Andrew Bell FRSE FRAS (27 de marzo de 1753 - 27 de enero de 1832) fue un sacerdote anglicano escocés y pedagogo que fue pionero en el Sistema de Educación Madrás [1] (también conocido como "instrucción mutua" o "sistema monitor") en las escuelas. Fue el fundador de Madras College , una escuela secundaria en St Andrews , y ayudó a financiar otras escuelas.
Andrew Bell nació en St Andrews , Escocia, el 27 de marzo de 1753 y asistió a la Universidad de St Andrews , donde se destacó en matemáticas y filosofía natural, graduándose en 1774. [2]
En 1774 navegó a Virginia como tutor privado y permaneció allí hasta 1781, cuando se marchó para evitar involucrarse en la guerra de la independencia. Regresó a Escocia, sobreviviendo a un naufragio en el camino, y ofició en la capilla episcopal de Leith . Fue ordenado diácono en 1784 y sacerdote en la Iglesia de Inglaterra en 1785. [2] [3]
En febrero de 1787 partió hacia la India y desembarcó en Madrás , donde permaneció durante diez años. Se convirtió en capellán de varios regimientos de los ejércitos de la presidencia de la Compañía de las Indias Orientales y dio un curso de conferencias. En 1789 fue nombrado superintendente de un orfanato para los hijos ilegítimos y huérfanos de los oficiales. Afirmó haber visto a algunos niños malabares enseñando a otros el alfabeto dibujando en la arena y decidió desarrollar un método similar, poniendo a los niños brillantes a cargo de los que lo eran menos. Se oponía al castigo corporal y utilizaba un sistema de recompensas. [4]
En la adaptación que hizo Bell del sistema Madrás, o sistema monitorial como se lo conoció más tarde, un maestro enseñaba lecciones básicas a un pequeño grupo de alumnos más brillantes o mayores, y cada uno de ellos luego relataba la lección a otro grupo de niños. [5]
Era un hombre cuidadoso y acumuló una considerable riqueza. En agosto de 1796 abandonó la India por motivos de salud y publicó un relato de su sistema, que empezó a introducirse en algunas escuelas inglesas a partir de 1798/99, y se dedicó a difundirlo y desarrollarlo. Trabajó como sacerdote en Edimburgo durante un breve periodo y se casó con Agnes, hija del doctor George Barclay, en diciembre de 1801. Luego fue nombrado rector de la iglesia de St Mary, en Swanage, en Dorset, y estableció allí una escuela para enseñar a trenzar paja a las niñas y también para utilizar su sistema para enseñar a los bebés. Él y su esposa adoptaron el nuevo descubrimiento de la vacunación contra la viruela y vacunaron con éxito a muchas personas del distrito. Sin embargo, su matrimonio fracasó y se concedió un decreto de separación judicial en 1806. [6]
Otro pedagogo, Joseph Lancaster , promovía un sistema similar pero no idéntico y sus diferencias derivaron en una disputa importante y continua. A diferencia de las escuelas de Bell, las establecidas por Lancaster no estaban comprometidas con la Iglesia de Inglaterra. [7]
Bell recibió un poderoso apoyo de la Iglesia y su sistema fue adoptado en las escuelas del ejército y en la Escuela de Huérfanos del Clero . En 1811 se convirtió en superintendente de la recién formada Sociedad Nacional para la Educación de los Pobres en los Principios de la Iglesia Cristiana, que estableció escuelas utilizando el sistema de Bell. Por sus valiosos servicios fue recompensado con su ascenso a una prebenda de Westminster y a la rectoría del Hospital Sherburn , cerca de Durham. En el momento de su muerte se habían establecido 12.000 escuelas en Gran Bretaña y las colonias. El sistema también fue utilizado por la Sociedad Misionera de la Iglesia y otras instituciones. [8]
Bell era un fanático entusiasta de su sistema y un hombre intolerante. Era difícil tratar con él y trabajar con él, pero siempre se llevaba bien con los niños. [9]
Se retiró a Lindsay Cottage en Cheltenham , siendo un hombre rico, a la edad de 75 años y murió en su casa, a los 78 años, el 27 de enero de 1832. Fue enterrado en la Abadía de Westminster con un monumento diseñado y tallado por William Behnes . [10]
Su gran fortuna fue legada casi en su totalidad para fines educativos, pero con lo que muchos consideraron condiciones irrazonables. [11] Además del Madras College , St Andrews, Bell también dejó dinero para escuelas en Inverness (Faraline Park, ahora Inverness Library), Glasgow , Edimburgo , Leith (Commercial Street) y Cupar (ahora llamada Bell Baxter High School , anteriormente Madras Academy). También se donaron £ 10,000 a la Royal Naval School .
Su sistema no sobrevivió mucho tiempo después de su muerte. Requería una supervisión cercana y entusiasta y clases reducidas, y sólo fue realmente útil cuando los fondos escaseaban y los profesores escaseaban. [12]