Angel Flight es el nombre utilizado por una serie de grupos cuyos miembros brindan transporte aéreo gratuito a pasajeros que necesitan tratamiento médico lejos de casa y realizan otras misiones de servicio comunitario. Dicha organización sin fines de lucro puede estar ubicada en los Estados Unidos , Europa , Australia o Canadá . El transporte lo proporcionan pilotos voluntarios , que a menudo utilizan sus propios aviones de aviación general . En la mayor parte de Canadá, el Programa de Pilotos Voluntarios de Hope Air ofrece un servicio similar, junto con Angel Flight de Vancouver.
Air Care Alliance mantiene una lista de todas las organizaciones Angel Flight y otras organizaciones de vuelos de beneficio público.
Las primeras organizaciones de Angel Flight con ese nombre se fundaron en 1983.
Formada en Santa Mónica, California , Angel Flight of California, ahora conocida como Angel Flight West, y formada en Atlanta , Georgia , Angel Flight Soars, fueron las dos primeras organizaciones formadas bajo el nombre.
Las misiones de Angel Flight son posibles gracias a los pilotos que ofrecen voluntariamente su tiempo, sus habilidades y los fondos necesarios para los gastos operativos de la aeronave. Muchos pilotos ofrecen Angel Flights en sus propios aviones personales, aunque algunos lo hacen utilizando aviones alquilados. Por lo general, los pilotos deben cumplir con ciertos requisitos mínimos de experiencia de vuelo antes de que se les permita comandar una misión Angel Flight (generalmente entre 250 y 300 horas de vuelo). También reciben una amplia formación sobre los procedimientos especiales necesarios para las misiones Angel Flight y el transporte de pacientes.
Los pilotos tienen una variedad de razones para ofrecerse como voluntarios en las misiones Angel Flight. La mayoría lo hace simplemente porque les gusta volar y porque proporcionar transporte benéfico es más constructivo que comprar la proverbial hamburguesa de 100 dólares o "perforar agujeros en el cielo" (volar sólo por volar). Los gastos operativos de la aeronave también son generalmente deducibles de impuestos como donación en especie (aunque no en Australia).
Las organizaciones Angel Flight no proporcionan el transporte aéreo ; en cambio, cada uno actúa como un "casamentero", conectando a personas que tienen una necesidad imperiosa de transporte aéreo pero que no pueden permitírselo con pilotos individuales que ofrecen voluntariamente su tiempo y su avión, a menudo para obtener una deducción fiscal completa.
Las organizaciones Angel Flight generalmente atienden a pacientes que requieren tratamiento médico especializado en un centro lejos de sus hogares; por ejemplo, una clínica que tiene experiencia en el tratamiento de una forma particular de cáncer o tratamientos experimentales de trastornos infantiles poco comunes. En algunos casos, se atienden otras necesidades humanas apremiantes, como transporte para visitar a un familiar hospitalizado, transporte para ayudar en tiempos de emergencias o desastres e incluso reubicación de víctimas de violencia doméstica . Muchos de los grupos de vuelo de beneficio público ayudaron después del huracán Katrina , por ejemplo; mientras que otros desarrollan asociaciones con grupos de veteranos, como Wounded Warrior Project , para ayudar a los veteranos en recuperación.
El proceso de Angel Flight generalmente comienza cuando un profesional de la salud remitente, generalmente un trabajador social , se comunica con una organización de Angel Flight. El referente describe los puntos entre los cuales se necesita transporte, el número total de personas y peso, y el estado del paciente. Aunque el trabajador social es responsable de la mayor parte del papeleo, las organizaciones de Angel Flight animan a los pacientes a que se pongan en contacto con él primero para evaluar su estado físico.
No todos los pacientes son elegibles para el transporte. Por ejemplo, los pacientes normalmente deben estar médicamente estables y ser capaces de caminar por sí solos y sentarse erguidos sin ayuda. El vuelo tampoco debe ser para el tratamiento de una emergencia médica , porque el clima u otros factores pueden provocar la cancelación del vuelo en el último momento. A menudo se requiere la aprobación de un médico. Por tanto, estos vuelos no se consideran servicios de ambulancia aérea .
Si la solicitud de vuelo se considera apropiada, la información relativa a la fecha, el origen, el destino y el recuento total de pasajeros se agrega a una "lista de misiones disponibles" en el sitio web regional de Angel Flight u otra lista de notificaciones. Los pilotos voluntarios revisan periódicamente la lista de misiones y pueden ofrecerse como voluntarios para misiones que sean apropiadas para su aeronave y horario.
La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) ha publicado el "Proyecto de informe sobre seguridad en el transporte" para las "Partes involucradas". Al 20 de marzo de 2019, este informe aún no es de dominio público. [10]
CASA (Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil) ha hecho recomendaciones al gobierno para intentar abordar las preocupaciones como se describe en el "Proyecto de informe de seguridad del transporte". [11]
La directora ejecutiva de Angel Flight, Marjorie Pagani, la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves de Australia, el portavoz de la oposición de voluntarios de Queensland, Lachlan Millar, y el diputado de Kennedy, Bob Katter, han condenado la propuesta, que consideran una flagrante discriminación contra la población rural. Todos han exigido que el gobierno federal intervenga para impedir que las nuevas normas entren en vigor. El Tribunal Federal desestimó una solicitud de Angel Flight para suspender las nuevas regulaciones de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil en torno a los vuelos de servicio comunitario (CSF). En una audiencia en el Distrito de Victoria del Tribunal Federal el viernes y lunes, el juez Anastassiou escuchó los argumentos de ambas partes y finalmente falló a favor de CASA y condenó en costas a Angel Flight. La cuestión ahora está en el parlamento. El partido Alianza del Centro ya presentó una moción de desautorización en la Cámara de Representantes y el senador Rex Patrick ha indicado que hará lo mismo en el Senado cuando vuelva a reunirse en abril.
