La Anaconda Copper Mining Company , conocida como Amalgamated Copper Company desde 1899 hasta 1915, [1] fue una empresa minera estadounidense con sede en Butte, Montana . Fue uno de los fideicomisos más grandes de principios del siglo XX y una de las empresas mineras más grandes del mundo durante gran parte del siglo XX. [1]
Marcus Daly compró la mina de plata original, llamada Anaconda, en 1880. Daly se asoció con George Hearst , James Ben Ali Haggin y Lloyd Tevis en 1881 para desarrollarla, y la compañía se expandió drásticamente en 1882 con el descubrimiento de enormes depósitos de cobre. En 1883, Daly comenzó a construir una fundición y la ciudad de Anaconda para procesar el cobre extraído en Butte. En 1899, con el fallecimiento de Hearst y Tevis, Haggin se jubiló y Daly reestructuró la empresa en la Amalgamated Copper Company, incorporando a HH Rogers y William Rockefeller .
En 1910, Amalgamated había ampliado sus operaciones y había comprado los activos de todas las demás compañías de cobre que operaban en Butte. En 1922, Anaconda compró operaciones mineras en México y Chile ; este último albergaba la mina más grande del mundo y durante un tiempo produjo dos tercios de las ganancias de la empresa. La empresa agregó la reducción de aluminio a su cartera en 1955. En la década de 1950, la empresa cambió de la minería subterránea a la minería a cielo abierto . En 1960, sus operaciones empleaban a 37.000 empleados en América del Norte y Chile.
Anaconda Copper fue adquirida por Atlantic Richfield Company ( ARCO ) el 12 de enero de 1977. ARCO detuvo la producción en la fundición de Anaconda en 1980, y la minería cesó por completo en 1982 cuando se cerraron las bombas profundas que drenaban el pozo Berkeley y las minas subterráneas, lo que permitió que el pozo y las minas se llenaran. Actualmente, la empresa solo existe como un importante pasivo ambiental para BP , que compró ARCO en 2000. Sus antiguas operaciones son ahora el sitio Superfund más grande del país; la responsabilidad de CERCLA pasó a BP tras su adquisición de ARCO.
Marcus Daly , un minero, ingeniero y geólogo autodidacta, compró una pequeña mina de plata llamada Anaconda en 1880. En ese momento, Daly trabajaba para los hermanos Walker , inversores mineros y banqueros de Salt Lake City, Utah . Era superintendente de minería de Alice, una mina de plata en Walkerville, un suburbio de Butte. Mientras trabajaba en Alice, notó cantidades significativas de mineral de cobre de alta calidad. Daly exploró Anaconda y varias otras minas en el área y recomendó la mina a los hermanos Walker, quienes enviaron a un geólogo profesional para inspeccionar Anaconda. Los Walker no estaban interesados en la mina y Daly vendió su participación en Alice para comprarla él mismo.
En Butte se habían realizado explotaciones mineras de oro y plata aluviales , y en Helena , Bannock y Virginia City , en Montana, respectivamente, y Butte se acercaba al final de su fase de explotación minera de plata. A falta de capital para desarrollar la mina, Daly buscó financiación del magnate minero de San Francisco George Hearst y sus socios, James Ben Ali Haggin y Lloyd Tevis , de Hearst, Haggin, Tevis and Co., y en 1881 nació la Anaconda Company, con Daly como socio del 25% de la empresa. Daly había recomendado a Hearst que comprara la mina Ontario , una mina de plata en Park City, Utah , lo que, en consecuencia, le reportó a Hearst muchos millones.
Pronto se desarrollaron enormes depósitos de cobre y Daly se convirtió en un magnate del cobre. Cuando las minas de plata circundantes "se agotaron" y cerraron, Daly compró las minas vecinas y formó una empresa minera. En 1883, Daly construyó una fundición en Anaconda, Montana , creando una ciudad para la empresa para apoyar a los trabajadores y conectó su fundición con Butte mediante su ferrocarril Butte, Anaconda y Pacific . [2] Butte se convirtió en una de las ciudades más prósperas del país, a menudo llamada "la colina más rica de la Tierra". Desde 1892 hasta 1903, la mina Anaconda en sí fue la mina productora de cobre más grande del mundo. [3] Produjo más de 300 mil millones de dólares en metal durante su vida útil.
En 1889, los Rothschild intentaron hacerse con el control del mercado mundial del cobre. En 1892, los Rothschild franceses iniciaron negociaciones para comprar la mina Anaconda. A mediados de octubre de 1895, los Rothschild, franceses y británicos, compraron las acciones de Anaconda que tenía la viuda de Hearst, Phoebe Apperson Hearst , por 7,5 millones de dólares. A finales de la década de 1890, los Rothschild probablemente tenían el control sobre la venta de aproximadamente el cuarenta por ciento de la producción mundial de cobre. [4]
El papel de los Rothschild en Anaconda fue breve. En 1899, Daly se asoció con dos directores de Standard Oil para crear la Amalgamated Copper Mining Company , que creció hasta convertirse en uno de los mayores fideicomisos de principios del siglo XX. Los papeles principales fueron desempeñados por Henry Huttleston Rogers ( amigo de John D. Rockefeller y un hombre clave en sus negocios con Standard Oil) y William Rockefeller (hermano de John). Contaron con la ayuda del promotor de la empresa, Thomas W. Lawson . Aunque Rogers y William Rockefeller eran directores de Standard Oil, la empresa Standard Oil no tenía participación en este negocio, ni tampoco su fundador y director, John D. Rockefeller , a quien no le gustaban esas promociones de acciones. [5]
En 1899, Amalgamated Copper adquirió la mayoría de las acciones de Anaconda Copper Company y, al parecer, los Rothschild ya no tuvieron ningún papel en la empresa. Cuando murió en 1900, Marcus Daly acababa de convertirse en presidente del holding, valorado en 75 millones de dólares.
Lawson tuvo posteriormente un altercado con Rogers y Rockefeller, y escribió sobre la experiencia en un libro titulado Frenzied Finance (1905). El libro, teñido de la amargura de Lawson, ofrecía una visión de los aspectos de las altas finanzas.
A principios del siglo XX, gracias a la electrificación (y al mantenimiento por parte de Amalgamated de un precio del cobre artificialmente alto), el cobre era muy rentable y la minería del cobre se expandió rápidamente. Entre 1899 y 1915, Anaconda, controlada por personas de la Standard Oil, siguió bajo el nombre de Amalgamated Copper Company.
Amalgamated estaba en conflicto con el poderoso rey del cobre F. Augustus Heinze , que también poseía minas en Butte; en 1902 las consolidó como la United Copper Company . Ninguna de las dos organizaciones pudo monopolizar la extracción de cobre en Montana. Además, aunque Butte era el distrito minero de cobre más prolífico del mundo, Amalgamated no podía controlar la producción de otros distritos productores de cobre, como los de Michigan , Utah , Arizona o países fuera de los Estados Unidos.
Marcus Daly falleció en 1900. Su viuda entabló una estrecha amistad con un hombre de negocios astuto e inteligente, John D. Ryan , quien asumió la presidencia del banco de Daly y la administración de la fortuna de su viuda. Los líderes de Amalgamated recurrieron a Ryan, famoso por sus habilidades de negociación, en busca de ayuda para crear un monopolio en Butte.
El control de las áreas de producción minera era clave para obtener altos ingresos. Ryan convenció a Heinze de que se marchara con una compensación abundante, lo que permitió que Amalgamated se hiciera cargo de las propiedades de Heinze, así como de las propiedades de William A. Clark (otro magnate del cobre de Butte). Amalgamated obtuvo el control casi completo del cobre de Butte al fusionarse con estas empresas. La empresa reorganizada volvió a llamarse Anaconda. Ryan fue nombrado presidente y recibió como recompensa un paquete significativo de acciones de Amalgamated.
La "mano derecha" de John Ryan era Cornelius Kelley, un joven abogado, a quien pronto se le dio el puesto de vicepresidente.
Henry Rogers murió repentinamente en 1909 de un derrame cerebral, pero William Rockefeller trajo a su hijo Percy Rockefeller para ayudar con el liderazgo.
En 1912 y 1913, el Comité Pujo investigó a William Rockefeller y otros por supuestamente haber obtenido 30 millones de dólares en ganancias acaparando el mercado del cobre y "sincronizando con una actividad artificialmente impuesta" en las acciones de Amalgamated Copper en la Bolsa de Valores de Nueva York. [6]
Durante la década de 1920, los precios de los metales subieron y la actividad minera aumentó. Fueron realmente los años dorados para Anaconda. La empresa estaba dirigida por el equipo Ryan-Kelley y crecía rápidamente, expandiéndose hacia la explotación de nuevos recursos de metales básicos: manganeso y zinc . En 1922 la empresa adquirió operaciones mineras en Chile y México ( Cananea ).
La operación minera en Chile ( Chuquicamata ) fue adquirida a los Guggenheim en 1923. [7] Le costó a Anaconda 77 millones de dólares y fue la mina de cobre más grande del mundo. Producía cobre que representaba entre dos tercios y tres cuartos de las ganancias de Anaconda Company.
Ese mismo año, ACM compró American Brass Company , el mayor fabricante de latón del país y un importante consumidor de cobre y zinc. En 1926, Anaconda adquirió Giesche , una gran empresa minera e industrial que operaba en la región de Alta Silesia , en Polonia . Esta nación había obtenido su independencia después de la Primera Guerra Mundial.
En aquel momento, Anaconda era la cuarta empresa más grande del mundo. Sin embargo, esos tiempos de vértigo duraron poco.
En 1928, Ryan y Rockefeller especularon agresivamente con las acciones de Anaconda manipulando la oferta de cobre (reduciendo la oferta para acaparar el mercado), lo que provocó que las acciones subieran al principio; momento en el que vendieron, lo que provocó que las acciones cayeran; luego las volvieron a comprar. Conocidas hoy como " pump and dump ", en ese momento las acciones no eran ilegales y se llevaban a cabo con frecuencia. Anaconda estaba produciendo cobre a tal ritmo que tenía enormes reservas. Para controlar los precios, la empresa sólo vendió el suministro solicitado. Bajo la presión de una "cuenta conjunta" establecida por Ryan y Rockefeller de casi un millón y medio de acciones de Anaconda Copper Company, los precios fluctuaron de $ 40 en diciembre de 1928, a $ 128 en marzo de 1929. La venta de grandes volúmenes de acciones con bastante rapidez hace que el mercado se derrumbe; los inversores pierden la confianza y se deshacen de sus acciones, lo que provoca un efecto dominó. Los pequeños inversores compraban paquetes de acciones a crédito y, cuando no podían venderlos al precio dado o por encima de él, tenían que vender las acciones con pérdidas cuando los bancos exigían sus préstamos para la compra de dichas acciones.
Los pequeños inversores fueron completamente aniquilados. Los resultados todavía se consideran uno de los mayores despojos de la historia de Wall Street. El Senado de los Estados Unidos celebró audiencias sobre las manipulaciones bursátiles y concluyó que esas operaciones costaron al público, como mínimo, 150 millones de dólares. Un comité bancario del Senado de 1933 calificó esas operaciones como los mayores fraudes de la historia bancaria estadounidense, una de las principales causas del desplome del mercado de valores de 1929 y la depresión de los años 30. [ cita requerida ]
En 1929, Anaconda Copper Mining Co. emitió nuevas acciones y utilizó parte del dinero para comprar acciones de empresas especulativas. Cuando el mercado se desplomó el 29 de octubre de 1929, Anaconda sufrió graves reveses financieros. Al mismo tiempo, los precios del cobre comenzaron a caer drásticamente. Durante el invierno de 1932-33, a medida que se extendía la Depresión, los precios del cobre cayeron a 10,3 centavos por libra, por debajo de un promedio de 29,5 centavos por libra solo dos años antes.
La Gran Depresión afectó a la industria minera; la caída de la demanda llevó a la compañía a realizar despidos masivos tanto en Estados Unidos como en Chile (la tasa de desempleo en las minas chilenas llegó a alcanzar el 66%). El 26 de marzo de 1931, Anaconda redujo su tasa de dividendos en un 40%. John D. Ryan murió en 1933 y fue enterrado en un ataúd de cobre. Sus poderosas acciones de Anaconda, que alguna vez valían 175 dólares cada una, habían caído a 3 dólares [8] en el punto más bajo de la Gran Depresión. Cornelius Kelley se convirtió en presidente en 1940.
La minería de Butte, como la mayor parte de la industria estadounidense, se mantuvo en crisis hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cuando la demanda de materiales bélicos aumentó enormemente la necesidad de cobre, zinc y manganeso. Anaconda ocupó el puesto 58 entre las corporaciones estadounidenses en cuanto al valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [9] Eso alivió algunas de las tensiones económicas.
El final de la Segunda Guerra Mundial provocó otra depresión en la industria del cobre debido a una disminución de la demanda después de terminada la producción de guerra.
Durante los años de posguerra, la demanda y los precios del cobre cayeron. Al mismo tiempo, los costos de minería habían aumentado precipitadamente. Como resultado, la producción de cobre de las minas de vetas subterráneas de Butte se redujo a solo 45.000 toneladas anuales. Anaconda encargó a sus ingenieros que idearan nuevas técnicas para mantener la rentabilidad de la minería. La respuesta se denominó "Proyecto Greater Butte" (GBP). El proyecto explotaría las reservas subterráneas de menor calidad mediante el método de hundimiento de bloques. Anaconda perforó un nuevo pozo, el Kelley, y la mina comenzó a producir en 1948. El nuevo método tuvo éxito, aunque duró poco. También comenzaron a desbrozar el terreno para lo que se convertiría en el pozo Berkeley .
En 1956, Anaconda obtuvo el mayor ingreso anual de su historia: 111,5 millones de dólares. Después de ese año, las calidades del mineral continuaron disminuyendo, los costos de extracción aumentaron cada año y las ganancias disminuyeron. Para sobrevivir, la empresa cambió a la minería a cielo abierto , un método que consume mucho espacio. La mina Berkeley siguió expandiéndose y devoró las partes más antiguas de Butte.
En 1971, el recién elegido presidente socialista de Chile, Salvador Allende , confiscó la mina Chuquicamata de Anaconda, despojándola de dos tercios de su producción de cobre. Allende fue derrocado violentamente en 1973 en una operación apoyada por el gobierno de los Estados Unidos, y el gobierno sucesor de Augusto Pinochet pagó a Anaconda una indemnización de 250 millones de dólares.
Sin embargo, las pérdidas de la adquisición chilena habían debilitado seriamente la posición financiera de la empresa. Más tarde, en 1971, la mina de cobre mexicana de Anaconda, Compañía Minera de Cananea , SA, fue nacionalizada por el gobierno del presidente Luis Echeverría Álvarez . Una inversión imprudente en la fallida mina Twin Buttes en el sur de Arizona debilitó aún más a la empresa. En 1977, Anaconda fue vendida a Atlantic Richfield Company (ARCO) por 700 millones de dólares. Sin embargo, la compra resultó ser una decisión lamentable para ARCO. La falta de experiencia en la minería de roca dura y una caída repentina del precio del cobre a sesenta y tantos centavos la libra, el más bajo en años, hicieron que ARCO suspendiera todas las operaciones mineras subterráneas en Butte en 1980. ARCO cerró el pozo Berkeley y apagó las bombas profundas en 1982, lo que permitió que el pozo y las minas se llenaran de agua. Continental Pit, la última propiedad minera activa de Anaconda en Butte, se cerró en 1982, pero la explotación se reanudó a principios de la década de 2000.
Seis años después de que ARCO adquiriera los derechos sobre la "colina más rica del mundo", las minas de Butte estaban completamente inactivas. El fundador de ARCO, Robert Orville Anderson , declaró que "esperaba que los recursos y la experiencia de Anaconda lo ayudaran a lanzar una importante empresa de petróleo de esquisto , pero que el exceso de petróleo mundial y la caída del precio del petróleo hicieron que el petróleo de esquisto fuera discutible". [10] En el momento de la venta a ARCO, Anaconda tenía grandes propiedades de carbón duro en funcionamiento en la mina Black Thunder en Thunder Basin, Wyoming. ARCO planeaba diversificar su negocio energético en carbón. En junio de 1998, Arch Coal completó la adquisición de los activos de carbón de Atlantic Richfield.
El cierre de las minas no fue el fin de los problemas del nuevo propietario. Las áreas de Butte , Anaconda y el río Clark Fork en esta zona quedaron altamente contaminadas por un siglo de operaciones de minería y fundición. Los procesos de molienda y fundición produjeron desechos con altas concentraciones de arsénico , así como cobre, cadmio , plomo , zinc y otros metales pesados. A principios de la década de 1980, la Agencia de Protección Ambiental designó la cuenca del río Upper Clark Fork y muchas áreas asociadas como sitios Superfund , los más grandes del país.
La EPA nombró a ARCO como la "parte potencialmente responsable". Como resultado, ARCO se vio obligada a remediar (limpiar) la zona. Desde entonces, ARCO y BP han gastado cientos de millones de dólares en descontaminar y rehabilitar la zona, aunque el trabajo está lejos de haber terminado.
ARCO se fusionó con BP en 2000. BP a su vez vendió la mayor parte de ARCO a Tesoro en 2010, pero conserva la responsabilidad de la limpieza de las operaciones de Anaconda y utiliza a ARCO como subsidiaria para manejar demandas relacionadas con Anaconda. [11] [12]
Anaconda se diversificó en la producción de aluminio en 1952, cuando compró los derechos para construir una planta de reducción de aluminio en Columbia Falls . Después de dos años de construcción, la planta entró en funcionamiento en agosto de 1955. Después de dos ampliaciones en la década de 1960, la planta tuvo una capacidad de producción máxima de 180.000 toneladas anuales. ARCO mantuvo la planta abierta después de que las operaciones de cobre de Butte cesaran en 1982, y vendió la planta a un grupo de inversores liderados por un ex ejecutivo de ARCO en 1985, debido a los altos costos de la electricidad y los bajos precios del mercado. Como Columbia Falls Aluminum Company (CFAC), la planta continuó operando como una empresa independiente hasta que fue comprada por el gigante suizo de metales Glencore en 1999. Glencore continuó las operaciones de CFAC hasta 2009, cuando cerró temporalmente la planta debido a los altos costos de la electricidad y los bajos precios del mercado. El 3 de marzo de 2015, el cierre se volvió permanente. [13] [14]
La novela de Dashiel Hammett de 1929, Red Harvest, se basó en la experiencia de Hammett como detective de Pinkerton trabajando en la mina Anaconda en Butte y en la masacre de Anaconda Road en 1920.
El término collar de cobre , acuñado a fines del siglo XIX, era una metáfora utilizada para describir a una persona o empresa controlada directamente por la Compañía Anaconda.
Desde la década de 1920 hasta 1959, los periodistas que trabajaban en los periódicos no podían escribir nada que entrara en conflicto con los objetivos comerciales de la empresa. Por lo tanto, no se les permitía desarrollar y ejercitar sus habilidades profesionales a través de su criterio periodístico (los abogados y los contables eran quienes juzgaban las noticias, no los periodistas) y se quedaron estancados durante décadas en este modelo preprofesional. [15]
En 1920, la Anaconda Company era propietaria de varios periódicos de Montana, entre ellos el Butte Post , Butte Miner , Anaconda Standard , Daily Missoulian , Helena Independent y Billings Gazette . [16] La Anaconda Company controlaba los tratos económicos y políticos en todo Montana hasta mediados del siglo XX. [17]
Como el mayor empleador del estado, Anaconda dominaba la política de Montana. En el ámbito político, el "collar de cobre" simbolizaba influencia, riqueza y poder. En 1894, Montana celebró una elección para decidir qué ciudad sería su capital. Marcus Daly, un partidario de Anaconda, utilizó su poder sobre los periódicos para promover su causa. [18] Durante la campaña, "los partidarios de Anaconda retrataron a Helena como un centro de avaricia y elitismo, al tiempo que promovían su elección como la elección del trabajador. A cambio, los partidarios de Helena afirmaron que si la victoria llegaba a su oponente, todo el estado sería estrangulado por el "collar de cobre" de la Anaconda Copper Mining Company de Daly". [19] La campaña de Daly no tuvo éxito y Helena se convirtió en la capital del estado. En 1903, la Anaconda Company volvió a mostrar su poder político: cerró sus operaciones en todo Montana, dejando a 15.000 hombres sin trabajo hasta que la legislatura promulgara las normas que exigía. Los habitantes de Montana se enfadaron con esta decisión y, a partir de ese momento, sugerir que un político "llevaba un collar de cobre" podía costarle la elección. [20]
El collar de cobre simbolizaba la opresión y el control para la gente de Butte. A principios del siglo XX, la cultura de Butte con su
El orgullo perverso por su carácter abierto era una respuesta a la creencia de la gente en el poder omnipresente de la compañía. Los bares, casas de juego, salones de baile y burdeles de Butte se encontraban entre las pocas instituciones públicas que no eran propiedad de Anaconda ni estaban bajo su control. No eran sólo los peligros de la minería y el sombrío entorno de Butte lo que impulsaba a hombres y mujeres a una alegría frenética, sino también la idea de que allí había espacios de autoexpresión que se les negaban en otras partes de una ciudad rodeada por el " collar de cobre " . [21]
La elección de bando en esta batalla era inevitable. Según el artículo del autor Fisher, "Montana: Land of the Copper Collar", "seis meses es el tiempo máximo que uno puede vivir en Montana sin tener que decidir si está 'a favor de la Compañía' o 'en contra de la Compañía'. La naturaleza omnipresente e implacable de la lucha no admite neutrales. Desde que el territorio fue admitido como estado en 1889, la lucha ha continuado". [22]
El término "collar de cobre" se utilizó en novelas históricas ambientadas en ese período. En The Old Copper Collar (1957), un relato sobre el desarrollo de una elección senatorial en Helena a principios del siglo XX, Dan Cushman se refiere al "collar de cobre": "En ese momento, las galerías repletas de simpatizantes de Bennett comenzaron a abuchearlo con sugerencias de que usara el collar de cobre, pero él ignoró con desprecio estos abucheos y silbidos, reiteró su libertad de todas las camarillas, facciones y corporaciones y que su propósito había sido pura y simplemente probar o refutar prácticas ilegales, y se sentó". Incluso la sugerencia de que una persona usara el "collar de cobre" creó un pandemonio entre la multitud. [23]
Ivan Doig hace referencia al "collar de cobre" en su novela Work Song (2010). En 1919, Gracie se resiste a la poderosa Compañía Anaconda cuando intentan obligarla a vender su propiedad. Ella dice: "Sal de esta casa de inmediato, quienquiera que seas Morgan. No quiero bajo mi techo a un hombre que use el collar de cobre". Los trabajadores que están bajo el "collar de cobre" son referidos como "serpientes" y la Compañía Anaconda es referida como un "ogro". [24]
El "collar de cobre" simbolizaba cosas diferentes para distintas personas, pero "la Compañía Anaconda utilizó las tácticas de un estado autoritario para aplastar un movimiento laboral legítimo dentro de su feudo corporativo. El hecho de que la prensa, una parte elemental de la democracia, fuera utilizada en el asalto marca un período negro en la historia del periodismo estadounidense". [25] En Homelands: A Geography of Culture and Place across America, John B. Wright escribe que durante décadas, la Compañía Anaconda:
extraían y fundían metales, arrasaban bosques, poseían periódicos, sobornaban a la legislatura, fijaban los salarios, asesinaban a los organizadores sindicales, exportaban las ganancias y finalmente cerraban, dejando a Butte y Anaconda como las ciudades más pobres de los estados y el sitio Superfondo de la EPA más grande del país. [26]
La frase "collar de cobre" también es un ejemplo de metonimia cuando se sustituye por el acto de la Compañía Anaconda de controlar a una persona. Está estrechamente relacionada con la empresa porque está hecha de cobre, que es lo que extraía la empresa. Un collar es un dispositivo que se utiliza para controlar, que es para lo que la empresa utilizaba el collar de cobre.
En el cuadrado semiótico del "collar de cobre" (ver ilustración), Marcus Daly se considera la afirmación y los mineros la negación en el primer par binario. La segunda relación binaria se crea en el eje de "control". El sindicato, el elemento que no es Marcus Daly, se considera el término complejo, y el "collar de cobre" , el elemento minero, es el término neutro. Tanto el sindicato como el "collar de cobre" son cosas que se utilizan para obtener el control. La empresa Anaconda utilizó el collar de cobre para obtener el control de los periódicos y la legislatura, y los mineros querían establecer un sindicato para obtener cierto control sobre sus condiciones de trabajo.