The Bank Line fue una naviera comercial británica fundada en 1905 por Andrew Weir . La empresa fue vendida al Grupo Swire en 2003 y finalmente cesó sus operaciones en 2009. Inicialmente, se dedicaba a la operación de veleros y se convirtió en una importante empresa que opera líneas navieras en todo el mundo.
.jpg/1280px-OLIVEBANK_at_sea_(3307491983).jpg)
Andrew Weir, de Glasgow , Escocia, que provenía de una familia de comerciantes de corcho, se convirtió en propietario de un barco en 1885 cuando compró un barco , ya conocido como Willowbank . Luego desarrolló rápidamente una flota de veleros que se convirtió en la flota más grande que navegaba bajo la bandera británica. [1] [2] Weir compró su primer barco de vapor en 1896. Bautizado como Duneric , este fue el primero de los barcos que había construido que no tenía el sufijo "bank", que no se usaba para sus barcos de vapor. Bank Line Ltd entró formalmente en funcionamiento en 1905, cuando la oficina central se trasladó a Londres , cerca de Baltic Exchange , donde se intercambian los contratos de envío. Hasta entonces, la mayoría de los barcos propiedad de Weir habían sido operados por compañías de un solo barco. En 1917, Weir había vendido el último de sus veleros y el uso de "bank" en el nombre del barco había desaparecido temporalmente. Weir compró 43 barcos de vapor entre 1896 y la Primera Guerra Mundial . [3] [2]
.jpg/1280px-Launch_of_the_cargo_ship_%E2%80%98Thursobank%E2%80%99_(30055432112).jpg)
Andrew Weir, que comenzó su actividad como operador de barcos de vela, vio la oportunidad que presentaba la introducción de los barcos de vapor para participar en las conferencias de transporte marítimo de línea . Las rutas desarrolladas incluían la de India a África y la de Sudáfrica al sudeste asiático. El servicio a las islas del Pacífico de Bank Line comenzó inicialmente como un negocio de alquiler para Lever Brothers , un importante fabricante de jabón, que transportaba copra y aceite de coco a las fábricas de Lever en Europa. Los barcos de este servicio estaban entre los pocos barcos de Bank Line que visitaban regularmente el Reino Unido y este hecho, además de los lugares exóticos visitados, hizo que la ruta fuera popular entre los marineros de Bank Line. Se compraron ocho barcos de vapor más después de la Primera Guerra Mundial para utilizarlos en las rutas de línea. En 1919, la compañía también se hizo cargo de la gestión de la flota de la British-Mexican Petroleum Company, y llegó a operar 12 buques tanque a vapor. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, Bank Line encargó 18 buques a motor de dos hélices a petróleo a Harland & Wolff en Glasgow y entraron en servicio entre 1924 y 1926. Todos tenían "bank" como sufijo en el nombre: algunos llevaban el nombre de árboles, como Elmbank y Olivebank , mientras que otros tomaban sus nombres de características geográficas escocesas, como Clydebank . El primer barco entregado fue el Inverbank y este dio su nombre a toda la clase de buques. Ocho de estos se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial y uno, el Speybank, fue capturado y utilizado como minador . El último de la clase fue desguazado en 1960. Bank Line también encargó 12 nuevos barcos de vapor y barcos a motor a Workman, Clark and Company en Belfast entre 1928 y 1934. La mayoría de estos también tenían el sufijo de nombre "bank". [4] Los tres que no lo tenían eran barcos de pasajeros que a menudo transportaban trabajadores indios contratados para trabajar en plantaciones de azúcar. Además de estos nuevos buques, la compañía también adquirió varios buques ya existentes. Entre 1934 y 1940, Harland & Wolff, Workman Clark, William Doxford & Sons y John Readhead & Sons entregaron otros 19 buques de carga . [2]
Muchos barcos de la Bank Line se hundieron en la Segunda Guerra Mundial y al final de la guerra la línea quedó con 31 barcos, de los cuales seis eran barcos de vapor. Muchos de los barcos tenían para entonces más de 20 años. Se añadieron seis nuevos entre 1952 y 1955, pero la mayor expansión comenzó en 1957. Los nuevos barcos, que eran principalmente buques de entrepuente de 12.000 TPM , eran más grandes y rápidos y consistían en 24 barcos de Doxford's, 23 de Harland & Wolff en Belfast y 2 de Swan Hunter en el río Tyne . Todos fueron construidos según los diseños estándar de Bank Line. A partir de 1963 se construyeron otros 36 barcos de 15.000 TPM en los mismos astilleros. El último pedido de Bank Line se realizó en 1977 y se entregó en 1979. [5]
En la década de 1950, Bank Line estuvo muy involucrada en el comercio de línea regular, pero también continuó realizando servicios de transporte marítimo. Muchos de los servicios de línea regular operaban a través de Calcuta , con rutas al este, sur y oeste de África, Argentina y la costa oeste de América del Sur. Otras rutas incluían el Golfo de los Estados Unidos a Australia y Nueva Zelanda y el servicio de Papúa Nueva Guinea y las Islas del Pacífico a Europa. Durban fue un centro importante ya que la Oriental African Line reanudó el servicio después de la guerra y comenzó a visitar Japón nuevamente y se extendió para servir a Taiwán, Filipinas, Malasia Oriental y Tailandia. [2] Con el tiempo, Bank Line comenzó a sufrir el movimiento hacia el transporte marítimo de contenedores y también los cambios en las circunstancias comerciales, como la disminución de las exportaciones de yute a través de Calcuta, la venta de copra de Papúa Nueva Guinea a Japón en lugar de Europa y el boicot al comercio con Sudáfrica por parte de la India debido al apartheid . En 1979, la compañía recibió sus últimos seis barcos multipropósito, conocidos como la clase "Fish" porque todos llevaban nombres de peces, como Troutbank y Roachbank . [5] En la segunda mitad de la década de 1970, el negocio de Bank Line se centró en el Golfo de EE. UU., con cruceros de línea desde puertos como Houston y Nueva Orleans a Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, el Reino Unido y el resto de Europa. Durante un tiempo, el comercio del Pacífico Sur se concentró en las rutas de Australia y Nueva Zelanda, pero esto resultó ineficiente. En 1977, Bank Line se asoció con Shaw, Savill & Albion Line para formar Bank and Savill Line con el fin de proporcionar servicios de contenedores entre el Golfo de EE. UU. y Australia y Nueva Zelanda. Se encargaron tres buques portacontenedores para esta ruta. Se experimentaron dificultades debido a los sistemas de contenedores incompatibles utilizados por los transportistas del hemisferio sur y de EE. UU. [2]
En la década de 1990 se realizaron cambios en la ruta del Pacífico Sur, que se convirtió en un servicio de vuelta al mundo en dirección oeste utilizando tanto el Canal de Suez como el Canal de Panamá . En 1995, la Bank Line compró cuatro barcos tipo SA-15 que se habían construido en Finlandia y alquiló otros dos. Uno de ellos, el Boularibank , fue atacado por piratas somalíes en la entrada del Golfo de Adén en abril de 2009. Incapaz de escapar de los atacantes, el buque realizó maniobras evasivas mientras estaba bajo fuego. Finalmente fue rescatado por un destructor de la Armada rusa . El capitán fue galardonado con la Medalla de la Marina Mercante por su excepcional valentía durante el ataque. [6]