El Aeropuerto Essendon Fields ( IATA : MEB , ICAO : YMEN ), conocido coloquialmente por su antiguo nombre, Aeropuerto Essendon , es un aeropuerto público de 305 ha (750 acres) que presta servicios a vuelos comerciales, de jets corporativos, chárter y de aviación general programados. Está ubicado junto a la intersección de las autopistas Tullamarine y Calder , en el suburbio noroeste de Essendon Fields de Melbourne , Victoria , Australia . El aeropuerto es el más cercano al centro de la ciudad de Melbourne, aproximadamente a 11 km (6,8 mi) en auto al noroeste de este y a 8 km (5,0 mi) al sureste del Aeropuerto Melbourne–Tullamarine . En 1970, el Aeropuerto Tullamarine reemplazó a Essendon como el aeropuerto principal de Melbourne.
El área del aeropuerto se conocía originalmente como St Johns, en honor a un antiguo terrateniente. El aeropuerto fue proclamado como Aeródromo de Essendon por el Gobierno de la Commonwealth en 1921. [3] [4] Durante algún tiempo antes de la proclamación, el aeródromo había sido utilizado por el Capítulo Victoriano del Aero Club Australiano (rebautizado como Royal Victorian Aero Club ), habiendo tenido su base inicialmente en Point Cook . El Aero Club permaneció en Essendon hasta fines de la década de 1940, cuando se trasladó al Aeropuerto de Moorabbin .
Originalmente, el aeropuerto tenía pistas de césped y los primeros inquilinos se mudaron allí a partir de diciembre de 1921, incluidos H. J. Larkin , el capitán Matthews, Bob Hart y el mayor Harry Shaw.
En la década de 1920 se produjeron los grandes vuelos pioneros de Sir Charles Kingsford Smith, que visitó el aeropuerto en varias ocasiones. El 16 de agosto de 1926, 70.000 personas se agolparon en los campos de hierba del aeródromo de Essendon cuando llegó el pionero de la aviación Alan Cobham , cuando aterrizó su hidroavión De Havilland DH.50 , que voló de Inglaterra a Australia. [5]
El aeródromo de Essendon fue el lugar donde una mujer saltó en paracaídas por primera vez en Australia. El 21 de noviembre de 1937 , Jean Burns , una joven de diecisiete años miembro del Aero Club, saltó desde un DH4 frente a una multitud de cientos de personas y aterrizó en un prado cercano. [6]
El aeródromo se amplió con terreno adicional durante la década de 1930. [7] En 1946 se emprendió la construcción de más pistas: a petición de la Commonwealth, la Country Roads Board (posteriormente VicRoads ) emprendió la construcción para mejorar y alargar la pista de césped original de norte a sur a asfalto de hormigón, de 4800 pies (1500 m) de largo por 150 pies (46 m) de ancho. [8] Una vez completada la pista de norte a sur, se construyó una nueva pista de este a oeste, de 6100 pies (1900 m) de largo por 200 pies (61 m) de ancho. Sin embargo, debido a la falta de disponibilidad de cemento, esta pista se construyó con pavimento de tipo flexible, imprimado y sellado con betún. [8]
En febrero de 1950, Essendon se convirtió en el segundo aeropuerto internacional de Australia y el primero de Melbourne. El aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto de Melbourne [9] y el primer vuelo comercial internacional llegó desde Nueva Zelanda un año después. En la década de 1950, el aeropuerto de Essendon era demasiado pequeño para los aviones a reacción más grandes, como el Boeing 707. El aeropuerto estaba rodeado de viviendas y la expansión era imposible.
En 1959, el Gabinete aprobó la adquisición de 2.167 ha (5.350 acres) en Tullamarine para construir un nuevo aeropuerto internacional , cuya construcción comenzó en la década de 1960 y estuvo listo para recibir aviones en 1967, pero no vuelos de pasajeros. En ese momento, Essendon ya no se llamaba Aeropuerto de Melbourne y el nuevo aeropuerto tomó forma rápidamente. Los vuelos comerciales internacionales se transfirieron al nuevo aeropuerto en 1970 y los vuelos comerciales nacionales se transfirieron al año siguiente.
Las principales aerolíneas de pasajeros que utilizaron Essendon en los años de posguerra hasta que los servicios aéreos regulares se transfirieron a Tullamarine fueron Ansett Airlines y Trans Australia Airlines .
En la década de 1960, Essendon utilizó una variedad de aeronaves: Lockheed L-188 Electra , Vickers Viscount , Fokker F27 Friendship , Douglas DC-3 , DC-4 y DC-6 , De Havilland Comet y, a partir de 1964, Boeing 727. Más tarde, en la década, se introdujeron los Douglas DC-9 .
Durante los años de funcionamiento de Essendon, los vuelos internacionales salían principalmente de Sydney y había vuelos diarios regulares entre las dos áreas metropolitanas más grandes de Australia.
Algunas llegadas notables al aeropuerto incluyen:
En 2001, el Gobierno de la Commonwealth vendió sus derechos de gestión del aeropuerto a Edgelear Pty. Ltd., un consorcio del grupo de transporte Linfox propiedad del magnate del transporte Lindsay Fox (que también es propietario del aeropuerto de Avalon ) y el grupo de empresas Becton. Aquí tienen base aviones ejecutivos, corporativos y privados, así como aerolíneas chárter, de carga y regionales de Victoria que actualmente operan desde el aeropuerto, así como varias escuelas de formación de vuelo. El aeropuerto también ofrece instalaciones de almacenamiento y es sede de la ambulancia aérea de Victoria , el Royal Flying Doctor Service y el Victoria Police Air Wing .
En 2007, el aeropuerto fue rediseñado bajo un nuevo plan maestro, como parte del desarrollo de Essendon Fields . Este plan maestro contempla el futuro del sitio tanto para uso aeronáutico como no aeronáutico. Se construyó una nueva vía de acceso y rampa de salida desde la autopista Tullamarine para ingresar al recinto del aeropuerto desde el norte, en lugar del punto de entrada habitual de Matthews Avenue. Esto ha hecho necesaria la construcción de un Aero-Crossing, ya que la nueva vía de acceso cruza una calle de rodaje. La mayoría de los usuarios de aviación de los antiguos "hangares del norte" se han mudado a otros sitios en el aeropuerto con las notables excepciones del Victoria Police Air Wing y Executive Airlines. El Police Air Wing debe mudarse a una nueva instalación en el futuro, ya que está programado que los antiguos "hangares del norte" se eliminen a medida que las empresas no relacionadas con la aviación compren sitios en esa área. Executive Airlines continuará operando desde su edificio actual. El aeródromo en sí también ha sido objeto de una importante actualización con la instalación de sistemas de iluminación y señalización para adecuar el aeropuerto a los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional . Ahora hay señales en las calles de rodaje y se han actualizado las luces de las calles de rodaje y de la pista con unidades nuevas. La iluminación de la pista es ahora de intensidad media en la pista 17/35 y se actualizó a alta intensidad el 26/08. Esto alivia la pérdida del sistema de iluminación de aproximación anterior. También durante esta actualización, los antiguos sistemas de iluminación de distancia fija e indicador visual de pendiente de aproximación se desmantelaron y se reemplazaron con nuevos sistemas de indicador de trayectoria de aproximación de precisión en el lado izquierdo de todas las pistas. También se instaló un nuevo sistema de iluminación activada por el piloto o PAL para permitir que el sistema de iluminación permanezca apagado cuando no sea necesario para su uso por parte de las aeronaves.
En noviembre de 2007, el aeropuerto de Essendon publicó su último plan maestro, en el que se detallan nuevas propuestas para ampliar las actividades de aviación. Estos planes han sido rechazados por el grupo de residentes locales "Cerrar el aeropuerto de Essendon" y los representantes políticos locales Kelvin Thomson MP y Judy Maddigan . Se formó un grupo competidor conocido como "Salvar el aeropuerto de Essendon", dirigido por Lincoln Robinson, que quiere que el aeropuerto permanezca abierto para servicios de ambulancia aérea, alquiler de aviones y mantenimiento de aeronaves. En una semana, el grupo tenía más de 500 miembros y más de 2.000 firmas en una petición. Poco después de su lanzamiento y de la presión ejercida por el gobierno de entonces, se anunció que el aeropuerto permanecería abierto. [10]
En noviembre de 2017, el aeropuerto pasó de llamarse Aeropuerto de Essendon a Aeropuerto de Essendon Fields, en referencia al nombre del suburbio en el que se encuentra. [11] En 2019, se completó la renovación de la terminal del aeropuerto. Fue la primera renovación importante desde que se inauguró el aeropuerto en 1959. [12]
La torre de control del tráfico aéreo del aeropuerto de Essendon está incluida en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth . [13]
Una aerolínea opera vuelos regulares de pasajeros desde el aeropuerto de Essendon y hay numerosos operadores chárter.
La ruta de tranvía 59 ofrece un servicio regular al Aeropuerto Oeste y Flinders Street , con la parada de Earl Street ubicada a solo unos cientos de metros de la terminal de pasajeros.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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