Los padres de Méndez fueron Antonio Méndez Pomales, oriundo de Fajardo y Martina Rivera García de Naguabo . Se mudaron de Puerto Rico a la ciudad de Nueva York en busca de una vida mejor. Su padre era dueño y atendía una tienda de comestibles en el sur del Bronx mientras su madre cuidaba a sus ocho hijos en casa. Cuando la madre de Méndez enfermó y la situación económica de la familia empeoró, su padre no pudo criarlo a él ni a sus hermanos, por lo que 2 fueron enviados a hogares de acogida y 6 fueron colocados en la Misión de la Virgen Inmaculada, un orfanato en Mount Loretto, Staten Island . [1] [2] Allí recibió su educación primaria y secundaria. Méndez fue miembro del cuerpo de cadetes junto con sus hermanos y muchos de los niños del "Monte". A una edad temprana, se fascinó con la vida militar y con sus amigos a menudo imaginaba que estaba en una "patrulla" mientras acampaba en el Bosque Estatal de Stokes y el Bosque Estatal de Worthington. [3]
La Operación Desoto se inició el 27 de enero de 1967 en el distrito de Đức Phổ de la provincia de Quảng Ngãi . El 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines formaba parte de la Fuerza Especial de Desembarco (SLF) y participó en operaciones en toda el área de responsabilidad del Cuerpo de Marines y vio una acción extensa durante la operación que duró 4 meses. El 7.º Regimiento de Marines, con elementos del 5.º Regimiento de Marines , llevó la peor parte de la mayor parte del patrullaje y el contacto con el enemigo, cuya presencia continuó en Chu Lai . [5]
El 16 de marzo de 1967, Méndez estaba llevando a cabo una misión de búsqueda y destrucción con su compañía cuando fueron atacados por un batallón del Viet Cong . La mitad de su pelotón quedó atrapado en un arrozal bajo el fuego enemigo, y Méndez se ofreció como voluntario para liderar un escuadrón para ayudar a los marines atrapados a regresar a las líneas amigas con sus dos hombres muertos y dos gravemente heridos. Méndez se expuso mientras devolvía el fuego con su lanzagranadas M79 al enemigo. Su comandante de pelotón, el teniente Ronald D. Castille, resultó gravemente herido y cayó, incapaz de moverse. Usando su propio cuerpo, Méndez protegió al teniente Castille mientras aplicaba un vendaje en la herida, luego levantó al teniente y comenzó a llevarlo a las líneas amigas, que estaban a más de setenta y cinco metros de distancia. Méndez fue herido en el hombro y dos de sus compañeros corrieron a ayudarlo con su comandante, Méndez, sin embargo, se negó a soltar a su comandante de pelotón y eligió actuar como retaguardia. Méndez siguió protegiendo a su teniente con su propio cuerpo hasta que resultó mortalmente herido. Méndez recibió póstumamente la Cruz de la Marina y fue ascendido a sargento. [3]
Citación de la Cruz de la Marina
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar póstumamente la CRUZ DE LA MARINA a:
SARGENTO ANGEL MENDEZ
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
para el servicio establecido en la siguiente citación:
Por su extraordinario heroísmo al servir como guía de pelotón del tercer pelotón, Compañía F, Segundo Batallón, Séptimo Regimiento de Marines, en la República de Vietnam el 16 de marzo de 1967. Durante la Operación DE SOTO en la provincia de Quang Ngai, la Compañía F estaba llevando a cabo una misión de búsqueda y destrucción cuando los elementos de retaguardia de la compañía fueron alcanzados por un intenso fuego de ametralladoras calibre 50 y armas automáticas de un batallón del Viet Cong considerado de línea dura. La mitad del segundo pelotón quedó inmovilizada en un arrozal abierto y todos los intentos de aliviar la presión sobre los asediados marines habían resultado inútiles. El sargento (entonces cabo) Méndez, sin dudarlo, se ofreció voluntario para liderar un escuadrón frente al devastador y extremadamente preciso fuego de ametralladora para ayudar a los marines inmovilizados a regresar a las líneas amigas con sus dos muertos y dos heridos graves. El fuego del Viet Cong aumentó hasta alcanzar su punto álgido cuando el sargento Méndez, con calma y valentía, se dirigió hacia un dique de arrozales, completamente expuesto al intenso fuego, y comenzó a disparar su M-79 contra las posiciones enemigas con una precisión letal. Disparó ronda tras ronda mientras permanecía de pie, desafiando valientemente al enemigo, para dar fuego de cobertura a sus camaradas. A sesenta metros del sargento Méndez, su comandante de pelotón resultó gravemente herido y cayó, incapaz de moverse. Inmediatamente, el sargento Méndez corrió a través de la lluvia de balas hacia el lado de su comandante de pelotón. Protegiéndolo con su cuerpo mientras aplicaba un vendaje en la herida, recogió al teniente y comenzó a llevarlo a las líneas amigas, que estaban a más de setenta y cinco metros de distancia. Demostrando un coraje excepcional, avanzó hacia las líneas mientras el Viet Cong intentaba alcanzar este doble objetivo. A veinte metros de su objetivo, recibió un disparo en el hombro y dos de sus camaradas corrieron a ayudarlo. Aunque estaba dolorosamente herido, el sargento Méndez decidió ir en la retaguardia y se negó a soltar las piernas de su teniente mientras lo llevaban hacia el seto. Estaba protegiendo a su teniente con su propio cuerpo cuando fue herido mortalmente. Con su intrépido coraje, iniciativa y esfuerzos desinteresados en nombre de otro, el sargento Méndez salvó la vida de su comandante de pelotón y defendió las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos . Dio su vida valientemente por su país. [6]
Legado
Nombre del sargento. Ángel Méndez inscrito en "El Monumento de la Recordación"
En marzo de 1967, el cuerpo de Méndez fue enviado a Puerto Rico para los servicios funerarios a petición de su padre. Los hermanos de Méndez creían que su hermano debía ser enterrado en Nueva York y dos semanas después, su cuerpo fue enviado a Staten Island, donde fue enterrado con todos los honores militares en los terrenos de la misión donde creció en Mount Loretto. [3] Le sobrevivieron sus padres y sus hermanos, Ismael, Edwin, Carmen, Anibal, María, Betty y Anthony. El nombre de Ángel Méndez está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("The Wall") en el Panel 16E - Línea 94. [7]
El senador Charles Schumer , senador de mayor rango de los Estados Unidos por el estado de Nueva York, impulsado por los hombres del destacamento de la Liga del Cuerpo de Marines de la Isla y apoyado por el hombre a quien Méndez salvó, el Honorable Ronald D. Castille, ex fiscal de distrito de Filadelfia y ahora presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, [8] pidió que Méndez fuera reconocido con el más alto honor militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor en 2003. [2] [9]
La solicitud carecía de cierta información vital y en 2003, se celebró una reunión en Mt. Loretto, con el Sr. Al Richichi, presidente y la junta directiva de la Asociación de Antiguos Alumnos de Mt. Loretto, Bruce W. Barraclough, Sr., John C. Gallo e Ismael Méndez y su esposa Aida Méndez, pariente más cercana de Ángel Méndez. Esta reunión se celebró para poner a los involucrados al día sobre las intenciones de Barraclough y Gallo de honrar a Ángel Méndez, y para obtener el permiso de la familia para presentar una nueva solicitud de la Medalla de Honor. En octubre de 2003, Barraclough y Gallo habían terminado de redactar la nueva solicitud, que sólo presentaba los hechos y había añadido una petición firmada por muchas organizaciones, la Sociedad, junto con muchas firmas de Staten Island, Nueva York. [3]
El 14 de enero de 2008, el Honorable Ronald D. Castille prestó juramento como Presidente de la Corte Suprema de Pensilvania. En su discurso se le cita diciendo lo siguiente: [10]
"Recuerdo a mi sargento de pelotón, el sargento Ángel Méndez, un infante de marina que se crió en un orfanato en Staten Island y que consideraba al Cuerpo de Marines su familia. Fue el sargento Méndez quien desafió el intenso fuego de las ametralladoras enemigas para ponerme a salvo mientras yo yacía herido en aquel arrozal de Vietnam en Duc Pho, mientras dirigía a mis propios marines en un esfuerzo por poner a salvo a otros marines heridos y caídos en la Operación DeSoto. Ángel me salvó la vida ese día, pero resultó mortalmente herido y recibió póstumamente la Cruz de la Marina, la segunda medalla más alta que otorga el Cuerpo de Marines por valentía personal. El senador de Nueva York Charles Schumer ahora está liderando un esfuerzo para convertir la Cruz de la Marina de Ángel en Medalla de Honor".
El 26 de mayo de 2008, durante las celebraciones del Día de la Recordación celebradas en San Juan, Puerto Rico, [11] se develó la inscripción del nombre de Ángel Méndez en el Monumento de la Recordación, dedicado a los militares caídos de Puerto Rico y situado frente al Capitolio. La develación estuvo a cargo del entonces presidente del Senado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , y del ayudante general de la Guardia Nacional, coronel David Carrión. [12]
Recordado como un "hijo de Staten Island", en 2017 la Iglesia Católica celebró una ceremonia de estilo militar en Mount Loretto para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. [17]
En julio de 2019, la escuela secundaria South Richmond High School en Pleasant Plains a la que asistió cuando era niño en Staten Island pasó a llamarse "Centro de aprendizaje Sgt. Angel Mendez" en su honor. [18]
Premios y condecoraciones
Entre los premios y condecoraciones de Ángel Méndez se encuentran los siguientes:
^ La Misión de la Virgen Inmaculada fue fundada en 1871 por el padre John Christopher Drumgoole y es la institución de cuidado infantil más grande de los Estados Unidos. Véase La historia de la Misión de la Virgen Inmaculada en el Monte Loretto Archivado el 2 de mayo de 2008 en Wayback Machine .
^ ab Colimore, Edward (31 de mayo de 2010). "Lucha para mejorar la medalla del héroe". The Philadelphia Inquirer . págs. A1, A7.
^ abcd "Angel Mendez". VirtualWall.org. Archivado desde el original el 2007-10-24 . Consultado el 2007-12-20 .
^ Husty, Mary Ann (15 de mayo de 2008). "Notas de veteranos". The News-Press . pág. B5.
^ Operación DeSoto
^ Cita de la Cruz de la Marina de Méndez Archivado el 29 de septiembre de 2007 en Wayback Machine .
^ Monumento a los veteranos de Vietnam Archivado el 22 de mayo de 2011 en Wayback Machine .
^ Honorable Ronald D. Castille Archivado el 22 de septiembre de 2010 en Wayback Machine .
^ Slepian, Stephanie (29 de mayo de 2011). "Luchando por el lugar del héroe de Staten Island en la historia". Staten Island Advance . Consultado el 12 de enero de 2021 .
^ Discurso de juramentación de Castilles
^ Husty, Mary Ann (15 de mayo de 2008). "Notas de veteranos". News-Press (Fort Myers, Florida) vía Newspapers.com . Consultado el 13 de enero de 2021 .
^ Noticias
^ El proyecto de ley del representante Grimm para nombrar la oficina de correos de Sidney en honor al héroe de la guerra de Vietnam, el sargento Angel Méndez, es aprobado por la Cámara de Representantes Archivado el 14 de mayo de 2012 en Wayback Machine
^ La oficina de correos de St. George cambiará su nombre en honor al héroe de guerra de Staten Island, el sargento Ángel Méndez
^ Annese, John M. (13 de abril de 2012). "La oficina de correos de Staten Island cambió su nombre por el sargento Angel Méndez, veterano caído de Vietnam". Staten Island Advance . Consultado el 12 de enero de 2021 .
^ "J1380". Senado del estado de Nueva York . 2019-05-03 . Consultado el 2021-01-23 .
^ Machado, Armando (27 de septiembre de 2017). "Los exalumnos regresan para dar gracias por el Mount Loretto de Staten Island". Catholic New York . Consultado el 23 de enero de 2021 . La ceremonia de estilo militar en el cementerio de la Resurrección se llevó a cabo para conmemorar el 50 aniversario de la muerte del sargento de marina Angel Méndez, quien está enterrado allí y creció en Mount Loretto.
^ Benanti, Carol Ann (26 de julio de 2019). "La escuela de Pleasant Plains cambió su nombre en memoria de su hijo de Staten Island, el sargento Angel Méndez". silive . Consultado el 23 de enero de 2021 .
Lectura adicional
Puertorriqueños que sirvieron con agallas, gloria y honor. Luchando para defender una nación que no es completamente suya ; por: Greg Boudonck; ISBN 978-1497421837
Cruz de la Marina
Corazón púrpura
Medalla de Reconocimiento de la Marina y el Cuerpo de Marines con el símbolo "V" por Valor
Cinta de acción de combate
Mención de unidad presidencial de la Marina
Mención honorífica de la unidad de la Armada
Mención de unidad meritoria de la Marina
Medalla de buena conducta del Cuerpo de Marines
Medalla al Servicio de Defensa Nacional
Medalla de servicio en Vietnam con dos (2) estrellas de campaña
Medalla al mérito militar de Vietnam
Medalla de la Guerra de Vietnam
Medalla de acciones civiles de la República de Vietnam de segunda clase
Condecoración de unidad con la Cruz de valentía de Vietnam
Mención de unidad de la Medalla por acciones civiles de Vietnam
Medalla de la campaña de Vietnam
