And Be a Villain (título británico More Deaths Than One ) es una novela de detectives de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por Viking Press en 1948. La historia fue recopilada en los volúmenes ómnibus Full House (Viking 1961) y Triple Zeck (Viking 1974).
Introducción de la trama
—Tengo que hablar con esa chica. Ve y tráela. —Sabía que iba a venir. —¿Consciente? —pregunté con indiferencia—. Dije con ella, no a ella. Debe poder hablar. Podrías reanimarla después de que la traigas aquí. Debería haberte enviado a ti en primer lugar, sabiendo cómo eres con las mujeres jóvenes. —Muchas gracias. No es una mujer joven, es menor de edad. Lleva calcetines. —Archie. —Sí, señor. —Ve por ella.
— Wolfe y Archie hablan sobre la recalcitrante Nancylee Shepherd, And Be a Villain , capítulo 8
Un invitado a un programa de radio es envenenado mientras hace publicidad del patrocinador del programa, un fabricante de refrescos. La publicidad negativa y el bajo saldo bancario en la época de impuestos llevan a Nero Wolfe a involucrarse en el caso y a su primer encuentro registrado con un misterioso maestro del crimen.
And Be a Villain es el primero de tres libros de Nero Wolfe que involucran al líder del sindicato del crimen Arnold Zeck y sus operaciones generalizadas. Los otros en la Trilogía Zeck son The Second Confesion y In the Best Families . En cada libro, Zeck —el Moriarty de Wolfe— llama por teléfono a Wolfe para advertirle sobre una investigación que Zeck cree que interferirá con su sindicato del crimen. Cada vez, Wolfe se niega a cooperar y anticipa que habrá consecuencias.
El título proviene del Acto I, Escena V, línea 114 de Hamlet de William Shakespeare , en el que el príncipe dice de su tío asesino, el rey Claudio : "Que uno pueda sonreír, sonreír y ser un villano". Al comentar sobre el cambio del título de Stout a Más muertes que una para la edición británica, el reverendo Frederick G. Gotwald escribió: "Parece extraño que el nombre se haya cambiado en un país de donde proviene el original". [1]
Resumen de la trama
Collins Crime Club publicó la primera edición británica de More Deaths Than One ( And Be a Villain ) el 21 de febrero de 1949, con un diseño de sobrecubierta de Leslie Stead.
Cyril Orchard, editor de la revista semanal de carreras de caballos Track Almanac, es envenenado con cianuro durante un anuncio de refrescos en directo en un popular programa de radio. El caso, que se ha convertido en una sensación mediática, atrae la atención de Nero Wolfe, que se enfrenta a una factura de impuestos sobre la renta paralizante , y Archie Goodwin es enviado a convencer a los productores y patrocinadores de que contraten a Wolfe para investigar el crimen. La policía ha identificado a varios sospechosos, entre ellos la presentadora del programa, Madeline Fraser; su gerente comercial, amiga y ex cuñada Deborah Koppel; su compañero en antena Bill Meadows; Tully Strong y Nathan Straub, representantes de los patrocinadores del programa; la guionista Elinor Vance; Nancylee Shepherd, la directora del club de fans de Fraser; y FO Savarese, profesor adjunto de matemáticas y el otro invitado del programa.
Aunque sus investigaciones iniciales parecen poco prometedoras, Wolfe finalmente descubre que se le proporcionó a Fraser una botella separada de la bebida que se anunciaba, identificada con una cinta adhesiva alrededor del cuello. Cuando se les presiona, los productores admiten que Fraser no puede beber la bebida que estaba anunciando porque le produce indigestión, y en su lugar bebe café helado de la botella. Como la botella marcada era la que contenía el veneno, esto sugiere que Fraser era la víctima prevista en lugar de Orchard.
Wolfe le pasa esta información al inspector Cramer, viéndola como una oportunidad de cobrar sus honorarios sin más trabajo. Sin embargo, cuando la prensa, incitada por Archie, lo critica por su falta de esfuerzo, se ve obligado a actuar más, pero, para sorpresa de Archie, comienza a investigar un asesinato diferente. Beula Poole, la editora de una revista política y económica independiente, había sido asesinada a tiros en sus oficinas días antes. Aunque no hay una conexión aparente entre los crímenes, Wolfe se muestra escéptico de que dos editores independientes fueran asesinados con semanas de diferencia sin ningún vínculo. Sus investigaciones revelan que las revistas eran, de hecho, la tapadera de una sofisticada operación de chantaje que apuntaba a sus víctimas usando la amenaza de calumnias para obligarlas a comprar suscripciones por un año. Esto, a su vez, pone a Wolfe en contacto con Arnold Zeck, el misterioso y poderoso cerebro criminal detrás de la operación, quien le advierte a Wolfe que no interfiera en sus asuntos.
Después de que se publica la historia del chantaje, Walter Anderson, el presidente de la compañía de refrescos, intenta poner fin a las investigaciones de Wolfe sobornándolo y anunciando que su compañía retira el patrocinio del programa de Fraser. Sin más pistas, Wolfe envía a Archie a Fraser y su séquito con una carta falsa que implica a Elinor Vance para intentar arrancarle una respuesta a los sospechosos. Durante la reunión, Deborah Koppel muere después de comer un caramelo mezclado con cianuro. Al descubrir la carta en manos de Archie, la policía amenaza con acusarlo de obstrucción a la justicia, pero son interrumpidos por una llamada telefónica de una estación de radio rival. Wolfe ha anunciado que conoce la identidad del asesino y amenaza con revelarla en el aire esa noche.
Para evitar la humillación, los cargos contra Archie son desestimados y a Wolfe se le permite revelar la identidad del asesino en su oficina. Una vez que llegan los sospechosos, Wolfe presiona a Anderson para que revele la razón por la que intentó rescindir su contrato con el programa de Wolfe y Fraser. Anderson había descubierto que Madeline Fraser había recibido cartas de chantaje, y se revela que Fraser estaba siendo acusada de asesinar a su esposo años antes. Sin embargo, mientras que el sindicato de chantaje había creado previamente afirmaciones falsas sobre sus víctimas para calumniarlas, en este caso habían tropezado sin saberlo con la verdad: Fraser había asesinado a su esposo. Fraser asesinó a Orchard y Poole para ocultar su secreto, y a Koppel cuando comenzó a sospechar la verdad. Fraser es arrestado y acusado de asesinato. La novela termina con Wolfe recibiendo una llamada telefónica de Zeck, felicitándolo por resolver el caso y advirtiéndole que no interfiera en los asuntos del señor del crimen.
La palabra desconocida
"Los lectores de la saga Wolfe a menudo tienen que recurrir al diccionario debido al vocabulario erudito de Wolfe y, a veces, de Archie", escribió el reverendo Frederick G. Gotwald. [2]
"Como todos nosotros, Wolfe tiene sus palabras, frases y dichos favoritos", escribió William S. Baring-Gould . "Entre las palabras, muchas son inusuales y algunas son abstrusas". [3]
En todo el corpus se encuentran ejemplos de palabras desconocidas (o usos desconocidos de palabras que, de otro modo, algunos considerarían familiares), a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie. Y Be A Villain contiene varios ejemplos, incluidos los siguientes:
Temerario. Capítulo 15.
Chambrer. Capítulo 17. (Este verbo bien podría haber sido apropiado a mediados del siglo XX, pero no hacia principios del XXI.)
Fructificar. Capítulo 19.
Disgenética. Capítulo 20.
Reparto de personajes
Nero Wolfe - El investigador privado
Archie Goodwin: asistente de Wolfe y narrador de todas las historias de Wolfe.
Cyril Orchard y Beula Poole, editores de boletines informativos de alto precio, ambos víctimas de asesinato
Madeline Fraser: presentadora de un programa de radio y una de las clientas de Wolfe.
Deborah Koppel: representante y cuñada de la señorita Fraser
Bill Meadows, el "compañero" de la señorita Fraser en la radio
Elinor Vance — Guionista del programa
Tully Strong — Secretario del Consejo de patrocinadores del programa
FO Savarese - Profesor de matemáticas que apareció en el programa de radio durante el cual ocurrió el primer asesinato
Nathan Straub: miembro de una agencia de publicidad que representa a los patrocinadores del programa.
Nancylee Shepherd: organizadora adolescente de un club de fans de Madeline Fraser muy exitoso
Walter Anderson — Presidente de la empresa que fabrica Hi-Spot
WT Michaels: médico y víctima de extorsión
Lon Cohen, reportero del Gazette
El inspector Cramer, el teniente George Rowcliff y el sargento Purley Stebbins representan a la división de homicidios de Manhattan
Probabilidad problemática
En el capítulo 8, el profesor Savarese ofrece una fórmula para la curva de distribución normal, promocionándola como una herramienta que podría utilizarse en la detección de delitos. Desafortunadamente, el proceso de composición tipográfica decepcionó al profesor. Con el tiempo, las diferentes ediciones de And Be a Villain representan la fórmula de forma diferente, cambiando (por ejemplo) los exponentes de 2 a 3. Además, la ecuación contiene una misteriosa "V" que, de hecho, es solo la parte más a la izquierda de un signo radical. Se puede encontrar una discusión más precisa de la función de densidad de probabilidad en Distribución normal .
Reseñas y comentarios
Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, Un catálogo de crímenes : una muestra de primera clase del arte del autor, este relato nos pone cara a cara con la publicidad radial de una bebida que la señora que la promociona no puede soportar. De ahí los líos con la botella de líquido sustituto y la duda resultante sobre a quién estaba destinada la dosis. Archie es espectacular en palabras y hechos. [4]
The New York Times Book Review (26 de septiembre de 1948) — El impuesto sobre la renta ha hecho mella en el saldo bancario de Nero Wolfe, por lo que se ve obligado a buscar trabajo en lugar de esperar a que llegue, como es su costumbre. Selecciona un caso en el que el Departamento de Policía de Nueva York lleva seis días trabajando sin conseguir nada y envía a Archie Goodwin como enviado para convencer a las personas implicadas de que les conviene contratar a Wolfe. El caso tiene que ver con lo que ocurrió en un programa de radio patrocinado por los fabricantes de una bebida llamada Hi-Spot. Cyril Orchard, un invitado del programa, bebió un vaso de Hi-Spot y cayó muerto. Las demás personas presentes bebieron la misma bebida, pero no había cianuro en sus vasos. La policía sabe eso, y nada más de importancia. Nadie admite recordar quién sirvió la bebida de Orchard ni quién le entregó el vaso. La paciencia de Archie se pone a prueba cuando pasan las semanas sin que se produzcan apenas avances. Le parece que Wolfe ni siquiera se esfuerza, pero se equivoca. Wolfe está pensando, y cuando ese intelecto gigante se pone a trabajar, que el malhechor tenga cuidado. La historia se anima con la experta provocación de Archie a su jefe y con los animados pasajes de Wolfe en los que se enfrenta a los peces gordos del Departamento de Homicidios.
Saturday Review of Literature (9 de octubre de 1949) — El envenenamiento, en un estudio de radio, del invitado de un fabricante de bebidas proporciona acción y fondos necesarios para Nero Wolfe y Archie Goodwin. Nero "se lanza de forma loca a un tanque de dos pies" y atrapa a un asesino chantajista en un final huracanado fuera de escena de una gran aventura.
Historial de publicaciones
1948, Nueva York: The Viking Press , 27 de septiembre de 1948, tapa dura [5]
En su folleto de edición limitada, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stout's Nero Wolfe Part I , Otto Penzler describe la primera edición de And Be a Villain : "Paño gris, portada y lomo impresos con letras rojas y reglas verdes; contraportada en blanco. Publicado en una funda de sobrecubierta negra, blanca, roja y verde... Con este título, The Mystery Guild comenzó a publicar los libros de Nero Wolfe. La cubierta de su edición [del club de lectura] es suave, mientras que la edición comercial tiene mucha textura". [6]
En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de And Be a Villain tenía un valor de entre 300 y 500 dólares. El cálculo se refiere a una copia en muy buenas condiciones con una sobrecubierta similar. [7]
1948, Nueva York: Viking ( Mystery Guild ), noviembre de 1948, tapa dura
La edición del club del libro vikingo, mucho menos valiosa, se puede distinguir de la primera edición de tres maneras:
La sobrecubierta tiene impreso "Book Club Edition" en la solapa frontal interior y no aparece el precio (es posible que se reduzca el precio de las primeras ediciones si se regalaron).
Las ediciones de clubes de lectura a veces son más delgadas y las BCE vikingas de los años 1950 y posteriores son más altas (normalmente un cuarto de pulgada) que las primeras ediciones, pero la BCE de And Be a Villain (y quizás algunas otras BCE vikingas de Nero Wolfe anteriores a los años 1950) tiene la misma altura que la primera edición.
Las ediciones de clubes de lectura están encuadernadas en cartón, y las primeras ediciones están encuadernadas en tela (o tienen al menos un lomo de tela). [8]
Otra característica distintiva de las primeras ediciones vikingas de Nero Wolfe es la aparición de una lista de otros libros de Rex Stout antes de la página del título. Tal lista no aparece en las ediciones anteriores a la era cristiana.
1975, Tiptree, Essex: Severn House Publishers, 1975, tapa dura (como Más muertes que una )
1976, Londres: Penguin, El primer ómnibus de Rex Stout (con El timbre sonó y La segunda confesión ), 1976, edición de bolsillo (como Más muertes que una )
1984, Nueva York: Bantam ISBN 0-553-23931-7 Marzo de 1984, libro de bolsillo
1992, Londres: Little, Brown and Company (Reino Unido) Limited ISBN 0-316-90314-0 , tapa dura (como Más muertes que una )
1994, Nueva York: Bantam Crime Line ISBN 0-553-23931-7 Mayo de 1994, libro de bolsillo, edición de la Biblioteca Rex Stout con introducción de Martin Meyers y Annette Meyers (Maan Meyers)
2005, Auburn, California: The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-498-5 10 de diciembre de 2005, CD de audio (sin abreviar, leído por Michael Prichard)
^ Barzun, Jacques y Taylor, Wendell Hertig. A Catalogue of Crime . Nueva York: Harper & Row. 1971, edición revisada y ampliada de 1989. ISBN 0-06-015796-8
^ Townsend, Guy M., Rex Stout: An Annotated Primary and Secondary Bibliography (1980, Nueva York: Garland Publishing; ISBN 0-8240-9479-4 ), págs. 25-26. John McAleer, Judson Sapp y Arriean Schemer son editores asociados de esta historia de publicación definitiva.
^ Penzler, Otto, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stout's Nero Wolfe Part I (2001, Nueva York: The Mysterious Bookshop, edición limitada de 250 copias), pp. 22-23
^ Smiley, Robin H., "Rex Stout: una lista de las primeras ediciones de la Primaria". Firsts: The Book Collector's Magazine (volumen 16, número 4), abril de 2006, pág. 33
^ Penzler, Otto, Collecting Mystery Fiction #9, Nero Wolfe de Rex Stout, parte I , págs. 19-20
Enlaces externos
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