La liga de los hombres asustados es la segunda novela policiaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout . La historia fue serializada en seis números de The Saturday Evening Post (del 15 de junio al 20 de julio de 1935) bajo el título The Frightened Men . La novela fue publicada en 1935 por Farrar & Rinehart , Inc. La liga de los hombres asustados es una piedra angular de Haycraft Queen, una de las obras de ficción de misterio más influyentes enumeradas por el historiador de ficción criminal Howard Haycraft y Ellery Queen . [1]
Cuando dos hombres mueren en circunstancias misteriosas y un tercero desaparece después de pedirle protección a Wolfe, las sospechas recaen sobre Paul Chapin, un controvertido autor y amigo de los tres hombres que resultó gravemente herido hace muchos años a manos de ellos como resultado de una broma de novatadas . El resto de los hombres involucrados, unidos como una "Liga de Expiación", temen por sus vidas ante la venganza de Chapin, pero cuando muere un tercer hombre, Wolfe determina que puede que no sea la única amenaza a la que se enfrentan.
Después de leer una nueva y controvertida novela de un autor llamado Paul Chapin, Nero Wolfe le revela a Archie Goodwin que Andrew Hibbard, un psicólogo que teme por su vida, se ha puesto en contacto con él. Hibbard había recibido poemas amenazadores de un individuo cuyo nombre se negó a revelar, pero después de leer una frase en el libro de Chapin que también aparecía en los poemas, Wolfe ha deducido que el hombre al que Hibbard temía era Chapin. Wolfe le ordena a Archie que se ponga en contacto con Hibbard para ofrecerle sus servicios, pero cuando Archie lo hace, se entera de que Hibbard ha desaparecido en circunstancias misteriosas.
Hibbard es miembro de la "Liga de la Expiación", un grupo de amigos de la universidad que una vez le hicieron una broma a Chapin que, para su vergüenza y remordimiento persistentes, lo dejó paralítico de forma permanente. Además de la desaparición de Hibbard, otros dos miembros del grupo también han muerto en circunstancias misteriosas, y tanto la sobrina de Hibbard, Evelyn, como la policía sospechan que Chapin los ha asesinado. Wolfe adquiere una lista de los otros hombres de la Liga y los convoca a su oficina, donde les propone determinar la verdad detrás de las muertes de sus amigos en común y eliminar la amenaza que creen que representa Chapin. La reunión es interrumpida por el propio Chapin, que afirma su inocencia en el asunto, pero se niega a proporcionar pruebas cuando Wolfe lo desafía a hacerlo. Esto impulsa a la Liga a aceptar los términos de Wolfe.
Wolfe hace que Archie haga los arreglos para que Chapin sea seguido lo más de cerca posible, que se lleve a cabo una búsqueda de Hibbard y que se investiguen las dos muertes. Archie descubre que otro miembro de la Liga, el Dr. Leopold Elkus, también está involucrado tangencialmente en las dos muertes y, como Elkus simpatiza con Chapin, comienza a sospechar que lo está ayudando a cometer los asesinatos. También descubre la existencia de un hombre misterioso con dientes de oro y corbata rosa que también parece estar siguiendo a Chapin. Al llevar a este hombre a Wolfe, descubren que, de hecho, es Andrew Hibbard. Hibbard, llevado a la desesperación por su miedo y paranoia hacia Chapin, había fingido su muerte y comenzó a seguir a Chapin para reunir el coraje para asesinarlo.
Poco después, Paul Chapin es arrestado por el asesinato repentino del Dr. Loring Burton, que es miembro de la Liga y el hombre que se casó con la mujer de la que Chapin estaba enamorado. Esto impulsa a Wolfe a tomar la drástica medida de abandonar su casa para consultar con Chapin, mientras que Archie se gana la confianza de la esposa de Burton y se entera de que Dora Chapin, la esposa de Paul Chapin y ex criada de Burton, había visitado a Burton antes de que lo asesinaran. Creyendo que Dora es la asesina, Archie intenta enfrentarse a ella, pero es tomado por sorpresa, drogado e incapacitado.
Al recuperar la conciencia, Archie se alarma al descubrir que Dora Chapin aparentemente ha secuestrado a Wolfe. Sin embargo, al recibir un mensaje de Wolfe, se entera de que Wolfe ha convencido a Dora Chapin de que no representa una amenaza para su esposo y no lo cree culpable de asesinato. Wolfe luego convoca a los miembros de la Liga a su oficina, donde presenta a Hibbard y revela una confesión que aparentemente recibió de Paul Chapin. Para sorpresa de la Liga, la carta confirma, como Wolfe sospechó desde el principio, que Chapin no tuvo ninguna participación en las muertes de sus dos amigos en común. Las muertes fueron un desafortunado accidente y un suicidio respectivamente, pero Chapin, psicológicamente incapaz de asesinar pero resentido con sus amigos tanto por su responsabilidad por su lesión como por su compasión hacia él, envió los poemas para asustar a sus amigos y vengarse de ellos de esa manera.
Incrédulos y escépticos ante las afirmaciones de Wolfe, la Liga vota si pagarle o no. Cuando la votación indica que Wolfe no recibirá sus honorarios, Wolfe presiona a un miembro, Ferdinand Bowen, un corredor de bolsa, para que cambie su voto. Cuando Bowen se niega, Wolfe revela que Bowen es de hecho el asesino de Burton. Burton había descubierto que Bowen había estado malversando fondos de él y otros miembros de la Liga cuyas inversiones administraba, y Bowen utilizó el miedo y la paranoia que todos tenían de Chapin para escenificar el asesinato de Burton y arrojar sospechas sobre Chapin. Bowen es arrestado, dejando a Archie con la sensación de que la carta de Chapin era falsa. Frustrada su venganza, Chapin le revela a Wolfe que basará un personaje en Wolfe en una próxima novela, y que ese personaje tendrá un final muy desagradable.
"Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano sobre la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomar un gin tonic", dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión de A&E, A Nero Wolfe Mystery . [2] : 36
"Los lectores de la saga Wolfe a menudo tienen que recurrir al diccionario debido al vocabulario erudito de Wolfe y, a veces, de Archie", escribió el reverendo Frederick G. Gotwald. [3]
Se encuentran ejemplos de palabras desconocidas —o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo— en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie.
«Varias de las pinturas de René Magritte (1898-1967), el pintor belga de fama internacional, llevan el nombre de títulos de libros de Rex Stout», escribió el abogado y amigo de Magritte, Harry Torczyner. [7] [a] [b] «Leía a Hegel, Heidegger y Sartre, así como a Dashiell Hammett , Rex Stout y Georges Simenon », escribió el Times Higher Education Supplement sobre Magritte. «Algunos de sus mejores títulos los 'encontró' de esta manera». [9]
El cuadro de Magritte de 1942, Les compagnons de la peur ("Los compañeros del miedo"), lleva el título dado a La liga de los hombres asustados cuando fue publicado en Francia en 1939 por Gallimard . Es una de las series de pinturas de Magritte de "pájaros-hoja". Creada durante la ocupación nazi de Bruselas, representa un paisaje montañoso y tormentoso en el que un grupo de plantas se ha metamorfoseado en un grupo de búhos vigilantes. [10]
«El título de esta pintura ampliamente expuesta, como los de muchas de sus obras, fue extraído de diversas fuentes literarias, en particular de las novelas policiales de Rex Stout», escribió la revista Apollo . Susan Moore, editora asociada de la revista de arte británica, describió la pintura de Magritte como «convincentemente siniestra. La fecha de guerra de este lienzo, pintado durante la ocupación nazi de Bélgica, es significativa, ya que hay una verdadera sensación de aprensión en esta imagen casi monocroma de búhos de ojos pequeños y vigilantes». [11] Christie's subastó Les compagnons de la peur por más de 6 millones de dólares en febrero de 2015. [12]
The League of Frightened Men es también la primera canción lanzada del álbum de 2016 "Dead Languages" del rapero y productor de Filadelfia Lushlife . [13]
Columbia Pictures adaptó la novela para su película de 1937 The League of Frightened Men . Lionel Stander repitió su papel de Meet Nero Wolfe como Archie Goodwin, y Walter Connolly protagonizó a Nero Wolfe. [14]
