El kudú menor ( Tragelaphus imberbis ) es un antílope de tamaño mediano que habita en zonas arbustivas en África oriental . La especie forma parte del género de ungulados Tragelaphus (familia Bovidae ), junto con otras especies relacionadas de bóvidos africanos con cuernos espirales y rayas, entre los que se incluyen el kudú mayor , el bongo , el antílope bosquimano , el eland común y el gigante , el nyala y el sitatunga . Fue descrito científicamente por primera vez por el zoólogo inglés Edward Blyth (1869).
La longitud de la nariz a la cola del kudú menor suele ser de 110 a 140 cm (43 a 55 pulgadas). Los machos alcanzan unos 95 a 105 cm (37 a 41 pulgadas) a la altura de los hombros, mientras que las hembras alcanzan los 90 a 100 cm (35 a 39 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 92 y 108 kg (203 a 238 libras) y las hembras entre 56 y 70 kg (123 a 154 libras). Los cuernos están presentes solo en los machos. Los cuernos en espiral miden entre 50 y 70 cm (20 a 28 pulgadas) de largo y tienen entre 2 y 2,5 giros completos. Los kudús menores tienen marcas físicas muy distintivas; las hembras y los jóvenes tienen un pelaje marrón dorado, con rayas verticales blancas en los costados, mientras que los machos se vuelven de un color gris oscuro (después de unos dos años) y les crece una "raya" pronunciada de pelo peludo en el centro de la espalda. Los machos conservan el color marrón dorado solo en las espinillas, y la parte superior de cada muslo tiene una banda negra más oscura que la separa del cuerpo gris. La parte interna de los muslos es blanca. Los machos también tienen "máscaras" negras distintivas en sus caras, con una parte inferior negra que llega hasta el esternón . Tanto los machos como las hembras muestran una serie de marcas y manchas blancas únicas, que incluyen labios blancos, dos pequeñas manchas en ambas mejillas, una mancha en la base de cada oreja, dos manchas entre los ojos, párpados blancos, una mancha blanca en la garganta y una mancha blanca sobre el pecho. Estas marcas pueden ayudar a camuflarse y esconderse entre los arbustos, además de ayudar a enfriar áreas específicas del cuerpo al ser blancas.
El kudú menor, un animal puramente ramoneador, se alimenta del follaje de arbustos altos, árboles (brotes de ramas nuevas, ramitas) y plantas herbáceas perennes. A pesar de las fluctuaciones estacionales y locales, el follaje de árboles y arbustos constituye el 60-80% de su dieta durante todo el año. El kudú menor es principalmente crepuscular , prefiriendo estar activo después del anochecer hasta las horas del amanecer, buscando refugio en matorrales densos justo después del amanecer. El kudú menor no muestra comportamiento territorial y las peleas son raras. Si bien las hembras son gregarias, los machos adultos prefieren estar solitarios. No se observa una temporada de reproducción fija; los nacimientos pueden ocurrir en cualquier momento del año. El kudú menor habita en regiones de matorrales secos, que lindan con pastizales áridos, así como en matorrales y hábitats de bosques abiertos claros.
El kudú menor es originario de Etiopía , Kenia , Somalia , Sudán del Sur , Tanzania y Uganda , pero posiblemente se haya extinguido en Yibuti . Es posible que haya estado presente en Arabia Saudita y Yemen tan recientemente como en 1967, aunque su presencia en la península Arábiga aún es controvertida. [4] Se ha estimado que la población total del kudú menor es de casi 118.000, con una tendencia decreciente en las poblaciones. Un tercio de las poblaciones sobreviven en áreas protegidas. Actualmente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al kudú menor como " casi amenazado ".
El nombre científico del kudú menor es Tragelaphus imberbis . El animal está clasificado en el género Tragelaphus de la familia Bovidae. Fue descrito por primera vez por el zoólogo inglés Edward Blyth en 1869. [3] El nombre genérico, Tragelaphus , deriva de la palabra griega tragos , que significa macho cabrío, y elaphos , que significa ciervo, mientras que el nombre específico imberbis proviene del término latino que significa sin barba, en referencia a la falta de melena de este kudú. [5] El nombre vernáculo kudu (o koodoo) puede haberse originado a partir del khoikhoi kudu , o a través del afrikaans koedoe . [6] El término "menor" denota el tamaño más pequeño de este antílope en comparación con el kudú mayor . [4]
En 1912, el género Ammelaphus fue establecido solo para el kudú menor por el zoólogo estadounidense Edmund Heller , siendo la especie tipo A. strepsiceros . [2] El kudú menor ahora se ubica típicamente en Tragelaphus . [3] Sin embargo, una publicación de 2011 de Colin Groves y Peter Grubb aboga por la ubicación renovada del kudú menor en el género Ammelaphus sobre la base de que esta especie es parte del linaje más antiguo de su tribu, habiéndose separado del linaje principal antes de separarse en Tragelaphus y Taurotragus . [7]
En 2005, Sandi Willows-Munro (de la Universidad de KwaZulu-Natal ) y sus colegas llevaron a cabo un análisis mitocondrial de las nueve especies de Tragelaphus . Se compararon los datos de ADNmt y ADNn . Los resultados mostraron que la tribu Tragelaphini es monofilética con el kudú menor basal en la filogenia, seguido por el nyala ( T. angasii ). [8] [9] Sobre la base de los datos mitocondriales, el kudu menor se separó de su clado hermano hace unos 13,7 millones de años. Sin embargo, los datos nucleares muestran que el kudu menor y el nyala forman un clado, y colectivamente se separaron del clado hermano hace 13,8 millones de años. [10] [11]
El kudú menor tiene 38 cromosomas diploides . Sin embargo, a diferencia de otros miembros de la subfamilia Tragelaphinae, el cromosoma X y el cromosoma Y son compuestos y cada uno está fusionado con uno de dos autosomas idénticos . [12]
El kudú menor es un antílope de cuernos en espiral. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 110 y 140 cm (43 y 55 pulgadas). Los machos alcanzan unos 95-105 cm (37-41 pulgadas) a la altura de los hombros, mientras que las hembras alcanzan los 90-100 cm (35-39 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 92 y 108 kg (203-238 libras) y las hembras entre 56 y 70 kg (123-154 libras). [13] La cola tupida mide entre 25 y 40 cm (9,8-15,7 pulgadas) de largo, blanca por debajo y con una punta negra al final. [14]
En el antílope se observan signos distintivos de dimorfismo sexual . El macho es considerablemente más grande que la hembra. Las hembras, así como los juveniles, tienen un pelaje rojizo , mientras que los machos se vuelven gris amarillento o más oscuro después de los 2 años de edad. El macho tiene una prominente cresta de pelo negro en el cuello, pero esta característica no está bien desarrollada en la hembra. [4] Una larga raya blanca corre a lo largo de la espalda, con 11-14 rayas blancas que se ramifican hacia los lados. [14] El pecho tiene una raya negra central y no hay barba en la garganta. [13] Una raya negra va desde cada ojo hasta la nariz y una blanca desde cada ojo hasta el centro de la cara oscura. Hay un cheurón presente entre los ojos. El área alrededor de los labios es blanca, la garganta tiene manchas blancas y dos manchas blancas aparecen a cada lado de la mandíbula inferior. Las partes inferiores son completamente blancas, mientras que las delgadas patas son leonadas y tienen manchas blancas y negras. [14] El kudú chico se caracteriza por tener orejas grandes y redondeadas. Sus huellas son similares a las del kudú grande. [15] Las hembras tienen cuatro pezones. [4] La esperanza de vida media es de 10 años en estado salvaje y de 15 años en cautiverio. [14]
Los cuernos están presentes únicamente en los machos. Los cuernos espirales miden entre 50 y 70 cm (20 y 28 pulgadas) de largo y tienen entre dos y dos vueltas y media. [13] La circunferencia de la base es de entre 156 y 171 cm (61 y 67 pulgadas). [14] Los cuernos delgados son de color marrón oscuro y tienen la punta blanca. [4] Los machos jóvenes comienzan a desarrollar cuernos después de 6 a 8 meses, que alcanzan su longitud máxima después de 3 años. [14]
El kudú menor es activo principalmente por la noche y al amanecer, y busca refugio en matorrales densos justo después del amanecer. [14] Puede camuflarse tan bien en una vegetación tan densa que solo sus orejas y cola pueden indicar su presencia. [16] El mediodía lo pasa descansando y rumiando en áreas sombreadas. [4] [17] El animal pasa aproximadamente el mismo tiempo buscando comida, de pie, acostado y deambulando. [13] Como es un tragelafín delgado, el kudú menor puede moverse fácilmente a través de la vegetación densa. El kudú menor es un animal tímido y cauteloso. Cuando se alarma, el animal permanece inmóvil. Si siente que se acerca algún depredador, emite un ladrido corto y agudo, similar al del antílope , luego da múltiples saltos de hasta 2 m (6,6 pies) de altura con la cola levantada. Si es capturado por el depredador, la víctima emite un fuerte balido. [13]
Los kudús menores son gregarios por naturaleza, especialmente las hembras. No se observa ningún líder definido ni jerarquía en la estructura social; al no tener comportamiento territorial, las peleas son poco comunes. Mientras pelean, los kudús menores entrelazan los cuernos e intentan empujarse entre sí. El acicalamiento mutuo es poco frecuente. [4] A diferencia de la mayoría de los tragelafines, las hembras pueden estar estrechamente asociadas durante varios años. De una a tres hembras, junto con sus crías, pueden formar un grupo. Los machos jóvenes abandonan a sus madres cuando tienen un año y medio de edad, y pueden formar parejas. Sin embargo, a la edad de 4-5 años, los machos prefieren un estilo de vida solitario y se evitan entre sí, aunque cuatro o cinco machos pueden compartir el mismo territorio. Los kudús menores no suelen asociarse con otros animales, excepto cuando se alimentan en la misma zona. [13] [16]
El kudú menor es un animal puramente ramoneador que se alimenta de hojas de arbustos y árboles (brotes, ramitas) y hierbas. [14] También come flores y frutas si están disponibles, y toma pequeñas proporciones de pastos, generalmente en la estación húmeda. A pesar de las variaciones estacionales y locales, el follaje de árboles y arbustos constituye el 60-80% de la dieta durante todo el año. El follaje de plantas trepadoras y enredaderas (como Thunbergia guerkeana y algunas especies de Cucurbitaceae y Convulvulaceae ) constituye el 15-25% de la dieta en la estación húmeda. Las frutas se consumen principalmente en la estación seca. La búsqueda olfativa , en la misma postura que el pastoreo, se utiliza para encontrar frutas caídas (como Melia volkensii y Acacia tortilis ), mientras que las frutas pequeñas (como las especies de Commiphora ) se arrancan directamente de los árboles. El tamaño y la estructura de su estómago también sugieren su dependencia primaria del ramoneo. [4]
El kudú menor ramonea principalmente al anochecer o al amanecer, o durante la noche, [17] y a veces se lo asocia con el gerenuk y el impala . [4] El kudú menor y el gerenuk pueden competir por especies de hoja perenne en la estación seca. [4] Sin embargo, a diferencia del gerenuk de cuello largo, el kudú menor rara vez consume especies de acacia y no se para sobre sus patas traseras mientras se alimenta. [13] El kudú menor tampoco tiene una gran necesidad de agua y puede prosperar en ambientes áridos [14] ya que es capaz de extraer suficiente humedad de las plantas suculentas , como las hojas de sisal silvestre y Sansevieria ('plantas serpiente', género Dracaena ), y ciertas especies de la venenosa familia Euphorbiaceae ; bebe agua fácilmente cuando llueve o cuando hay fuentes disponibles. [4] [13]
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen un año y medio de edad. Sin embargo, los machos realmente se aparean después de los cuatro o cinco años. [14] Los machos y las hembras son más reproductivos hasta la edad de 14 y 14-18 años, respectivamente, siendo la edad máxima de lactancia exitosa en las hembras los 13-14 años. [18] Al no haber una temporada de cría fija, los nacimientos pueden ocurrir en cualquier momento del año. Un estudio en el zoológico Dvůr Králové ( República Checa ) mostró que el 55% de los nacimientos ocurrieron entre septiembre y diciembre. [18] Un macho en celo prueba la orina de cualquier hembra que encuentra, a lo que la hembra responde orinando. Habiendo localizado a una hembra en celo , el macho la sigue de cerca, tratando de frotar su mejilla en su grupa, cabeza, cuello y pecho. Realiza movimientos de jadeo con sus labios. Finalmente, el macho monta a la hembra, apoyando su cabeza y cuello sobre su espalda, de manera similar a otros tragelafines. [4] [13]
El período de gestación es de 7-8 meses, después de los cuales nace una sola cría. Una hembra a punto de dar a luz se aísla de su grupo y permanece sola durante algunos días después. La cría recién nacida pesa entre 4 y 7,5 kg (8,8-16,5 lb). Alrededor del 50% de las crías mueren dentro de los primeros seis meses de nacimiento, y solo el 25% puede sobrevivir después de tres años. En un estudio en el zoológico de Basilea ( Suiza ), donde el 43% de la descendencia de la cría en cautiverio murió antes de alcanzar la edad de seis meses, se encontró que las principales causas de la alta mortalidad juvenil eran la propagación de la enfermedad del músculo blanco y la deficiencia de vitamina E y selenio en las dietas. El tamaño de la manada, el sexo, el mestizaje y la temporada no desempeñaron ningún papel en la mortalidad juvenil. [19] La madre esconde a su cría mientras sale a alimentarse y regresa principalmente por la noche para amamantar a su cría. Comprueba la identidad de la cría olfateando su grupa o cuello. Durante el primer mes, la lactancia puede durar ocho minutos. La madre y la cría se comunican mediante balidos bajos. La madre lame a su cría, especialmente en la región perineal , y puede consumir sus excrementos. [4] [13]
El kudú menor habita en regiones de matorrales secos. [14] Está estrechamente asociado con las acacias y los arbustos espinosos Commiphora en áreas semiáridas del noreste de África. El animal evita las áreas abiertas y la hierba alta, prefiriendo en cambio las áreas sombreadas con hierbas cortas. [1] El kudú menor, que también se encuentra en bosques y áreas montañosas, generalmente se encuentra a altitudes inferiores a 1200 m (3900 pies); [13] aunque se han registrado a alturas de aproximadamente 1740 m (5710 pies) cerca del monte Kilimanjaro . [1] Si bien las áreas de distribución individuales de estos animales tienen un tamaño de 0,4 a 6,7 km2 ( 4 300 000 a 72 000 000 pies cuadrados), las de los machos tienen un tamaño promedio de 2,2 km2 ( 24 000 000 pies cuadrados) y las de las hembras, 1,8 km2 ( 19 000 000 pies cuadrados). [20]
El kudú menor es originario de Etiopía , Kenia , Somalia , Sudán del Sur , Tanzania y Uganda , pero está extinto en Yibuti . [1] Confinada en gran medida al Cuerno de África en la actualidad, la especie se distribuyó históricamente desde Awash (Etiopía) hacia el sur a través del sur y el este de Etiopía, y la mayor parte de Somalia (excepto el norte y el noreste) y Kenia (excepto el suroeste). También se encontró en el sureste de Sudán y en partes noreste y este de Uganda y Tanzania. La evidencia de su existencia en la península Arábiga incluye un conjunto de cuernos obtenidos en 1967 de un individuo abatido en Yemen del Sur y otro en Arabia Saudita , así como un análisis reciente de sitios de arte rupestre del Holoceno temprano y medio en Jubbah y Shuwaymis , provincia de Ha'il , Arabia Saudita. [4] [21]
La timidez del kudú menor y su capacidad para camuflarse en una densa vegetación lo han protegido de los riesgos de la caza furtiva. Por ejemplo, el kudú menor está muy extendido en la región de Ogaden, que es rica en matorrales densos, a pesar de la caza imprudente de la población local. [1] Sin embargo, los brotes de peste bovina , a la que el kudú menor es muy susceptible, han provocado una pronunciada disminución del 60% de la población del animal en el Parque Nacional Tsavo en Kenia. [22] El pastoreo excesivo, los asentamientos humanos y la pérdida de hábitat son otras amenazas para la supervivencia del kudú menor. [1]
Se estima que la población total del kudú menor es de casi 118.000 individuos, con una tendencia a la baja. La tasa de disminución ha aumentado hasta el 20% en dos décadas. Actualmente, la UICN clasifica al kudú menor como " casi amenazado ". [1] Alrededor de un tercio de la población del kudú menor se encuentra en áreas protegidas como los parques nacionales de Awash , Omo y Mago (Etiopía), el parque nacional Lag Badana (Somalia), el parque nacional de Tsavo (Kenia), el parque nacional de Ruaha y las reservas de caza (Tanzania), aunque se encuentra en mayor número fuera de estas áreas. [23] La densidad de población rara vez supera 1/km2 y , en general, es mucho menor. [20]
La hermosa cabeza del kudú menor macho, con sus elegantes cuernos en espiral, es el símbolo del zoológico de Saint Louis .
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