin de prevenir cualquier movimiento de los franceses para avanzar alguna reclamación propia sobre parte de Sudán. [6] De hecho, el gobierno francés acababa de enviar a Jean-Baptiste Marchand río arriba por el río Congo con el objetivo declarado de llegar a Fashoda, en el Nilo Blanco, y reclamarla para Francia. Esto alentó a los británicos a intentar la derrota a gran escala del Estado mahdista y la restauración del gobierno anglo-egipcio, en lugar de simplemente proporcionar una distracción militar como había solicitado Italia. [7]
Lord Salisbury ordenó entonces al Sirdar , el brigadier Herbert Kitchener, que hiciera preparativos para un avance río arriba por el Nilo . Como gobernador general de Suakin de 1886 a 1888, Kitchener había mantenido a raya a las fuerzas mahdistas bajo el mando de Osman Digna en la costa del Mar Rojo, [8] pero nunca había comandado un gran ejército en batalla. [9] Kitchener adoptó un enfoque metódico y pausado para recuperar Sudán. En el primer año su objetivo era recuperar Dongola ; en el segundo, construir un nuevo ferrocarril desde Wadi Halfa hasta Abu Hamad ; en el tercero, retomar Jartum . [5]
El ejército egipcio se movilizó y para el 4 de junio de 1896 Kitchener había reunido una fuerza de 9.000 hombres, compuesta por diez batallones de infantería , quince escuadrones de caballería y de cuerpos de camellos , y tres baterías de artillería. Todos los soldados eran sudaneses o egipcios, con la excepción de unos pocos cientos de hombres del Regimiento de North Staffordshire y algunos artilleros Maxim . [10] El uso de tropas británicas se mantuvo al mínimo y se utilizaron tropas sudanesas siempre que fue posible, en parte porque eran más baratas y en parte porque podían sobrevivir a las condiciones extremas de la campaña en Sudán, que los europeos a menudo no podían. [2] Para maximizar el número de tropas sudanesas desplegadas para la invasión, la guarnición sudanesa se retiró de Suakin en el Mar Rojo y se reemplazó con soldados indios. Los indios llegaron a Suakin el 30 de mayo, liberando al décimo batallón egipcio y sudanés para la expedición Dongola. [11]
El ejército egipcio en la década de 1880 estaba tratando conscientemente de distanciarse de los tiempos de Muhammad Ali , cuando los hombres sudaneses habían sido capturados, esclavizados, enviados a Egipto y alistados . Sin embargo, en vísperas de la invasión de 1896, el estatus de manumisión y las condiciones precisas de reclutamiento de muchos soldados sudaneses en el ejército egipcio no estaban claras. Los reclutas egipcios debían servir seis años en el ejército, mientras que los soldados sudaneses alistados antes de 1903 lo hacían de por vida, o hasta que no estuvieran en condiciones médicas de servir. [12] Si bien no existía ningún requisito oficial para la práctica, está claro que, al menos en muchos casos, los nuevos reclutas sudaneses en el ejército egipcio eran marcados por sus oficiales británicos, para ayudar a identificar a los desertores y a los licenciados que buscaban volver a alistarse. [13]
Kitchener concedió gran importancia al transporte y las comunicaciones. La dependencia del transporte fluvial y los caprichos de las inundaciones del Nilo habían reducido al fracaso la expedición al Nilo de Garnet Wolseley en 1885, y Kitchener estaba decidido a no permitir que eso volviera a suceder. Esto requirió la construcción de nuevos ferrocarriles para apoyar a sus fuerzas de invasión.
La primera fase de la construcción del ferrocarril siguió a la campaña inicial Nilo arriba hasta la base de suministro en Akasha y luego hacia el sur en dirección a Kerma . Esto evitó la segunda catarata del Nilo y, por lo tanto, aseguró que los suministros pudieran llegar a Dongola durante todo el año, ya sea que el Nilo estuviera inundado o no. El ferrocarril se extendió hasta Akasha el 26 de junio y hasta Kosheh el 4 de agosto de 1896. Se construyó un astillero y se trajeron tres cañoneras completamente nuevas, más grandes que las embarcaciones fluviales egipcias ya desplegadas, en secciones por ferrocarril y luego se ensamblaron en el río. Cada una llevaba un cañón de 12 libras de tiro hacia adelante, dos cañones de 6 libras en el centro del barco y cuatro ametralladoras Maxim . [14] A fines de agosto de 1896, las tormentas arrasaron una sección de 12 millas del ferrocarril mientras se realizaban los preparativos para avanzar hacia Dongola. Kitchener supervisó personalmente a 5000 hombres que trabajaron día y noche para garantizar que se reconstruyera en una semana. [9] Después de tomar Dongola, esta línea se extendió hacia el sur hasta Kerma.
La construcción del ferrocarril de 225 millas de longitud desde Wadi Halfa hasta Abu Hamad fue una empresa mucho más ambiciosa. La opinión general sostuvo que la construcción de un ferrocarril de ese tipo era imposible, pero Kitchener encargó a Percy Girouard , que había trabajado en el Canadian Pacific Railway, que llevara a cabo el proyecto. Las obras comenzaron el 1 de enero de 1897, pero se avanzó poco hasta que se completó la línea a Kerma en mayo, cuando se comenzó a trabajar en serio. Para el 23 de julio, se habían tendido 103 millas, pero el proyecto estaba continuamente bajo ataque de los mahdistas con base en Abu Hamad. Kitchener ordenó al general Archibald Hunter que avanzara desde Merawi y eliminara la amenaza. Las fuerzas de Hunter recorrieron 146 millas en ocho días y tomaron Abu Hamad el 7 de agosto de 1897. El trabajo pudo entonces continuar, y el ferrocarril finalmente llegó a Abu Hamad el 31 de octubre. [15] (véase también Batalla de Abu Hamed )
En un desierto sin agua, hubo grandes problemas para llevar a cabo un gran proyecto de construcción, pero Kitchener tuvo la suerte de localizar dos fuentes y de hacer cavar pozos para obtener el agua necesaria. Para cumplir con los estrictos límites presupuestarios establecidos por Lord Cromer, Kitchener ordenó que la primera sección del ferrocarril se construyera con materiales reutilizados rescatados de la línea abandonada del Jedive Ismail de la década de 1870. En otra medida de ahorro, Kitchener tomó prestadas máquinas de vapor de Sudáfrica para trabajar en la línea. [16] La fuerza laboral de Kitchener estaba formada por soldados y convictos, y él los hacía trabajar muy duro, durmiendo sólo cuatro horas cada noche y realizando él mismo el trabajo físico. A medida que el ferrocarril avanzaba en las condiciones extremas del desierto, el número de muertes entre sus hombres aumentó, y Kitchener culpó a sus subordinados por ello. [17]
El ferrocarril militar de Sudán fue descrito más tarde como el arma más letal jamás utilizada contra el mahdismo. Los 370 kilómetros de vía férrea redujeron el tiempo de viaje entre Wadi Halfa y Abu Hamad de 18 días en camello y barco de vapor a 24 horas en tren, durante todo el año, independientemente de la estación y de las inundaciones del Nilo. También hizo tender 1.010 kilómetros de cable telegráfico y construyó 19 oficinas telegráficas a lo largo de la vía férrea, que pronto manejaban hasta 277 mensajes por día. [18]
Más tarde, cuando la línea se extendió hacia Atbara , Kitchener pudo transportar tres cañoneras fuertemente armadas en secciones para ser reensambladas en Abadieh, lo que le permitió patrullar y reconocer el río hasta la sexta catarata. [9]
El ejército egipcio se desplazó rápidamente hasta la frontera en Wadi Halfa y comenzó a avanzar hacia el sur el 18 de marzo para tomar Akasha, un pueblo que iba a ser la base de la expedición. Akasha estaba desierta cuando entraron el 20 de marzo [19] y Kitchener dedicó los dos meses siguientes a aumentar sus fuerzas y suministros para el siguiente avance.
Aparte de escaramuzas ocasionales, el primer contacto serio con las fuerzas mahdistas tuvo lugar a principios de junio en el pueblo de Farka . El pueblo era un punto fuerte mahdista a cierta distancia río arriba de Akasha; sus comandantes, Hammuda y Osman Azraq, lideraban alrededor de 3.000 soldados y evidentemente habían decidido mantener su posición en lugar de retirarse mientras el ejército egipcio avanzaba. [19] Al amanecer del 7 de junio, dos columnas egipcias atacaron el pueblo desde el norte y el sur, matando a 800 soldados mahdistas, mientras otros se lanzaban desnudos al Nilo para escapar. Esto dejó libre el camino a Dongola, pero a pesar del consejo de moverse rápidamente y tomarlo, Kitchener se adhirió a su enfoque habitual, cauteloso y cuidadosamente preparado.
Kitchener se tomó su tiempo para acumular suministros en Kosheh y llevó sus cañoneras hacia el sur a través de la segunda catarata del Nilo, listas para un asalto a Dongola. [20] La armada fluvial egipcia estaba formada por las cañoneras Tamai , El Teb , Metemma y Abu Klea , así como por los vapores Kaibar , Dal y Akasha . Habían sido utilizadas para patrullar el río entre Wadi Halfa y Asuán , y ahora estaban siendo puestas en servicio como parte de la fuerza de invasión. Sin embargo, tuvieron que esperar a que el Nilo se desbordara antes de poder navegar por la segunda catarata, y en 1896 la inundación se produjo de forma inusualmente tardía, lo que significó que la primera embarcación no pudo pasar hasta el 14 de agosto. Cada una de las siete embarcaciones tuvo que ser arrastrada físicamente por la catarata por dos mil hombres, a razón de una embarcación por día. [21] A esta fuerza se añadieron las tres nuevas cañoneras traídas por la catarata en tren y reunidas en el río en Kosheh.
Dongola estaba defendida por una importante fuerza mahdista bajo el mando de Wad Bishara, compuesta por 900 yihadistas , 800 árabes baqqara , 2.800 lanceros, 450 camellos y 650 jinetes. Kitchener no pudo avanzar sobre Dongola inmediatamente después de la batalla de Farka porque, poco después, estalló el cólera en el campamento egipcio y mató a más de 900 hombres en julio y principios de agosto de 1896. [22] Con el verano de 1896 marcado por las enfermedades y el clima severo, las columnas de Kitchener, apoyadas por cañoneras en el Nilo, finalmente comenzaron a avanzar río arriba hacia Kerma, en la tercera catarata, donde Wad Bishara había establecido una posición avanzada. Sin embargo, en lugar de defenderlo, movió sus fuerzas a través del río de modo que, cuando las cañoneras egipcias llegaron río arriba, pudo concentrar un intenso fuego sobre ellas. El 19 de septiembre, las cañoneras realizaron varias incursiones en las posiciones mahdistas, disparando contra sus trincheras, pero el fuego devuelto fue demasiado intenso para que pudieran mantener su posición de manera segura. Por lo tanto, Kitchener les ordenó que simplemente siguieran adelante, pasando la posición mahdista, hacia Dongola. Al verlos avanzar, Wad Bishara retiró sus fuerzas a Dongola. El 20 de septiembre, las cañoneras intercambiaron fuego con los defensores de la ciudad y el 23, la fuerza principal de Kitchener llegó a la ciudad. [23] Wad Bishara, al ver el tamaño abrumador de la fuerza egipcia y desconcertado por varios días de bombardeo por parte de las cañoneras, se retiró. La ciudad fue ocupada, al igual que Merowe y Korti . [5] Las pérdidas totales egipcias por la captura de Dongola fueron un muerto y 25 heridos. Kitchener fue ascendido a mayor general. [24]
La caída de Dongola fue un shock para el Califa y sus seguidores en Omdurman , ya que puso inmediatamente en peligro su capital. Pensaron que era probable que Kitchener atacara golpeando a través del desierto desde Korti hasta Metemma, como lo había hecho la Expedición del Nilo en 1885. Por lo tanto, el Califa ordenó a Osman Azraq que defendiera Abu Klea y a Wad Bishara que defendiera Metemma con una fuerza de Ja'alin . También ordenó a Osman Digna en el este de Sudán y a sus comandantes en Kordofán y otras regiones que llevaran sus fuerzas a Omdurman, reforzando sus defensas con unos 150.000 combatientes adicionales. Esto concentró a las fuerzas mahdistas en la capital y los accesos del norte, bajando por el Nilo hasta Berber . Consciente de que Kitchener contaba con una importante fuerza fluvial que ya había pasado por la segunda catarata hacia el estrecho de Dongola , el Califa intentó impedir que siguiera avanzando río arriba bloqueando la sexta catarata en el desfiladero de Shabluka, que era el último obstáculo fluvial antes de Omdurman. Con este fin, se construyeron fuertes en el extremo norte del desfiladero y el barco de vapor Bordein transportó armas y suministros río arriba. [25]
Kitchener no avanzó sobre Omdurman después de tomar Dongola, y en mayo de 1897 las fuerzas del califa de Kordofán habían aumentado el tamaño de sus fuerzas hasta el punto en que se sintió capaz de adoptar una postura más ofensiva. Por lo tanto, decidió avanzar el ejército de Kordofán río abajo hasta Metemma, en el país de los jaalin . La lealtad de los jaalin al estado mahdista se había debilitado a medida que avanzaba el ejército egipcio, y no estaban particularmente dispuestos a tener un gran ejército acuartelado con ellos. Su jefe, Abdallah wad Saad, por lo tanto, escribió a Kitchener el 24 de junio, prometiendo la lealtad de su pueblo a Egipto y pidiendo hombres y armas para ayudarlos contra el califa. Kitchener envió 1.100 rifles Remington y municiones, pero no llegaron a tiempo para ayudar a los jaalin a defender Metemma del ejército del califa, que llegó el 30 de junio y asaltó la ciudad, matando a Wad Saad y expulsando a sus seguidores supervivientes. [26]
Kitchener dedicó gran parte de 1897 a ampliar el ferrocarril hasta Abu Hamed. La ciudad fue tomada el 7 de agosto y el ferrocarril llegó hasta ella el 31 de octubre. Incluso antes de que se asegurara este punto fuerte del río, Kitchener ordenó a sus cañoneras que avanzaran río arriba más allá de la cuarta catarata. Con la ayuda de la Shayqiyya local , el intento comenzó el 4 de agosto, pero la corriente era tan fuerte que la cañonera El Teb no pudo ser arrastrada por los rápidos y volcó. Sin embargo, el Metemma hizo el paso con seguridad el 13 de agosto, el Tamai el 14, y el 19 y 20 de agosto las nuevas cañoneras Zafir , Fateh y Nasir también pasaron la catarata. [27]
El avance repentino de la fuerza fluvial y la incertidumbre sobre si sería reforzada por el ejército de Kordofán impulsaron al comandante mahdista en Berber , Zeki Osman, a abandonar la ciudad el 24 de agosto, y fue ocupada por los egipcios el 5 de septiembre. [15] La ruta terrestre de Berber a Suakin ahora estaba reabierta, lo que significa que el ejército egipcio podía ser reforzado y reabastecido por río, por ferrocarril y por mar. Cuando la zona del Mar Rojo regresó su lealtad a Egipto, una fuerza egipcia también marchó desde Suakin para retomar Kassala , que había sido ocupada temporalmente por los italianos desde 1893. Los italianos cedieron el control el día de Navidad . [28]
Durante el resto del año, Kitchener extendió la línea ferroviaria desde Abu Hamad, aumentó sus fuerzas en Berber y fortificó la orilla norte de la confluencia con el río Atbarah . Mientras tanto, el califa reforzó las defensas de Omdurman y Metemma y preparó un ataque a las posiciones egipcias mientras el río estaba bajo y las cañoneras no podían retroceder por debajo de la quinta catarata ni avanzar por encima de la sexta. [29]
Para asegurarse de que tenía la fuerza necesaria para derrotar a las fuerzas mahdistas en su corazón, Kitchener trajo refuerzos del ejército británico , y una brigada bajo el mando del mayor general William F. Gatacre llegó a Sudán a fines de enero de 1898. Los Warwicks, Lincolns y Cameron Highlanders tuvieron que marchar las últimas treinta millas ya que el ferrocarril aún no había alcanzado la línea del frente. [30] Se produjeron escaramuzas a principios de la primavera, cuando las fuerzas mahdistas intentaron en marzo flanquear Kitchener cruzando el Atbara, pero fueron superados en maniobras; los egipcios navegaron río arriba y atacaron Shendi . Finalmente, al amanecer del 8 de abril, los angloegipcios lanzaron un asalto frontal completo contra las fuerzas de Osman Digna con tres brigadas de infantería, manteniendo una en reserva. La lucha duró menos de una hora y concluyó con 81 soldados angloegipcios muertos y 478 heridos, frente a más de 3000 soldados mahdistas muertos.
Las fuerzas del Califa se retiraron a Omdurmán, abandonando Metemma y la sexta catarata para que el ejército egipcio pudiera pasar sin ser molestado. Los preparativos continuaron para un avance sobre Omdurmán. El ferrocarril se extendió hacia el sur y llegaron refuerzos adicionales. A mediados de agosto de 1898, Kitchener tenía a su mando 25.800 tropas, compuestas por la División británica bajo el mando del mayor general Gatacre, con dos brigadas de infantería británicas; y la División egipcia con cuatro brigadas egipcias bajo el mando del mayor general Hunter. El cañonero Zafir , que avanzaba río arriba, naufragó y se hundió frente a Metemma el 28 de agosto. Mientras tanto, el Califa intentó colocar una mina en el río para evitar que los barcos egipcios bombardearan Omdurmán, pero esto provocó que el barco minador Ismailia fuera volado con su propia mina. [31]
El avance final sobre Omdurman comenzó el 28 de agosto de 1898. [32]
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La derrota de las fuerzas del califa en Omdurman marcó el fin efectivo del Estado mahdista, aunque no el fin de la campaña. Más de 11.000 combatientes mahdistas murieron en Omdurman y otros 16.000 resultaron gravemente heridos. Del lado británico y egipcio hubo menos de cincuenta muertos y varios cientos de heridos. [33] El califa se retiró a la ciudad de Omdurman pero no pudo reunir a sus seguidores para defenderla. En cambio, se dispersaron por las llanuras hacia el oeste y escaparon. Kitchener entró en la ciudad, que se rindió formalmente sin más lucha, y el califa escapó antes de que pudieran capturarlo. [34]
Los cañoneros británicos bombardearon Omdurman antes y durante la batalla, dañando parte de las murallas de la ciudad y la tumba del Mahdi , aunque la destrucción no fue muy generalizada. [35] Existe cierta controversia sobre la conducta de Kitchener y sus tropas durante e inmediatamente después de la batalla. En febrero de 1899, Kitchener respondió a las críticas negando categóricamente que hubiera ordenado o permitido que los mahdistas heridos en el campo de batalla fueran masacrados por sus tropas; que Omdurman hubiera sido saqueada; y que los fugitivos civiles en la ciudad hubieran sido atacados deliberadamente con fuego. No hay evidencia de la última acusación, pero sí algún fundamento para las otras. [36] En The River War , Winston Churchill criticó la conducta de Kitchener, y en correspondencia privada dijo que "la victoria en Omdurman fue deshonrada por la matanza inhumana de los heridos y que Kitchener era responsable de esto". [37] La tumba del Mahdi , el edificio más grande de Omdurman, ya había sido saqueada cuando Kitchener dio la orden de volarla. [38] Kitchener ordenó que los restos del Mahdi fueran arrojados al Nilo. Consideró y debatió la posibilidad de conservar su cráneo, ya sea como una especie de trofeo o como una exhibición médica en el Real Colegio de Cirujanos. Sin embargo, finalmente la cabeza fue enterrada, aunque las anécdotas sobre cómo se convirtió en un tintero o un recipiente para beber continúan circulando incluso hoy en día. [39] [40]
Una fuerza bajo el mando del coronel Parsons fue enviada desde Kassala a Al Qadarif , que fue recuperada de las fuerzas mahdistas el 22 de septiembre. Una flotilla de dos barcos bajo el mando del general Hunter fue enviada por el Nilo Azul el 19 de septiembre para plantar banderas y establecer guarniciones donde pareciera conveniente. Plantaron las banderas egipcia y británica en Er Roseires el 30 de septiembre, y en Sennar en el viaje de regreso. Gallabat fue reocupada el 7 de diciembre, aunque las dos banderas etíopes que se habían izado allí después de la evacuación mahdista se dejaron ondeando a la espera de instrucciones de El Cairo. A pesar de la fácil recuperación de estas ciudades clave, seguía habiendo mucho miedo y confusión en el campo al otro lado de la Yazira , donde bandas de partidarios mahdistas continuaron vagando, saqueando y matando durante varios meses después de la caída de Omdurman. [41] Una vez que se estableció el control en la Yazira y el este de Sudán, la recuperación de Kordofán siguió siendo un importante desafío militar.
El 12 de julio de 1898, Marchand había llegado a Fashoda e izado la bandera francesa. Kitchener se apresuró a dirigirse al sur desde Jartum con sus cinco cañoneras y llegó a Fashoda el 18 de septiembre. La cuidadosa diplomacia de ambos hombres aseguró que las reivindicaciones francesas no fueran presionadas y que se reafirmara el control anglo-egipcio. [42] (véase también Incidente de Fashoda )
El 24 de noviembre de 1899, el coronel Sir Reginald Wingate acorraló al califa y a 5.000 seguidores al suroeste de Kosti . [42] En la batalla que siguió, el califa murió junto con unos 1.000 de sus hombres. Osman Digna fue capturado, pero escapó de nuevo. (véase también Batalla de Umm Diwaykarat ) Al Ubayyid no fue tomada hasta diciembre de 1899, cuando ya había sido abandonada. En diciembre de 1899, Wingate sucedió a Kitchener como Sirdar y Gobernador General de Sudán cuando Kitchener partió hacia Sudáfrica.
El gobierno angloegipcio recién establecido en Jartum no intentó reconquistar el lejano territorio occidental de Darfur , que los egipcios habían ocupado sólo brevemente entre 1875 y la rendición de Slatin Pasha en 1883. En cambio, reconocieron el gobierno del último sultán de Keira , Ali Dinar , nieto de Muhammad al-Fadl, y no establecieron el control sobre Darfur hasta 1913. [41] (véase también Expedición angloegipcia a Darfur )
Osman Digna no fue recapturado hasta 1900. [41]