Los Ancients (también conocidos como los Shoreham Ancients ) fueron un grupo de jóvenes artistas ingleses y otros que se unieron alrededor de 1824 por su atracción por el arcaísmo en el arte y la admiración por el trabajo de William Blake (1757-1827), que era una o dos generaciones mayor que el grupo. Los miembros principales de los Ancients fueron Samuel Palmer , George Richmond y Edward Calvert . A excepción de Palmer, los miembros centrales que eran artistas eran todos estudiantes de la Royal Academy of Arts . Se reunían en el apartamento de Blake, apodado la "Casa del Intérprete" [1] y en la casa de Samuel Palmer en el pueblo de Shoreham en Kent . Los Ancients tuvieron poco impacto en la escena artística inglesa durante los diez años aproximadamente que continuó el grupo, pero varios de sus miembros fueron luego artistas importantes, y el interés en el grupo ha aumentado gradualmente desde fines del siglo XIX.
Fueron la primera manifestación inglesa de la "hermandad" artística formalizada, un movimiento artístico cuyos objetivos incluían elementos de vida comunitaria y la promoción de una visión general de la sociedad. Entre los grupos continentales de este tipo se encontraban el movimiento Nazareno alemán y los Barbus en París, y el ejemplo inglés posterior más exitoso sería la Hermandad Prerrafaelita . Al igual que estos grupos, representaban una ruptura opositora con el establishment del arte académico y miraban hacia una versión idealizada del pasado. Perseguían la igualdad entre sus miembros como reacción a la estructura jerárquica del mundo del arte convencional. Al igual que los Nazarenos y los Barbus, promovían el uso de un traje revivalista especial, aunque solo Palmer parece haberlo usado a menudo en la práctica; parece mostrarse en algunos retratos de Palmer hechos por Richmond, como la miniatura de busto y el dibujo a tiza (1829, ambos de la National Portrait Gallery ), que muestra una bata plisada de cuello redondo debajo de un abrigo con un cuello y solapas sueltos y desordenados, combinados con un cabello largo y una barba algo parecidos a los de Cristo. [2] Los antiguos probablemente conocían a los Nazarenos, pero probablemente no a los Barbus. [3]
A diferencia de Blake, en su mayoría eran conservadores en política, pero desconfiaban igualmente de la sociedad mercantil moderna que florecía a su alrededor y recordaban un pasado ruralista idealizado . Nunca publicaron un manifiesto y sus actividades y relaciones están poco documentadas; el hijo de Palmer destruyó más tarde la mayoría de los documentos de su padre de la época, insinuando oscuramente que contenían material sexual que mostraba "una condición mental... llena de peligro, y ni lo suficientemente masculina ni lo suficientemente reticente". La mayor parte de la información sobre las actividades y la dinámica del grupo proviene de memorias de ellos o de sus familias y amigos recordadas varias décadas después. [4] Su nombre puede haber venido de John Giles, el primo corredor de bolsa de Palmer, que a pesar de no ser un artista fue una figura importante en el grupo y tal vez el instigador inicial, como sugirió el hijo de Palmer. Se lo registra como muy a menudo ensalzando la superioridad de "los antiguos" en cualquier contexto que ocurriera en una conversación, aunque la palabra también es importante para Blake. [5] En ese período, "antiguo" era un término más vago que en el inglés moderno, y a menudo se usaba para referirse a la época medieval o incluso al renacimiento, como en el término legal inglés "Ancient Monument".
Christiana Payne, en el Grove Dictionary of Art , afirma:
"Sus temas fueron extraídos de la Biblia, o de una visión de una época dorada de inocencia pastoral y abundancia que tenía connotaciones tanto cristianas como virgilianas ". [6]
Los miembros del grupo presentaron obras para las exposiciones de la Royal Academy, muchas de las cuales fueron exhibidas, pero estas "no estimularon el entusiasmo crítico y evidentemente no se consideraron lo suficientemente amenazantes como para provocar indignación, como lo harían los prerrafaelistas una generación después". Ninguna de las obras exhibidas parece haber sido vendida, y el grupo recibió muy pocos encargos de obras de estilo "antiguo", aunque la exitosa carrera de Richmond como retratista convencional despegó a principios de la década de 1830. [7] Tampoco la gente de Shoreham pareció tener objeciones a Palmer y sus visitantes, aunque registra que algunos lugareños los conocían como los Extollagers , un intento de " astrólogos ". Palmer agregó otras propiedades locales a su casa allí, que alquiló por el resto de su vida. [8]
Tanto la Hermandad Nazarena como los Barbus pudieron intentar vivir en comunidad en monasterios abandonados fuera de Roma y París respectivamente, pero estas cómodas posibilidades en el continente en el período napoleónico no estaban disponibles en el Londres de la década de 1820, por lo que Palmer alentó las estancias de largo plazo en su casa en Shoreham o en otro lugar del pueblo. La mayoría de los miembros tenían compromisos de trabajo o familiares en Londres que significaban que sus visitas eran de semanas o incluso días, y solo William Palmer y Welby Sherman parecen haber permanecido más tiempo. [9] El propio Blake hizo el viaje al menos una vez. [10]
El artista John Linnell (1792-1882) no era miembro del grupo, pero tenía una relación estrecha con la mayoría de los miembros. La referencia de Palmer a las hijas jóvenes de Linnell como "pequeñas ancianas" en una carta que le envió en septiembre de 1824 es una prueba clave de la fecha en que se formó el grupo (Palmer se casó más tarde con una de ellas, Hannah). [11] Linnell era siete años mayor que Calvert, el mayor del grupo, y una persona de carácter fuerte que no estaba de acuerdo con muchas de las posiciones del grupo. En una carta a Palmer años después, escribió que "debo recordar que no formaba parte de la élite de las reuniones mensuales, cuando en la fiesta platónica de la razón y el alma solo se admitían verdaderos griegos de Hackney y Lisson Grove ". [12] Linnell fue probablemente el principal responsable de introducir a Palmer y a los demás en el arte del norte de Europa de los siglos XV y XVI, que entonces era relativamente poco conocido en Inglaterra. Conocía a Charles (Karl) Aders, un hombre de negocios alemán que vivía en Londres y que tenía una importante colección de pinturas tempranas del norte, incluida una copia del Retablo de Gante , que Linnell permitió que el grupo visitara. [13]
En 1832 Palmer recibió otro legado, con el que compró una casa de campo en St John's Wood , en Londres, y a partir de entonces fue pasando cada vez más tiempo en Londres. Las cenas mensuales a las que se refiere la carta de Linnell se celebraban habitualmente allí. Palmer y Richmond, con sus esposas, partieron juntos para una visita prolongada a Italia en 1837, que puede considerarse el fin definitivo del grupo, aunque la mayoría de los miembros continuaron siendo amigos mucho tiempo después. [14] La exposición en Italia al arte de la tradición clásica influyó en ambos artistas para alejarse del primitivismo antiguo. La proximidad de Shoreham a la campaña de insurgencia del Capitán Swing entre los trabajadores rurales en 1830, a la que Palmer se opuso violentamente, puede haberlo desilusionado en cuanto a la paz y la armonía de la vida rural. [15] Richmond escribió en una carta a Palmer en su vida posterior: "Todos queríamos una paliza cuando en un sueño de sentimentalismo pensábamos que estábamos aprendiendo arte". [16]
Si alguna vez hubo una lista formal de miembros, no ha sobrevivido, pero las figuras principales, reclutadas aproximadamente entre 1824 y 1827, fueron: [17]
Impreso como nota en la primera edición, vol. I, pág. 298.